Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 16

Хунчэнь потерла переносицу, отогнала прочь навязчивую путаницу мыслей и направилась отдыхать.

Прошло всего два дня, как привезли заказанные книжные шкафы и аккуратно расставили их по дому.

Три большие комнаты соединили в одно пространство, окна завесили тонкой полупрозрачной тканью, отчего помещение стало светлым и воздушным. Книги разместили на полках стройными рядами.

— Девочка пришла! Вчера я дал тебе почитать «Чуньцюй фаньлу» — сколько успела осилить? Что-нибудь непонятно?

Пожелтевший от времени древний том зашелестел на ветру.

— А-Чэнь, я слышал от старого женьшеня, что ты недавно заполучила «Дяньлунь». Ну как, заговорила она уже? Если да, поставь её рядом со мной — пусть будет моей соседкой, хоть поболтаем!

Хунчэнь промолчала.

Едва она переступила порог, как в ушах зазвучали то старческие, то мелодичные голоса. Иногда несколько трактатов и классических текстов начинали спорить друг с другом, и создавалось впечатление, будто здесь собрались несколько почтенных учёных, обсуждающих новейшие сочинения.

Она уже побаивалась ходить по библиотеке: постоянно её останавливали назойливые наставники, которые либо читали нотации, либо насмехались, либо тащили разрешать споры. За столь короткое время ей пришлось усвоить больше, чем за целый год в прошлой жизни: голова просто лопалась от статей и цитат.

И ведь в этих книгах даже нет настоящего разума — ни облика, ни голоса, кроме шелеста страниц, а уже столько хлопот! Что же будет, когда они станут ещё живее, день ото дня всё более одушевлёнными? Получит ли она хоть каплю покоя?

Впрочем, из этого она сделала вывод: «во всём есть дух» — это, похоже, относится не только к живым существам. Она заметила это случайно, когда однажды увлеклась чтением древнего текста: чем старше книга, чем больше её читали и признавали, тем сильнее в ней проявлялась духовная сущность.

— Неудивительно, что в мифах и сказаниях книги или картины иногда превращаются в демонов.

Она взяла пуховку и стала смахивать пыль. Книги сами задрожали, стряхивая грязь.

Хунчэнь лишь вздохнула.

Если так пойдёт и дальше, её чайная, едва открывшись, станет главной достопримечательностью уезда Ци!

Только она закончила протирать один шкаф, как снаружи раздался громкий стук в дверь.

Дом был огромный, и если бы не цветы и травы во дворе, которые всегда первыми сообщали о посетителях, она, возможно, и не услышала бы звонок. Надо срочно идти к торговцу людьми и нанять прислугу.

Хунчэнь слегка нахмурилась: стук за дверью был резким, настойчивым и полным злобы.

Она ещё не успела выйти, как старый женьшень выскочил вперёд:

— Это урод с разбитой головой! Недобрый гость, недобрый гость!

Хунчэнь замерла, сжала в рукаве клинок «Цинъфэн» и неторопливо направилась к воротам. Она недавно узнала: если дать предмету имя, ему легче обрести духовную сущность и пробудиться.

Как только дверь распахнулась, второй зять семьи Сюэ, Ху Чжэн, ворвался внутрь с перекошенным от ярости лицом.

Хунчэнь поморщилась и отступила, прикрывая нос.

Голова у него была разбита, перевязана лишь грубо, и кровь всё ещё проступала сквозь повязку. Изо рта несло зловонием — видимо, съел что-то несвежее.

— Это ты, да?

Он зарычал, занося руку, будто собираясь дать ей пощёчину. Слуги сзади едва удерживали его.

Хунчэнь приподняла бровь, но не успела ответить, как он закричал:

— Ты только что наговорила мне всякой чепухи, а едва я вышел — какой-то вор разбил мне голову! Кто ещё мог это устроить, кроме тебя? Ясно же, что вы, шарлатаны, готовы на всё ради цели! Думаете, я приползу к вам, умоляя спасти от беды? Не дождётесь! Я не такой дурак, как другие! Если со мной что-то случится — знай, это твоих рук дело! Хочешь за мой счёт угодить тестю? Не выйдет!

Хунчэнь зевнула, осмотрела его с ног до головы и заметила, что чёрная аура над его лицом стала ещё плотнее.

— Говорить с тобой, пожалуй, пустая трата слов… На твоём месте я бы сидел дома хотя бы месяц. Иначе это — лишь начало!

— Ты… — Ху Чжэн побагровел от злости. Если бы слуги не держали его, он бы уже кинулся на неё. — Ты лучше смотри у меня! Попадёшься — посажу в тюрьму на пару дней! Погоди!

Его крики привлекли внимание прохожих и одного дровосека, которые остановились и начали перешёптываться. Слуги, увидев это, испугались: если хозяин узнает, им несдобровать. Они схватили зятя — один за плечи, двое за ноги — и унесли прочь, будто мешок с рисом.

Место было глухое, но дорога здесь хорошая, поэтому люди проходили часто. Скандал устроить — не дело.

— Простите, госпожа Хунчэнь! — крикнул один из слуг на бегу. — Наш господин ударился головой и совсем рехнулся, совсем рехнулся!

Эта компания пришла и ушла, словно ветер. Хунчэнь долго стояла, не в силах опомниться, и наконец рассмеялась:

— Вот уж не поймёшь, что к чему… Надо срочно нанять людей!

Одной девушке в таком огромном доме жить неприлично, даже если местные нравы добры и порядочны.

Заперев ворота, она потянулась, приготовила себе ароматную лапшу и, увидев, что погода прекрасна, решила прогуляться до рынка: заглянуть в агентство по найму прислуги и заодно поискать книги.

В уезде Ци их слишком мало. Конечно, можно доставать книги из нефритовой бляшки, но обычные тома тоже нужны.

Весна в разгаре.

На улицах — черепичные крыши, дома стоят вплотную друг к другу, народу — тьма-тьмущая.

Последнее время Хунчэнь особенно любила бродить по базару.

Жизнь простых людей, таких же, как она сама, успокаивала душу. Многие вещи, которые в прошлой жизни казались неразрешимыми, теперь уже не тревожили.

В агентстве она оставила заявку, попросив подобрать подходящих слуг. Хотя помощь была срочной, она не собиралась брать первого попавшегося бродягу — надо быть осторожной.

В последние два года половина крупных преступлений в уезде Ци произошла из-за того, что в дом пускали чужаков, которые потом уносили всё имущество.

Чётко объяснив требования, она получила обещание, что как только найдут подходящих кандидатов, пришлют их на выбор. Хунчэнь не стала задерживаться и вышла на улицу — и тут же увидела молодого господина, которого встречала однажды в доме семьи Сюэ. Он сидел на обочине и в упор смотрел в глаза щенку.

— Достану! Достану!.. Не достаю! А-а-а! Ха-ха-ха!

Молодой маркиз откусил кусок белого пшеничного хлебца и громко смеялся над щенком, который присел на задние лапы и взъерошил шерсть.

Хунчэнь невольно улыбнулась — она и не знала, что у брата Линя есть такой забавный друг.

Жаль, тогда в доме Сюэ она, боясь неприятностей и растерявшись при виде Линь Сюя, не попросила господина Сюэ представить их друг другу.

Хотя, возможно, он и не стал бы раскрывать их истинные имена.

Очевидно, Линь Сюй тоже находил этого парня забавным. Он подошёл, держа в руках шкатулку с драгоценностями, и, не сердясь, сказал:

— Я и так знал, что ты, А-Цяо, всегда нападаешь на слабых. Но не думал, что докатишься до того, чтобы издеваться над щенком! Ладно, возвращайся в столицу — там тебя уже ждёт свадьба, так что шансов бегать за кошками и собаками у тебя больше не будет. Сегодня я сделаю вид, что ничего не видел!

— Ты… — Молодой маркиз дернул уголком рта, но тут же опустил голову. — Ладно, как скажешь. Ты всегда прав!

По многолетнему опыту он знал: стоит ему ответить — этот изящный господин станет ещё веселее.

Услышав их разговор, Хунчэнь сразу всё поняла — это же сын маркиза Нин, Сюэ Боцяо!

Она так увлеклась, что замерла на месте. Линь Сюй поднял глаза, увидел её и учтиво поклонился:

— Какая неожиданная встреча! Госпожа Хунчэнь, судьба нас свела.

Хунчэнь, поняв, что её заметили, тоже поклонилась и подошла, чтобы поздороваться.

Сюэ Боцяо, завидев её, загорелся, вскочил и схватил её за рукав:

— Госпожа! Госпожа! Господин Сюэ рассказывал, что вы отлично читаете по лицу! Посмотрите скорее — найду ли я жену, которая будет добра, умна, великодушна и не станет мешать мне развлекаться?

Хунчэнь промолчала.

Ей всего четырнадцать, ростом — как будто одиннадцати-двенадцати лет, а тут какой-то юноша просит предсказать ему брачную судьбу!

Линь Сюй легко постучал шкатулкой по голове Сюэ Боцяо и улыбнулся:

— Не нужно госпоже Хунчэнь гадать. Я и так скажу: твоя будущая жена будет решительной, сильной и отважной героиней.

— А? — Сюэ Боцяо вздрогнул и уставился на него.

Линь Сюй мягко улыбнулся и тихо добавил:

— Но не бойся: хоть ты и бездарен — учёба у тебя хромает, верховая езда и стрельба из лука — никуда не годятся, ты трус и боишься темноты, зато послушен. Жена скажет «раз» — ты не посмеешь сказать «два». Так что, скорее всего, домой тебя не будут бить.

— А-а-а! — Сюэ Боцяо надулся и с яростью навалился на Линь Сюя, повиснув у него на шее и завывая.

Словами не переспоришь этого демона, так хоть потаскаешь!

Хунчэнь, увидев, как Линь Сюй терпеливо и снисходительно улыбается, опустила глаза, делая вид, что ничего не замечает. Линь Сюй даже не обратил внимания на висящего на нём юношу и спокойно продолжил разговор с госпожой Хунчэнь.

После нескольких вежливых фраз оба господина попрощались. Линь Сюй вдруг коснулся нефритового перстня на пальце и сказал:

— Госпожа, скоро к вам приедут люди из рода Ся. Быть дочерью Ся — не так-то просто… Остерегайтесь.

Хунчэнь вздрогнула, и в её глазах мелькнула тень.

Проводив взглядом двух господ — одного спокойного, другого семенящего следом — Хунчэнь задумалась.

Что Линь Сюй хорошо осведомлён, её не удивляло. «Гуйгу» имеет шпионов по всем четырём государствам: даже в далёком Си Ди, с которым Великая Чжоу почти не общается, у них есть свои люди.

Любая мелочь в столице становится ему известна почти мгновенно.

Если он так сказал, значит, род Ся действительно узнал о её существовании.

Хунчэнь горько усмехнулась и провела рукой по лицу.

И правда — как только Ши Фэн вернулся, он наверняка всё понял. Её лицо — слишком явный знак. Хотя она и похожа на мать лишь на треть, зато как две капли воды — на бабушку, нынешнюю императрицу.

Ши Фэн ежегодно видит императрицу на церемониях. Вернувшись, он непременно упомянул об этом. Глава рода Ся, человек внимательный, обязательно стал бы копать глубже. Она уже раскрыла свою тайну в Цзянцзячжуане — все знают, что она не дочь госпожи Гу. Правда всегда всплывает, ложь не устоит — разобраться в этом не составит труда.

В прошлой жизни всё прошло без происшествий, но и тогда род Ся всё равно вычислил её.

— А-ау.

Тёплый комочек у ног потёрся о подол.

Хунчэнь опустила взгляд и увидела чёрного щенка с белыми носочками на лапках. Он смотрел на неё большими чёрными глазами.

Милый, хоть и тощий, шерсть слиплась, весь в грязи — жалкий вид.

Она как раз думала завести собаку для охраны дома. Эта, хоть и простая дворняга, но смелая — наверняка не подведёт.

Хунчэнь достала платок, завернула щенка и спрятала за пазуху. Зверёк, который рычал на всех подряд, в её руках стал тихим, мягким и даже лизнул ей пальцы, выпрашивая ласку.

— Надеюсь, у тебя нет блох, иначе это платье придётся выбросить.

Сегодня случилось столько всего, что она устала и даже не пошла в книжную лавку, куда собиралась.

Что до рода Ся… В её жилах течёт их кровь, и отрицать это бессмысленно. Пусть между ней и Цзян Чань и лежит глубокая пропасть, она не боится. В прошлой жизни она тоже не боялась.

Главное — сохранять хладнокровие. Все эти интриги, выставленные напоказ, — что они значат?

Сойдя с лодки и сев в повозку, она доехала до дома. Хунчэнь прислонилась к окну, и вдруг в груди вспыхнула неудержимая ярость. Она хотела посмотреть: в этой жизни, когда её репутация безупречна, а способности признаны, сможет ли Цзян Чань, опираясь лишь на Ся Шицзе, удержать за собой статус дочери рода Ся после того, как её подлинное происхождение станет известно!

Погружённая в размышления, она вдруг услышала громкий, как гром, крик снаружи:

— Госпожа!

http://bllate.org/book/2650/290608