Готовый перевод Biography of Life in the Republic of China / Биография жизни в Республике: Глава 18

Найдя свободное время, Хэ Цзинмин ускорила расследование дела с тремя лавками дома Гу. Не проверь она — и ничего бы не узнала, а проверив — пришла в изумление: всё оказалось куда сложнее, чем она предполагала.

Эти три лавки, принадлежавшие дому Хэ, располагались подряд и образовывали единое торговое пространство огромной площади — по сути, одну большую лавку. Однако она сильно отличалась от двух магазинов, ранее записанных на имя самой Хэ Цзинмин. В чём же разница? Земельные документы на эту недвижимость были оформлены на дом Гу, формально она принадлежала семье Гу. Но на деле распоряжалась всем не сама семья Гу, а одна из тётушек старшего поколения — по подсчётам, родная сестра отца Гу Хуайаня, то есть его тётя.

Сначала Хэ Цзинмин была в полном недоумении и не понимала всей этой неразберихи. Разъяснила ей ситуацию Цзинцю. А та, в свою очередь, узнала всё от одного из старейших слуг дома Гу.

Оказалось, что эта тётушка Гу Хуайаня была дочерью наложницы. Ещё до замужества она пользовалась огромной любовью господина Гу. Несколько лет назад эти три лавки торговали крупами и маслами. Потом девушка захотела научиться вести хозяйство и попросила отца передать ей лавки для практики. Господин Гу, конечно, согласился. Но со временем случилось непоправимое: упрямая барышня своими руками довела зерновую лавку до банкротства. Господин Гу не стал её наказывать — напротив, под влиянием её уговоров вложил ещё немало денег, чтобы объединить три помещения в одно, надстроить два этажа и полностью перестроить всё в ювелирный павильон. Создание такого «Золотого Феникса» обошлось в огромную сумму. Даже самый любящий отец не решился оформить его дочери в приданое, а госпожа Гу, давно кипевшая от ревности, тем более не дала бы согласия. Однако эта барышня оказалась женщиной не промах: хоть земельные документы и не были переданы ей, весь павильон — от крыши до подвала, от витрин до складов — оказался полностью в её руках.

Так всё и тянулось, пока господин Гу не умер. После этого уж и вовсе никто не мог её остановить. Мать Гу Хуайаня была совершенно бессильна перед этой свекровью — ни разу не получила от неё ни единой монеты. Этот ювелирный павильон стал для неё занозой в сердце: мучил годами, но вырвать не могла.

В конце концов она просто бросила земельные документы Хэ Цзинмин, решив, что лучше не видеть их вовсе.

Выслушав всю эту историю, Хэ Цзинмин только покачала головой и подумала, как же раньше страдала мать Гу Хуайаня, имея такую несгибаемую свекровь.

— Это почти что загадка века! — пробормотала она про себя. — Вмешиваться или нет?

В итоге всё сводилось к одному: эти три лавки — а теперь уже единый ювелирный павильон — фактически принадлежали той самой тётушке.

Земельные документы, которые сейчас хранились у дома Гу, были не лучше макулатуры — абсолютно бесполезны.

— Спешить не стоит, — рассуждала она вслух, постукивая пальцем по лбу и меряя шагами комнату. — Надо сначала хорошенько всё разведать. Знай врага в лицо — и победа будет за мной. Подумаю-ка…

Автор говорит: спасибо, ангелы, за поддержку!

Несколько дней Хэ Цзинмин слегка раздражала настойчивость Ли Личэна — не из-за чего особенного, просто было утомительно и скучно. Однажды вечером, лёжа в постели и ворочаясь с боку на бок, она вдруг широко распахнула глаза — в голове вспыхнула ясная мысль, будто занавес поднялся.

— Конечно! Мне вовсе не обязательно мучиться сомнениями. Ли Личэн ухаживает за мной лишь ради развлечения, чтобы удовлетворить своё тщеславие. Ему нравится сам процесс: женщина то ускользает, то поддаётся, но в итоге всё равно оказывается в его руках. А я ведь сейчас свободна! Семья Ли Личэна богата и влиятельна. Если я захочу развивать собственное дело в Цзянду, неизбежно столкнусь с трудностями. Но если использовать его положение и связи, всё пойдёт гораздо легче.

Чем больше она об этом думала, тем убедительнее это звучало. В голове словно рассеялся туман — настала полная ясность.

— Всё равно каждый получит то, что хочет, — тихо проговорила она себе. Освободившись от сомнений, она быстро уснула, дыхание стало ровным и спокойным.

Чтобы лучше понять ситуацию с ювелирным павильоном «Золотой Феникс» и проверить, насколько всё серьёзно, Хэ Цзинмин решила лично туда съездить. И тут как раз пришлось кстати то, что Ли Личэн недавно подарил ей ожерелье из драгоценных сапфиров — отличный повод.

В тот день, закончив два урока в миссионерской школе и выходя за ворота, она увидела Ли Личэна: тот, засунув руки в карманы, небрежно прислонился к машине и явно кого-то ждал.

Хэ Цзинмин, чьи мысли за последние дни кардинально изменились, при виде него лукаво прищурилась и озарила его тёплой, дружелюбной улыбкой:

— Ты опять здесь? — спросила она, стараясь выглядеть наивной и безобидной.

Но…

Она и не подозревала, что от природы обладает чертами лица, откровенно роскошными и соблазнительными. Её «девичья» улыбка, смешав в себе кокетство и чистоту, свежесть и томность, произвела на Ли Личэна ошеломляющее впечатление.

Его глаза вспыхнули.

— Цзинмин, не сочтёшь ли за труд поужинать со мной?

Хэ Цзинмин бросила на него взгляд и покачала головой:

— Нет…

Ли Личэн нахмурился, уже готовый возразить, но тут же услышал:

— В другой раз. Сегодня у меня дела.

— Ах, так? — быстро подхватил он, умело пользуясь моментом. — Может, составишь компанию? Я отвезу тебя куда угодно.

— Неудобно как-то… — нахмурилась она, изображая сомнение.

Если бы она действительно не хотела его общества, просто сказала бы «нет». А раз говорит «неудобно» — значит, не против. Ли Личэн внутренне обрадовался. Ему показалось — или это было на самом деле? — что отношение Хэ Цзинмин к нему изменилось.

— Вовсе не неудобно! У меня машина, я довезу тебя быстро и комфортно, — сказал он, уже открывая дверцу со стороны пассажира и приглашающе махнув рукой.

Хэ Цзинмин слегка помяла пальцы, будто колеблясь, а затем быстро подняла глаза:

— Ладно, тогда извини за беспокойство. Мне нужно в ювелирный павильон «Золотой Феникс».

Ли Личэн тихо рассмеялся — радость невозможно было скрыть:

— «Золотой Феникс»? Отлично, я знаю, где это. Поехали!

Он и вправду отлично знал Цзянду: вскоре они уже подъезжали к павильону.

Выходя из машины, Ли Личэн проявил галантность: открыл дверцу и прикрыл ладонью край, чтобы она не ударилась головой. Хэ Цзинмин едва заметно улыбнулась.

— Ты часто здесь бываешь? Говорят, многие дамы и госпожи любят покупать здесь украшения.

Хэ Цзинмин ответила честно:

— Никогда раньше не была. Это мой первый раз.

Она приподняла бровь:

— Но даже ты знаешь об этом месте. Видимо, репутация «Золотого Феникса» действительно на высоте.

Если бы её выражение лица было хоть немного неестественным, Ли Личэн заподозрил бы скрытый смысл в этих словах. Но она выглядела совершенно искренне, и он мысленно отругал себя: «Сам виноват — развеялся, и теперь всему ищешь подвох». Ведь раньше он не раз привозил сюда женщин и позволял им выбирать украшения на любую сумму.

— Цзинмин, — сказал он совершенно спокойно, — выбирай, что нравится. Всё, что захочешь, я куплю тебе.

Хэ Цзинмин, шедшая впереди на пару шагов, резко остановилась и медленно обернулась. Взгляд её был насмешливым:

— Господин Ли, я уже говорила: моя семья не из богатых, но и не настолько бедна, чтобы не позволить себе пару украшений. Неужели вы меня так поняли?

На этот раз Ли Личэн опешил. Эта женщина действительно умна — нарочно исказила смысл его слов, чтобы мягко уколоть его. Он лишь покачал головой и усмехнулся:

— Я не это имел в виду.

Они вошли в роскошно украшенное помещение: золото, серебро, простор и свет. По всему залу расхаживали служащие, вежливо сопровождая гостей, объясняя и предлагая товары.

— Ты знаешь, кто владелица этого павильона? — спросила Хэ Цзинмин, глядя вперёд.

— Владелица? Видел пару раз, но не знаком. Фамилия Гу, женщина.

Похоже, он не знал, что эта женщина — дочь дома Гу, тётушка Гу Хуайаня. Если бы они с её бывшим мужем не развелись, Хэ Цзинмин пришлось бы называть её «тётушкой».

На первом этаже было многолюдно: там выставляли простые, недорогие украшения. Те, у кого действительно были деньги, обычно сразу поднимались на второй. Ли Личэн это знал, но даже если бы не знал — тут же подошёл бы служащий и провёл их наверх.

К тому же его тут явно узнали: Хэ Цзинмин уже не сомневалась, что он постоянный клиент.

Ли Личэн, не смущаясь, с невозмутимым видом повёл её на второй этаж.

Там было гораздо тише. Роскошное убранство осталось прежним — золото сверкало, всё дышало богатством и величием.

— Что тебе больше нравится? Золото или нефрит с яшмой? Куда пойдём сначала? — спросил он тихо, с лёгкой интимной ноткой в голосе.

Хэ Цзинмин махнула рукой в сторону отдела нефрита.

Она небрежно склонилась над витриной, примеряя браслет, и рассеянно болтала с ним:

— Скажи-ка, сколько стоило бы выкупить весь этот павильон?

Голос её звучал капризно и игриво — любой подумал бы, что она просто в восторге от украшений и хочет всё купить, а не всерьёз рассматривает возможность покупки бизнеса. Такие мысли не озвучивают прямо и открыто.

Служащие рядом лишь улыбнулись и промолчали.

Ли Личэн тоже рассмеялся:

— Даже если бы ты могла заплатить, владелица всё равно не продала бы тебе. Лучше выбирай что-нибудь себе, малышка.

Хэ Цзинмин нахмурилась:

— «Малышка»? Господин Ли, будьте добры выражаться точнее.

Даже нахмурившись, она оставалась соблазнительной: кожа белоснежная и гладкая, глаза опущены, но взгляд живой и выразительный. Даже без улыбки она была ослепительно красива.

— Упс, прости, — прикрыл он рот кулаком, но в глазах всё ещё плясали весёлые искорки.

— Посмотри вот этот браслет, — указал он на изделие из прозрачного, насыщенного зелёного нефрита и попросил служащую достать его. Те, кто работал на втором этаже, хорошо знали Ли Личэна — щедрого клиента, не раз тратившего целые состояния ради женщин. С улыбкой они принесли украшение для примерки.

Клиенты второго этажа отличались от первого: это были люди состоятельные и влиятельные, предпочитавшие выбирать без навязчивых советов. Служащие держались в стороне, подходя лишь по просьбе.

Хэ Цзинмин пришла сюда в первую очередь, чтобы составить себе представление о месте — покупка была лишь предлогом. Но раз уж пришлось, надо было играть свою роль. Браслет, который подал Ли Личэн, действительно был прекрасен, и она рассеянно примерила его, потом кивнула:

— Ладно, упакуйте его. Я пройдусь по другим отделам.

Она заметила группу из трёх женщин и направилась туда. Сев в кресло для почётных гостей в трёх метрах от них, она незаметно наблюдала и слушала их разговор.

Ли Личэн не догадывался о её замысле:

— Эти заколки очень красивы, Цзинмин, примерь.

В павильоне недавно представили новые модели золотых гребней, и служащие тут же вынесли их на выбор.

— Мне сказали наверху, что владелица оставила для меня золотой гребень с фениксом. Почему его до сих пор нет? — раздался холодный, раздражённый голос одной из женщин.

Служащая извинялась:

— Простите, госпожа Чжан, мы не забыли. Просто такой гребень — шедевр ювелирного искусства, требует невероятной точности и времени. Мастер усердно работает, но нельзя пожертвовать качеством ради скорости. До вашего визита ещё пять дней, потерпите немного.

— Мне нужен гребень послезавтра на бал! Как я могу ждать! — взвизгнула женщина.

Послышались новые извинения…

— Что это за гребень с фениксом? — спросила Хэ Цзинмин.

Ли Личэн кое-что знал:

— Говорят, это сокровище павильона «Золотой Феникс». Его почти невозможно достать.

— Очень уж он хорош? Красив?

http://bllate.org/book/2645/290182