Готовый перевод Republic of China Beauty / Красавица Республики: Глава 41

Руань Мяньмянь рассмеялась, и слёзы тут же исчезли.

— Что дальше делать? — спросила она, и голос всё ещё звучал хрипловато.

— Ты угощаешь меня обедом. В Шанхае полно вкусных мест, и тебе, как хозяйке, полагается принять гостя.

Руань Мяньмянь тихонько улыбнулась:

— Хорошо, без проблем.

Под её указаниями автомобиль выехал из оживлённого центра, но когда они доехали до места, Руань Мяньмянь растерялась.

— Я помнила, здесь была отличная утка по-пекински. В детстве я её обожала — тонкие лепёшки с луком и уткой, я могла съесть полтарелки.

Она стояла среди жилого квартала и не верила глазам: раньше здесь был оживлённый район Шанхая, но всё изменилось до неузнаваемости. Ни утиной закусочной, ни намёка на прежний облик — всё ушло, словно и не бывало.

Гу Цзинъянь опустил ресницы. Девушка была так внимательна — зная, что он уроженец Пэйпина и не переносит шанхайскую сладость, специально искала для него блюдо с севера.

— Прости, — тихо извинилась она, садясь обратно в машину. — Сегодня я так радовалась, что забыла: я уже больше четырёх лет никуда не выходила.

Её настроение явно упало.

— Ничего страшного, — мягко сказал Гу Цзинъянь, погладив её по голове. — Дядя угостит тебя уткой, наешься вдоволь. А когда поедешь в Пэйпин, я приглашу тебя домой. Готовить будут всё, что пожелаешь. Кстати, мои дела в Шанхае ещё не устоялись — как думаешь, стоит ли мне открыть здесь закусочную утки по-пекински?

Руань Мяньмянь снова рассмеялась:

— Весь Шанхай ждёт, чем займётся дядя Гу, а ты вдруг решишь открыть закусочную! Интересно, что скажут люди.

Машина тронулась. Руань Мяньмянь в последний раз взглянула на жилой квартал и почувствовала горечь во рту.

Без утиной закусочной, наверное, она больше сюда никогда не вернётся.

Гу Цзинъянь действительно повёз её поесть утку. Владелец заведения уже знал его в лицо и, обращаясь «господин Гу», готов был лично нарезать утку, если бы Гу Цзинъянь не отослал его.

Руань Мяньмянь была взволнована и съела подряд три лепёшки, прежде чем перевела дух.

— Как только это попало в рот, сразу поняла — выйти сегодня стоило того, — сказала она, улыбаясь до ушей, с довольным блеском в глазах.

— И это всё? — Гу Цзинъянь заметил, как ловко она заворачивает утку в лепёшки, — явно не впервые. — Я приказал приготовить фейерверк. Сейчас повезу тебя запускать.

Руань Мяньмянь опешила:

— Дядя Гу, зачем мне фейерверк? Ни праздник, ни особый повод.

Обычно фейерверки — это ухаживания. Но зачем Гу Цзинъяню ухаживать за ней? Она же не настолько глупа, чтобы думать, будто худощавая девчонка вроде неё может привлечь внимание такого мужчины. Да и весь сегодняшний день был странным — отношение Гу Цзинъяня резко переменилось на сто восемьдесят градусов.

— Потому что… — он подмигнул, оставив интригу висеть в воздухе. — Когда вернёмся, расскажу.

— Не говоришь — сердце колотится, — пожаловалась она.

— Нечего бояться. У меня нет к тебе никаких непристойных намерений, — успокоил он, хотя фраза звучала довольно вызывающе.

После ужина, когда они спускались по лестнице, Руань Мяньмянь вдруг почувствовала недомогание. В горле защекотало, и она закашлялась. Сначала хотела потерпеть, но к моменту, когда села в машину, уже слегка задыхалась.

— Плохо себя чувствуешь? — Гу Цзинъянь сразу заметил её нахмуренный лоб и тихо спросил.

— Ничего, я сегодня днём уже приняла лекарство. Посмотрим фейерверк, потом поговорим, — махнула она рукой и глубоко вдохнула.

— Едем домой. Фейерверк подождёт, — решил Гу Цзинъянь и велел водителю развернуться к дому Руань.

Он дал ей воды и спросил:

— Лучше?

— Лучше. Теперь скажи, — кивнула она, наконец дождавшись главного. — Почему сегодня так добр ко мне? Совесть замучила?

— Десять лет назад твой брат спас мне жизнь. Сейчас я возвращаю долг, — тихо произнёс он.

Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Сердце Руань Мяньмянь дрогнуло — она не ожидала, что всё связано с братом.

— Мой брат умер десять лет назад, — повернулась она к нему.

— Да, знаю. Вся эта история сложная. Я видел лишь часть. Что именно происходило в вашем доме, тебе придётся выяснять самой, — спокойно кивнул он, но в глазах мелькнула тень мрачной тоски.

— Хорошо. Говори, я слушаю.

— С рождения я был болезненным — родился с отравлением в крови. Родные боялись, что не выживу, и переодевали меня в девичьи платья: мол, так легче вырастить. Десять лет назад, когда мне было десять, семья Гу приехала в Шанхай, чтобы утвердиться здесь. Меня снова заставили надеть девчачье платье, и я в гневе сбежал. Заблудился и наткнулся на группу странных людей с мешком. Позже я узнал: в том мешке был твой брат. Меня тоже схватили — сказали, что я красивый и дорого продамся.

Его голос звучал ровно, но Руань Мяньмянь сжала край платья.

Её брат погиб именно в том похищении.

— Те люди поначалу не знали, кто мы. Их наняли, чтобы похитить твоего брата. Мы с ним встречались раньше — отцы иногда брали нас с собой, но мы не разговаривали. Похитители не кормили нас, боясь побега. Потом откуда-то узнали, что он — старший законнорождённый сын рода Руань, и стали требовать не только выкуп, но и передачу дел. Видимо, с нанимателем поссорились.

Руань Мяньмянь нахмурилась. Впервые слышала такие подробности. Она знала лишь, что брата убили похитители, но деталей не помнила.

— Потом они испугались, что он умрёт с голоду, и стали кормить его. Он всегда отдавал мне большую часть еды. Говорил, что ему не выжить — семья не отдаст дела, а даже если и отдаст, его всё равно убьют. Его изначально собирались убить. А я мог спастись — мою личность не раскрыли. Он притворился больным, и несколько похитителей повели его к врачу, оставив одного сторожить меня. В деревне полно собачьих лазов. Я напоил того стражника водой, и пока он отходил за кусты, проскользнул в лаз и сбежал. Но он заметил и бросился за мной. Я ударился головой о камень — вот этот шрам останется со мной навсегда, — он провёл пальцем по шраму у глаза.

Гу Цзинъянь замолчал, давая Руань Мяньмянь переварить услышанное — и себе немного собраться.

Эти воспоминания десятилетней давности были мучительны даже сейчас.

— А потом? — голос Руань Мяньмянь дрожал, в нём слышались слёзы.

Образ брата, давно стёршийся в памяти, вдруг стал живым — будто он снова стоит перед ней и ласково её утешает.

— Я упал в яму и спрятался. Когда очнулся, меня нашли люди из семьи Гу. Я умолял их спасти твоего брата, но там уже никого не было — все скрылись. Я вернулся и сразу пошёл к твоему отцу. Он метался в отчаянии, сказал, что весь Шанхай прочёсывают в поисках сына. Но тот уже погиб… и тела так и не нашли. Твоя мать устроила скандал во внутреннем дворе, разругалась с первой наложницей, и в доме Руань началась настоящая смута. Я не узнал подробностей — семья Гу тогда проиграла в Шанхае и уехала.

В машине воцарилась тишина. Даже без слов Руань Мяньмянь понимала: семья Гу потерпела поражение и покинула город, а в доме Руань началась борьба за власть — об этом она знала лучше всех.

— Ха-ха… — Руань Мяньмянь вдруг начала тяжело дышать, глаза покраснели, и она схватилась за грудь — ей было очень плохо.

Гу Цзинъянь испугался:

— Быстрее в дом Руань! — крикнул он водителю.

— Нет! Не хочу домой! — вырвалось у неё резко и пронзительно. Осознав, что сорвалась, она сбавила тон: — Дядя Гу… мне сейчас не хочется возвращаться. Мне больно.

Её голос был мягким, почти детским, и от приступа кашля ещё жалостливее.

Гу Цзинъянь внимательно посмотрел на неё, нахмурившись:

— Болезнь — не шутка. Нельзя рисковать здоровьем. Вернёмся, вызовем врача, а потом снова выйдем.

Но Руань Мяньмянь ухватилась за его рукав и, глядя огромными, полными слёз глазами, умоляюще прошептала:

— Я сама знаю своё тело. Оно и так слабое, но последние дни чувствую себя лучше. Не умру. Просто… то, что ты рассказал, потрясло меня. Больше ничего не случится.

Она сделала паузу и добавила:

— Прошу тебя! Дядя Гу, умоляю!

Гу Цзинъянь тяжело вздохнул:

— Поезжай на Вайтань, пока не возвращаемся.

Водитель, уже разогнавшийся в сторону дома Руань, удивился. Их господин редко шёл на уступки, особенно из-за капризов девчонки. Он бросил взгляд на Го Тао, сидевшего спереди.

Тот лишь пожал плечами — за день он уже привык: всё, что говорит Шестая госпожа, для господина закон.

— Вайтань слева, не сворачивай не туда, — напомнил Го Тао водителю.

Тот кивнул — понял: сегодня их господин совсем переменился.

— На похоронах брата похоронили лишь одежду, — начала Руань Мяньмянь, переведя дух. — Мама устроила скандал прямо в зале поминок. Кричала отцу: «Ты убил родного сына! Поэтому и тела не привёз — боишься, что в могиле предки восстанут и убьют тебя, недостойного потомка!»

Гу Цзинъянь вздрогнул. Он думал, что Руань Мяньмянь, которой тогда было всего четыре года, ничего не помнит. Но она воспроизводила каждое слово — видимо, та сцена навсегда врезалась в её душу.

— В день похорон мама держала меня на руках, — продолжала она. — Когда приехали дяди с маминой стороны, она передала меня няне и публично обрушилась на отца. Обычно она была хрупкой, как ива на ветру, говорила тихо и нежно… Но тогда её лицо исказилось, глаза налились кровью. Я впервые увидела эту сторону мамы.

Она старалась сдержаться, но слёзы текли ручьём. К концу рассказа голос прервался от рыданий.

Смерть брата стала её вечным кошмаром.

Гу Цзинъянь смотрел, как она плачет, с красным носиком, испуганная и обиженная.

Даже спустя десять лет воспоминания причиняли ей невыносимую боль.

Он вздохнул и погладил её по спине. Но девочка никак не могла успокоиться — всхлипывала всё громче.

— Не плачь, — наконец, после колебаний, он обнял её.

Руань Мяньмянь, как уставшая птичка, спрятала лицо у него на груди и зарыдала так, будто вот-вот потеряет сознание.

— Кха-кха! — заплакав, она поперхнулась и закашлялась, совсем как трёхлетний ребёнок.

— Ты любишь сладкое: ириски, карамельки, яблоки в карамели — стоит увидеть что-то сладкое, и ноги не идут. Ещё обожаешь блестящие вещи, особенно драгоценные камни. Только дорогие, не важно, подходят ли они, — говорил Гу Цзинъянь, стараясь отвлечь её — такой плач был опасен для здоровья.

Руань Мяньмянь действительно прислушалась, и рыдания поутихли.

— Откуда ты это знаешь? Опять расспрашивал в моём доме? Сколько у тебя там шпионов? — подняла она голову, глаза опухли, голос хриплый.

С тех пор как богатей Гу переступил порог дома Руань, он знал обо всём, что происходило внутри, лучше самой Руань Мяньмянь.

http://bllate.org/book/2647/290346