Готовый перевод Republic of China Beauty / Красавица Республики: Глава 43

Руань Дэ мысленно перебрал возможные ответы и выбрал самый безопасный:

— В то время старший молодой господин был ещё ребёнком и вряд ли мог что-то внятно сказать. Скорее всего, они просто утешали друг друга. Когда человек напуган, он ни о чём не думает. По моему мнению, все эти поступки божества богатства — не более чем попытка загладить вину за гибель старшего молодого господина, проявляя заботу к его младшему брату и сестре. Всё остальное — его собственные желания, не имеющие отношения к старшему молодому господину.

Руань Фу слегка опешил и тут же спросил:

— Желания? Какие желания у божества богатства?

— Я только что взглянул на то, что он купил Шестой госпоже: всё это — одежда, обувь и прочие вещи, которые нравятся девочкам. Он явно хочет расположить к себе Шестую госпожу. Вам, господин, стоит осторожно выяснить его намерения.

Руань Дэ тихо напомнил, но Руань Фу либо не понял намёка, либо что-то ещё его смутило — он лишь нахмурился и пристально посмотрел на слугу.

Руань Дэ вынужден был говорить прямо:

— Шестой госпоже скоро исполнится пятнадцать. Раньше в этом возрасте девиц уже выдавали замуж. Её больше нельзя считать ребёнком. Вам, господин, пора подумать и о женихах.

Руань Фу на мгновение замер, затем указал пальцем в сторону покоев Гу Цзинъяня:

— Ты хочешь сказать, он положил глаз на Шестую девочку?

Руань Дэ скромно опустил голову и больше не проронил ни слова. Однако в голове Руань Фу уже начали крутиться мысли.

— Раньше я уже предлагал ему Четвёртую девочку, но он отказался. Если бы не настойчивость четвёртой наложницы, я бы и не пошёл к нему с таким позором. А теперь снова спрашивать его мнение о Шестой… Это было бы неловко. Подождём ещё немного.

*

Когда Руань Мяньмянь вернулась домой, Чуньсин уже поджидала её у входа.

— Госпожа, вы наконец-то вернулись! Служанка хотела что-то сказать, но, увидев нескольких нянь с кучей покупок, тут же замолчала.

— Спасибо вам за труд, — сказала Руань Мяньмянь. — Чуньсин проводит вас. Так поздно ещё таскать за мной вещи…

Она прекрасно понимала, что служанка что-то скрывает, но сначала нужно было избавиться от посторонних.

— Мы лишь исполняем свой долг, Шестая госпожа слишком добры к нам, — ответила старшая няня, сразу же поставила сумки в передней и поспешила уйти, не задерживаясь.

Чуньсин проводила их и, вынув из рукава пригоршню монет, сунула деньги каждой. Хотя нельзя было сказать точно, сколько там было, но на руке ощущалась приятная тяжесть — явно немало. Няньки тут же расплылись в довольных улыбках.

— Тасюэ, — нахмурилась Руань Мяньмянь, не обнаружив своей второй служанки.

— Здесь, госпожа, — Тасюэ тут же вышла из внутренних покоев. Она внимательно осмотрела свою госпожу, убедилась, что с ней всё в порядке, и только тогда облегчённо вздохнула.

— Госпожа, пришла няня Син.

Руань Мяньмянь как раз садилась за чай, но, услышав эти слова, дрогнула рукой, и горячая вода хлынула на стол. К счастью, Тасюэ быстро вытерла всё полотенцем, иначе госпожа бы обожглась.

— Ты о ком? — недоверчиво переспросила Руань Мяньмянь.

Не успела Тасюэ повторить, как из внутренних покоев вышла сама няня Син и почтительно поклонилась:

— Шестая госпожа, законная жена прислала меня узнать, всё ли с вами в порядке?

В голове Руань Мяньмянь громко зазвенело, и она на мгновение растерялась.

Неужели няня Син вышла из храма? Значит, и её мать тоже готова выйти?

☆

— Благодарю вас за заботу, няня. Со мной всё хорошо, — очнувшись, тихо ответила Руань Мяньмянь.

Няня Син внимательно осмотрела её, явно пытаясь понять, в каком она состоянии. Её взгляд был проницательным, и она сразу заметила, что не так.

— Госпожа плакали? Вас обидел божество богатства во время прогулки? — обеспокоенно спросила она.

Руань Мяньмянь поспешно покачала головой. В её возрасте стыдно было признаваться, что плакала.

— Нет, всё наоборот. Божество богатства очень добр ко мне и купил множество подарков. Просто… он рассказал мне о событиях десятилетней давности, когда приехал в Шанхай, и мы вместе вспоминали одного человека.

По мере того как она тихо объясняла, лицо няни Син становилось всё мрачнее. Очевидно, она уже поняла, о ком идёт речь.

— Раз так, то всё в порядке. Если завтра у вас будет время, зайдите в храм. Законная жена хочет вас видеть, — сдержанно сказала няня Син.

Руань Мяньмянь глубоко вдохнула, её пальцы слегка дрожали. Она так долго этого ждала — и вот настал день.

— Хорошо, — торжественно кивнула она.

Няня Син, передав сообщение, развернулась и ушла. На выходе её взгляд скользнул по множеству пакетов с покупками, и в глазах мелькнуло что-то сложное.

Шестая госпожа действительно повзрослела. Весь устоявшийся порядок в Доме Руань вот-вот рухнет. Надвигается буря, и в доме начнётся неспокойное время. Остаётся лишь надеяться, что её Шестая госпожа сможет отомстить за свою мать.

*

На следующее утро Руань Мяньмянь проснулась рано, хотя грудь её болела, а ночью она почти не спала.

Стоило закрыть глаза — и в ушах звучал спокойный голос божества богатства. По мере его рассказа в воображении возникал образ её старшего брата.

Ей даже приснился сон: она превратилась в маленькую толстушку с короткими ножками, которая бегала по рынку, шмыгая носом.

— Братик, хочу конфетку! — кричала она, обнимая ногу юноши.

Тот приседал перед ней и весело улыбался:

— Скажи, как положено.

— Братик.

— Нет, Маленькая овечка так не зовёт.

— Ме-е-е!

— Повтори красивее.

— Братик, ме-е-е~ — широко распахнув глаза, она старательно протянула звук.

В итоге конфета оказалась у неё в руках, а юноша ласково погладил её по голове.

— Братик, хочу сахарную кисточку! — закричала она, увидев лакомство на рынке.

— По старым правилам.

— Ме-е-е~ — и сахарная кисточка досталась ей, да ещё и объятия в придачу.

— Братик, хочу маску, ме-е-е~ — на этот раз она сама вспомнила правило.

С тех пор она стала его Маленькой овечкой, росла под его заботой и защитой.

То, что казалось давно стёртым из памяти, теперь ярко всплыло в сновидении. Единственное, что огорчало — лицо юноши оставалось размытым, и этот добрый, умный брат навсегда остался десятилетним мальчиком.

— Госпожа, вы проснулись? — спросила Чуньсин, дежурившая этой ночью. Она откинула занавеску и увидела, что Руань Мяньмянь лежит с заплаканным лицом.

— Госпожа, что случилось? — испугалась служанка.

— Ничего… Просто соскучилась по брату, — тихо, с дрожью в голосе ответила Руань Мяньмянь.

Чуньсин затаила дыхание. Что она могла поделать? Если бы старший молодой господин был жив, он бы ни за что не позволил своей сестре так страдать — обязательно баловал бы её до небес.

— Пора вставать. Сегодня идём в храм, — сказала Руань Мяньмянь, вытирая слёзы шёлковым платком.

Тасюэ быстро пришла, дождалась, пока госпожа позавтракает, и проводила её к храму.

Няня Син уже ждала у входа. Увидев Руань Мяньмянь, она нахмурилась:

— Шестая госпожа, берегите здоровье. Не стоит слишком много думать. — Она замолчала на мгновение, потом добавила: — Несколько дней назад законная жена узнала, что Восьмого молодого господина высекли, и в обморок упала. Если она сейчас что-то скажет вам неприятное, не принимайте близко к сердцу.

Руань Мяньмянь остановилась, но кивнула в знак согласия.

Войдя в храм, она увидела, что её мать стоит на коленях на циновке. Раньше здесь всегда пахло резким ладаном, но теперь запах исчез, а на алтаре стояли свежие фрукты с ароматом буддийских рук.

Фигура её матери была хрупкой, даже под плащом виднелась изящная тонкость.

Руань Мяньмянь замерла на месте, не решаясь окликнуть. Столько лет прошло с их последней встречи… Даже кровная связь не могла преодолеть ощущение чуждости. И чем ближе они были по родству, тем сильнее боялась она — вдруг мать обрушит на неё гнев и обиды.

— Мама… — наконец выдавила она, и голос дрожал.

Сюй Минжу вздрогнула и медленно обернулась.

Время милостиво к красавицам. Лицо матери осталось таким же, как в детских воспоминаниях Руань Мяньмянь — прекрасным и изысканным, но бледным, с болезненной хрупкостью, словно изящный фарфор, готовый разбиться от малейшего прикосновения.

— Ты пришла, — сказала Сюй Минжу, пристально глядя на неё, будто пытаясь убедиться, что это не сон. Через долгое мгновение она тяжело вздохнула: — В детстве ты была такой пухленькой, а теперь всё больше похожа на своего брата.

Она сама заговорила о давно ушедшем сыне — неслыханная редкость. Ведь когда-то она устроила скандал прямо в зале поминок, и Руань Фу чуть не сошёл с ума, обвиняя её в безумии. Лишь благодаря вмешательству дяди он не посмел запереть её.

— Да, в детстве Шестая госпожа была такая пухленькая! Я часто говорила вам: «Кто много ест — тому и счастье!» — вмешалась няня Син, пытаясь развеселить госпожу.

Но при этих словах лицо Сюй Минжу исказилось. Очевидно, она вспомнила что-то ужасное и с ненавистью процедила:

— Если бы не эта сука Цюй Фан, моя Мяньмянь не была бы такой худой! Всё её вина!

Ненависть между ней и первой наложницей с годами только росла.

— Недавно четвёртая наложница тебя оскорбила? — спросила Сюй Минжу, с трудом сдерживая эмоции.

Руань Мяньмянь вздрогнула. Значит, слухи о её ссоре с четвёртой наложницей и Восьмым молодым господином дошли даже сюда.

— Да, — неуверенно кивнула она и повторила оскорбление: — Она сказала, что у меня есть мать, но нет отца, который бы воспитывал.

Дыхание Сюй Минжу перехватило, лицо стало пепельно-серым.

— Госпожа! — няня Син поспешила к ней.

Но Сюй Минжу отстранила её и медленно поднялась с колен, с горькой усмешкой на губах:

— Даже эта трусливая тварь осмелилась так оскорблять мою дочь! А этот пёс Руань ещё и сына высек! Дому Руань конец.

Она не стеснялась называть мужа «псом» прямо при дочери. Руань Мяньмянь даже бровью не повела. Она ведь всё видела в детстве, когда родители устроили скандал. Тогда она плакала и умоляла: «Мама, не плачь! Папа, не ругайся!»

После этого они перестали плакать и ругаться… но и её больше не хотели.

— Значит, ты собираешься выйти из храма? — наконец спросила Руань Мяньмянь.

Сюй Минжу замерла, на лице отразилась боль, будто она вспомнила что-то ужасное. Внезапно она упала на колени и начала судорожно рвать.

Руань Мяньмянь в изумлении наблюдала за ней. Что же такого ужасного происходило за стенами храма, что мать довела себя до такого состояния?

— У меня та же болезнь, что и у третьей наложницы. Я не выйду из храма ни на шаг, пока не буду готова умереть. Подожди меня ещё немного, Мяньмянь. Когда ты выйдешь замуж, я приду проводить тебя, — наконец выдохнула Сюй Минжу, когда приступ прошёл.

Эти слова заставили Руань Мяньмянь вздрогнуть.

— Мама… — начала она, но Сюй Минжу остановила её жестом.

— Не надо. Я вызвала тебя сюда, чтобы передать кое-что. Твой отец — не человек, а скотина. Запомни: в этом доме скотины встречаются чаще, чем люди. Ты уже вышла на свет — не отступай и не жалей. Иначе пожалеешь.

Она закашлялась, пытаясь успокоиться, но покрасневшие глаза и бледные губы выдавали её крайнюю слабость — будто засохшая ива, готовая сломаться от лёгкого ветра.

— Тогда скажи мне, — в отчаянии воскликнула Руань Мяньмянь, — как на самом деле погиб брат?

Няня Син как раз подавала Сюй Минжу чашку воды, но, услышав эти слова, дрогнули её пальцы, и она едва не уронила чашу.

http://bllate.org/book/2647/290348