Готовый перевод Autumn in the Han Palace: The Peony’s Lament / Осень в Ханьском дворце: Печаль пиона: Глава 78

— Дело не терпит отлагательства! Нет времени докладывать об этом Его Величеству. Я немедленно покидаю дворец. Вся ответственность ляжет на меня, а завтра я лично приду просить прощения у императора.

Вэй Цзыфу решительно отстранила Цайтун и Яэр. Те не смогли её удержать, а возница не посмел ослушаться приказа госпожи Вэй и вывез её за ворота дворца.

— Кто вы такие? Ночью покидать дворец без разрешения! Покажите пропуск! — остановил карету стражник у ворот.

Вэй Цзыфу откинула занавеску и предъявила свой жетон:

— Я — госпожа Вэй из Сада Сюэ. У меня срочное дело. Немедленно пропустите!

Услышав имя Вэй Цзыфу, стражники поспешно расступились. Вэй Цзыфу, погоняя коней, мчалась к дому Гунсуня. Не дожидаясь поклонов встревоженных слуг, она сразу же спросила:

— Где ваша молодая госпожа? Пусть немедленно явится ко мне!

В доме Гунсуня все уже улеглись спать, и внезапное появление госпожи Вэй повергло всех в смятение. Юйчэнь, услышав, что госпожа Вэй прибыла в такую рань, испугалась, не случилось ли чего страшного, и поспешила к ней. Не успела она поклониться, как Вэй Цзыфу схватила её за руку:

— Где Цюйбин? Что с ним? Его нашли?

Серия вопросов ошеломила Юйчэнь:

— Сестра, с Цюйбином всё в порядке. Он всё это время был дома. Эй, Цюэ! Приведи молодого господина Хуо!

Хуо Цюйбина уже уложили спать. Его привели к Вэй Цзыфу сонным и растрёпанным, и он едва поклонился.

— Вставай скорее! Цюйбин, слава небесам, с тобой ничего не случилось! Ты напугал тётю до смерти. Что бы я сказала твоей матери, если бы с тобой что-то стряслось?

Сердце Вэй Цзыфу, бившееся как сумасшедшее, наконец успокоилось от облегчения.

— Сестра, что с вами? Почему вы так поздно приехали? И что значит «нашли»?

— Юйчэнь, разве не ты прислала мне письмо, что Цюйбин пропал?

— Я? Нет, конечно же, нет!

Вэй Цзыфу и Юйчэнь переглянулись в недоумении. Неужели кто-то подстроил всё это?

— Сестра, это слишком подозрительно. Вам лучше поскорее уезжать отсюда.

Вэй Цзыфу поняла, что попала в ловушку, и уже собиралась уходить, как вдруг раздался самый страшный для неё возглас:

— Прибыли Его Величество и Её Величество императрица!

Вэй Цзыфу словно окаменела — бежать было некуда. Оставалось лишь мужественно встретить неизбежное. Император прибыл, и старый генерал Гунсунь со всей семьёй вышли встречать августейших особ. Что за день сегодня — столько высоких гостей сразу?

— Встаньте, — разрешил Лю Чэ, устремив пристальный взгляд на Вэй Цзыфу, а затем — на маленького мальчика, прижавшегося к её руке.

— Госпожа Вэй, — язвительно произнесла Чэнь Ацзяо, — глубокой ночью вы не спите во дворце, а являетесь сюда? Кто же этот милый ребёнок?

Хуо Цюйбин инстинктивно отпрянул и крепко ухватился за край одежды Вэй Цзыфу:

— Тётенька, а кто она?

Вэй Цзыфу посмотрела на мальчика, затем на Чэнь Ацзяо, которая явно наслаждалась происходящим, и на императора, молчаливо наблюдавшего за всем.

— Ваше Величество, Ваше Величество… этот ребёнок…

— Госпожа Вэй, — перебила императрица, — вы тайно покинули дворец лишь ради того, чтобы увидеть этого мальчика? Значит, слухи правдивы? Это ваш внебрачный сын? Впрочем, черты лица у него и впрямь отчасти похожи на ваши.

Она бросила многозначительный взгляд на Лю Чэ, явно желая, чтобы он услышал эти слова.

— Ваше Величество! Цюйбин — не мой сын! Эти слухи — ложь!

Вэй Цзыфу поспешила оправдаться перед императором. Юйчэнь тоже вступилась за неё:

— Ваше Величество, Цюйбин действительно не сын госпожи Вэй. Взгляните: ему всего пять лет, а старшей принцессе Цзиньсюань уже шесть. Госпожа Вэй семь лет служит при дворе, всё это время находясь рядом с вами. Как она могла вступить в связь с кем-то ещё?

— Молодая госпожа Гунсунь, — раздражённо оборвала её Чэнь Ацзяо, — вам бы лучше позаботиться о собственном доме! Обман императора и укрывательство этого ребёнка — тяжкое преступление для вашего рода!

Генерал Гунсунь и его супруга растерялись: «внебрачный сын»? Неужели ребёнок не является наследником какого-то знатного рода?

— Ваше Величество, Ваше Величество! Госпожа Гунсунь и генерал ничего не знали. Это я обманула их, скрыв происхождение Цюйбина. Они согласились взять его под опеку только потому, что поверили мне. Вся вина — на мне!

— Сестра…

Юйчэнь хотела продолжать, но Вэй Цзыфу остановила её:

— Юйчэнь, теперь ты — жена рода Гунсуней. Каждое твоё слово может повлиять на судьбу и жизни сотен людей в этом доме.

Вэй Цзыфу не хотела втягивать подругу в беду и мягко напомнила ей об этом. Юйчэнь замолчала. Раньше она могла без раздумий защищать Вэй Цзыфу, но теперь за неё отвечала целая семья.

— Даже если семья Гунсуней ничего не знала, госпожа Вэй должна объяснить, откуда взялся этот ребёнок. Вы всегда строго соблюдали дворцовые правила. Почему же сегодня поступили так опрометчиво, покинув дворец без доклада императору?

— Я… — Вэй Цзыфу не знала, как выйти из положения. Говорить — опасно, молчать — ещё опаснее. Что делать?

— Ваше Величество, как вы прикажете поступить?

Лю Чэ бросил на Вэй Цзыфу короткий взгляд и отвернулся:

— Возвращаемся во дворец.

Чэнь Ацзяо не ожидала такой реакции. Император не стал упрекать Вэй Цзыфу, не стал допрашивать — просто спокойно приказал возвращаться.

— Юйчэнь, — добавил он, — Цюйбин остаётся на твоём попечении. Хорошо заботься о нём.

— Сестра, берегите себя! — крикнула ей вслед Юйчэнь.

Вэй Цзыфу улыбнулась, давая понять, что всё в порядке, хотя сама не была уверена в исходе. Возможно, ей стоило всё рассказать императору, пока дело не зашло слишком далеко.

Лю Чэ сидел молча, лицо его оставалось бесстрастным. Вэй Цзыфу стояла на коленях перед ним, сжавшись в комок.

— Значит, вы всё ещё не желаете ничего объяснять?

Голос императора эхом разнёсся по пустому залу — холодный, отдалённый, полный власти.

— Я не хотела скрывать от вас, Ваше Величество, просто… — Вэй Цзыфу смотрела на него с мольбой и растерянностью.

— Если вы не хотите объяснять, значит, признаёте вину. Похоже, я действительно ошибся в вас.

— Ваше Величество…

— Семья Гунсуней, похоже, ни о чём не знала, поэтому я не стану их наказывать. А вас… пока оставлю в Зале Размышлений. Я не стану вас принуждать. Когда решите, что пора говорить — дайте знать.

Лю Чэ поднялся и без колебаний покинул зал.

— Ваше Величество…

Тяжёлая красная дверь с грохотом захлопнулась. В зале воцарилась тьма. Её просто бросили здесь. Неужели император поверил слухам? Впрочем, при таких обстоятельствах трудно было не поверить.

— Госпожа! Отличные новости! Император в ярости! Он заточил госпожу Вэй в Зал Размышлений и наказал семью Гунсуней! Сейчас она, наверное, плачет там, как дитя!

— Не думала, что и Вэй Цзыфу доживёт до такого дня! Пусть теперь испытает ту боль, что когда-то досталась мне!

Чэнь Ацзяо громко рассмеялась. Всё это было её замыслом. Ранее Вэй Цзыфу отправила письмо Юйчэнь с просьбой отправить Хуо Цюйбина прочь. Но письмо перехватили. Чэнь Ацзяо подменила его, подделав почерк Юйчэнь, чтобы Вэй Цзыфу поверила, будто Цюйбин пропал. Затем она удержала императора в своих покоях, дождалась известия о побеге Вэй Цзыфу и вместе с Лю Чэ прибыла в дом Гунсуня — в самый нужный момент, чтобы застать госпожу Вэй с поличным.

Вэй Цзыфу и не подозревала, что всё это — тщательно спланированная ловушка.

Хуо Цюйбин родился, когда его матери, Вэй Шаонюй, уже была назначена свадьба с Чэнь Чжаном. Но по старшему обычаю, младшая сестра должна была выйти замуж только после старшей — Вэй Цзюньжу. В этот промежуток Вэй Шаонюй полюбила Хуо Чжунжу, и у них родился сын. Однако Хуо Чжунжу отказался от ответственности, что и привело к нынешней беде. Вэй Цзыфу поклялась защищать сестру и племянника, поэтому даже перед императором молчала. Но она не знала, что Лю Чэ уже выяснил всю правду.

Ещё раньше император заподозрил неладное, услышав, как Цюйбин называет Вэй Цзыфу «тётенькой». Да и возраст мальчика явно не соответствовал версии Чэнь Ацзяо. Между строк скрывалась иная история, и разгадать её можно было лишь через самого ребёнка.

Лю Чэ приказал доставить Хуо Цюйбина во дворец. Юйчэнь, узнав, что Вэй Цзыфу заточена в Зал Размышлений, пришла в отчаяние. Единственный способ спасти её — заставить Вэй Шаонюй явиться к императору и рассказать правду.

В огромном тронном зале император в жёлтой императорской мантии с девятью драконами восседал под золотыми колоннами, где извивались драконы с острыми когтями и круглыми глазами, будто готовые броситься на любого.

Хуо Цюйбина ввели двое стражников.

— Отпустите меня!

— Наглец! Перед императором следует стоять на коленях!

Стражник грубо прикрикнул на мальчика. Тот бросил на него сердитый взгляд, но затем повернулся к Лю Чэ и поклонился:

— Подданный кланяется Вашему Величеству.

— Оставьте нас, — приказал император. — Я хочу поговорить с ним наедине.

Лю Чэ с интересом смотрел на мальчика. Мало кто осмеливался смотреть ему прямо в глаза. Этот ребёнок оказался необычным.

Цюйбин уставился на узоры облаков удачи на мраморном полу.

— Хуо Цюйбин… так тебя зовут?

Мальчик поднял голову:

— Да. Ваше Величество и так это знаете. Зачем спрашиваете?

— Знаю. Но есть вещи, которых я не знаю. Помоги мне разрешить некоторые сомнения.

Император постарался говорить мягко.

— Спрашивайте.

Цюйбин оставался спокойным, даже любопытно оглядываясь вокруг.

— Хорошо. Кто такая для тебя Вэй Цзыфу? Почему ты зовёшь её «тётенькой»? Кто твоя мать? А отец?

— Вэй Цзыфу? Вы про мою тётеньку? Она — младшая сестра моей матери, поэтому мама велела звать её так. Моя мама — это…

Он внезапно замолчал.

— Кто твоя мать? Почему перестал говорить?

— Зачем вы всё это спрашиваете? Вы же император! Разве император не всемогущ?

Лю Чэ невольно улыбнулся:

— Кто тебе это сказал? Мать?

— Нет. Тётенька. Она сказала, что император — величайший из людей, самый добрый мужчина, которого она встречала. И велела мне, когда вырасту, стать таким же, как вы — чтобы приносить пользу всему миру.

Уголки губ императора сами собой приподнялись в счастливой улыбке. Значит, в сердце Цзыфу он действительно такой?

— Цюйбин, император велик, но не всемогущ. Никто в мире не может всё. Давай так: ты расскажешь мне правду — и я исполню одно твоё желание. Договорились?

— Хорошо! Договорились! Моя мать — Вэй Шаонюй. А отца я не знаю. Мама никогда не говорила о нём. Когда я спрашивал, она злилась и говорила, что он давно умер и больше не надо об этом спрашивать.

Теперь Лю Чэ понял, почему Вэй Цзыфу так отчаянно скрывала правду — она защищала старшую сестру. Но ведь Вэй Шаонюй вышла замуж за Чэнь Чжана ещё четыре года назад… Почему же ребёнок носит фамилию Хуо?

Пока Цюйбина уводили, Юйчэнь в панике примчалась в дом Чэнь.

— Вы кто?

— Я — молодая госпожа дома Гунсуня. Мне нужна ваша старшая госпожа.

— Сию минуту доложу!

Вэй Шаонюй ничего не знала о происходящем и удивилась неожиданному визиту.

— Юйчэнь? Что случилось? Ты вся в панике… Неужели с Цюйбином?

Юйчэнь, тяжело дыша, бросила взгляд на служанок. Вэй Шаонюй поняла и велела всем выйти.

— Скажи скорее!

— Сестра Шаонюй, умоляю, спасите госпожу Цзыфу!

Юйчэнь внезапно опустилась на колени.

— Что ты делаешь?! Что случилось с Цзыфу?

Вэй Шаонюй подняла её и погладила по плечу.

— Сестра Шаонюй, Цзыфу заточили в Зал Размышлений из-за Цюйбина!

— Что?! Цюйбина?! Император узнал его происхождение?

Столько лет они тщательно скрывали правду… и всё напрасно?

— Нет! Цзыфу попала в беду именно потому, что пыталась скрыть связь Цюйбина с вами! Императрица пустила слухи, будто Цюйбин — внебрачный сын Цзыфу. Чтобы защитить вас, Цзыфу не могла ничего объяснить. Теперь её держат в Зале Размышлений, а Цюйбина увезли во дворец!

Дело становилось всё хуже. Скрыть правду больше не удастся. Только признание может спасти Цзыфу и Цюйбина.

— Сестра Шаонюй, умоляю, спасите Цзыфу!

— Юйчэнь, отведи меня во дворец. Я сама поговорю с императором и расскажу всю правду.

Вэй Шаонюй наконец приняла решение. Отступать было некуда.

http://bllate.org/book/2649/290512