Готовый перевод The Pheno Continent Encyclopedia: Meow's Marvels / Энциклопедия Фэно: Сказки о хвостатых мудрецах: Глава 3

Филрс наконец дотянулся до топоров. Зажав один из них ногами, он перерезал путы на руках, подобрал оружие и отполз в уголок у каменной стены. Раны и царивший вокруг хаос не оставляли ему ни единого шанса на бегство, но если оставаться на месте, то вне зависимости от того, чья сторона победит в этой схватке, его собственная участь окажется незавидной.

Острые клыки пауков не могли прогрызть стальные пластины и щиты, но с легкостью пробивали кожаные доспехи наемников. Командир наемников Херис, воочию увидев, как двое его подчиненных были ранены паучьим ядом, а затем безвольно утащены прочь, до боли в глазах разъярился. Вовсю орудуя мечом и вонзая его в брюхо одной из тварей, он заорал во всю мочь:

— Где маг?! Придумайте же что-нибудь!

Лишь тогда командир Ордена Храмовников Кент осознал, что Эвенделл пропал из виду в начавшейся суматохе. Окруженный со всех сторон несколькими пауками, тот отбивался от атак и одновременно вопил во всю глотку имя другого храмовника:

— Парос! Найди мага, живо!

Храмовник Парос только что вонзил меч в пасть пауку. Уперевшись ногой в голову твари, он с усилием выдернул клинок и принялся озираться по сторонам посреди кромешного хаоса в поисках мага, но мог разглядеть лишь блуждающие по пещере магические сферы, которые источали холодный голубоватый свет.

Вдалеке промелькнула быстрая темная тень, и Парос, узнав в ней фамильяра мага, немедленно бросился следом.

Как магический питомец, разделяющий мысли своего хозяина, Натали прекрасно знала, что именно ищет маг. Обнаружив то, что было нужно, она провела Эвенделла к незаметному повороту.

Карабкаясь по выступам и помогая себе руками и ногами, маг забрался на высокий уступ и действительно увидел бесчисленное множество густо сплетенной паутины. Мириады круглых паучьих яиц, завернутых в коконы, лежали на земле то тут, то там.

Обычно звездчатые пауки плетут сети лишь у стен пещер в ожидании добычи, привлеченной слабым свечением, и не станут первыми нападать на отряд стольких размеров. Если они повели себя столь неестественно, значит, сработал материнский инстинкт защиты гнезда.

В самом центре зоны кладки находилась матка — ее брюхо оказалось в несколько раз больше, чем у остальных пауков, и на нем не было светящихся пятен. Когда храмовник Парос подоспел к месту, перед его взором предстала картина: гигантская паучиха яростно бросилась на мага.

Сердце Пароса подскочило к самому горлу — очевидно, что теперь он уже никак не успевал спасти мага.

Но в самый критический момент Эвенделл отпрыгнул назад от края уступа, увернувшись от смертоносного броска.

Затем, вопреки ожиданиям Пароса, маг вовсе не рухнул вниз, переломав себе руки и ноги, а повис прямо в воздухе. В его ладонях сконцентрировалась сила пламени, превратившись в огненный шар размером с таз, который разорвался посреди кладки яиц. Высокая температура мгновенно подожгла паутину, и вскоре вся область превратилась в море огня. Одержимая болью паучиха судорожно сжалась в комок, ее брюхо лопнуло, и наружу хлынула масса недоразвитых яиц.

Паучиха пала, гнездо выгорело дотла, и оставшиеся чудища наконец прекратили сопротивление, карабкаясь по сводам пещеры и разбегаясь во все стороны.

Однако из-за недавней суматохи маг действовал слишком резко, и Парос заметил, как из его походной сумы выпала книга, покатившись по краю уступа.

Все в отряде знали, что эта книга была сокровищем мага. Эвенделл неизменно ссылался на слабость и никогда не носил никакой поклажи — даже флягу с водой доверял тащить другим, и лишь рюкзак с этой книгой никогда не покидал его плеч.

Обложка книги была изготовлена из черной кожи с тисненым узором, дополнена латунными краями и плотной подкладкой. Она была необычайно толстой, и при ударе о камни раздавался звонкий металлический звук. Во время падения застежка расстегнулась, книга раскрылась прямо в воздухе, и несброшюрованные внутренние листы разлетелись в разные стороны.

Глава 3. Глубины подземелья (часть 3)

Звездчатые пауки — одни из самых печально известных хищников Подземного Лабиринта. Они не только вырастают до двух метров в высоту и весят более ста килограммов, но и обладают парой ядовитых клыков, способных прокусить толстую шкуру каменных ящериц. На тыльной стороне их брюшка располагаются уникальные железы, привлекающие светящиеся споры, которые размножаются на телах монстров, заставляя их издавать соблазнительное сияние в кромешной тьме. Если вы увидите в черных глубинах подземелья пейзаж, напоминающий звездное небо, это значит, что вам следует проявить осторожность.

Они редко появляются в одиночку — подобно муравьям, они живут колониями и имеют строгое социальное разделение труда. Кроме того, если вы сможете преодолеть психологический барьер, жареные паучьи лапки окажутся поистине восхитительны на вкус, обладая нежной мякотью, напоминающей крабовое мясо. Не спрашивайте, откуда мне это известно.

— Из Энциклопедии Континента Фенор (Раздел о подземных обитателях)

—

Выжившие, всё еще не оправившиеся от пережитого ужаса, собрали раненых вместе. Маг мог исцелять внешние травмы, но был бессилен против яда: имеющиеся у них противоядия годились лишь для тех, кто пострадал не слишком сильно, а трое наемников уже испустили дух, потому что яд проник слишком глубоко.

Командир наемников Херис, с налитыми кровью глазами, притащил Филрса обратно и швырнул на землю. Вытаскивая меч из ножен, он злобно процедил:

— Мне следовало прикончить его раньше, проклятый лжец!

Филрс не произнес в свое оправдание ни единого слова, прекрасно понимая, что в такой момент любые речи бесполезны. Однако именно Эвенделл остановил разъяренного Хериса.

— Он нас не обманывал, — произвел Эвенделл. — Ему нет никакой выгоды заманивать нас в ловушку подобного рода. К тому же эта стая пауков обосновалась здесь совсем недавно — прошло максимум около недели. Посмотрите, паутина еще совсем свежая, и в логове нет никаких запасов еды.

— С какой стати ты защищаешь темного эльфа? У меня погибли трое людей! Трое! А еще одному придется ампутировать конечность, чтобы выжить, но ты всё еще находишь время его жалеть?

— Охладите свой пыл. Я вовсе не считаю его заведомо невиновным или полностью заслуживающим доверия, но этот бой — всего лишь случайность, и срывать злость на нем бессмысленно.

Тон мага не был резким, но возымел действие. Херис со злостью убрал меч и удалился, оставив Филрса со значительным выражением смотреть на Эвенделла — тот никак не мог взять в толк, почему маг проявил такую доброту и заступился за пленника, который совсем недавно пытался его убить.

Эвенделл не стал уделять этому особого внимания. Вооружившись факелом, он был занят поисками: едва стихло сражения, он бросился подбирать свою книгу. Большинство разлетевшихся страниц удалось отыскать, Натали тоже порхала вокруг, помогая в поисках, но нескольких листов всё же не хватало.

Будь это пустые пергаменты, потеря не имела бы значения, но пропали именно исписанные страницы. Эвенделл с легким сожалением вздохнул и вернулся к месту стоянки.

—

Отдавшим дань действию противоядия отравленным наемникам требовалось передохнуть некоторое время, прежде чем продолжать путь, поэтому лагерь пришлось разбить раньше обычного. Спать еще никто не хотел: одни возились с ранеными, другие сбивались в кружки у костров за разговорами.

Эвенделл намеревался воспользоваться свободными часами, чтобы переписать утраченные страницы, но увидел ожидавшего у его палатки храмовника Пароса. В руках тот держал несколько листов, которые маг безуспешно пытался отыскать.

— Господин Маг, — заговорил молодой храмовник с предельной четкостью, явно отлично усвоивший уроки этикета Ордена Храмовников. — Я подобрал на земле эти страницы. Полагаю, они принадлежат вам.

— Да, я как раз их искал. — Эвенделл взял бумаги, бегло просмотрел — всё было на месте, и он довольно улыбнулся. — Благодарю.

Получив свою рукопись обратно, Эвенделл вовсе не планировал заводить более тесное знакомство с храмовником. Он уселся на ящик и принялся наводить порядок в листах, но темноволосый храмовник и не думал уходить: словно статуя, он застыл рядом с ним, явно собираясь что-то сказать, но не решаясь начать.

Пристальный взгляд собеседника мешал магу сосредоточиться, и ему пришлось поднять голову:

— Что-то еще?

Храмовник несколько зажатым тоном произнес:

— ...Я могу задать вам вопрос?

— Спрашивайте.

— Эти страницы... они из рукописи Энциклопедии Континента Фенор?

Тот факт, что собеседник знаком с этой книгой и смог с первого взгляда признать в исписанных листах часть той же серии, изрядно удивил Эвенделла:

— Верно. Вы читали этот труд?

Парос кивнул:

— В церковной библиотеке Микалана есть один экземпляр. Мне она безумно нравится, я перечитывал ее бессчетное количество раз.

Эвенделл улыбнулся:

— Не ожидал, что в библиотеке церкви найдется место моим трудам. Я-то думал, они собирают исключительно религиозные тексты.

— Большинство книг действительно духовного содержания, оттого эта серия кажется еще более особенной. — Если прежде Парос держался с Эвенделлом прохладно и исключительно официально, то теперь его взгляд на мага преобразился в корне. — ...Ума не приложу, что автором этой энциклопедии являетесь вы. Неужели вы написали ее в одиночку?

— Да, — с улыбкой подтвердил Эвенделл. — Разве не похоже?

— ...Н-нет, я вовсе не это имел в виду. — Под испытующим взором Эвенделла храмовник заметно смутился. — Просто в этой книге... затронуто невероятно много тем. Мне всегда казалось, что это плод труда целого коллектива ученых либо посмертное наследие какого-то древнего мудреца.

Хотя храмовникам и преподавали основы чтения и письма на Всеобщем языке, подавляющее большинство знакомых Эвенделлу стражей порядка уделяли внимание лишь физическим тренировкам, редко находя время на чтение и уж тем более не имея возможности касаться чего-либо помимо религиозных песнопений и гимнов. Он действительно не ожидал встретить среди читателей этого юного храмовника.

Прежде он не обращал на Пароса особого внимания: Орден Храмовников старался держаться от него на расстоянии, а навязываться маг не собирался. К тому же из семерых отправившихся в путь храмовников четверо погибли еще до того, как он запомнил их лица.

Теперь же, помимо почти пятидесятилетнего командира Кента, в живых оставались лишь Роллер да Парос.

Из-за вечно хмурого выражения лица, словно все кругом были ему должны, Роллер заслужил от Эвенделла прозвище Мистер Недовольство. Прозвище прижилось с пугающей быстротой, и вскоре все наемники стали звать его именно так. Парос же проявлял себя куда менее заметно, чем Роллер. Похоже, он принадлежал к числу любимцев начальства: делал всё на совесть, неукоснительно подчинялся приказам и никогда лишнего не болтал.

Таково было всё прежнее впечатление Эвенделла о нем.

Глядя на этого молчаливого, но выдающего скрытое волнение юношу, Эвенделл усмехнулся:

— Будь я обычным человеком, я бы давно уже преставился от старости, превратившись в того самого древнего мудреца, о котором вы упоминали. К счастью, это не так, и у меня еще есть шанс прибавить объема этому труду. Сколько томов из этой серии вам доводилось видеть?

Парос честно ответил:

— Пять.

— Что ж, вам попалась довольно древняя редакция. В последнем, наиболее полном издании их уже двенадцать.

— ...Где же можно отыскать полный комплект? — Паросу явно передалось нетерпение.

— Подобное найдется в любой крупной библиотеке, однако об этом стоит рассуждать лишь после того, как мы выберемся из Подземного Лабиринта.

— ...И то верно, — в голосе Пароса промелькнуло разочарование.

Для храмовника подобный интерес к его персоне казался Эвенделлу весьма необычным:

— Вы и вправду так сильно увлечены ею?

Парос дал вполне осознанную оценку:

— Мне кажется, содержание невероятно увлекательно. Вы столь четко описываете особенности живых существ, а иллюстрации отличаются яркой индивидуальностью, что чтение невероятно расширяет кругозор. Даже если я сталкиваюсь с вещью, которую никогда в жизни не видел, с первого же взгляда могу узнать в ней зверя из вашей энциклопедии.

Любому автору приятно слышать похвалу в адрес своего творения, и Эвенделл не стал исключением:

— Благодарю за лестный отзыв. Пожалуй, это первый раз, когда я слышу одобрение от храмовника.

Стоило магу напомнить об этом, как Парос с неумолимой тоской вспомнил о факте, который никак нельзя было игнорировать.

Их отношения строились не только на связи ученого-автора и преданного читателя — существовала куда более весомая грань между магом и храмовником.

Каждого храмовника с детских лет учили тому, что маги — существа до крайности опасные, коварные и нестабильные. За их привычной человеческой личиной кроется демон, готовый в любой момент сорваться с цепи. Год за годом бесчисленное множество слабовольных магов поддавалось искушению обитающих внутри демонов, погружаясь в безумие и принося неисчислимые бедствия окружающим.

http://bllate.org/book/26428/3164119