Готовый перевод Autumn in the Han Palace: The Peony’s Lament / Осень в Ханьском дворце: Печаль пиона: Глава 47

— Сестра Чжоу, всё будет хорошо, — сказала Вэй Цзыфу, поддерживая Чжоу Ляньи за локоть и помогая ей подняться. — Ступай-ка в свои покои и отдохни. Ничего не думай сейчас. Как только найдут Сюйчунь, всё прояснится само собой, и твоя невиновность станет очевидной.

Чжоу Ляньи слабо улыбнулась, но тревога по-прежнему тяготела на её лице:

— Цзыфу, этот человек так тщательно всё спланировал, чтобы погубить меня… Как ты думаешь, позволит ли он императору легко найти Сюйчунь и разрушить свой замысел?

— Ты хочешь сказать, что с Сюйчунь уже…

Лицо Вэй Цзыфу побледнело. Она прекрасно понимала: такое вполне возможно. За стенами дворца она уже успела убедиться — здесь не брезгуют ничем. Если осмеливаются убивать наследников, то что уж говорить об одной служанке.

Чжоу Ляньи кивнула, и голос её стал глухим:

— Боюсь, Сюйчунь уже не вернуть.

— Тогда что же делать тебе?

— Что делать… Я и сама не знаю, Цзыфу. Если мне не удастся избежать этой беды, пообещай, что позаботишься о моём ребёнке. Всё-таки в моём чреве — наследник императора. Его император оставит в живых. Но я боюсь, что другие женщины во дворце не пощадят его. Цзыфу, кроме сестры Лю, я никому больше не доверяю. Сестра Лю — человек безмятежный, и я не хочу втягивать её в это. Поэтому только тебе могу оставить своего ребёнка. Обещай, что защитишь её, вырастишь в безопасности и здоровье. Обещай мне, Цзыфу.

Чжоу Ляньи крепко сжала руку Вэй Цзыфу, будто вложив в неё всю свою надежду. Вэй Цзыфу не могла отказать — со слезами на глазах она кивнула.

— Ладно, Цзыфу, этого достаточно. Проводи меня досюда. Я пойду одна.

Чжоу Ляньи похлопала подругу по руке и ушла, оставив Вэй Цзыфу в растерянности и тревоге.

Вернувшись в Сад Сюэ, Вэй Цзыфу заметила, что служанка Яэр что-то хочет сказать, но молчит. Убедившись, что вокруг никого нет, она спросила:

— Яэр, у тебя, кажется, есть ко мне слова. Говори смело — сейчас никого рядом.

Вэй Цзыфу налила себе чай из фиолетового глиняного чайника.

— Госпожа, Яэр не знает, стоит ли говорить…

— Говори прямо.

— Яэр считает, что поступок госпожи в деле сестры Чжоу был неосторожен. Сейчас сестра Чжоу под подозрением из-за выкидыша у госпожи И, и все глаза на неё. Госпожа и так дружит с сестрой Чжоу, а теперь ещё и открыто за неё заступается. Разве не боитесь, что вас тоже втянут в это дело? Если Фан Жунхуа и другие решат вас обвинить, последствия будут ужасны.

Вэй Цзыфу молча крутила в руках фарфоровую чашку.

— Госпожа, Яэр говорит это ради вашей же безопасности. Если вы считаете, что я ошиблась, то…

— Яэр, ступай.

— Слушаюсь, госпожа.

Яэр поклонилась и вышла.

Ночью луна была особенно нежной и яркой. Её свет, чистый, как вода, напоминал красавицу, скромно прикрывающую лицо. Вэй Цзыфу сидела у окна и не могла уснуть.

— Цзыфу, почему ещё не спишь? — спросил Лю Чэ, выйдя из спальни. Он не нашёл её в постели и отправился на поиски. Подойдя сзади, он обнял её и тихо прошептал ей на ухо: — Ты всё ещё переживаешь из-за Ляньи?

— Да, — кивнула Вэй Цзыфу. — Ваше величество, вы верите, что сестра Чжоу виновна?

— Конечно, нет. Ляньи пять лет со мной. Она всегда была кроткой и доброй, редко вступала в споры и не из тех, кто строит козни.

— Тогда…

— Но, Цзыфу, даже если я знаю, что она невиновна, перед лицом улик я не могу за неё заступиться. Как и в том случае с Юй-эр: я знал, что выкидыш не твоя вина, но всё равно был вынужден обвинить тебя.

— Ваше величество, разве нет никакого выхода?

Вэй Цзыфу понимала его бессилие, но всё же не могла смириться с тем, чтобы просто ждать беды.

— Цзыфу, здесь, во дворце, часто не выбираешь, как поступить. Даже я не могу всегда следовать своему сердцу. Поэтому береги себя.

Лю Чэ уткнулся лицом в её длинные чёрные волосы. Аромат её прядей опьянял его — он чувствовал, что уже не может без неё жить.

— Я постараюсь, — глубоко вздохнула Вэй Цзыфу, но в душе царила растерянность.

Тем временем весть дошла и до ушей И Цзеюй. Та не удивилась. Она давно поняла, что Чжоу Шухуа — всего лишь козёл отпущения, а настоящая виновница — та, кто подкупил Фан Жунхуа, чтобы та обвинила Чжоу Шухуа. «Тётушка Гуаньтао, ваш ход „двух зайцев одним выстрелом“ действительно мастерский. Но вы можете обмануть других — только не меня. То, что вы мне должны, я взыщу с вашей дочери Чэнь Ацзяо».

— Госпожа, что делать с Чжоу Шухуа? — спросила служанка.

— Пусть будет. Нам не нужно вмешиваться. За неё уже другие позаботятся.

И Цзеюй спокойно отправилась спать. Её невозмутимость удивила Пэйхуань, но та знала: госпожа наверняка уже что-то задумала.

Спустя несколько дней Сюйчунь нашли — но уже мёртвой. Единственная, кто могла подтвердить невиновность Чжоу Шухуа, исчезла навсегда. Теперь Чжоу Шухуа стала главной подозреваемой.

Великая императрица-вдова уже шла на поправку. Когда Лю Чэ пришёл проведать её, там же оказалась и Лю Лин, которая как раз массировала спину старшей императрице.

— Чэ-эр, — с лёгким упрёком сказала великая императрица-вдова, — прошло столько времени с тех пор, как погиб ребёнок И Цзеюй, а ты всё ещё не нашёл виновного?

Лю Чэ надеялся скрыть расследование и сам решить судьбу Чжоу Шухуа, смягчив наказание. Но, видимо, кто-то постоянно напоминал об этом великой императрице-вдове. Он бросил взгляд на Чэнь Ацзяо, потом на Лю Лин — ясно, одна из них подстрекала старшую императрицу. Теперь, когда правда раскрыта, приходилось искать другой выход.

— Докладываю бабушке: виновная установлена. Фан Жунхуа обвинила Чжоу Шухуа, но ключевой свидетель Сюйчунь мертва. Однако я знаю характер Чжоу Шухуа — она слишком добра, чтобы совершить такое.

— Чэ-эр, в этом мире много людей, которые кажутся добрыми, но внутри — совсем иные. Чжоу Шухуа, конечно, выглядит невинной, но если все улики указывают на неё, значит, она просто отлично умеет прятать своё истинное лицо. Так что ты собираешься с ней делать?

— Убийство наследника — величайшее преступление. Но Чжоу Шухуа уже на восьмом месяце беременности. Я хочу поместить её под домашнее заключение в павильон Исюэ и отложить суд до рождения ребёнка.

— Пусть будет так. Ребёнок ведь ни в чём не виноват.

В павильоне Ланьлин И Цзеюй уже почти оправилась, но лицо её поблекло, утратив прежнюю привлекательность. Она велела служанке нанести густой макияж, но, взглянув в зеркало, осталась недовольна. С тех пор как она потеряла ребёнка, характер её резко изменился — она стала вспыльчивой и раздражительной. В ярости она отчитала служанку и даже дала ей несколько пощёчин.

Слуги теперь боялись подходить к ней, стараясь выполнять все поручения с особой осторожностью.

Лю Лин в это время занималась тем, что переманивала на свою сторону придворных чиновников. Узнав о выкидыше И Цзеюй, она навестила её всего раз — когда та ещё была без сознания. Лю Лин считала И Цзеюй женщиной с хитрым умом и надеялась, что та может ей пригодиться. Поэтому, воспользовавшись визитом, решила заручиться её поддержкой.

Подойдя к павильону, она услышала, как И Цзеюй кричит и бьёт служанок. Чтобы не попасть под горячую руку, Лю Лин подождала снаружи, пока одна из служанок, рыдая, не выбежала наружу. Только тогда она вошла.

— Сестра И, вы только что оправились, зачем так злиться? Эти служанки и вправду неуклюжи, но вам стоит просто не обращать на них внимания, а не портить себе настроение и здоровье.

Увидев Лю Лин, И Цзеюй сразу успокоилась и улыбнулась:

— А, сестра Лин! Какими судьбами в моём павильоне?

— Я волновалась за вас, сестра И. В прошлый раз, когда я приходила, вы ещё спали. Теперь слышу, что почти поправились — решила навестить. Вот, специально велела привезти из Хуайнани «девятиэтажную башню» — превосходное средство для восстановления. Хотя вы и потеряли ребёнка, но, укрепив здоровье, обязательно снова подарите императору наследника.

Цзиньмэн подала шкатулку. И Цзеюй велела Пэйхуань принять подарок и сказала:

— Благодарю за заботу, сестра Лин. Пусть твои слова сбудутся, и я скоро снова забеременею.

— Почему вы так рассердились?

— Эти неумехи даже накрасить не могут! Посмотри, во что они меня превратили!

И Цзеюй раздражённо посмотрела в зеркало.

— Сестра И от природы красива — и с макияжем, и без. Просто вы ещё не до конца оправились, и лицо побледнело. Если не возражаете, позвольте мне накрасить вас.

— С удовольствием. Благодарю, сестра Лин.

Лю Лин взяла у служанки расчёску и тени, ловко сделала И Цзеюй причёску «летящая фея», нарисовала удлинённые брови, слегка подрумянила щёки, скрыв бледность, и ярко подкрасила губы.

— Сестра И, готово. Как вам?

И Цзеюй взглянула в зеркало — отражение действительно выглядело гораздо свежее.

— Сестра Лин, у тебя золотые руки! Макияж прекрасен.

— Да что вы! Вы и так красавица — я лишь немного подчеркнула вашу красоту.

— У тебя речь становится всё слаще.

Они ещё немного поболтали, после чего Лю Лин ушла.

— Госпожа, почему вдруг Лю Лин так заботливо к вам отнеслась? — удивилась Пэйхуань.

— Она всегда была коварна. С Чэнь Ацзяо у неё плохие отношения, с принцессой Пинъян — лишь внешнее согласие. Во дворце у неё нет настоящих союзников, даже император ей не доверяет. Она это прекрасно понимает. Но ей нужны помощники, или хотя бы те, кем можно воспользоваться.

И Цзеюй выбрала из шкатулки украшений золотой ногтевой щиток с розовым нефритом и надела его.

— Значит, она хочет вас переманить?

— Вернее, использовать мою боль от утраты ребёнка. Ты ведь слышала, как она намекнула, что дело не так просто и виновна другая? Она специально это сказала.

— Но какая ей от этого выгода?

— Скорее всего, Лю Лин действует по указке вана Хуайнани. Он хочет завоевать доверие придворных, но, судя по письму отца, у неё это плохо получается. Намекая, что виновна другая, она хочет, чтобы я заподозрила императрицу и поссорилась с ней.

А ведь двор и чиновники тесно связаны. Она умна — знает, что мой отец и Чэнь У внешне дружны, но на самом деле враждуют. Если я поссорюсь с Чэнь Ацзяо, это повлияет на отношения наших отцов. Тогда она сможет воспользоваться раздором и переманить одну из сторон, чтобы в будущем ослабить силы императора. А ван Хуайнани сможет поднять восстание и захватить Чанъань.

И Цзеюй закрыла шкатулку и поправила причёску, довольная собой.

— Эта Лю Лин слишком дерзка! Госпожа, лучше держаться от неё подальше — это же государственная измена! Если император узнает…

— Не спеши. Мне она ещё пригодится.

В глазах И Цзеюй мелькнул зловещий замысел. «Чэнь Ацзяо, вашему роду пришёл конец. Твой трон императрицы скоро опустеет. Ребёнок, мать скоро отомстит за тебя. Очень скоро. Жди».

Прошёл почти месяц. Чжоу Шухуа вот-вот должна была родить, но дело Сюйчунь так и не продвинулось. Вэй Цзыфу изводила тревога. Внезапно она вспомнила о наложнице Лю. Хотя она не знала, почему император и императрица-мать так виноваты перед ней, но решила: если наложница Лю попросит заступиться за Чжоу Шухуа, возможно, это поможет. Она тут же отправилась в Ханьсянъюань.

http://bllate.org/book/2649/290481