Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 61

В пещере воцарилась тишина. Ся Шицзе приоткрыл рот, но не успел вымолвить и слова, как со стен уже отозвалось неясное эхо. Его уши тут же насторожились, и чем дольше он прислушивался, тем сильнее мурашки ползли по спине.

— Молодой господин Ши, сюда!

Хунчэнь дунула на благовонную свечу и тихо добавила:

Едва она договорила, как раздался топот бегущих ног и тяжёлое, прерывистое дыхание.

— Ха-ха… госпожа Хунчэнь, это вы?

Эхо отразилось от стен пещеры. Ся Шицзе резко поднял голову:

— …Ши Фэн?

Тот, кого он принимал за Ши Фэна, явно не слышал его. Хунчэнь встала, прислонилась к каменной стене и почти шёпотом произнесла:

— Потише. Стой, не беги дальше и не двигайся.

Голос её был едва слышен.

Ши Фэн судорожно глотал воздух, но тут же заговорил тише:

— Но за мной гонится что-то…

— Я знаю, — ответила Хунчэнь, закрыв глаза. В её сознании тут же возникла карта. Среди множества чёрных точек лишь одна была белой — это и был Ши Фэн.

— Сделай три шага влево и присядь. Не двигайся.

Ши Фэн инстинктивно подчинился. Как только он пригнулся, давление в груди уменьшилось, а ощущение удушья и подавленности стало слабеть.

— Закрой глаза. Ничего не смотри, — добавила Хунчэнь.

Ши Фэн осторожно кивнул.

Карта была плодом её воображения — на самом деле она просто проецировала местоположение Ши Фэна себе в голову. Простой приём, но освоить его могли единицы. Когда-то господин Гуйгу сказал ей, что, включая его самого, таких людей на пальцах одной руки не наберётся.

Большинство из них видели лишь расплывчатые тени. В прошлой жизни Хунчэнь никак не могла этому научиться, а в нынешней, просто ради интереса попробовав, с первого раза добилась успеха.

Ся Шицзе стоял рядом с Хунчэнь и слышал только голоса, отчего сердце его тревожно замирало. Он был в смятении, руки покрылись холодным потом, но не смел пошевелиться — боялся сбить Хунчэнь с толку. Ведь малейшая ошибка могла стоить жизни.

В неведении человек склонен к панике, и сейчас в голове Ся Шицзе царил хаос, порождая всё новые и новые кошмары.

Хунчэнь, напротив, оставалась совершенно спокойной. Она сначала выкопала горсть земли возле костей, затем легко выбралась из пещеры с помощью клинка Цинъфэн, нашла лиану и бросила её обратно внутрь, велев Ся Шицзе связать останки генерала.

Мысли Ся Шицзе путались. Он хотел спросить, но не знал, с чего начать, и просто выполнял каждое указание. Когда они, изрядно устав, вырыли яму и похоронили белые кости, Хунчэнь ещё велела сжечь большую охапку жёлтой бумаги.

Закончив всё это, она потянулась, зевнула и, развернувшись, направилась вниз по склону. Ся Шицзе последовал за ней, но через несколько шагов опомнился и в ужасе спросил:

— Куда мы идём?

Он повторял этот вопрос уже не в первый раз за вечер. Ведь он, старший сын семьи Ся, обычно одним взглядом заставлял людей ломать голову над его намёками. Если кто-то не понимал его с полуслова, тому не спалось ночами. А теперь, наоборот, другие обращались с ним так, будто он не существовал. Это чувство было настолько неприятным, что словами его не выразить.

Но всё равно приходилось спрашивать.

— Куда? — лениво отозвалась Хунчэнь. — Да куда угодно! Рассвет уже близко, пора спать. Завтра в академию идти.

Ся Шицзе опешил, лицо его исказилось, и он долго молчал, прежде чем выдавил:

— Как мы можем уйти? А Ши Фэн? Вы же сказали, что приведёте его обратно!

— Уже нашла. Разве не слышал, как он говорил? — улыбнулась Хунчэнь. — Я действительно обещала привести его, но не сказала когда. Сегодня точно не получится.

Ей не очень нравилось разговаривать с Ся Шицзе, но видеть, как он кипит от злости, а при этом вынужден вежливо с ней обращаться, доставляло удовольствие.

— Вы… госпожа Хунчэнь, прошу вас, спасите молодого господина Ши…

Если раньше он думал, что обратился к Хунчэнь просто потому, что она была ближе всех, то теперь, перепугавшись до смерти, Ся Шицзе понял: даже если он приведёт лучших лингистов из дома Ся, никто не даст гарантии, что Ши Фэна удастся вернуть.

Если Ши Фэн погибнет в уезде Ци, Ся Шицзе навсегда лишится шанса стать главой рода. В семье Ся всё иначе: старейшины имеют право выбирать главу, и эта должность не переходит по наследству внутри одной ветви. Но даже без этих соображений он не мог бросить Ши Фэна — в доме Ся таких талантов, как он, можно пересчитать по пальцам.

Хунчэнь взглянула на него и, на сей раз не издеваясь, спокойно сказала:

— Молодой господин Ши — мой друг. Конечно, я его спасу. Не нужно напоминать мне об этом, господин Ся. Просто сейчас его душа ещё не умерла окончательно, но одна часть уже ступила в Преисподнюю. Вернуть его сейчас невозможно.

Ся Шицзе пошатнуло.

Преисподняя… Преисподняя…

От этих четырёх слов сердце его похолодело, и ему почудилось, будто дует ледяной ветер из царства мёртвых. В эпоху Великой Чжоу люди не просто размышляли о жизни — они с трепетом и страхом изучали смерть. Легенды о Преисподней, Жёлтой реке мёртвых, суде Ямы и воздаянии за грехи были известны даже детям.

Но Ся Шицзе никогда не думал, что однажды услышит голос из того мира.

Существует ли на самом деле царство мёртвых? Хунчэнь не знала наверняка.

Из-за своего перерождения она особенно интересовалась этим вопросом и при любой возможности собирала сведения. В прошлой жизни господин Гуйгу рассказывал ей кое-что из своих исследований. Даже он не смог разгадать эту тайну, но заметил, что некоторые особенные люди будто способны общаться с потусторонним миром — для этого требовался лишь небольшой приём.

Хунчэнь хорошо помнила его слова: «Между жизнью и смертью — великий ужас. Чтобы преодолеть его, нужно знать всё и владеть всем». Увы, даже в конце жизни господин Гуйгу был далёк от полного понимания.

Теперь, когда её восприятие стало острее и она научилась передавать другим возможность слышать «тех», кто по ту сторону, Хунчэнь окончательно убедилась: царство мёртвых существует.

Даже великие мастера из пространства нефритовой бляшки были удивлены. Некоторые из них тысячи лет пытались постичь суть жизни и смерти, но так и не добились успеха. А эта девчонка, которой было совершенно безразлично теоретическое знание и которая интересовалась лишь полезными навыками, случайно прикоснулась к тайне.

Видя, что Ся Шицзе всё ещё стоит ошарашенный, Хунчэнь не стала с ним церемониться:

— Иди со мной. Возьмём кувшин масла для лампы. Этим маслом зажги светильник у молодого господина Ши. Огонь должен гореть всю ночь без перерыва.

Ся Шицзе кивнул. Он был настолько напуган, что даже не осмелился сказать, что в доме Ся масла хоть отбавляй. Сейчас он, вероятно, был самым послушным и сговорчивым в её присутствии — такого случая больше не представится.

Хунчэнь, не торопясь, вернулась в чайную за маслом, лично долила его в лампу в первый раз, а затем написала рецепт для младшего сына семьи Лю.

Слуга из дома Лю был крайне обеспокоен. Хунчэнь лишь улыбнулась:

— Пусть прекратит принимать лекарства и не ест ничего лишнего. У него нет привычки употреблять ханьши сань, верно? Пусть ест побольше тёплых и питательных блюд и месяц не выходит из дома. Серьёзного ничего нет.

— Как можно?! — воскликнул слуга. — Покойный господин строго следил за этим. Младший господин ни за что не стал бы принимать ханьши сань. Просто иногда пьёт домашние снадобья — говорит, что сил нет, всё время хочется спать.

— Тогда пусть спит. Главное — вовремя принимать пищу трижды в день.

Хунчэнь осмотрела комнату молодого господина Лю и полностью заклеила её жёлтой бумагой с талисманами. От этого комната стала выглядеть жутковато.

— Ничего не поделаешь, — пояснила она. — Ваш младший господин сам прогнал стражей дома. Те, вероятно, обиделись. Пока закроем жёлтой бумагой, чтобы удержать нечисть. Когда я верну стражей на место, будет временно спокойно. Но… ладно, сначала вылечим его, остальное расскажу, когда разберусь с проблемой.

Слуга энергично кивал, не задавая лишних вопросов. Лишь бы молодой господин выздоровел — этого было достаточно. Он не переставал благодарить Хунчэнь.

Та велела принести одежду покойного хозяина и горсть пепла из семейного храма Лю. Затем она вырезала из жёлтой бумаги два листа, смешала пепел с пигментом и начертила на бумаге изображения двух стражей дома.

Слуга не отрывал глаз, восхищённо повторяя:

— Точно как живые!

Хунчэнь улыбнулась и на этот раз не стала клеить талисманы на дверь чайной, а сразу прикрепила их к воротам дома Лю. Затем громко хлопнула в ладоши и воззвала:

— Хозяин дома осознал свою вину! Стражи, возвращайтесь на своё место!

Едва она произнесла эти слова, всем показалось, будто мелькнула искра золотого света — всего на миг, но в предрассветной темноте даже эта крошечная вспышка выглядела чудесной.

— В этом месяце пусть не выходит из дома, — напомнила Хунчэнь.

Слуга торжественно пообещал. Он смотрел на девушку почти как на божество и, судя по выражению лица, скорее связал бы своего молодого господина, чем позволил бы ему выйти на улицу.

Ся Шицзе тоже был поражён, но он уже столько раз удивлялся, что теперь думал только о Ши Фэне. Он всё время ходил за Хунчэнь, то и дело открывал рот, чтобы что-то спросить, но вновь закрывал его, сдерживаясь.

Его поведение начинало раздражать. Хунчэнь покачала головой:

— Я же уже говорила: молодой господин Ши потерял сознание, потому что часть его души вошла в мир, куда живым вход воспрещён. Можно считать это местом, куда душа попадает после смерти, но до того, как предстанет перед судом Преисподней. Мы не можем туда проникнуть. Попробуем только в седьмом месяце.

— Целых два месяца?! — воскликнул Ся Шицзе в ужасе.

Они планировали вскоре вернуться в столицу.

Хунчэнь пожала плечами:

— До открытия Врат Духов только души могут туда попасть. Я не умею покидать своё тело. Если хочешь попробовать — помогу. Но выйдешь ли обратно — зависит только от тебя.

Ся Шицзе тут же замолчал.

Он, старший сын Ся, прекрасно понимал себя: если даже Ши Фэн не смог выбраться, ему и подавно не светит. Да и вообще, пусть это место подождёт до его естественной кончины — тогда уж навсегда там останется. А сейчас лучше держаться подальше.

Хунчэнь бросила ему эти слова и ушла.

Следующие два месяца она будто забыла обо всём этом. Жила как обычно, только начала шить чёрные одеяния. Иголку и нитки она вымачивала в смеси киновари и лекарственных порошков, а затем вышивала на одежде различные талисманы.

Рукоделие у неё получалось неплохо, и работа шла быстро.

Правда, свободного времени стало меньше. Теперь, когда она ходила в академию, за ней постоянно следили взгляды. То один из старших товарищей, то другой подходил, чтобы поговорить о дворцовых интригах.

Старших товарищей было особенно много — ведь девушек в академии почти не было. С появлением постоянного общения с мужчинами Ло Ниан и А Янь стали нервничать и метаться. Одежда, которую они подбирали Хунчэнь, менялась каждый день: сегодня яркая и изысканная, создающая волшебный образ; завтра — простая и скромная, в серых тонах; послезавтра — наивная и юная, с двумя пучками на голове и розовой жемчужной заколкой; а через день — строгая и солидная.

Хунчэнь не возражала. С тех пор как Ло Ниан появилась рядом, вся забота о мелочах легла на неё. Главное, чтобы не заставляли Хунчэнь и Пинаня носить одинаковые наряды с одинаковыми узорами.

Ло Ниан, впрочем, редко позволяла себе такое. Что до Сяомао, Сяоли и других девочек помладше… ну, это уже их дело. Хунчэнь никогда не вмешивалась. Даже А Янь не лезла не в своё дело.

До седьмого месяца оставалось ещё время.

Хунчэнь много готовилась. Слуга из дома Лю проявил себя разумно и лично привёз ей множество подарков.

Дом Лю, хоть и выглядел не слишком богатым — слуг почти не осталось, — хранил немало ценных вещей. Единственный сын Лю У был мастером резьбы по дереву и унаследовал талант отца. Одними руками и резцом он заработал столько, что потомкам хватило бы на поколения. Слуга принёс всего две вещи покойного хозяина, но Хунчэнь была в восторге. Даже когда он ходил за ней хвостиком, пытаясь выведать причину беды молодого господина, она не сочла это обременительным.

— Ваш молодой господин словно одержим, — сказала она. — На него напало нечистое, питающееся жизненной силой. Вкупе с его вредными привычками это и привело к недугу.

http://bllate.org/book/2650/290653