Готовый перевод Autumn in the Han Palace: The Peony’s Lament / Осень в Ханьском дворце: Печаль пиона: Глава 13

Вэй Цзыфу вернулась в павильон Чжуэцзинь. Тай-и уже установил причину угрозы выкидыша: всё дело было в занавесках из ткани Жэньяньло и в цветке ханьсяомэй, подаренном наложницей И.

— Оба предмета тай-и тщательно проверил, — сказала Вэй Цзыфу. — Разве не подтвердил, что ни один из них по отдельности не вредит ребёнку?

— Действительно, — ответил тай-и, — аромат каждого из них сам по себе не ядовит. Но когда эти два запаха смешиваются, образуется яд, крайне опасный для плода.

Император произнёс:

— В таком случае немедленно уберите оба предмета из спальни. Чтобы подобное больше не повторилось, вся пища для мэйжэнь Вэй должна проходить проверку тай-и перед подачей, и каждый день тай-и будет приходить осматривать мэйжэнь, дабы гарантировать безопасность ребёнка в её утробе.

— Да будет так, — ответил тай-и.

Ночью Вэй Цзыфу долго не могла уснуть. Ей казалось, что всё это выглядело слишком странно. Возможно, за этим скрывалось нечто гораздо более сложное. Однако она не осмеливалась углубляться в размышления — одна лишь мысль об этом заставляла её дрожать от холода.

В ту же ночь в дворце Ганьцюань тоже не спали две женщины — наложница И и императрица Чэнь Ацзяо. Они были вне себя от ярости.

— Что за наложница Лю? — сказала Чэнь Ацзяо. — Разве она не вышла из придворных интриг?

— Разве сестра не слышала, что сказал тай-и? — ответила наложница И. — Если бы не наложница Лю, Вэй Цзыфу точно потеряла бы ребёнка. Именно из-за неё наш план провалился.

— Значит, нам придётся придумать что-то новое, — сказала Чэнь Ацзяо. — Плод Вэй Цзыфу уже на шестом месяце.

— Сестра, не волнуйся, — сказала наложница И. — У меня есть лучшая идея. Сейчас мы можем лишь избавиться от ребёнка, но если мы подстроим всё во время родов, сможем уничтожить и мать, и дитя. Разве не лучше?

Чэнь Ацзяо обрадовалась:

— Действительно, сестра всегда всё продумывает!

Пока Вэй Цзыфу оказалась в смертельной опасности, и дни Вэй Цина складывались нелегко. После расставания с Ван Юйянь он несколько раз навещал её в деревне Линшуй, но девушка, следуя наставлениям отца, встречала его холодно. Вэй Цин был озадачен, не зная, что произошло. Однако внезапная трагедия в доме Ван Юйянь изменила всё.

Отец Ван Юйянь погиб в игорном притоне, оставив после себя огромные долги. В доме не осталось ничего, кроме нищеты. Собрав с трудом несколько лянов серебра, Ван Юйянь, сдерживая слёзы, устроила отцу скромные похороны.

В этот момент в дом ворвались злобные кредиторы. Главарь, громила в роскошной одежде, уселся прямо на единственный стул, а его подручный начал массировать ему спину.

— Девушка Ван, — начал он, — твой отец задолжал нам огромную сумму. Пусть он и умер, но долг остаётся. Сегодня мы пришли напомнить тебе об этом.

— Отец только что ушёл из жизни, — ответила Ван Юйянь. — В доме нет ни гроша, но я обязательно найду способ вернуть долг.

Главарь громко расхохотался:

— А мне сколько ждать? Но если у тебя нет денег — не беда! Стань моей женщиной, и долг я прощу.

— Нет, этого не может быть! — воскликнула Ван Юйянь в ужасе.

— Наш главарь делает тебе честь! — вмешался подручный. — Не будь такой неблагодарной!

Главарь остановил его жестом:

— Девушка Ван, я искренне тебя люблю. Стань моей, и я обеспечу тебе роскошную жизнь, в которой не будет недостатка ни в чём.

Ван Юйянь только молча качала головой от страха.

— Раз не хочешь, — разозлился главарь, — тогда сегодня же верни долг!

— У меня сейчас нет денег, — прошептала она.

— Нет денег? Тогда круши всё! — приказал он.

Несколько здоровяков бросились ломать мебель и утварь. Ван Юйянь в панике закричала:

— Не надо! Прошу вас, не разрушайте!

Когда они уже собирались опрокинуть алтарь поминовения, Ван Юйянь бросилась на колени перед главарём:

— Умоляю, не трогайте! Сегодня похороны отца… позвольте ему уйти с миром!

Главарь улыбнулся и поднял её:

— Ну вот! Я же с самого начала говорил: стань моей, и всё будет хорошо!

— Нет, не могу… прошу, отпустите меня…

— Теперь уж не тебе выбирать! — рявкнул он. — Забирайте её!

Его люди схватили Ван Юйянь, и, несмотря на её отчаянное сопротивление, потащили прочь. В этот момент раздался громкий оклик:

— Стойте!

Все обернулись — это был Вэй Цин. Пока разбойники недоумевали, он подошёл, оттолкнул их и взял Ван Юйянь за руку.

— Как вы смеете беззаконничать в светлое время суток!

— Кто ты такой, чтобы мешать мне? — засмеялся главарь.

— А ты кто, чтобы попирать закон? — парировал Вэй Цин.

— Похищение девушки? Ха! Её отец задолжал мне кучу денег. Раз не может отдать — пусть дочь платит телом. Разве это преступление?

— Сколько она тебе должна? — спросил Вэй Цин. — Я заплачу.

— Теперь мне не нужны деньги! Мне нужна она! — зарычал главарь и потянулся за Ван Юйянь.

Вэй Цин мгновенно схватил его за руку и жестоко проучил. В ярости главарь приказал своим людям напасть на него. В этот момент в дом ворвались солдаты:

— Что здесь происходит?!

Главарь тут же стал жаловаться, свалив вину на Вэй Цина. Солдаты уже готовы были арестовать его, но Вэй Цин предъявил свой жетон. Увидев его, и главарь, и солдаты в ужасе упали на колени:

— Простите, господин начальник Цзяньчжаня! Мы не знали, с кем имеем дело!

— Эти дерзкие головорезы посмели похитить девушку днём, нарушая закон! — сказал Вэй Цин. — Арестуйте их немедленно!

Солдаты увели разбойников.

Вэй Цин начал успокаивать Ван Юйянь. Та, потрясённая и напуганная, разрыдалась. Он молча сидел рядом, пока она не пришла в себя.

— Как ты оказался здесь? — спросила она.

— Хуаньсян пришла ко мне и сказала, что к тебе заявилась шайка. Я сразу же обратился в уездную управу за помощью.

— Спасибо тебе, — сказала Ван Юйянь.

— Это мой долг, — ответил он. — Ты в порядке?

Она покачала головой. Вэй Цин спросил:

— Почему в последнее время ты со мной так холодна?

Теперь, лишившись всякой опоры, Ван Юйянь сняла броню и рассказала ему всё, что велел отец.

— Юйянь, — сказал Вэй Цин, — разве ты мне не веришь? Да, я родом из бедной семьи, и да, мне помогла сестра. Но я никогда не был и не буду приспешником знати. Всего, чего я достиг, добился сам. Не бойся за меня.

Он взял её руки в свои:

— Юйянь, клянусь тебе: я добьюсь всего сам и создам для тебя счастливую жизнь!

Ван Юйянь прижалась к его плечу:

— Я верю тебе.

В тот день Вэй Цин услышал, что сестра чуть не потеряла ребёнка, и поспешил во дворец навестить её. Вэй Цзыфу, заметив радостное выражение на его лице, спросила:

— Недавно ты был мрачен, как туча, а теперь светишься от счастья. Неужели всё из-за той девушки Ван Юйянь?

Вэй Цин почесал затылок и глуповато улыбнулся.

— Как поживает госпожа Ван? — спросила Вэй Цзыфу.

— Её отец недавно скончался. Сейчас она временно живёт у Хуаньсян.

— Так долго не может продолжаться. Девушке неприлично жить в чужом доме. Каковы твои планы?

— Я обещал ей жениться на ней.

— Я не против. Но брак — дело серьёзное. Я видела её лишь раз и мало что о ней знаю. Почему бы тебе не привезти её ко мне во дворец? Во-первых, я смогу получше присмотреться к ней. Во-вторых, я помогу ей освоиться в придворных обычаях. А со временем попрошу императора лично благословить ваш союз. Что скажешь?

— Сестра, как всегда, мудра! — воскликнул Вэй Цин. — Когда можно привезти Юйянь?

— Я всё устрою. А ты тем временем старайся в армии и не позволяй чувствам отвлечь тебя от долга перед императором и мной.

— Будет исполнено!

Вскоре Вэй Цзыфу распорядилась привезти Ван Юйянь во дворец. Девушка оказалась скромной, сдержанной и обладала подлинной грацией знатной особы. Вэй Цзыфу была очень довольна будущей невесткой. Ван Юйянь быстро освоила придворный этикет и поладила со всеми обитателями дворца.

За время пребывания во дворце Вэй Цзыфу проявляла исключительную вежливость и доброту ко всем — и к служанкам, и к наложницам. Поэтому, кроме наложницы И и её приспешников, все придворные питали к ней искреннюю симпатию. Даже Великая императрица-вдова, изначально относившаяся к ней с недоверием, со временем убедилась, что Вэй Цзыфу — не злодейка, и начала принимать её.

Императрица-мать, напротив, с самого начала благоволила к Вэй Цзыфу и даже поручила своей служанке понаблюдать за ней.

Днём императрица-мать полулежала на резном краснодеревянном кресле, а одна из девушек массировала ей ноги. Глаза её были закрыты, и она, казалось, дремала.

— Есть ли во дворце какие-нибудь новости? — спросила она.

Фулянь, стоявшая рядом, ответила:

— В покоях императрицы последние дни необычайно тихо. Это даже странно. Ведь мэйжэнь Вэй скоро родит, а наложница И и императрица должны были бы метаться от тревоги. Такая тишина тревожит.

— Чэнь Ацзяо — глупая и безмозглая, — сказала императрица-мать. — Но наложница И хитра и коварна. Большинство проделок Чэнь Ацзяо подстроены именно ею. И снова она что-то замышляет… У императора до сих пор нет наследника — и всё из-за этой наложницы И.

Фулянь, давно служившая при императрице-матери, прекрасно понимала её мысли:

— В сравнении с ними мэйжэнь Вэй — настоящая редкость. Хотя она недавно во дворце, её уважают все — от наложниц до служанок и евнухов.

На лице императрицы-матери появилась лёгкая улыбка:

— Я с самого начала чувствовала, что она добрая. Главное — она скромна и вежлива, всегда проявляет почтение ко мне и Великой императрице-вдове. Несмотря на беременность, она могла бы освободить себя от ежедневных поклонов, но ни разу не пропустила церемоний. Такое уважение достойно восхищения. А Чэнь Ацзяо, прожив во дворце столько лет, не только не подарила императору наследника, но и вела себя высокомерно и упрямо, превратив гарем в хаос. Если бы не необходимость учитывать мнение Великой императрицы-вдовы и принцессы Гуаньтао, я бы никогда не согласилась на её брак с императором.

— Императрица хоть и вспыльчива, но в душе не злая, — осторожно возразила Фулянь.

Императрица-мать встала:

— Я это знаю. Но императрица должна быть достойной своего титула. Вэй Цзыфу, похоже, обладает всеми качествами будущей императрицы. Однако чтобы управлять гаремом, одной лишь скромности и доброты недостаточно. Боюсь, у неё не хватит хитрости. Пока Чэнь Ацзяо держится благодаря поддержке Великой императрицы-вдовы и принцессы Гуаньтао. Но если она не изменит свой характер, не знаю, что с ней станет в будущем.

Вэй Цзыфу, полностью оправившись, решила выйти прогуляться и отправилась навестить наложницу Чжоу. По дороге она встретила Гунсуня Ао и Гунсуня Чжэна, пришедших на аудиенцию к императору. Братья Гунсунь поклонились мэйжэнь.

— Слышали, вас чуть не постигло несчастье, — сказал Гунсунь Чжэн. — Вы уже поправились?

— Благодарю за заботу, — ответила Вэй Цзыфу. — Теперь со мной всё в порядке. Тай-и подтвердил: ребёнок здоров.

— Во дворце коварные люди, — предупредил Гунсунь Чжэн. — Будьте осторожны. Сяо Сюэ, береги её.

Юйчэнь возразила:

— Господин, вы больше не можете называть меня Сяо Сюэ. Я сменила имя — теперь зовите меня Юйчэнь.

— Почему вдруг? — удивился Гунсунь Ао.

— Всё из-за наложницы И! — пожаловалась Юйчэнь. — Говорит, моё имя нарушает её табу, и нарочно ищет поводы.

— Хватит болтать без умолку, — сказала Вэй Цзыфу. — Ты сама знаешь, почему она на тебя злится. Табу — лишь предлог.

Гунсунь Ао, поняв, что дело серьёзное, обратился к Вэй Цзыфу:

— Мэйжэнь, мне нужно поговорить с Сяо Сюэ наедине. Можно?

— Иди, — улыбнулась Вэй Цзыфу.

Гунсунь Ао отвёл Юйчэнь в сторону:

— Она узнала об этом?

Юйчэнь фыркнула и надула губы.

— А она тебя как-то наказала?

— Со мной всё в порядке. Только несколько пощёчин получила.

— Тогда я…

— Не волнуйся, наложница И не заподозрила тебя. И я тебя не выдала.

— Да и ладно, если бы выдала. Мне нечего бояться.

— Думаешь, я её боюсь? Просто переживаю за сестру. Из-за неё теперь даже не могу называть сестру «сестрой» — приходится говорить «рабыня».

http://bllate.org/book/2649/290447