Готовый перевод Autumn in the Han Palace: The Peony’s Lament / Осень в Ханьском дворце: Печаль пиона: Глава 31

— Ну что? Ты боишься? — крикнул Лю Чэ, обращаясь против ветра.

— Нет, раз государь рядом с Цзыфу, Цзыфу не боится, — ответила Вэй Цзыфу, прижавшись к широкой спине императора и счастливо улыбаясь.

«Государь… если бы этот миг стал вечностью!»

Вокруг простиралось море зелени: среди сочной травы перемешались метёлки ежовника и клевер, а в воздухе витал аромат душистых трав. Вэй Цзыфу и Лю Чэ неторопливо ехали верхом по этой зелёной глади. Цветы ослепляли взор, а молодая трава едва доставала до копыт коня.

— Государь, как прекрасен здесь пейзаж! — воскликнула Вэй Цзыфу, раскинув руки и позволяя ветру ласкать лицо.

— Пейзаж прекрасен, но не так, как ты, — улыбнулся Лю Чэ, нежно касаясь пальцами её щеки. Вэй Цзыфу скромно опустила голову.

— Ваше подданство и всё Поднебесное принадлежат государю. Что важнее — разве есть в этом различие?

— Нет. Ты — моя. Но Поднебесная ещё не вся моя, — тяжело вздохнул Лю Чэ.

— Государь…

— Цзыфу, ты ведь знаешь: хоть я и государь Поднебесной, многое от меня не зависит. Род Ду из свиты Великой императрицы-вдовы, род Ван из окружения Императрицы-матери, да и род Чэнь, к которому принадлежит нынешняя императрица — все они держат меня в узде. Внешние родственники со всех сторон, а вассальные князья лишь и ждут удобного момента. Каждое моё решение должно учитывать их интересы.

То дело с Вэй Цином… Преступления принцессы Ду и императрицы были очевидны, но ради лица Великой императрицы-вдовы пришлось ограничиться лёгким наказанием. Когда у Юй-эр случился выкидыш, разве я не знал, что за этим стоит императрица? Но Великая императрица-вдова велела не копать глубже, и мне ничего не оставалось, кроме как принести тебя в жертву.

Лю Чэ глубоко вздохнул.

— Государь, не говорите так. Я и сама понимаю, что в делах государства не могу вам помочь. Если моё малое страдание облегчает ваши заботы — разве это не радость? Я верю: вы станете государем, слава которого пронесётся сквозь тысячелетия.

— Красавица в объятиях, Поднебесная у ног… Я жду этого дня. И тогда мы вместе пройдём по всем равнинам и полюбуемся этой великолепной землёй.

Лю Чэ крепко обнял Вэй Цзыфу, не ведая, что обещания и клятвы — лишь пустые слова, а судьба уже решила иное.

Гунсунь Ао и Юйчэнь, повеселившись весь день, возвращались и увидели вдали императора с Вэй Цзыфу. Юйчэнь резко осадила коня и отвела Гунсунь Ао в сторону.

— Ты что делаешь?

Гунсунь Ао недоумевал, видя её таинственное поведение.

— Разве не видишь, что впереди государь с сестрой? Они наконец-то наслаждаются жизнью, словно бессмертные влюблённые. Зачем нам мешать? Да и если мы поедем вдвоём, государь может подумать невесть что.

— Подумать? Ты слишком высокого мнения о себе! — фыркнул Гунсунь Ао, скрестив руки и отвернувшись. — Я тебя не люблю. Ты ни красива, ни нежна.

— Ты?! Ха! Ты меня не ценишь? Да и я, пожалуй, не очень-то тебя желаю! — возмутилась Юйчэнь и толкнула его в сторону. Они расстались в ссоре.

Вэй Цзыфу вернулась в шатёр и застала Юйчэнь, угрюмо сидевшую в углу.

— Что с тобой? Утром всё было хорошо, а теперь смотришь, как грозовая туча. Кто тебя обидел?

Вэй Цзыфу улыбнулась и села рядом.

— Кто, как не этот ненавистный тип! — надулась Юйчэнь, уставившись в пустоту.

— А, это он… Вы с ним, право, как дети: всё ссоритесь и миритесь. Вам обоим уже не по годам вести себя так.

Такие сцены Вэй Цзыфу видела не раз и не придавала им значения.

— Сестра, ты не знаешь! Он невыносим! Самодовольный, да ещё сказал, что я ему не пара! Хм! Да я и сама его не желаю! — Юйчэнь скрипела зубами от злости.

— Полно, он, верно, шутил. Зачем тебе принимать это всерьёз? — увещевала Вэй Цзыфу, думая про себя: «Эти двое явно нравятся друг другу, но оба упрямы и не могут первыми сделать шаг. Кто-то должен им помочь».

Лю Лин, наблюдавшая днём, как Лю Чэ увёл Вэй Цзыфу, поняла: чувства императора к ней совсем иные, чем к Чэнь Ацзяо. Эта Вэй Цзыфу — не так проста, как кажется.

— Цзиньмэн, как продвигаются дела в Чанъане? Связались ли Го Цзе и Лэй Бэй?

— Госпожа, не беспокойтесь. Пришло сообщение — всё улажено.

— Отлично. Сейчас, когда государя нет в столице, самое подходящее время. Скажи им быть осторожными — ни в коем случае нельзя допустить ошибок.

— Служанка поняла.

— Что касается самого государя… — уголки губ Лю Лин искривились в холодной усмешке. — Приготовили ли вино и закуски?

— Всё готово.

Ночь становилась всё глубже. Лю Чэ остался в шатре разбирать дела. Лю Лин принесла вино и закуски, отослав стражу.

— Линь-эр кланяется старшему брату Чэ, — сказала она, входя.

Лю Чэ, погружённый в бумаги, не сразу заметил её и лишь тогда поднял голову.

— Сестра Линь, что ты здесь в такое время?

Он отложил перо и сошёл с возвышения.

— Линь видит, как государь трудится даже глубокой ночью. Это слишком тяжело. Я приготовила немного еды и вина, чтобы подкрепить вас.

Лю Лин налила ему бокал. Свет лампы играл в прозрачной жидкости, и вино, скользнув в горло, принесло ледяной холодок. Один шаг — и пути назад уже не будет.

Свечи мерцали, луна медленно склонялась к западу.

Вэй Цзыфу, как обычно, принесла ночную еду, но у входа её остановила Цзиньмэн.

— Госпожа, госпожа Лю Лин сейчас с государем. Вам, пожалуй, не стоит входить.

Цзиньмэн улыбалась с многозначительным видом.

— Государь каждый вечер ест то, что приносит госпожа. Что делает там госпожа Лю Лин? Почему моя госпожа не может войти? — возмутилась Юйчэнь, не понимая намёка. Ей было обидно — её госпожа ещё никогда не получала отказа.

— Юйчэнь, пойдём, — тихо сказала Вэй Цзыфу, глядя на свет в шатре. Сердце её вдруг сжалось от боли. «Но что тут удивительного? Он же государь… Такие вещи неизбежны».

Она сохранила спокойную улыбку:

— Передай, пожалуйста, государю, что я ушла.

— Слушаюсь. Госпожа, ступайте осторожно.

Вэй Цзыфу развернулась и ушла, прижимая ладонь к груди. Впервые она своими глазами увидела, как её муж проводит время с другой женщиной. «Найти единственного, кто любит тебя… Всё это лишь пустая мечта».

— Госпожа… — Юйчэнь, наконец, поняла, но не знала, как утешить.

— Юйчэнь, иди домой. Я немного погуляю.

Вэй Цзыфу смотрела в бескрайнюю тьму. Её сердце постепенно погружалось во мрак.

— Слушаюсь, — Юйчэнь молча ушла с корзинкой.

Ветер трепал лицо Вэй Цзыфу, а слёзы невозможно было сдержать.

— Поздно, роса тяжела… Почему госпожа одна здесь?

Вэй Цзыфу опустила голову, не желая, чтобы Гунсунь Чжэн видел слёзы.

— Быть женщиной государя — значит терпеть. Государь и так осыпает вас милостями. Но даже он связан обстоятельствами, — сказал Гунсунь Чжэн, протягивая платок.

— Я всё понимаю, старший брат Гунсунь.

— Раз понимаешь, зачем мучить себя? По сравнению с другими женщинами гарема вам повезло. Государь взял вас во дворец не ради рода, а по-настоящему полюбил. Он заботится о ваших чувствах. Не стоит зацикливаться на этом и причинять себе боль.

— Спасибо вам за эти слова, старший брат Гунсунь. Да, у меня есть вы, есть государь — мне и вправду повезло. Но ваша доброта… боюсь, Цзыфу не сможет отплатить вам в этой жизни.

Гунсунь Чжэн всегда знал: если бы не появился государь, она, возможно, выбрала бы его. Но теперь…

— Мне не нужно ничего взамен. Всё это — по доброй воле. Лишь бы вы были счастливы — и мне не останется никаких привязанностей.

Гунсунь Чжэн накинул ей на плечи плащ и молча уставился вдаль.

Рассветные лучи проникли в шатёр, наполнив его тёплым светом. Лю Лин лениво прислонилась к подушке, чёрные волосы рассыпались по спине.

— Госпожа, всё прошло успешно, — прошептала Цзиньмэн, накидывая на неё лёгкую шаль.

Лю Лин собрала волосы и заколола их золотой шпилькой с нефритовой вставкой. Из рукава она достала изящный фарфоровый флакончик и, усмехнувшись, сказала:

— Наше хуайнаньское одурманивающее благовоние… мало кто из мужчин устоит перед ним. Даже государь — не исключение. Всё идёт по плану. Теперь всё зависит от Го Цзе.

— Приказать ему явиться?

— Сейчас, когда государь вне дворца, охрана ослаблена. Пусть приходит незаметно. Передай ему: пусть скорее приходит ко мне, чтобы обсудить детали. Ни в коем случае нельзя допустить ошибок.

— Служанка поняла.

Без государя дворцы опустели. Величественные залы, одинокие женщины… Мужчина, которого они ждут с надеждой, где-то предаётся утехам. Такова печаль женщин императорского гарема — и их неизбежная участь.

Лишь в палатах Чжоу Шухуа и И Цзеюй по-прежнему царило оживление. И Великая императрица-вдова, и Императрица-мать посылали им приветы, наложницы заискивали, а сам государь часто присылал гонцов с расспросами — особенно к И Цзеюй.

Чжоу Шухуа оставалась сдержанной: во-первых, под влиянием наложницы Лю, во-вторых, из-за тревоги. Несмотря на радость, она не осмеливалась показывать чувства. За два года во дворце она поняла: И Цзеюй — женщина с глубоким умом, чей род не уступает Чэнь Ацзяо. А она сама — всего лишь тихая наложница, живущая по правилам. Опасность от И Цзеюй куда превосходит угрозу самой императрицы.

Теперь, когда обе они беременны, если у неё родится принцесса — ещё можно надеяться на спокойствие. Но если наследник… тогда её положение и жизнь ребёнка окажутся под угрозой. От этой мысли Чжоу Шухуа пробрала дрожь. Она оказалась в той же ловушке, что и Вэй Цзыфу когда-то. Но та была счастливее: у неё был защитник в лице государя. А для неё самой она — всего лишь одна из многих. Путь вперёд обещал быть мучительно трудным.

Принцесса Пинъян давно разгадала замыслы Лю Лин и понимала мудрость брата. Некоторые вещи лучше не замечать — достаточно заниматься своим делом. Много лет проведя при дворе, она усвоила правила выживания.

Как принцесса, ей нужно было лишь сохранять доверие императора. Она отбирала красивых девушек, обучала их и преподносила брату, укрепляя таким образом своё положение.

Её муж, Цао Шоу, был робким и слабовольным. Хотя он и происходил из знатного рода, его положение давно пошатнулось, и он полностью зависел от статуса жены. Все важные решения в доме принимала она.

Поэтому ей приходилось становиться сильнее, хоть это и было утомительно. Рождение сына Цао Сян принесло ей немного женского счастья, но ей нужна была опора — а не муж, который при первой же трудности смотрел на неё с беспомощью. Его трусость раздражала, а интриги двора не давали покоя. Появление Лю Лин лишь усугубило ситуацию. Грядёт буря — и остановить её уже невозможно.

Перед охотой государь устроил пир.

Лю Чэ налил вино, поднялся и обратился к чиновникам:

— После пира вы все отправитесь со мной на охоту. Покажите мне свою доблесть и удаль!

— Мы сделаем всё возможное! — хором ответили чиновники.

Цао Шоу, однако, выглядел уныло. Каждый раз в такие моменты он боялся опозориться, но принцесса Пинъян, не понимая его чувств, настояла, чтобы он пришёл.

— Государь, — неожиданно встал он, — я нездоров и плохо езжу верхом. Лучше не стану выставлять себя на посмешище.

Его слова привлекли всеобщее внимание.

Молодой генерал, давно презиравший Цао Шоу за его связь с принцессой, теперь съязвил:

— Господин зять, неужели вы пришли лишь для того, чтобы испортить настроение? Все собрались ради того, чтобы порадовать государя своей отвагой, а вы — словно черепаха, прячетесь в панцирь!

— Я… я пришёл потому что принцесса… — запнулся Цао Шоу, вызвав ещё больше насмешек.

— Принцесса, похоже, ваш муж — тот самый «трусливый зять», о котором ходят слухи, — продолжал наседать генерал.

Его сосед, старший офицер, потянул его за рукав.

— Что ты делаешь? — возмутился юноша, чувствуя, что не сказал ещё и половины.

http://bllate.org/book/2649/290465