Готовый перевод Republic of China Beauty / Красавица Республики: Глава 44

— Смерть твоего брата напрямую связана с Руань Собакой и Цюй Фан. Не вмешивайся в это дело, Мяньмянь. Послушай меня: поскорее найди себе достойного человека и выходи замуж. Не оставайся в этом доме. Богатей Гу добр к тебе? У него ни жены, ни наложниц. Узнай ещё, не мешает ли его здоровье иметь детей — в таком случае выйти за него было бы неплохо. Правда, в его доме запутанные отношения…

Сюй Минжу говорила без умолку, словно не могла остановиться. Руань Мяньмянь с изумлением смотрела на неё.

Перед ней стояла женщина, утратившая прежнюю проницательность и деловитость. В таком болтливом состоянии она действительно напоминала сумасшедшую.

— Госпожа, отдохните, — сказала няня Син, подходя и мягко похлопывая её по спине. — Остальное я сама объясню шестой госпоже.

Сюй Минжу замолчала, взглянула на Руань Мяньмянь и улыбнулась.

— Хорошая девочка, ступай. Когда придет время выходить замуж, приходи ко мне — я приготовила тебе приданое. Третья наложница умна, она хорошо позаботится о Сяо Ба.

Прежде чем уйти, Руань Мяньмянь спросила:

— Могу я привести Сяо Ба повидаться с вами? Он с рождения вас не видел и не знает, какая у него мать. Если у вас найдётся время, дайте ему хоть раз поесть из ваших рук. Он ведь тоже несчастный ребёнок…

— Несчастный? Да кто сейчас не несчастен? Не хочу его видеть! Убирайся! И ты тоже убирайся!

Сюй Минжу швырнула чашку с чаем. К счастью, она не целилась в Руань Мяньмянь, иначе горячий напиток непременно обжёг бы её.

— Шестая госпожа, с вами всё в порядке? Госпожа просто вышла из себя, она… — няня Син тут же подошла, чтобы успокоить её.

Руань Мяньмянь махнула рукой:

— Ничего страшного, она ведь не в меня целилась.

Её лицо оставалось спокойным — явно, вспышка гнева госпожи её не задела. Она холодно подняла глаза.

— Все чувства в этом мире требуют усилий, чтобы сохраняться. Иначе они превращаются в чуждость. Даже материнская любовь — не исключение. Вторая наложница говорит, что у вас есть причины, няня тоже утверждает, что вы больны… Но ничто из этого не может стать связью между нами. Если вы не хотите встречаться — значит, мы просто чужие. Все твердят, что у меня мать есть, а отца нет…

Голос Руань Мяньмянь дрогнул. Воспоминание о том, как четвёртая наложница кричала ей эти слова, до сих пор ранило её до глубины души.

— Скажите мне, какие у вас причины? Если вы не скажете, откуда мне знать?

Она настойчиво допрашивала.

Сюй Минжу встретилась с ней взглядом, полным упрёка, и на мгновение растерялась. Губы её дрогнули несколько раз, но в итоге она так и не произнесла ни слова.

В груди Руань Мяньмянь поднялась волна раздражения и отчаяния. Она глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.

— Мама, прошло уже десять лет. Вы провели в храме целых десять лет. Я не понимаю: если вы не хотите Сяо Ба, зачем тогда родили его? Зачем обрекать его на такую одинокую, беспризорную жизнь без наставника? Вы прячетесь в храме, а я сама не знаю, доживу ли до старости. Кто будет защищать его?

— Если бы я могла вернуть его обратно в утробу, никогда бы не родила, — с горечью усмехнулась Сюй Минжу, и её лицо мгновенно потемнело.

Она вся словно погрузилась в мрачную тень — упоминание о восьмом молодом господине явно задело её больное место и, вероятно, стало причиной того, что она и затворилась в храме.

— Уходи. Няня Син передаст тебе всё необходимое. Запомни мои слова: никому не проявляй милосердия. Если не вырвешь сорняк с корнем, весенний ветер вновь пробудит его ростки.

С этими словами Сюй Минжу закрыла глаза, повернулась спиной и снова начала шептать молитвы, явно не желая больше разговаривать.

Сердце Руань Мяньмянь тяжело опустилось. Она думала, что госпожа сама пожелала увидеться — значит, у неё есть планы. Хоть бы не выходить из храма, но хотя бы вмешаться в дела Дома Руань. С материнской поддержкой у неё появилась бы уверенность в своих действиях. Но этого не случилось.

— Шестая госпожа, не принимайте близко к сердцу. Госпожа просто… — няня Син побежала за ней, пытаясь что-то сказать, но Руань Мяньмянь перебила:

— Няня, не нужно. Я всё понимаю. Если госпожа не хочет выходить из храма — пусть остаётся. В худшем случае мы с Сяо Ба умрём раньше неё, и тогда ей вообще не придётся выходить. Всё равно никто её не вспомнит.

В голосе Руань Мяньмянь звенела ярость. Ранее, находясь рядом с госпожой, она сдерживала эмоции — видя её измождённый вид и вспоминая слова няни Син, она терпела. Но теперь ей срочно требовался клапан для гнева.

Сказав это, она первой почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. С трудом сдержав их, она тихо добавила:

— Считайте, няня, что я сейчас бредила. Просто голова закружилась.

Когда она вышла из храма, Тасюэ уже ждала её снаружи. Увидев выражение лица госпожи, служанка не осмелилась задавать вопросы.

До прихода сюда у госпожи, несомненно, было множество надежд и ожиданий. Сейчас же, судя по её виду, всё закончилось разочарованием.

— Госпожа вернулась, выпейте чаю, — Чуньсин, завидев её, тут же подала напиток. Даже когда Тасюэ незаметно подмигнула ей, предостерегая, девушка всё равно осмелилась спросить: — Что сказала вам госпожа?

Руань Мяньмянь молчала. Она просто вытащила из рукава всё, что получила, и передала служанке.

Это были вещи, которые вручила няня Син. Она даже не удосужилась их рассмотреть — настолько плохим было настроение, что не захотела слушать ни слова от няни и сразу ушла.

Чуньсин проворно поймала свёрток и тут же раскрыла его. От удивления она ахнула:

— Госпожа, это всё от госпожи? Какая щедрость! С таким богатством в Доме Руань нам нечего бояться никого, кроме самого господина!

От изумления её глаза округлились.

Руань Мяньмянь вздрогнула и наклонилась посмотреть. Внутри лежала стопка документов: земельные и домовые уставы, а также свёрток бумажных денег.

— Госпожа, тут ещё письмо, — сказала Чуньсин.

Руань Мяньмянь взяла его. Почерк был изящным, явно женским.

Увидев несколько знакомых иероглифов, она на мгновение задумалась.

Когда-то, в детстве, госпожа держала её на коленях и, обхватив своей рукой её маленькую ладошку, водила по бумаге стальным пером.

«Я», — читала она тогда своим детским голоском.

«Я», — повторяла за ней госпожа.

— Госпожа, что она вам сказала? — тихо напомнила Чуньсин, заметив, что та задумалась.

Руань Мяньмянь опустила глаза на письмо. В нём госпожа подробно перечисляла количество домов и земель, передавала ей несколько магазинов, указывала на людей в Доме Руань, готовых ей служить, и называла нестабильные элементы среди служанок наложниц. Всё — от людей до денег — было расписано досконально.

Большая часть письма была деловой инструкцией, но в самом конце шли строки, полные материнской заботы:

«Мяньмянь, не бойся. У меня ещё есть средства, чтобы устроить тебе пышную свадьбу. Всё это — для твоих игр. Что из тебя выйдет в Доме Руань — дракон или червь — зависит только от тебя. Будь осторожна, помни об этом!»

Руань Мяньмянь чувствовала смешанные эмоции. Она не могла понять, писала ли ей мать это письмо с холодным равнодушием или с болью в сердце.

Но пути назад уже не было. Глядя на разложенные перед ней документы, она почувствовала, как будто не хватает воздуха.

Когда умер её брат, госпожа вступила в противостояние с первой наложницей — и, по её воспоминаниям, первой наложнице досталось больше. Теперь же, передав ей своих людей в Доме Руань, госпожа тем самым защищала её. По крайней мере, если четвёртая наложница снова начнёт хамить, Руань Мяньмянь сможет заставить её исчезнуть навсегда.

— Убери всё. Это дар госпожи. У четвёртой наложницы есть служанка по имени Цюйгуй?

Чуньсин, складывая вещи, тихо ответила:

— Есть. Мы с ней поступили в дом одновременно. Меня отправили к третьей наложнице, а её — к четвёртой. Но она…

Она запнулась, потом продолжила:

— Она умерла два года назад.

Руань Мяньмянь вздрогнула:

— Как умерла?

— Прыгнула в колодец. Прямо во дворе. Господин сказал, что это несчастливое место, и приказал заложить колодец.

Руань Мяньмянь нахмурилась. В письме госпожа прямо указала: чтобы навредить четвёртой наложнице, нужно начать с её служанки Цюйгуй.

Госпожа, хоть и живёт в храме, отлично осведомлена о делах в Доме Руань. Она наверняка знает, что Цюйгуй мертва, но всё равно упомянула её — значит, смерть этой служанки действительно является слабым местом четвёртой наложницы.

— Почему она прыгнула в колодец?

Чуньсин покачала головой:

— Не знаю. Говорили, будто она украла что-то у четвёртой наложницы и, боясь наказания для семьи, предпочла утопиться. Но это неправда. Цюйгуй была очень преданной. Она всегда слепо следовала приказам четвёртой наложницы — куда скажут, туда и пойдёт. Скорее, четвёртая наложница велела бы ей украсть у других, чем сама позволила бы ей воровать.

Руань Мяньмянь нахмурилась, задумалась, потом холодно усмехнулась:

— Если она так слушалась, значит, четвёртая наложница велела ей умереть — и она умерла.

Лицо Чуньсин побледнело от этих слов. Она помолчала, потом осторожно произнесла:

— Мы с Цюйгуй поступили в дом вместе и прошли обучение у одной няни, поэтому были близки. Я заметила за ней кое-что странное, но не уверена…

— Говори прямо. С каких пор ты стала заикаться? — строго посмотрела на неё Руань Мяньмянь.

— Господин… воспользовался ею, — тихо ответила Чуньсин, опустив голову так, что лица её не было видно.

Руань Мяньмянь удивилась:

— Он воспользовался ею, когда она служила у четвёртой наложницы?

Она думала, что четвёртая наложница ревниво охраняет господина и никому не уступит его.

— Да. Сначала четвёртая наложница сама предложила её господину, но Цюйгуй отказалась — и на том дело кончилось. Потом однажды господин напился и случайно наткнулся на неё — так и воспользовался. После этого и господин, и четвёртая наложница иногда вызывали её к себе. Больше я ничего не знаю. Когда я спрашивала, она упорно молчала. Но перед тем, как броситься в колодец, она пришла ко мне и горько плакала, спрашивая, что делать. Я просила рассказать — она только рыдала, будто небо рухнуло на неё.

Голос Чуньсин дрожал, вспоминая тот день.

Руань Мяньмянь нахмурилась. Похоже, смерть Цюйгуй и вправду может стать ключом ко всему.

***

Когда Руань Фу вернулся домой, первая наложница тут же прислала за ним.

— Что случилось? — спросил он, явно пьяный.

— Как это «что случилось»? — нахмурилась первая наложница, раздражённая его нетерпеливым тоном. — Разве я не могу позвать тебя, если захочу?

Они выросли вместе с детства, и она всегда считала себя его настоящей любовью. Если бы не богатое происхождение Сюй Минжу, именно она стала бы хозяйкой Дома Руань.

— Конечно, можешь. Но не сегодня. На пиру мне подарили пару нефритовых браслетов. Помню, Минсинь так красиво в них смотрится — пойду отдам ей.

Руань Фу заплетался языком, глаза его были мутными, но он упрямо думал только о третьей наложнице. Это окончательно вывело первую наложницу из себя.

— Минсинь, Минсинь… Так ласково зовёшь! А она, поди, тебя… — хотела сказать «тошнит», но вспомнила, что пьяный Руань Фу легко впадает в буйство, и решила не злить его понапрасну.

— Что она со мной? Пусть хоть ненавидит — всё равно моя женщина. В постели все одинаковы, — усмехнулся Руань Фу, прищурившись на неё.

Первая наложница сдержала гнев и твёрдо сказала:

— Сегодня шестая госпожа снова ходила в храм. Её провожала няня Син. Мне это не нравится. Эта сука Сюй Минжу, наверное, снова затевает что-то.

— Пусть ходит. Она ведь дочь госпожи — куда ей ещё идти, к тебе, что ли? Хватит тебе видеть врагов повсюду. В доме и так беспорядок, и в этом виновата в основном ты. Я всё запомнил. Как только переступишь черту — получишь по заслугам!

Руань Фу нетерпеливо оборвал её, встал и ушёл.

Первая наложница чуть не разорвалась от злости.

— Да чтоб тебя! — прошипела она, глядя, как он, пошатываясь, уходит к четвёртой наложнице.

Поругавшись немного, она подозвала служанку и тихо спросила:

— Ты видела, что няня Син передала шестой госпоже?

http://bllate.org/book/2647/290349