Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 60

Личный слуга поспешил на кухню велеть сварить кастрюлю лапши. Он всё ещё болел, а в доме, кроме старой поварихи, никого не осталось — та же еле видела и плохо слышала, так что пришлось лично давать указания.

Хунчэнь взяла кисточку, окунула её в кровавую воду и начала мазать жёлтую бумагу. Говорила, что рисует талисманы, но выглядело это скорее как беспорядочное разбрызгивание.

Ся Шицзе делал вид, будто ему всё равно, и стоял в стороне, однако краем глаза неотрывно следил за движениями кисточки. Ему было невероятно любопытно. В юности Ачань получила наставления от господина Чжао: тот сказал, что её судьба благородна, что она часто пользуется покровительством свыше и обладает сильной духовной сутью, а потому может попробовать освоить искусство талисманов.

В доме даже специально пригласили для неё лингиста из Императорской Астрономической Палаты, но тот согласился обучать её всего два месяца.

Теперь Ся Шицзе знал наверняка и видел собственными глазами: Хунчэнь действительно умела рисовать талисманы… Раз уж Хунчэнь неразрывно связана с семьёй Ся, возможно, стоит изменить подход. Может, Ачань и Хунчэнь смогут извлечь пользу друг из друга? Если между ними установятся тёплые, доверительные отношения, это вовсе не плохо… Только вот Ачань слишком чиста душой — не окажется ли она несравненной с этой женщиной и не пострадает ли?

Хунчэнь намазала уже больше десятка жёлтых листов, после чего вымыла руки и спокойно съела всю лапшу, которую принесли. Затем взяла пачку талисманов и направилась к выходу.

Ся Шицзе вздрогнул:

— Куда ты собралась?

— Пойду заберу молодого господина Ши, — вежливо ответила Хунчэнь. — Ночь такая тёмная, молодой господин Ся, вам лучше подождать в доме Лю.

— Забрать? — Ся Шицзе был в полном недоумении. Хунчэнь выглядела совершенно спокойной и беззаботной, будто просто собиралась на прогулку, держа в руках лишь пачку жёлтой бумаги. Он же изводил себя весь день, перепробовал все возможные способы, но так и не смог вылечить Ши Фэна. Неужели для неё всё так просто?

— …Я пойду с тобой. Разве тебе не нужно подготовиться?

Ся Шицзе говорил с явным недоверием.

Он больше не отрицал, что у девчонки действительно есть талант. Проснулся ли он внезапно — он не знал, ведь никогда не видел тех, кого называли «мгновенно пробуждёнными» лингистами. Но даже если она и вправду гений, ей всего лет четырнадцать! Как бы то ни было, она не может сравниться с мастерами из рода Ся.

Он сам не был лингистом, но прекрасно разбирался в этом деле. Его бывший доверенный спутник Ся Инь обладал большим даром и даже стал учеником поставщика двора Вэя. Прошло уже пять лет, и среди сверстников Ся Инь считался выдающимся. В нынешней ситуации Ся Шицзе был уверен: Ся Инь тоже нашёл бы способ помочь, но это потребовало бы огромных усилий.

Он окинул Хунчэнь взглядом. С таким скудным снаряжением… Не дай бог ей случится то же, что и Ши Фэну, и снова придётся мучительно искать помощь.

Ши Фэн — ладно, он его товарищ по пути и гость рода Ся, но за других придётся тратить собственные ресурсы, да ещё и терять очки у Главного Старейшины.

Хунчэнь, однако, не обращала внимания на его мысли. Хоть и следуй за ней — ей всё равно. Она просто вышла на улицу.

Ся Шицзе нервно пошёл следом.

Была глубокая ночь. Луна хоть и светила, но её сияние было туманным, словно дымка, и дорога утопала в густых тенях. Он думал о состоянии Ши Фэна и всё больше убеждался, что вокруг полно злых духов.

Ему было страшно, но на лице не дрогнул ни один мускул.

Когда-то в детстве он вместе с Ачань ходил на северную гору искать отца. Дважды им пришлось ночевать в пути и идти ночью. Ачань тогда плакала от страха, а у него самого перед глазами мелькали жуткие видения. Каждый шаг давался с трудом, сердце колотилось, как барабан, но он не мог показать страха — иначе что стало бы с Ачань?

На этот раз Хунчэнь сразу уловила его мысли по выражению лица и даже сама испугалась. «Если вдруг окажется, что мы с ним на одной волне, — подумала она с отвращением, — это будет ужасно!»

Но тут же поняла: дело в ауре этого места. Её духовное сознание невольно распространилось вокруг, а Ся Шицзе был так рассеян, что она легко проникла в его мысли. Ничего особенного. Просто… он так заботится о Цзян Чань, что даже зная: она не родная дочь рода Ся, всё равно цепляется за неё мёртвой хваткой. В этом нет ничего странного.

Во-первых, она — сестра, которую он любил с детства. Во-вторых, Ся Шицзе, вероятно, вложил в неё много сил и чувств. Чем больше человек отдаёт кому-то или чему-то, тем труднее потом отпустить.

За долгие годы Цзян Чань стала для Ся Шицзе частью его сердца. Отказаться от неё — всё равно что вырвать сердце.

— Куда мы идём? — спросил Ся Шицзе, следуя за Хунчэнь. Та то и дело останавливалась, и это начинало его раздражать.

Хунчэнь не ответила. Взяла один из талисманов, дважды аккуратно сложила, потом развернула и, вращая пальцами, запустила его вперёд. Талисман мгновенно унёсся вперёд с огромной скоростью, и она побежала следом.

Ся Шицзе не стал больше расспрашивать и бросился за ней. Но хотя Хунчэнь бежала совсем не быстро, за ней было невероятно трудно поспевать. Он спотыкался на каждом шагу и вскоре задыхался от усталости. Бежали они долго, пока у Хунчэнь не кончились талисманы, и тогда она резко остановилась.

Вокруг царила кромешная тьма, лунного света не было видно.

Ся Шицзе затаил дыхание и не смел пошевелиться. Он, конечно, был импульсивен, но в таких ситуациях проявлял осторожность.

Оглядевшись, он заметил, что Хунчэнь задумчиво стоит под старым деревом.

— Это где мы? — прошептал он, едва шевеля губами.

— Не знаю, — ответила Хунчэнь мрачно.

Ся Шицзе промолчал.

Он достал из кармана огниво, пропитанное маслом из лампады перед статуей Будды в храме Пуцзи. Как только пламя вспыхнуло, ему показалось, что в теле стало теплее. Присмотревшись, он с ужасом понял: они снова оказались в горах.

Именно на горе Цанцин.

— Эта гора проклятая! — пробормотал Ся Шицзе с дрожью в голосе. В прошлый раз именно здесь с ним случилась беда. Хотя, конечно, виновата в этом была Хунчэнь, но он всё равно чувствовал, что гора ему не по душе. Только что он упал и весь извалялся в пыли. Хорошо ещё, что слуг с собой не взял — иначе опять пришлось бы краснеть.

Хунчэнь подняла огниво и осветила окрестности. Вдруг она топнула ногой и указала на небольшой холмик:

— Нажми на него изо всех сил.

— А?

— Я сказала — сильно нажми! — Хунчэнь закатила глаза. — Ты пошёл за мной, но думать не умеешь. Так хоть помоги с физической работой, или мне самой всё делать?

Ся Шицзе глубоко вдохнул, стиснул зубы и подошёл к холмику. Он пнул его так, будто это была сама Хунчэнь. Под его ногой земля провалилась с глухим «пшш», и он чуть не упал вперёд.

Хунчэнь толкнула его в сторону и осветила провал. Перед ними зияла чёрная дыра. Ноги Ся Шицзе подкосились: ему мерещилось, что из этой ямы вот-вот выскочит чудовище с клыками и когтями, чтобы проглотить его целиком.

Хунчэнь выхватила меч Цинъфэн и рубанула по сухим кустам и лианам у входа. Меч, казалось, недовольно ворчал, но всё же послушно помог ей расчистить проход за мгновение.

Она подождала немного, чтобы проветрить пещеру, затем бросила внутрь горсть сухой травы. Пламя не погасло.

— Можно спускаться.

— Нам что, вниз? — нахмурился Ся Шицзе. — Зачем?

— Можешь остаться наверху, — сказала Хунчэнь, заглянув вниз. Глубина была невелика, а спуск шёл по склону, так что подняться не составит труда. Она прыгнула внутрь и исчезла.

Ся Шицзе остался наверху в нерешительности. Конечно, наверху безопаснее… Но ветер шелестел листьями, небо было чёрным, и, хотя было не холодно, он чувствовал, как по спине бежит ледяной ветерок. Сжав зубы и зажмурившись, он осторожно спустился по краю ямы.

Хунчэнь услышала, как он сползает, но ничего не сказала. Она подняла огниво и осветила извилистый туннель. Внутри было темно и зловеще, и неизвестно, как далеко он тянется.

Они шли один за другим. Ся Шицзе дрожал от страха и хотел заговорить, но, увидев серьёзное лицо Хунчэнь, стиснул губы. Его выносливость была на пределе: он останавливался отдыхать уже трижды, когда вдруг впереди мелькнул свет.

— А-а! — вскрикнул Ся Шицзе. — Что это?! Куда мы вообще попали?

Хунчэнь тоже замерла, и даже её пальцы слегка задрожали.

— Мы шли за талисманом, — тихо сказала она. — Значит, молодой господин Ши точно здесь бывал.

Она поднесла огниво ближе и осветила стену. На ней мерцал зловещий зелёный свет.

Перед стеной сидела фигура, похожая на скелет.

Ся Шицзе замер на месте и ни за что не хотел идти дальше. Хунчэнь тоже было страшно — хоть она и умирала однажды, такие вещи всё равно пугали. Но через мгновение она стиснула зубы:

— Пойдём. Надо выяснить, почему молодой господин Ши не смог вернуться.

Ся Шицзе приблизился к ней ещё ближе. В душе он уже поклялся: как только Ши Фэн поправится, тот обязан вернуть ему огромную услугу. Сейчас он уже не думал, что Хунчэнь — кто-то незначительный. Он следовал за ней вплотную, почти прилипая, и даже мельком подумал: «Хорошо бы эта девчонка оказалась по-настоящему сильной!»

В этот момент ему было не до того, чтобы переживать, не окажется ли Ачань слабее неё.

Хунчэнь сделала несколько шагов и успокоилась. В конце концов, она была не настоящей четырнадцатилетней девочкой. Она видела реки крови и горы черепов.

Они подошли к стене и увидели: это действительно был скелет. Ся Шицзе сжался в комок, а Хунчэнь подошла ближе и поднесла огниво. На костях всё ещё висели чёрные доспехи.

По стилю это был генерал эпохи Великой Чжоу. Доспехи сильно сгнили, и нельзя было определить, из какого именно полка он был. В армии Великой Чжоу все генералы носили примерно одинаковую форму, только у императорской гвардии доспехи были чуть ярче.

Хунчэнь внимательно осмотрела останки. Неизвестно, сколько лет прошло с тех пор, как он умер здесь. Одежда истлела, но на поясе висел прекрасный нефритовый жетон — явно не простой воин.

— Как здесь оказался мёртвый? — прошептал Ся Шицзе, зажмурившись.

— Сними с него всё, что можно.

— Что?! — Ся Шицзе аж подпрыгнул.

Хунчэнь закатила глаза:

— О чём ты подумал? Я не настолько бедна, чтобы грабить мёртвых. Просто проверю, нет ли чего от молодого господина Ши или дома Лю.

— А… — Ся Шицзе облегчённо выдохнул, но тут же почувствовал отвращение. Однако отказаться не посмел. Когда Ачань рядом нет, Хунчэнь вела себя вполне разумно. Ши Фэн — его старший брат по ученичеству, но для неё он почти чужой.

Он знал: хотя Хунчэнь и считалась дочерью рода Ся, её никогда не воспитывали в доме. Он сам относился к ней как к посторонней, так что сейчас было бы неправильно заставлять её делать всю грязную работу ради семьи Ся.

То, что она вообще согласилась пойти сюда, уже было большой добротой.

Пока Ся Шицзе собирал вещи с покойника, Хунчэнь наломала сухих трав и укрыла ими останки, чтобы потом похоронить человека как следует — пусть обретёт покой. Когда всё было собрано, она тщательно осмотрела находки. Поднеся нефритовый жетон к свету огнива, она увидела, как внутри него заклубился странный чёрный туман.

Ся Шицзе задрожал.

Хунчэнь вытащила из рукава тонкую палочку благовоний — толщиной с мизинец, но короткую. Ся Шицзе невольно взглянул на её рукав: он не был широким и даже был перевязан, так откуда же она достаёт все эти вещи?

Она воткнула палочку в землю и взмахнула рукой — благовоние загорелось. Ся Шицзе потер глаза: неужели она зажгла его без огнива?

— Молодой господин Ши, вы меня слышите?

Голос Хунчэнь прозвучал в пещере тихо и призрачно, будто из преисподней.

Ся Шицзе подкосились ноги, и он рухнул на землю. Он смотрел на эту девочку с изумлением: Ши Фэн же лежит в доме Лю в полной беспомощности — как он может быть здесь?

Он не успел ничего сказать, как Хунчэнь снова позвала:

— Ши Фэн, молодой господин Ши? Ты здесь?

http://bllate.org/book/2650/290652