Готовый перевод Autumn in the Han Palace: The Peony’s Lament / Осень в Ханьском дворце: Печаль пиона: Глава 48

— Сестрица, два месяца не заглядывала в Ханьсянъюань. Отчего же вдруг так поспешила и даже Цзиньсюань с собой не взяла? Кстати, Ляньи тоже давно не появлялась. Хотя, конечно, ей сейчас не до визитов — ведь она в ожидании ребёнка и, похоже, вот-вот родит.

Лю Цзинъянь больше никого во дворце не волновало. Увидев Вэй Цзыфу, она невольно задала несколько вопросов, но та молчала, погружённая в тревожные мысли.

— Почему молчишь? Неужели с Ляньи что-то случилось?

— Сестра Лю, не волнуйся! Я пришла именно из-за Чжоу Шухуа. Прошу тебя, помоги спасти её!

Вэй Цзыфу опустилась на колени перед Лю Цзинъянь, та поспешила поднять её.

— Сначала скажи, что с Ляньи?

— Сейчас с Чжоу Шухуа всё в порядке, но как только она родит — начнётся беда. Более месяца назад, на празднике в честь дня рождения великой императрицы-вдовы, И Цзеюй после чашки чая внезапно потеряла ребёнка. Великая императрица-вдова так потрясена, что сама слегла и приказала сурово наказать виновного. Тогда выступила Фан Жунхуа и возложила всю вину на Чжоу Шухуа. Мол, та подкупила служанку из императорской кухни Сюйчунь, а сама ничего не знала и доверчиво дала Сюйчунь свой пропуск, чтобы та вышла из дворца. Эта Сюйчунь — единственная, кто мог доказать невиновность Чжоу Шухуа, но она умерла за пределами дворца. Теперь Чжоу Шухуа не вымыться и в реке Хуанхэ. Император пока не выносит приговора из-за ребёнка, но роды вот-вот начнутся, а дела так и не двинулись с места. Если ты, сестра Лю, не обратишься с просьбой к императору и императрице-матери, Чжоу Шухуа ждёт лишь смерть.

— Ты хочешь, чтобы я ходатайствовала перед императором и императрицей-матерью? Да я всего лишь наложница низшего ранга. Если даже ты не можешь убедить императора, как мне добиться милости от императрицы и императора?

Наложница Лю отпустила руку Вэй Цзыфу и отвернулась, отказываясь.

— Нет, сестра Лю! Не знаю, что произошло между тобой, императором и императрицей-матерью, но я вижу: ты значишь для них немало. Если ты заговоришь, они хоть немного учтут твои чувства.

— Сестрица, ты слишком наивна. В глазах императора женщина — что весит? И Цзеюй — дочь влиятельного чиновника. Разве её отец спустит это с рук? Да и дело не только в императоре и императрице-матери — за всем стоит великая императрица-вдова. Даже если я решусь просить за неё, разве они пойдут против воли великой императрицы-вдовы ради меня?

Рассуждения наложницы Лю одновременно восхищали и удивляли Вэй Цзыфу. Недаром она — знаменитая на весь столицу красавица-учёная: её взгляд на вещи куда глубже, чем у других.

— Но разве нет никакого способа спасти Чжоу Шухуа?

Наложница Лю глубоко вздохнула и долго смотрела в окно на чёрную сливу. Наконец произнесла:

— Иньсян, подай бумагу и чернила.

Наложница Лю быстро написала два письма, сложила их и вручила Вэй Цзыфу:

— Одно — императору, другое — императрице-матери. Пусть хоть немного помогут Ляньи.

Хотя наложница Лю прекрасно понимала политическую обстановку и серьёзность дела, она всё же надеялась, что те проявят милосердие из-за чувства вины перед ней. Вэй Цзыфу бережно спрятала письма, поблагодарила наложницу Лю и поспешила прочь.

Император и императрица-мать получили письма наложницы Лю. В них было всего несколько строк, без подписи и вежливых обращений: «Если вы испытываете ко мне вину — пощадите Ляньи. Она — единственная родная душа, оставшаяся мне во дворце».

Прочитав записку, император тут же поспешил в павильон Шоукан императрицы-матери. В это же время императрица-мать направлялась к нему. Они встретились по пути. Лю Чэ, растерянный и взволнованный, даже забыл поклониться:

— Матушка, вы получили письмо от Цзинъянь?

— Чэ, значит, и ты получил?

— Да.

Лю Чэ протянул своё письмо императрице-матери. Та прочитала и сказала:

— То же самое. Цзинъянь всё ещё не простила нас и пишет так скупо… Только ради подруги Чжоу Ляньи она решилась обратиться к нам.

— Но именно в этом и шанс, матушка! Ляньи — двоюродная сестра Цзинъянь, они всегда были близки. Теперь с Ляньи беда — Цзинъянь очень переживает. Если мы не спасём Ляньи, Цзинъянь станет ещё больше ненавидеть нас.

Императрица-мать задумалась и наконец сказала:

— Ты прав, Чэ. Похоже, я не могу оставаться в стороне от дела Чжоу Ляньи. Пойдём к твоей прабабушке.

— Зачем к прабабушке?

— Разумеется, ходатайствовать за Чжоу Ляньи.

— Но доказательства убедительны. Прабабушка вряд ли согласится.

— Одно дело — не согласиться, другое — попытаться. Главное — сохранить Чжоу Ляньи жизнь.

Лю Чэ и сам склонялся к тому, что Чжоу Ляньи невиновна и стала жертвой заговора, но не мог открыто защищать её. Теперь же, с помощью императрицы-матери, шансы выросли. Они пришли в павильон Чанънин, где великая императрица-вдова загорала в обществе Лю Лин и Чэнь Ацзяо.

— Внук Чэ кланяется прабабушке.

— Дочь кланяется матери.

Великая императрица-вдова велела подать им места.

— С тех пор как я заболела, вы с матерью стали чаще навещать меня в Чанънине.

— Император заботится о вашем здоровье, поэтому и приходит почаще.

— Старая кость, а вы всё хлопочете… Лин и Ацзяо отлично за мной ухаживают. Чэ, Ацзяо особенно старалась во время моей болезни. Награди её как следует и чаще проводи с ней время.

Лю Чэ поспешил согласиться. Чэнь Ацзяо гордо взглянула на него, но он даже не заметил её — отчего она пришла в ярость. Лю Лин спокойно наблюдала со стороны, про себя презирая глупость и ребячество Ацзяо, но внешне оставалась невозмутимой.

— Прабабушка, Чжоу Шухуа вот-вот родит. Дело И Цзеюй должно быть разрешено. Скажите, как поступить, если Чжоу Шухуа родит сына?

Лю Чэ сразу перешёл к сути, не желая ввязываться в разговоры с Ацзяо.

— Отравление наследника — смертное преступление. По закону — казнь всей родни. Но раз уж она много лет верно служила императору и не совершала тяжких проступков, простим её семью. Ей же — либо белый шёлковый шнур, либо чаша яда.

Император и императрица-мать переглянулись. Императрица-мать заговорила:

— Чжоу Шухуа, конечно, заслуживает смерти, но она — мать ребёнка. Разве не жестоко лишать новорождённого матери? Может, прабабушка проявит милосердие: лишит её титула и отправит в холодный дворец?

Чэнь Ацзяо, видя, что великая императрица-вдова колеблется, вмешалась:

— Матушка, вы слишком добры! Прабабушка уже милостива, простив её семью. Такую коварную женщину нельзя оставлять во дворце — она принесёт беду!

Лю Чэ раздражённо прервал её:

— Прабабушка, вы всю жизнь чтите буддизм и милосердие. Даже если Чжоу Шухуа виновна, в холодном дворце она не сможет причинить вреда. Оставить ей жизнь — чтобы она каялась и размышляла о своих ошибках. Разве это не добродетель?

— Ты прав, Чэ. «Спасти одну жизнь — выше, чем построить семиэтажную пагоду». Она должна умереть, но раз вы ходатайствуете за неё — оставим ей жизнь.

— Благодарю за милость, прабабушка!

После ухода императора и императрицы-матери Чэнь Ацзяо всё ещё дулась. Лю Лин, зная её характер, не стала утешать, а нашла повод и ушла.

— Что случилось, Ацзяо? На кого злишься?

Великая императрица-вдова усадила её рядом.

— Прабабушка, зачем вы помиловали Чжоу Шухуа? Ведь она убийца — отравила ребёнка И Сюэ!

— Ацзяо, иногда лучше простить. Во дворце и так слишком много крови. Ты ещё молода, многого не понимаешь. Со временем поймёшь: прощая других, прощаешь и себя.

Чэнь Ацзяо кивнула, не до конца поняв. Много лет спустя, в дворце Чанъмэнь, она с горечью вспоминала эти слова. Если бы тогда осознала их смысл, её судьба сложилась бы иначе.

Вэй Цзыфу, узнав, что великая императрица-вдова смилостивилась, обрадовалась безмерно. Чжоу Ляньи спасена! Та с облегчением погладила свой живот.

— Пусть я и останусь жива, но навсегда расстанусь с ребёнком. Не станет ли для него позором мать — узница холодного дворца? Не возненавидит ли он меня?

— Чжоу Цзецзе, не печальтесь! Я буду заботиться о ребёнке и часто приводить его к вам. Расскажу, что его мать — добрая и нежная женщина, а вовсе не преступница.

Чжоу Ляньи с благодарностью сжала руку Вэй Цзыфу:

— Цзыфу, спасибо, что всегда мне помогаешь. Иначе не знаю, что стало бы с нами.

— Чжоу Цзецзе, на этот раз не только я постаралась. Письмо написала сестра Лю — она обратилась к императору и императрице-матери.

— Сестра… Не думала, что она пойдёт на такое ради меня. Цзыфу, тебе пришлось нелегко, чтобы убедить сестру Лю. Я запомню вашу доброту.

— Не стоит благодарности. Берегите здоровье и родите императору крепкого ребёнка.

Искренняя улыбка Вэй Цзыфу растрогала Чжоу Ляньи до слёз:

— Обязательно.

— Тогда отдыхайте, Чжоу Цзецзе. Я схожу в Ханьсянъюань, сообщу сестре Лю, чтобы она не волновалась.

— Хорошо. Передай ей мою благодарность.

— Обязательно.

В Ханьсянъюане Лю Цзинъянь не находила себе места от тревоги за Чжоу Ляньи. Наконец Иньсян доложила, что Вэй Цзыфу пришла. Лю Цзинъянь бросилась навстречу:

— Ну как? С Чжоу Ляньи всё в порядке?

— Сестра Лю, успокойтесь! Император и императрица-мать ходатайствовали перед великой императрицей-вдовой — жизнь Чжоу Шухуа спасена.

Увидев улыбку Вэй Цзыфу, Лю Цзинъянь наконец перевела дух и села:

— Слава небесам, главное — жива. Держи, выпей чаю.

— Спасибо, сестра Лю. Всё удалось благодаря вам. Чжоу Шухуа просила передать вам благодарность.

— Я-то чем помогла? Просто случай… Император и императрица-мать… — Наложница Лю осеклась. «Они делают это лишь для того, чтобы уменьшить мою обиду и облегчить собственную вину. Не из-за заботы обо мне. Если бы действительно думали обо мне, не поступили бы так в прошлом».

— О чём задумалась, сестра Лю?

Лю Цзинъянь очнулась и улыбнулась, скрывая чувства:

— Ни о чём. Как ребёнок у Ляньи?

— Всё хорошо. Роды, скорее всего, начнутся в ближайшие дни.

— Не знаю, радоваться или грустить. В день рождения ребёнка мать и дитя разлучат навсегда. Кто будет воспитывать малыша? Ляньи уже решила?

— Чжоу Шухуа поручила это мне.

— Ты — хороший выбор. Но боюсь, всё не так просто.

Тень тревоги легла на лицо наложницы Лю, и Вэй Цзыфу удивилась:

— Что вы имеете в виду, сестра Лю?

— Если Ляньи родит девочку — всё обойдётся. Но если наследник… — голос наложницы Лю стал тише, — они не позволят тебе воспитывать его. Есть два варианта. Чэнь Ацзяо уже несколько лет — императрица, но детей нет. Её мать, принцесса Гунътао, непременно потребует передать ребёнка Ацзяо на воспитание, а потом и вовсе убедит императора объявить его наследником. Или… убьют ребёнка.

— Но если Чжоу Шухуа действительно родит сына — что тогда делать?

— Не знаю. Дворцовые интриги слишком запутаны. У меня нет сил в это вникать.

— Значит, остаётся лишь молиться, чтобы Чжоу Шухуа родила принцессу.

— Если так — это будет счастьем для неё и ребёнка.

Они ещё обсуждали судьбу Чжоу Шухуа, как вдруг раздался громкий стук в дверь. Иньсян поспешила открыть — это была служанка Вэй Цзыфу, Ланьфэн.

— Что случилось? Почему так спешишь?

http://bllate.org/book/2649/290482