Готовый перевод Biography of Life in the Republic of China / Биография жизни в Республике: Глава 15

Помогая Хэ Цзинмин снять промокшее от сырости пальто, Цзинцю тут же подала ей тёплый хлопковый халат. В уютной, прогретой комнате прошло совсем немного времени, и тело её согрелось, а пальцы перестали быть ледяными.

— Как же иначе? — улыбнулась Хэ Цзинмин. — Ты что, считаешь, будто монастырь — мой дом, куда можно заявиться в любое время? Да и вообще, там неплохо.

— Подай-ка мне газету с письменного стола, — попросила она, устроившись на маленькой кушетке, застеленной толстым хлопковым одеялом. На ней лежало ещё одно одеяло, в руках — изящная грелка, а в углу комнаты тихо потрескивал угольный жаровень. Всё было так уютно, что вскоре её потянуло в дремоту.

Цзинцю аккуратно собрала газеты и книги, которые хозяйка обычно читала, и принесла их.

Хэ Цзинмин с удовольствием углубилась в чтение.

Цзинцю ненадолго вышла и вскоре вернулась с блюдцем горячего рисового пирога. Судя по всему, его только что достали из печи: ровные полоски белоснежного теста источали тонкий аромат, а на фоне сине-белой фарфоровой тарелки выглядели особенно аппетитно. Хэ Цзинмин не удержалась и взяла кусочек.

— Вкус нежный, не приторный, сладость в самый раз. Кто это приготовил? Тётушка Ли?

— Да, тётушка Ли сказала, что у неё и так дел немного, так пусть хоть лакомства для госпожи готовит.

— Она такая заботливая. Передай ей, чтобы не утруждалась. И тебе тоже ешь. Когда Амань вернётся, обязательно отнеси ей немного. И не забудь про Ачай.

— Ладно! — Цзинцю ласково прикрикнула. — Госпожа и говорить-то не надо — я сама знаю.

У камина Цзинцю устроилась с лоскутным подносом на коленях и занялась шитьём, а Хэ Цзинмин продолжила читать газету.

Из всех публикуемых произведений лишь одно-два в каждом номере действительно нравились Хэ Цзинмин. Она давно научилась вычленять их и теперь сразу же бросалась читать именно эти тексты. Со временем она запомнила имена авторов.

Особенно её заинтересовал один рассказ, полный особого настроения и насыщенный описаниями ароматов мяса. Тогда она впервые обратила внимание на автора по имени господин Шаньлань. Правда, вскоре он перестал публиковаться. А теперь, открыв свежий номер, она с удивлением обнаружила знакомое имя! Это был новый рассказ, всего на пятьдесят тысяч иероглифов, но написанный с поразительной лёгкостью и мастерством. Пробежав глазами построчное описание, Хэ Цзинмин узнала автора — да это же знакомый человек!

Газета называлась «Фэншэн жибао» — совсем не та, что раньше. Значит, автор сменил издание.

— Вот и снова начал новую историю, — пробормотала Хэ Цзинмин. — Даже жанр поменял.

Она шуршала страницами, когда в дверь дважды постучали.

— Госпожа, для вас письмо, — раздался голос Ачай.

Цзинцю тут же отложила шитьё и пошла открывать. Вернувшись, она передала конверт Хэ Цзинмин.

— Кто бы ещё мог прислать письмо сюда? — недоумевала она.

Хэ Цзинмин и сама не знала. Распечатав конверт и бегло пробежав глазами по содержимому, она не удержалась от смеха.

В письме, помимо самого послания, лежали деньги.

Догадаться было нетрудно — кроме Гу Хуайаня, некому.

Прочитав письмо, она не смогла сдержать улыбки. Этот Гу Хуайань и правда… как его описать? Слишком серьёзный, слишком честный — и оттого даже немного милый.

Аккуратно сложив письмо, она убрала его в маленькую шкатулку и вернулась к чтению.

******

Хайчэн, особняк Наньлоу.

— Цзыфэй, Цзыфэй, иди-ка сюда! — позвал молодой человек, сидя на кожаном диване в гостиной и размахивая газетой.

— Что случилось? — нахмурившись, спросил Гу Хуайань, выходя из своей комнаты.

— Да как ты ещё спрашиваешь?! Разве не ты сам устроил весь этот переполох? Серьёзно, что ты собираешься делать с госпожой Мэй?

Лицо Гу Хуайаня оставалось спокойным.

— Какое отношение госпожа Мэй имеет ко мне?

Молодой человек был поражён.

— Ты… ты… — запнулся он, не в силах подобрать слова. — Весь город говорит о том, как госпожа Мэй из-за тебя чуть не с ума сошла, а ты всё ещё утверждаешь, будто она тебе безразлична? Ты серьёзно?

— И с чего вдруг госпожа Мэй имеет ко мне какое-то отношение? — холодно спросил Гу Хуайань. — Мы даже не знакомы по-настоящему.

— Эх, Цзыфэй, ты слишком жесток! — воскликнул молодой человек, подмигивая с хитрой улыбкой. — Всему Хайчэну известно, что госпожа Мэй влюблена в тебя без памяти. А ты тут со мной словесные игры затеваешь! Ведь Мэй Цзяньфан — дочь главы клана Мэй, одна из самых завидных невест в городе. Неужели ты и правда ничего к ней не чувствуешь?

Гу Хуайань бросил на него ледяной взгляд.

Молодой человек сдался, подняв руки в знак капитуляции.

— Ладно-ладно, как скажешь. Но я должен тебе сказать: вчера в Сихуаньском саду разыгралась целая драма. Ты ведь в курсе?

— Если не умеешь подбирать слова, я научу тебя.

— …

— Не будь таким ледяным. Я же за тебя переживаю! Госпожа Мэй так упряма, что вряд ли отступит. А тут ещё Лу Фэнфэн написала стихотворение — довольно туманное, но явно прославляющее свободную любовь. И госпожа Мэй тут же на неё набросилась! Вчера в Сихуаньском саду они устроили настоящую драку — все ахнули от изумления. Теперь все ждут твоей реакции: встанешь ли ты на сторону госпожи Мэй или поддержишь Лу Фэнфэн? Похоже, у тебя и правда богатый урожай на поклонниц.

— Тань Му, — окликнул Гу Хуайань.

— Ч-что? — в глазах Тань Му мелькнуло замешательство.

Гу Хуайань вздохнул.

— Мне не нравится ни одна из них. И госпожа Мэй — не исключение. Я знаю, что ты с ней дружишь, но… больше не пытайся выведывать за неё мои чувства.

Тань Му замолчал. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он тихо спросил:

— Госпожа Мэй так долго и искренне к тебе расположена… Неужели ты совсем не тронут?

— Чувства нельзя насильно вызвать, — серьёзно ответил Гу Хуайань. — И «тронут» — не то слово.

— Ладно, — Тань Му хлопнул в ладоши и пожал плечами. — Больше не вмешиваюсь.

В этот момент из спальни выбежал маленький мальчик и остановился перед Гу Хуайанем, глядя на него большими чёрными глазами. Гу Хуайань понял, подогрел молоко и налил его в чашку.

— Пей осторожно, не обожгись, — предупредил он.

Мальчик обеими руками взял чашку и, стуча пятками, убежал обратно в комнату.

Тань Му уже привык к этому зрелищу и не обратил внимания. Вместо этого он спросил:

— Неужели ты всё ещё думаешь о своей жене, оставшейся в Цзянду?

Гу Хуайань молча пил чай.

Тань Му сам же и ответил за него:

— Нет, в прошлый раз ты как раз собирался развестись с ней. Значит, не может быть и речи о чувствах.

Рука Гу Хуайаня, державшая крышку чашки, замерла на мгновение.

«Дошла ли моя записка до неё?» — задумался он, опустив глаза.

Тань Му звал его несколько раз, прежде чем он вернулся в реальность.

— Ходят слухи, будто твоя жена уродлива и крайне консервативна. Правда ли это? — с любопытством спросил Тань Му.

Гу Хуайань молчал, плотно сжав губы. Внезапно он почувствовал раздражение при мысли, что кто-то осуждает Хэ Цзинмин, — и сам того не осознавая, на лице его появилось недовольство.

Через несколько минут он холодно произнёс:

— Не стоит обсуждать других за спиной. Это невежливо и недостойно благородного человека.

После этих слов он встал и, не скрывая недовольства, проводил гостя до двери.

……

Всему свету было известно, что госпожа Мэй из Хайчэна и талантливая поэтесса Лу Фэнфэн обе питали чувства к Гу Хуайаню — профессору Северного педагогического университета и известному литератору.

Вчера две группы людей случайно столкнулись в Сихуаньском саду — и, как говорится, «встреча соперниц всегда полна ярости». Никто не знает, кто начал первым, но ссора вспыхнула мгновенно.

Сихуаньский сад славился зимними пейзажами: множество сортов цветущей сливы привлекали множество гостей. Вчерашний инцидент вызвал настоящий переполох, и уже на следующий день о нём писали во всех газетах.

Клан Мэй был одним из пяти великих семей Хайчэна — древним родом с богатыми культурными традициями. Мэй Цзяньфан — дочь главы клана Мэй Пинлина — считалась настоящей жемчужиной аристократии.

Год назад она случайно познакомилась с Гу Хуайанем. Тогда она с подругами гуляла по Северному педагогическому университету. Весенний ветерок сорвал с её шеи нежно-розовый шарф, и, преследуя его, она наткнулась на Гу Хуайаня, сидевшего у реки за чтением. Он был одет в элегантный серо-зелёный халат, и ветер прилипший к его груди шарф. В тот миг Мэй Цзяньфан влюбилась с первого взгляда.

По натуре она была вспыльчивой и гордой, но перед Гу Хуайанем превращалась в самую кроткую девушку. Все, кто видел эту метаморфозу, только качали головами: «Она попала в любовную сеть Гу Хуайаня».

Мэй Цзяньфан преследовала его без устали, но Гу Хуайань никогда не отвечал ей взаимностью. Напротив, узнав о её чувствах, он стал избегать встреч.

Обычно, если девушка так открыто ухаживает за мужчиной и не добивается успеха, окружающие начинают шептаться за её спиной. Но Мэй Цзяньфан была дочерью одного из самых влиятельных кланов Хайчэна — кто осмелится её осуждать? Напротив, в литературных кругах эта история стала своеобразной легендой, которую время от времени вспоминали с улыбкой.

Но беда в том, что поклонниц у Гу Хуайаня было больше одной. Лу Фэнфэн — вторая претендентка на его сердце.

Если Мэй Цзяньфан ассоциировалась с богатством и статусом, то Лу Фэнфэн славилась своим талантом. Более того, она была гораздо ближе к Гу Хуайаню: они учились в одном университете и часто обсуждали литературу. Лу Фэнфэн питала к нему тёплые чувства, но хранила их в себе, ожидая подходящего момента. Однако неожиданно появилась Мэй Цзяньфан — шумная, дерзкая и настойчивая. Лу Фэнфэн почувствовала себя оскорблённой: будто кто-то вырвал у неё то, что по праву принадлежало ей.

Гордая по натуре, она с презрением смотрела на Мэй Цзяньфан, считая, что та лишь использует своё положение и ведёт себя эгоистично, не думая о чувствах Гу Хуайаня. Лу Фэнфэн была уверена: только она по-настоящему понимает его, и только их союз будет гармоничным — ведь у них общие идеалы и стремления.

Но вчера в Сихуаньском саду она столкнулась лицом к лицу с Мэй Цзяньфан. Та смотрела на неё с таким высокомерием и презрением, что Лу Фэнфэн не выдержала:

— Эта настырная госпожа Мэй и есть вся на свете!

Эти слова стали искрой. Ссора переросла в драку. Лу Фэнфэн пострадала больше всех: её спутницы, верные Мэй Цзяньфан, оказались не из робких. Когда их разняли, Лу Фэнфэн лежала на земле в обмороке: на левой щеке от внешнего уголка глаза до скулы зияла глубокая рана, а левая нога была вывихнута.

Лу Фэнфэн положили в больницу.

Компания друзей решила навестить её и пригласила Гу Хуайаня. Он помолчал несколько секунд и согласился.

http://bllate.org/book/2645/290179