Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 53

Сяо Мо прикрыл Хунчэнь и провёл её в древний храм. Внутри уже укрылось немало путников, спасавшихся от ливня. Храм Бога Брака пользовался неплохой славой: старый храмовник не только сумел сохранить святыню, но даже успел вскипятить воду и заварить чай — любой прохожий, уставший и замёрзший, мог здесь согреться горячим напитком.

Хунчэнь тоже приняла чашку и, потягивая чай, огляделась вокруг. Статуя в этом храме показалась ей странной.

Согласно преданиям, Бог Брака — седовласый старец с белоснежной бородой, в одной руке держащий книгу судеб, в другой — мешочек с красными нитями, связывающими суженых. Почти во всех храмах ему поклоняются именно в таком облике.

Здесь же статуя изображала юную женщину в шёлковом платье, с жемчужной диадемой на голове и полупрозрачной вуалью, скрывающей верхнюю часть лица. На лбу — алый знак, а поза и постамент напоминали лотосовый трон бодхисаттвы Гуаньинь.

Хунчэнь было любопытно, но не более того. Кто знает, может, мастер, лепивший статую, просто вылепил её по образу своей возлюбленной? Какая разница — мужчина или женщина?

Большинство укрывшихся от дождя были местными жителями. Они, переговариваясь, собрались небольшими кучками.

— Эх, в последнее время в храм приходит всё больше желающих просить удачного брака.

— Ты что, с чужих краёв? Разве не слышал? В следующем месяце императорские посланцы прибудут в наш уезд Ци, чтобы отобрать девушек во дворец. И не только служанок — ещё и Дев Духа, и Детей Духа. Говорят, служанок нужно целых пятьсот: всех незамужних от двенадцати до семнадцати лет.

Говоривший стоял рядом со своей ношей — длинной палкой и высоким деревянным шкафом с товарами, явно торговец.

— Уездный чиновник даже в префектуру съездил, жаловался, что в нашем бедном уезде нет столько достойных девушек, не наберёт нужного числа. Обычно наши префектурные власти — люди мягкие, закрывают глаза на мелочи. Но на этот раз посланец — один из самых влиятельных евнухов при дворе, человек железной воли. Ни подкупить, ни умолить не выйдет. Так что теперь все, у кого есть незамужние дочери, спешат выдать их замуж.

Его собеседник только вздохнул:

— Разве недавно не выбирали Дев Духа?

— Набрали мало.

— …Пятьсот служанок! Сколько семей пострадает!

— Да чего бояться? В эпоху Великой Чжоу почти всё решают деньги. За исключением самых тяжких преступлений, за всё можно заплатить — и смягчить наказание, и вовсе избежать его. Так что богатым нечего тревожиться.

Хунчэнь тоже вздохнула. В самом деле, в её чайной никто даже не упоминал об этом — все обсуждали экзамены в Академии Ланьшань.

— Но ведь простых людей в мире гораздо больше, — тихо заметил Сяо Мо.

Оба замолчали.

Отдохнув немного, Хунчэнь начала скучать и достала из кармана книгу. Прислонившись к дверному косяку, она то и дело поглядывала в неё.

В полумраке обычному человеку было бы не разобрать ни слова, но Хунчэнь была не обычной. Книга у неё была древняя — и говорящая. Она сама читала вслух, да так подробно, что из пятисотстраничного тома получалось рассказывать на пять тысяч страниц.

Хунчэнь уже почти задремала, слушая повествование, как вдруг дверь храма распахнулась. Порыв ветра ворвался внутрь, и её подол промок. Остальные путники тоже зашумели, требуя скорее закрыть дверь.

Вошли мать с дочерью. Они извинялись и протискивались сквозь толпу.

Матери было лет тридцать с небольшим, лицо измученное, полное тревоги. Дочь выглядела на четырнадцать–пятнадцать лет — черты лица изящные, даже прекрасные, но простая одежда из грубой ткани и деревянные шпильки в волосах явно снижали её обаяние.

Тем не менее, в уезде Ци редко встретишь девушку такой красоты. Хунчэнь невольно задержала на ней взгляд. Остальные тоже не могли не заметить — хотя и сама Хунчэнь притягивала к себе внимание.

Мать и дочь, погружённые в свои мысли, не замечали ничего вокруг. Девушка держала в пальцах красную нить, лицо её было бледным. Мать вытерла ей щёки от дождевых капель и прошептала сквозь слёзы:

— Нет другого выхода… Выходи замуж за А Вэня. Да, он уже женился на Ши Цзин, но стать второй женой всё же лучше, чем… чем…

Она не смогла договорить и разрыдалась.

Дочь же оставалась спокойной:

— Если уж дошло до этого, я пойду во дворец служанкой. Лучше быть служанкой, чем наложницей. Разве вторая жена — не наложница?

Мать плакала ещё горше.

Все вокруг замолчали. Кто не посочувствует таким бедам? Все ведь земляки — как не жалко?

— Сколько же во дворце императриц? Зачем им столько служанок? Неужели только у нас в уезде Ци отбирают?

Люди зашептались, и в храме воцарилась тягостная атмосфера. Страх охватывал не только этих двух, но и многих других.

— Госпожа Сюэ, — вдруг обратилась Хунчэнь к женщине, — вы держитесь так благородно… Не похожи на простую крестьянку.

— Ах, семейство Сюэ когда-то было знатным родом в наших краях, — отозвался кто-то из стариков. — После многих войн в уезде Ци мало кто сохранил свой род на протяжении сотен лет. Сюэ — одно из немногих таких семейств.

Госпожа Сюэ опустила голову, будто стыдясь того, что потомки не уберегли наследие предков.

— Только ветвь Сюэ Мина теперь процветает. У него даже дочь вышла замуж за Ливанского князя — хоть и второй женой, но всё же породнилась с императорской семьёй! Будущее у них, видать, золотое. Вот только с другими ветвями рода они поссорились. Неизвестно, удастся ли помириться.

Это было удивительно. В тех краях родственные связи всегда считались священными. Даже при мелких ссорах никто не разрывал узы крови без крайней нужды.

— В уезде Ци всегда славились добрые нравы и крепкие родственные связи, — возмутились некоторые. — А Сюэ Мин, разбогатев, отрёкся от собственной двоюродной сестры! Это уж слишком!

— Даже если не хочет тратить деньги, мог бы хоть словечко замолвить перед князем. Одно слово — и беде бы не быть!

Хотя говоривший был прямолинеен, другие тоже начали шуметь. Простым людям страшно, но язык — не кость, и даже император не удержит рта.

Госпожа Сюэ молча плакала. В храме поднялся гул недовольства: большинство считало, что поступок Сюэ Мина — позор для всего рода.

— Плохие вы! Не смейте ругать папу!

Вдруг раздался детский голосок.

Это была маленькая девочка, которую Хунчэнь уже видела недавно — та самая, что расплакалась от страха, когда Сяо Мо подошёл слишком близко. Похоже, она была младшей сестрой той самой второй жены Ливанского князя.

Теперь девочка стояла, уперев руки в бока, с пунцовым лицом и надутыми губами.

— Не смейте ругать папу и сестру! Кто скажет — получит!

Все замолчали. С ребёнком не поспоришь. Даже её служанка покраснела и опустила глаза — она, конечно, на стороне хозяйки, но и сама понимала: поступок их семьи был неправедным. Любой, кто знал правду, осудил бы их.

В храме повисла тяжёлая тишина. За окном лил дождь, небо было затянуто тучами, и настроение становилось всё мрачнее. Девочка готова была расплакаться в любую секунду.

— Ах… — вздохнул старый храмовник, до сих пор молчавший в углу. — Всё это — старые обиды. Зачем тащить внуки и правнуков за грехи предков?

Он прожил в уезде Ци более восьмидесяти лет и знал все истории наизусть.

Много лет назад в семье Сюэ случилось несчастье. В ветви Сюэ Мина (тогда ещё третьей ветви рода) старшая дочь забеременела от неизвестного мужчины и упорно отказывалась назвать его имя. Родители даже угрожали ей смертью — всё без толку.

В те времена, вскоре после основания эпохи Великой Чжоу, нравы были строжайшими. Такой позор клеймил весь род, и замужество всех девушек в семье оказывалось под угрозой.

Сюэ тогда были ещё знатным домом и не могли допустить такого бесчестья. Да и ветвь Сюэ Мина была побочной, связи с главной семьёй были слабыми. Девушку изгнали из уезда Ци.

— Хотя, честно говоря, род не поступил жестоко, — продолжал храмовник. — Тогда многие требовали утопить её в свином мешке и изгнать всю семью без права на наследство. Но глава рода сжалился: «Всё-таки наша кровь. Пусть уйдёт, но остальным простим».

Люди согласно кивали: даже сейчас, при более мягких нравах, подобное поведение могло бы стоить девушке жизни.

— Потом я слышал, что ей пришлось очень тяжело. Её гнали и унижали, и в конце концов она умерла при родах. Но её потомки постепенно разбогатели, а главная ветвь рода, напротив, пришла в упадок. И теперь, когда в уезде Ци говорят «семья Сюэ», имеют в виду именно их.

Когда храмовник закончил, служанка девочки крепко сжала губы и с вызовом произнесла:

— Моя госпожа сказала: те, кто легко предал нашу прабабушку и гнал нас потом, теперь не смеют приходить с просьбами. Пускай все они умрут — она и глазом не моргнёт! И господин тоже не поможет.

Мать с дочерью зарыдали в полный голос. Отчаяние сжимало сердца: дочь уже в списках, и спастись можно лишь за огромные деньги. Но разорить семью ради одной девушки — невозможно, даже если она родная.

Старик покачал головой:

— Вот и говорят: судьба — самое непредсказуемое.

Он взглянул на статую Бога Брака.

— Кстати, этот храм как раз отремонтировали вскоре после той трагедии. Использовали самые крепкие материалы.

— А статую тогда тоже заменили? — вдруг спросила Хунчэнь. — С самого начала она была такой или позже переделали?

Храмовник задумался, глядя на изваяние мутными глазами.

— Теперь, когда вы спросили… Вспомнил! Раньше здесь стоял обычный старик — Бог Брака с мешочком в руке. После ремонта поставили вот эту. Но она хороша! Говорят, особенно удачливая. Все в уезде её почитают.

Хунчэнь улыбнулась и внимательно осмотрела статую.

От долгих лет поклонений сама статуя не обрела разума, но масляная лампада перед ней — да, в ней уже теплилось слабое сознание.

Хунчэнь купила у храмовника благовония и подошла к алтарю. Зажгла благовоние, а затем подлила масла в лампаду. С её пальцев в масло просочилась капля духовной энергии. Фитиль вспыхнул ярче, и в голове Хунчэнь прозвучал радостный голосок:

— Сытая! Такая сытая!

http://bllate.org/book/2650/290645