Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 71

— Он сказал это так твёрдо и решительно, что врать, похоже, не станет, — с изумлением покачал головой Гун Вэй. — Послушай, наша Фан Цзе — не простая женщина. Она шьёт и вышивает, особенно искусно изображает красавиц. Одна большая ширма с её вышивкой стоит двадцать лянов серебра! Зарабатывает не меньше нас, что кормимся одними мускулами. Возьмёшь её в дом — только в плюсе окажешься.

Цзян Чжуан всё равно покачал головой.

— Именно потому, что она слишком хороша, я и не хочу. Пироги с неба не падают — так мне отец говорил.

На самом деле, как же ему не хотелось? Он же мужчина, а не дубина. Какой мужчина останется равнодушным, если красавица сама льнёт к нему? Но Цзян Чжуан был разумным человеком: умел сдерживать желания и знал, что можно делать, а чего — ни в коем случае.

Как он и сказал, они — простая семья. Посмотри вокруг: у кого в деревне заводят наложницу? Даже те, у кого нет сыновей, этого не делают, а у него-то сын есть!

Госпожа Гу и Фан Цзе — между ними пропасть. Но Цзян Чжуан женился на госпоже Гу, и потому больше не смотрел ни на кого другого.

— Ладно, Цзян-мастер, ты настоящий мужчина! — Гун Вэй одобрительно поднял большой палец. — Кстати, сегодня вечером братья собираются выпить. Пойдёшь?

Цзян Чжуан задумался и снова покачал головой:

— Я вчера гадал. В раскладе сказано: в ближайшее время лучше не выходить из дома — можно навлечь беду.

Небо было чистым и ясным, солнце безжалостно палило землю. В саду обычно цвели яркие цветы, всюду зеленела трава, но сейчас всё выглядело так, будто наступила осень: пожелтевшее, высохшее — от одного взгляда становилось жарко.

— Ха-ха, ха-ха! — Пинань высунул язык, тяжело дышал, даже хвост повесил.

В чайной спрос на лёд резко вырос. Ло Ниань обычно строго следила, чтобы девушки не злоупотребляли холодом — боялась, что простудятся. Но последние дни уже не обращала внимания и завалила комнаты ледяными глыбами.

Из-за жары даже академия закрылась на каникулы: за несколько дней семь-восемь учеников серьёзно заболели от перегрева.

Хунчэнь же совсем устроилась дома: из ученицы превратилась в учителя. Целыми днями вместе с госпожой Сюй подначивали и подгоняли девушек Ло Ниань, так что те забыли и про жару, и про холод — только и думали, как бы поскорее разобраться с книгами.

Пристав Ли время от времени присылал новости. Сначала каждый день, очень ревностно. Но жизнь Цзян Чжуана оказалась слишком простой: дома или в конторе наёмников, всё время сидит у своей кузни. Никаких выходов, никаких похождений — сообщения стали редкими.

Хунчэнь чувствовала тревогу. Она тогда, используя своё скудное знание физиогномики, взглянула на Цзян Чжуана и увидела: его беда — не шутка. Если переживёт — хорошо, а нет — может и жизни лишиться. Она уже предупредила, как могла, но ведь не запрешь его дома под замком.

Она лишь думала: госпожа Гу точно этого не захочет.

В тот день девушки сидели в кабинете, читали вслух по очереди, объясняли друг другу — учиться так гораздо эффективнее. Вдруг Сяомао тихо подкрался и осторожно закрыл дверь. Хунчэнь бросила на него взгляд, и он неохотно подошёл:

— Госпожа, госпожа Гу пришла с сыном. Стоит у входа в чайную, не идёт внутрь, на вопросы не отвечает, только плачет. Что делать?

По его мнению, не стоило тревожить госпожу. Лучше сказать, что её нет, и самим с Сяоли разобраться. Госпоже Гу уже не молодость — если вдруг начнёт устраивать скандал, а госпожа выйдет и столкнётся с этим… будет неловко.

Хунчэнь нахмурилась:

— Сегодня пристав Ли присылал кого-нибудь?

— Нет, сегодня — нет, — ответил Сяомао, тоже удивлённый.

— Пойдём, посмотрим.

Хунчэнь переоделась в наряд для приёма гостей и вышла. У входа стояла госпожа Гу, совершенно растерянная. Увидев Хунчэнь, её глаза вспыхнули, и она бросилась вперёд:

— Эртянь! Эртянь! Беги к отцу, скажи ему: мать ошиблась, мать сошла с ума, но теперь всё прояснилось! Больше не буду дурить! Я сейчас забираю тебя домой — будем жить все четверо, как надо!

Хунчэнь: «…»

— Сегодня что, не принимала лекарство? Совсем с ума сошла?

— Уууу! — Госпожа Гу долго кричала, но Хунчэнь не реагировала. Тогда она закрыла лицо руками и зарыдала.

В её возрасте плакать так — не то что красиво, просто жалко смотреть. Посетители чайной чувствовали себя неловко.

Хунчэнь внимательно изучила её черты лица:

— У вас действительно проблемы в зоне супружества. Госпожа, хватит рыдать. Лучше скажите, в чём дело? Может, я помогу, а может, и нет, но всё же лучше проговорить, чем стоять здесь и слёзы лить.

Госпожа Гу стиснула зубы, дрожащими руками вытащила из-за пазухи лист бумаги и долго не могла передать его Хунчэнь.

Бумага была вся смята и измята. Хунчэнь развернула её — это оказалось разводное письмо. В нём перечислялись многочисленные вины, и почерк действительно принадлежал Цзян Чжуану. Его письмо было корявым и неровным — подделать трудно.

Самым тяжким обвинением было то, что она изгнала дочь.

Хунчэнь: «…»

— Я не могу без него! И-гэ'эр не может без отца! Он ещё так мал, так мал! Эртянь, пошли со мной домой!

Госпожа Гу пронзительно закричала и потянулась, чтобы схватить Хунчэнь за руку. Та легко отступила и увернулась. Госпожа Гу была вялой и слабой, но этот рывок оказался злобным. Не ухватив Хунчэнь, она так резко махнула рукой, что порезала ладонь до крови.

Хунчэнь не желала слушать её бредни и сразу позвала Сяо Мо:

— Сяо Мо, садись на коня и скачи к приставу Ли, узнай, что происходит.

Потом повернулась к госпоже Гу:

— Где сейчас Цзян-мастер?

Она крикнула так громко, что та сразу замолчала, растерявшись, и только через некоторое время пробормотала:

— Не видела его… Проснулась сегодня утром — а на столе это…

Увидев разводное письмо, она словно с неба упала. Сначала не поверила, но мужа нигде не было — и чем дольше искала, тем страшнее становилось. Забыв даже про сына, который учился, она в панике помчалась к Хунчэнь.

Хунчэнь взглянула на её лицо, поняла, что толку от неё мало, и велела Сяомао с Сяоли садиться в повозку — ехать прямо в Цзянцзячжуань. Приехав, она даже в дом не зашла, а сразу закрыла глаза и коснулась граната. Постояла так немного, потом взяла на руки пса Да Хуаня и дала ему горсть жареного риса.

Госпожа Гу, таща за собой совершенно ошарашенного сына, вбежала следом, метаясь по дому, но мужа так и не нашла. От злости и отчаяния её лицо стало багровым, и она громко зарыдала.

Соседи, услышав шум, начали шептаться между собой: мол, Цзян Чжуан давно пора было прогнать эту расточительницу. Хотя даже если уходить, то уходить должна именно она.

Госпожа Гу уловила краем уха эти разговоры, и ей стало и страшно, и обидно. Раньше она бы сразу закатила скандал, но теперь, в ужасе и тревоге, сил на это не было.

Хунчэнь держала Да Хуаня, прикрыв ладонью ему лоб.

Пёс был послушным, положил голову ей на руку и не шевелился. Листья граната шелестели, и в голове Хунчэнь возник образ.

Прозрачный, чёрно-белый, расплывчатый, но это точно был Цзян Чжуан. Ночью он вышел из дома с фонарём в руке.

Фонарь оказался белым, и его лицо отсвета стало зеленоватым. Едва он вышел, как к нему прильнула женщина с длинными волосами, и они пошли прочь, всё дальше и дальше.

Лица женщины разглядеть не удалось, но по спине она была стройной — наверняка красавица.

Хунчэнь выдохнула. Если бы Цзян Чжуана просто околдовала какая-то женщина и увела — ещё ладно. Но дело, скорее всего, не так просто.

Она опустила Да Хуаня на землю и дала знак. Пёс мгновенно выскочил вперёд.

— За ним! — Хунчэнь вскочила на коня.

Отряд помчался вперёд, но тут же навстречу им вывернул пристав Ли с тремя стражниками.

— Госпожа! Госпожа! Беда! Двух братьев, которых я поставил сегодня охранять Цзян-мастера, вырвали сердца! Тела только что нашли!

Его голос дрожал от страха, и лица стражников были мертвенно-бледными.

В уезде Ци уже больше десяти лет не случалось таких ужасных дел. Обычно, если кто и умирал, то либо из мести, либо в пылу гнева, иногда — ради грабежа. Но даже одно такое убийство в год ставило в тупик уездного судью. В остальное время всё было спокойно.

Хунчэнь нахмурилась:

— Следуйте за Да Хуанем. Он приведёт нас к Цзян-мастеру.

Найдя его, мы узнаем, кто или что стоит за этим злом.

Стражники дрожали от страха, но понимали: если ничего не делать, им самим не поздоровится. Сжав зубы, они тоже вскочили на коней и помчались следом.

Госпожа Гу верхом ездить не умела, бежала за ними, но быстро отстала и только рыдала.

Да Хуань вёл их прямо в уезд Ци и нырнул в узкий переулок. Там было так темно, что солнечного света не было видно вовсе.

— Ууу… Ааа! — В переулке пёс припал к земле, отполз назад, прижал уши и взъерошил шерсть — явно напуган до смерти.

Впереди сгущались тени, в них будто пряталось нечто, готовое разорвать любого. Несмотря на лютую жару, здесь стоял леденящий холод.

У пристава Ли сердце ёкнуло.

Хунчэнь погладила Да Хуаня по шее и спросила:

— Контора наёмников «Фэнъюань» — она на той улице впереди?

Пристав Ли кивнул:

— На южной улице. Цзян-мастер обычно сидит позади конторы. Всё было тихо, я и не подумал… Послал только Сяо И и Цзинь Цзы. Надо было больше людей!

Он жалел, но теперь сожаления не помогут. Он с надеждой посмотрел на Хунчэнь:

— Госпожа, мои братья — оба единственные сыновья в семье. У них старики на руках, жён не женили, детей не родили… Так погибнуть — слишком жестоко! Если мы не отомстим, кто после этого захочет служить со мной, стариком Ли?!

Хунчэнь постояла немного у входа в переулок, но не зашла внутрь. Рядом заговорило старое дерево:

— Ты хозяйка граната? Не входи. Там злой дух. Попадёшь — погибнешь.

Голос был не очень чёткий — дерево ещё не обрело полного разума, но, видимо, дружило с гранатом. Когда Хунчэнь наделяла разумом гранат, и другие деревья рядом немного «приобщились».

Хунчэнь подумала и сказала:

— Плакать бесполезно. Пристав Ли, поедем обратно. Я подготовлю кое-что и ночью начнём действовать.

— Ночью? — удивился пристав Ли. Разве не днём безопаснее? Ведь нечисть ночью сильнее?

— Оно, скорее всего, и выйдет только ночью, — коротко ответила Хунчэнь, не вдаваясь в подробности.

Пристав Ли ничего не понимал в таких делах и полностью полагался на неё. Поэтому послушно приказал стражникам:

— Все по домам! Отдохните как следует. Ночью возьмём оружие и пойдём мстить за братьев!

Стражники громко ответили «Есть!»

Хунчэнь всё это время держала открытым пространство нефритовой бляшки и советовалась с великими мастерами, пытаясь понять, что же там внутри и как с этим бороться.

Те, впрочем, держались довольно спокойно, похоже, не воспринимая происходящее всерьёз. Возможно, для них это и правда было пустяком.

Хотя, скорее всего, просто дело их не касалось.

Несколько мастеров, однако, проявили интерес к стражникам пристава Ли:

— Говорят: «корабельщики, извозчики, трактирщики, перевозчики и зубоскалы — даже без вины достойны смерти». Всегда в рассказах стражники — расходный материал, гибнут пачками. Да и трусы обычно… А у вас-то храбрости хватает?

Ведь дело и правда жуткое, а стражники не отступают.

Хунчэнь: «…Откуда такие сказки?»

Конечно, стражники часто грубили, обижали слабых — это правда, и даже очень распространено. Но это не значит, что они вообще ничего не делают.

Сама Хунчэнь иногда читала легенды и повести, где стражники ничего не могли сделать, всё у них проваливалось. Но в уезде Ци, насколько она знала, все мелкие и крупные дела, все споры и преступления решали именно стражники и приставы — и делали это весьма толково.

Даже в столице, когда она бывала в молодости, видела, как ловко работают мелкие чиновники: одни писали прекрасным почерком, другие обладали феноменальной памятью — могли мгновенно сказать, где лежит дело, даже если оно датировано десятилетней давностью, третьи были виртуозами в счёте — их умения оставляли чиновников далеко позади.

В эпоху Великой Чжоу настоящую работу чаще всего выполняли именно такие мелкие служащие. Стражники, конечно, грубоваты, но годами служат на месте, знают каждый закоулок, обладают опытом и умеют решать дела. По крайней мере, в уезде Ци они были преданными товарищами и отважными людьми.

http://bllate.org/book/2650/290663