Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 15

Его движения не были особенно изящными, но даже видавший виды бывший главный евнух императорского двора, носивший третий чин, господин Сюэ, невольно засмотрелся.

Он сидел здесь, не ослепляя взгляд, но в его спокойной, ненавязчивой элегантности было что-то такое, что делало присутствие рядом с ним особенно приятным.

Кто посмеет назвать его призраком!

Молодой маркиз моргнул и вдруг спросил:

— Вкусно?

Одетый в зелёное мужчина серьёзно покачал головой:

— Ужасно невкусно.

Однако лапшу он стал есть ещё быстрее, суп — ещё на пять долей быстрее, а маленькие тарелочки с зеленью и говядиной, стоявшие на столе, исчезли мгновенно, будто их и не было.

Молодой маркиз:

— ...

Если так невкусно, зачем ты ешь так жадно?

Он тут же перестал обращать на него внимание, зачерпнул ложкой немного бульона, и едва тот коснулся языка, наслаждение взорвалось во рту. Глаза молодого маркиза тут же заблестели, и он опустил голову, усердно принимаясь за еду, больше не желая говорить.

Даже господину Сюэ уже было не до болтовни — его палочки мелькали так же стремительно, ничуть не уступая другим.

Все эти блюда были самыми обычными домашними кушаньями: подача скромная, аромат приятный, но не настолько, чтобы объяснить эту невероятную вкусноту!

И всё же вкус был просто неописуем.

Только когда всё на столе было съедено до крошки, а огромный горшок с лапшой — целых десять порций — полностью опустошён, все наконец подняли глаза и, придерживая животы, заговорили.

Одетый в зелёное мужчина с сожалением положил в рот последний кусочек тушёной свинины, медленно проглотил и с глубоким вздохом произнёс:

— Аромат держится во рту, мясо жирное, но не приторное. Отлично приготовлено!

Молодой маркиз фыркнул:

— Ну и ну! Если господин Линь так похвалил, дедушка Сюэ, будьте осторожны — а то ещё знатные господа протопчут вам порог!

Господин Сюэ, кругленький и мягкий, словно сам Будда с большим животом, слегка покачал головой с лёгким сожалением:

— Увы, это забота зятя. Он специально пригласил для меня друга, чтобы тот приготовил. Каждый день так есть — уж слишком большая роскошь для старика вроде меня.

Молодой маркиз сразу обмяк, но тут же вскинул голову, полный надежды, и его глаза забегали, как у хитрой лисицы.

Одетый в зелёное мужчина взглянул на него и тихо усмехнулся:

— Не мечтай. Поверь, повар господина Сюэ — не кто иной, как исключительно умная и талантливая девушка из благородного рода. Такую тебе в столицу не увезти и не заставить варить тебе обеды.

— Откуда ты знаешь?

Увидев, как юноша надулся и уставился на него, одетый в зелёное мужчина мягко улыбнулся и полушутливо сказал:

— Разве ты сам не говорил, что я всё знаю? Так вот, стоит мне попробовать блюдо — и я сразу понимаю: его приготовила девушка!

Молодой маркиз фыркнул и притворно презрительно отвернулся:

— Не верю! Обычно повара — мужчины.

Но после стольких прошлых случаев, когда он не раз убеждался в проницательности этого человека, сомневаться по-настоящему не осмеливался.

Поколебавшись, он повернулся к господину Сюэ.

Тот тут же рассмеялся:

— Боюсь, молодой маркиз, вы разочаруетесь. Господин Линь абсолютно прав. Нам готовила прекрасная девушка. Слышал, её даже избрали Девой Духа. Господин Ши Фэн сказал, что она обладает редкой духовной чистотой и проницательностью, и лично ходатайствовал, чтобы отсрочить её выбор на три года, а также пригласил участвовать в испытаниях дома Ся.

Молодой маркиз лишь скривился, но не удивился. Однако после слов господина Сюэ ему стало любопытно.

Теперь, когда все наелись и животы слегка надулись, захотелось прогуляться, чтобы переварить еду.

Пройдя немного, вдруг услышали резкий, грубый голос:

— Какие ещё гости! Простая деревенская повариха — и та смеет смотреть на меня свысока? Ха! Раз ты за неё заступаешься, так сама и плати! Пусть и маловата грудью, и бёдрами не блещет, но личико симпатичное — сойдёт, я не привередлив.

Господин Сюэ:

— ...

Управляющий тут же подскочил и тихо успокоил:

— Второй зять, видимо, выпил. Не гневайтесь, господин. Просто сердце у него болит, злость копится.

Не дожидаясь приказа господина Сюэ, он подозвал ловкого слугу и подробно всё объяснил.

На самом деле случилось не так уж много. Второй зять сегодня целый день пил в одиночестве, вдруг взял да и отправился на кухню за едой. Там он столкнулся со Сюэ’э, служанкой второй госпожи, и, подвыпив, принялся щипать её, отчего бедняжка сильно испугалась.

В это время Хунчэнь как раз получила красный конверт с деньгами и собиралась уходить, как раз и наткнулась на них.

Господин Сюэ сразу всё понял и нахмурился:

— Ах, одни неприятности! Передай: отныне садовые воротца пусть держат закрытыми и поставьте туда пару надёжных людей.

Управляющий тут же согласился.

Маленькая кухня павильона Битяо находилась совсем близко к саду и имела отдельные воротца — так еда не остывала по дороге. В доме Сюэ всегда ценили удобство и комфорт, а не строгие правила знатных особняков. Но, как видно, в этом тоже есть свои недостатки.

Господин Сюэ не стеснялся показать гостям свою неловкость и повёл их к месту происшествия.

Его второй зять выглядел весьма непривлекательно: тёмный, худощавый, с запавшими глазами — типичный развратник. Сейчас он грубо и вызывающе смотрел на стоявшую перед ним Хунчэнь.

Обычная девушка на её месте давно бы дрожала от страха, как Сюэ’э — даже будучи второй служанкой второй госпожи, она лишь прикрывала лицо и тихо всхлипывала.

Хунчэнь же, напротив, смотрела на второго зятя с живейшим интересом: внимательно разглядывала его с головы до ног и обратно, явно увлечённая зрелищем.

Второй зять, только что такой самоуверенный, под её взглядом вдруг сник и запнулся:

— Че-чего уставилась!

— Ах! — Хунчэнь покачала головой, взглянула ещё раз и снова покачала. — У вас уже сильная трибуляция из-за любовных дел... Господин, ваш лоб покрыт пятнами, вы попали под трибуляцию любовных связей и привлекли опасную нечисть. В этом месяце ни в коем случае не выходите из дома! Оставайтесь спокойно дома — возможно, предки защитят вас. А если...

— А если что? — перебил он, криво усмехаясь и нагло оглядывая Хунчэнь с ног до головы. — Думаешь, я испугаюсь твоих угроз и отпущу тебя?

Хунчэнь пожала плечами:

— Я за себя не боюсь. Здесь же дом господина Сюэ — разве не все в уезде Ци знают, что он великий благотворитель? Чего мне бояться?

Она легко развернулась, изящно поклонилась и сказала:

— Девушка Хунчэнь кланяется господину Сюэ.

Второй зять вздрогнул, резко обернулся и, увидев тестя, сжался весь, как виноватый школьник, и пробурчал:

— Тёсть...

Господин Сюэ сердито на него взглянул, а затем мягко обратился к Хунчэнь:

— Простите, дитя моё, за недостаток воспитания. Но скажите, что вы имели в виду?

— Тёсть! — вмешался зять, скрежеща зубами. — Не слушайте её чепуху! Она же просто пытается напугать, чтобы выкрутиться! Кто она такая — деревенская девчонка, выдающая себя за мудреца?

Господин Сюэ нахмурился и гневно воскликнул:

— Как ты смеешь так говорить!

Хунчэнь лишь бросила на него мимолётный взгляд и улыбнулась:

— Что до гаданий и чтения лиц — я только начинаю учиться. Это дело веры: кто верит — тому помогает, кто нет — тому и не нужно. Раз господин не верит, считайте, будто я ничего не говорила.

На самом деле она действительно только начинала учиться. Просто сейчас она чётко видела густую, почти непрозрачную чёрную ауру, окутывающую лоб этого человека. Несомненно, это было плохое предзнаменование. Однако в этом доме, похоже, что-то сдерживало несчастье — по крайней мере, смерти в ближайшее время не будет.

Сказав это, она ещё раз поклонилась:

— Господин Сюэ, у меня ещё дела. Позвольте откланяться.

Увидев, что девушка твёрдо решила уйти, господин Сюэ не стал её удерживать. Всё-таки неприлично нескольким мужчинам задерживать одну юную девушку!

Господин Сюэ не обратил внимания на злость своего зятя, лично велел управляющему вручить Хунчэнь ещё один щедрый красный конверт и отправил её домой в карете, запряжённой четвёркой лошадей.

Вернувшись, он тяжело вздохнул и долго смотрел на зятя, не произнося ни слова.

Тот почувствовал неловкость, подошёл и, взяв тестя под руку, тихо пробормотал:

— Я ведь ничего особенного не сделал. Вы же знаете характер Вэньвэнь — ей самой спокойнее, когда я к ней не пристаю!

Говоря это, он даже слегка покраснел от обиды.

Господин Сюэ не знал, что ответить. Он прекрасно понимал: его вторая дочь презирает этого зятя. Девушка была красавицей — даже в столице таких не сыскать, разве что среди императриц и наложниц. А этот зять...

Но в прежние времена, ещё при жизни её родного отца, между семьями была заключена помолвка — с обменом свадебными договорами, всё по закону. Господин Сюэ служил двум императорам и всегда держался у власти благодаря осторожности.

Покинув дворец, он не собирался нарушать обычаи и отказываться от свадьбы. Да и уродство мужчины — не преступление. Если бы он позволил дочери выйти за того франта из дома Ван, выросшего среди духов и румян, — тогда бы он и вправду сошёл с ума.

Раз молодые не ладят, старшему остаётся делать вид, что ничего не замечает. Как говорится: «Не глух, не глуп — так и не будь хозяином дома».

Господин Сюэ тяжело вздохнул и, вспомнив слова девушки, насторожился. Он повернулся к зятю:

— В ближайшие дни не выходи из дома. Вдруг правда какое несчастье приключится.

Зять тут же взорвался:

— Ни за что! У меня важные дела с Цзыинем и другими — крупная сделка! Тёсть, неужели и вы поверите бреду этой девчонки? Кто она такая — разве Вэньтяньши? Ха! Если уж на моём лбу и написано «персик», так это уж точно удача в любви! А если вдруг ко мне и правда прицепится какая нечисть — так я её вечером чаем угощу! Может, красавица-призрак окажется!

С этими словами он развернулся и ушёл.

Господин Сюэ лишь махнул рукой. Увидев, как молодой маркиз тихонько смеётся, он почувствовал стыд и, махнув рукой, повёл гостей обратно в павильон Битяо.

Что касается ссоры между тестем и зятем, Хунчэнь уже не знала. Едва сев в карету и отъехав от дома Сюэ, она обмякла на мягких подушках, и глаза её слегка покраснели — ведь она только что увидела господина Линя.

Как же хорошо она держалась — ни малейшего волнения! Видимо, за всю свою жизнь она наконец научилась обманывать.

Хунчэнь прикрыла рот и тихонько улыбнулась.

Молодой Линь Сюй — такой ослепительный и прекрасный.

Увидев его, она вспомнила своего спасителя — господина Гуйгу.

В прошлой жизни, когда ей исполнилось восемнадцать, её изгнали из дома Ся, и она оказалась одна в мире. Тогда её охватили отчаяние, горе и множество других мучительных чувств. Но встреча с господином Гуйгу, который спас её, стала единственным светлым моментом в её мрачном существовании.

Жаль, что тогда она лишь носила имя ученицы, времени на обучение почти не было, и за всю жизнь не посмела называть себя последовательницей школы Гуйгу — боялась опозорить учителя!

Узнал бы учитель о её ранней смерти — неужели не огорчился бы, потеряв ученицу?

Хунчэнь прислонилась к стенке кареты, вспоминая тот редкий, не трагический эпизод своего прошлого.

Школа Гуйгу существовала уже тысячу лет. В эпоху мира её ученики управляли Поднебесной, в эпоху смуты — приносили ей покой. Все они обладали гениальным умом. Даже глава дома Ся, Ся Ань, больше всего на свете боялся не нынешнего императора, а таинственных последователей Гуйгу.

Старый учитель брал в ученики не тех, кто был идеален и счастлив, а тех, у кого была изъяна. Его первый ученик, Юнь Тяньшэн, родился с горбом и был уродлив. Второй, Ван Цюнь, до поступления в школу считался родителями одержимым и, будучи младшим сыном, жил хуже слуги.

Но оба были людьми глубокого ума — поэтому и были приняты в школу Гуйгу.

Третий ученик, Линь Сюй, теперь, как видно, преуспел во всём: истинный аристократ, предмет всеобщего восхищения. Из трёх старших братьев Хунчэнь общалась только с ним.

Когда первый и второй ученики покидали учителя, тот не давал им особых наставлений: хотят — служите при дворе, хотят — живите в уединении; сдавайте императорские экзамены или становитесь советниками принцев — ему всё равно. Даже если они будут служить разным властителям и сражаться насмерть, старый учитель, скорее всего, лишь вздохнёт, но не станет вмешиваться.

Лишь своему младшему ученику он сказал: «Ты слишком умён — почти как дух. Боюсь, что от избытка разума пострадаешь. Путешествуй по горам и рекам, совершенствуй дух, но не ступай в столицу и не вмешивайся в дела двора».

— Хотя, наверное, и сам знал, что это невозможно.

http://bllate.org/book/2650/290607