Готовый перевод The Immortal Entertainer / Сияние в свете софитов: Культивация на вершине славы: Глава 9

Полутораста метрами не доезжая до Средней школы Цяньшу, старенький синий грузовик, груженый наполовину всякой всячиной для дома, медленно прижался к обочине. Сидевший на пассажирском месте человек вышел, огляделся по сторонам, задержал взгляд на перекрестке вдали, а затем, вооружившись инструментом, принялся с самым серьезным видом копаться в моторе.

Водитель же остался в кабине, неотрывно глядя на тот самый перекресток: одной рукой он сжимал руль, а в другой держал телефон.

Стоило ему поднести трубку к уху, как аппарат зашелся в яростной вибрации.

Водитель опустил взгляд, в его глазах мелькнуло беспокойство, и он тут же нажал кнопку ответа. Из динамика донесся мрачный голос:

— Пес Ши пока не сдвинулся с места. Ждите на позиции, пока цель не появится!

Водитель на мгновение замер, сглотнул вязкую слюну и напряженно выпалил:

— Есть! Будьте спокойны, молодой господин Цзэн!

На том конце провода с удивительной проницательностью уловили его минутную нерешительность, и тон стал еще жестче:

— Тупицы! Никто и не просил вас убивать Пса Ши. При моем плане клан Ши не станет сразу же преследовать вас — у вас будет достаточно времени, чтобы спокойно уйти через запасной выход! Чего вы боитесь?!

Лицо водителя исказилось.

Но голос в трубке тут же смягчился, перейдя на хриповатый шепот:

— Его колымагу тебе в лепёшку не разбить. Зато в передней части твоего грузовика спрятан артефакт, освященный одним мастером, которого я лично нанял. Стоит тебе протаранить его как следует — и от него останется калека! Когда всё закончится, я гарантирую, что вы целыми и невредимыми выберетесь к морю. Я, Цзэн Чжоу, разве хоть раз обманывал своих людей?

Водитель торопливо заверил:

— В честности молодого господина Цзэна братья никогда не сомневались.

Однако Цзэн Чжоу остался непреклонен, а его голос вновь похолодел:

— Эта сволочь уже перекрыла мне все остальные пути, а сам спрятался в панцире, и достать его мы не можем. Пес Ши охраняет его еще усерднее. И раз уж он сейчас сам высунулся наружу, упускать такой шанс нельзя, им нужно воспользоваться. Если мы не превратим Пса Ши в калеку, он преспокойно объединится с этой сволочью, и они окончательно отжмут у меня клан Цзэн. Тогда эта тварь расправится со мной, и мне останется только ждать смерти. Если я погибну, думаете, кто-то из вас спаслась? Вспомните прошлое — разве хоть раз я заставлял вас делать что-то против воли?

Лоб водителя покрылся градом холодного пота:

— Молодой господин Цзэн...

В голосе Цзэн Чжоу зазвучал жуткий, леденящий душу насмешливый тон:

— Даже если нас приговорят, вы все — мои соучастники. В глазах этой сволочи вы — мои люди, на ваших лицах и спинах выжжено мое имя. Вы, как и я, у него в печенках сидите, он зубами землю рыть будет, но сотрет вас в порошок. Вам с ним уже не примириться, между вами кровная вражда, которую не смыть. Как только клан Цзэн падет окончательно и у меня не останется опоры, никому из нас не уйти. Сейчас единственный способ спасти мой план — это покалечить Пса Ши. Если все пройдет гладко, то с моими способностями еще появится шанс вырваться из тупица и начать всё сначала. И тогда вы все станете героями... Понимаешь ты теперь, какая тут завязана игра?

Водитель шумно выдохнул и тяжело кивнул:

— Я понял, молодой господин Цзэн. Раз уж мы зашли так далеко, отступать мне некуда.

Из трубки донесся яростный оклик:

— Понял?! Ничерта ты не понимаешь! Без моей защиты вы и суток не протянете, неужели не доходит?!

Связь оборвалась. У водителя дыбом встали волосы на теле. Прислушиваясь к унылым гудкам, он еще долго неподвижно таращился в экран.

А в это время за углом одного из жилых кварталов Цзэн Чжоу швырнул телефон на сиденье и со звериным оскалом прорычал:

— Я столько времени терпел унижения, чтобы провести всех и выскользнуть из ловушки! Если бы А Линь и остальные не были связаны по рукам и ногам этой тварью, и если бы я мог довериться кому-то еще, с чего бы мне привлекать этих тупиц?!

Кабина его машины обладала превосходной звукоизоляцией, так что вся его истерика заглушалась внутри. Его голос, казалось, от переполнявшей злости становился все громче:

— Тупицы, кругом одни тупицы! А этот старый хрыч — еще больший тупиц! Столько лет доверял этой сволочи и подозревал меня, а теперь взял и подох от «сердечного приступа», хрен пойми с чего! Пусть я и безжалостен, но я тоже ношу фамилию Цзэн, и мне в страшном сне не приходило в голову убивать родного отца! А эта сволочь уже давно свела в могилу собственного папашу. И гиена эта зашла в своих делах так далеко, что хоть могилу предков раскай, а старый дурак все равно ему верил!

Он изливал душу, не переставая изрыгать проклятия, и его глаза наливались кровью от гнева:

— И ведь не сказать, что настоящий любимый ублюдок от любовницы! Прибежал зятек с двумя внучками, поулыбались, попускали слюни — и стали дороже родного сына?! Старый хрыч! Старый пень! Старый ублюдок! Чертова замужняя дочь совсем ему мозги затуманила! Будь у меня хоть капля той железобетонной жестокости, я бы так не вляпался! Знал бы, придушил бы этого старика собственными руками...

Сидевший рядом подручный похолодел от услышанного, а затем дрожащими руками аккуратно подобрал валявшийся телефон.

Цзэн Чжоу наконец выговорился, тяжело рухнул на спинку кресла и замолчал. Прикрыв глаза и словно собирая последние силы, он бросил:

— Спроси у этого черномазого, выяснил он, какого черта Пес Ши приперся к Средней школе Цяньшу? У него тут внебрачный ребенок завелся или он молоденькую цыпочку завел и прячет? Скажи ему прямо: я столько лет позволял ему обирать меня на огромные суммы, неужели он считает меня слабоумным? Если он не выдаст мне ответ как можно скорее, перед смертью я утащу его с собой на тот свет. Пусть не думает, что запрятался понадежней.

Сидящий рядом поспешно отозвался:

— Сейчас, молодой господин Цзэн, я подгоню его. — Он отвернулся, наполовину прикрыв рот рукой, тихонько заговорил по телефону, а через мгновение виновато добавил: — Молодой господин Цзэн, они пока ничего не нашли. Говорят... Ши Чжэнь... Пес Ши слишком тщательно заметает следы. Может, может, мне еще раз подстегнуть их?

Цзэн Чжоу медленно повернул голову и посмотрел на него как на идиота.

У того по спине побежали мудрости. Затаив дыхание, он благоразумно протянул телефон обеими руками.

Цзэн Чжоу взял аппарат так, будто сжимал горло смертельного врага. Он набрал другой номер, и вызов сразу же прошел. Он отдал приказ:

— Пес Ши не стал бы тратить время и так тихо ждать неизвестно кого. Кто бы этот человек ни был, он определенно очень важен для него. Эту деталь нужно выяснить немедленно. Погоните к другой стороне школьных ворот Средней школы Цяньшу и следите за входом издалека в бинокль. Не попадайтесь никому на глаза.

На том конце тихо ответили:

— Слушаемся, молодой господин Цзэн, будьте спокойны, мы будем осторожны.

Цзэн Чжоу сбросил вызов. Посмотрев на то, как машина с его людьми тронулась с места и скрылась по указанному маршруту, он наконец закрыл глаза, погружаясь в тяжелые мысли.

Он походил на разноцветную ядовитую гадюку, которая лишь временно спрятала погремушку на хвосте и клыки, затаившись в ожидании смертельного броска.

Глава 8. Встреча

Ши Чжэнь сидел в машине с абсолютно прямой спиной, неотрывно глядя в сторону школьных ворот и дожидаясь появления подростка, ради которого сюда приехал. Он выпрямился, стоило только тому мальчишке-посыльному из сторожки броситься к учебному корпусу, но когда этот вестник припрыжку вернулся обратно, нужного лица среди него не оказалось.

Ши Чжэнь подождал еще немного: приближалось время начала второго урока, а У Сюань все не показывался. Густые брови мужчины невольно сошлись на переносице.

Сидевший рядом Линь Сяо бросил взгляд на его лицо и, не дожидаясь вопросов, схватил телефон, набирая номер охранника, ходившего к сторожке с посылкой.

Вызов тут же прошел, и Линь Сяо тихо спросил:

— Почему молодой господин Сюань до сих пор не пришел забрать посылку?

Охранник ответил:

— Сходить спросить еще раз? — (В качестве прикрытия он использовал легенду о том, будто его прислал босс передать сверток).

Линь Сяо вопросительно посмотрел на Ши Чжэня. Тот угрюмо нахмурился, не разжимая губ, и глухо бросил:

— Мгм.

Линь Сяо поспешно передал в трубку:

— Живей. И постарайся выведать, как у него дела после перевода в эту школу. — Под словом «дела» подразумевалось все, что произошло сегодняшним утром, с момента прибытия Ши Чжэня.

Охранник сразу уловил суть и ответил:

— Понял.

Связь прервалась. Охранник коротким бегом обошел половину пути и, весь в поту, вновь поспешил к сторожке у ворот Средней школы Цяньшу. Однако, не успел он дойти, как проницательным взглядом выхватил из толпы на главной аллее фигуру У Сюаня. Он уже видел фотографии и видеозаписи с мальчиком, а потому, едва узнав его, тут же сделал вид, что просто прогуливается, и бесшумно свернул назад.

Ши Чжэню даже не понадобилось дожидаться звонка: едва завидев маневр охранника, он понял, что У Сюань появился, и рефлекторно вперил взгляд вглубь школьной территории.

У Сюань не стал брать велосипед, он неторопливо, размеренной трусцой бежал вдоль аллеи, постепенно приближаясь к полю зрения Ши Чжэня.

Смотря на него издалека сквозь стекло машины, Ши Чжэнь замер. Губы его шевельнулись, но ни звука не сорвалось с них.

Пусть Ши Чжэнь и не пробудил Духовное Чувство и не являлся Практикующим, но его выдающееся происхождение вкупе с уравновешенным и жадным до знаний характером давали о себе знать. С малых лет старый отец нанимал для него даосских старцев, обучавших его Внутренней технике. Десятилетиями он упорно практиковался, и по сей день его Юаньци был полон сил, дух — крепок, а слух и зрение — острее, чем у любого обычного здорового мужчины. Даже сквозь десятки метров он отчетливо видел черты лица У Сюаня.

Мальчик был похож на него еще больше, чем на фотографиях и видео, вызывая то самое неуловимое, сложное и неописуемое чувство кровного родства...

— Трогай, подъедем поближе к воротам. Остальные пусть сидят на месте, не нужно его пугать.

Не поворачивая головы, тихо распорядился Ши Чжэнь.

Охранники в обеих машинах услышали приказ по рации и остались стоять на прежних местах.

Машина Ши Чжэня плавно тронулась, объехала впереди стоящий автомобиль, медленно подкатила к школьным воротам и остановилась неподалеку.

Ши Чжэнь не двигался с места, не сводя глаз с У Сюаня. Тот бежал все ближе, сохраняя ровный темп. Ши Чжэнь даже дыхание затаил. Когда мальчик почти поравнялся со сторожкой, взгляд мужчины стал еще глубже. Приоткрыв рот, он словно про себя пробормотал:

— Крепкий, энергичный... Шаг легкий, движения быстрые, базовая подготовка надежная... Рост около метра шестидесяти пяти, вымахает еще выше. Значительно выше Сяо Чуня.

Линь Сяо знал, что председатель просто вслух размышляет, и не смел перебивать, однако про себя подумал: Разве все это не прописано в досье? Вы оба — его отец, мать у них одна, условия жизни одинаковые, сытые и беззаботные. Просто один старше, другой младше, конечно, в росте будет разница.

Ши Чжэнь внимательно изучал фигуру У Сюаня. Разгладившиеся было на мгновение брови вновь сошлись на переносице, а голос стал еще глуше:

— Только вот его выражение лица и аура... Слишком уж отстраненные.

Вторая половина фразы прозвучала скорее как тяжелый вздох.

Линь Сяо тоже разглядел парня. Пройдя с Ши Чжэнем огонь и воду, он повидал немало людей, так что глаз у него был наметан. Посмотрев на У Сюаня, он внутренне изумился: и вправду невероятно равнодушный. Ничего общего с показушным бунтарством пубертатного периода — скорее, холодное безразличие, идущее из глубины души... Но подумав немного, Линь Сяо счел это вполне объяснимым. Если расти в компании лишь одного сурового старика, какая разница, что ты ни в чем не нуждаешься? Ребенок, которого с пеленок не баловали нежностью и заботой, а пустили все на самотек, всегда будет чем-то отличаться от обычных сверстников.

Ши Чжэнь понимал причину куда лучше него, поэтому больше ничего не говорил. Внезапно его тело едва заметно напряглось.

Линь Сяо моргнул: У Сюань как раз подошел к дверям сторожки, но заходить внутрь не стал, а повернул голову и бросил мимолетный взгляд в их сторону.

Стекла автомобиля, непроницаемые для обычных людей, для У Сюаня не представляли никакой преграды. Посмотрев сквозь стекло на Ши Чжэня, он ничуть не удивился и даже не задержал взгляд — просто скользнул по машине глазами, спокойно отвернулся, достал студенческий билет и постучал в дверь сторожки.

Старик-охранник, видимо, считая, что вентилятор дует недостаточно прочно, размахивал большим веером, заложив глаза и прислушиваясь к заунывным звукам оперы. Именно из-за страсти к прослушиванию музыки он в такую жару держал дверь наглухо закрытой, хотя на рабочем месте опера запрещались. Стука он не услышал. Сидевший в углу на циновке мальчишка, который уптал эскимо, поспешно закричал:

— Дед, там кто-то пришел!

Старик открыл глаза, через стекло увидел У Сюаня, торопливо потянулся выключить радио и пробурчал:

— Заходи прямо так. Чего ты бегал в такую жару, еще расхвораешься.

— Мне уже намного лучше. Спасибо за беспокойство.

Ответив, У Сюань бросил взгляд на угол стола сторожки, где на самом видном из незаметных мест примостился «жучок». Выглядело это донельзя глупо.

Это подслушивающее устройство установил по собственной инициативе тот охранник, уловив настроение Ши Чжэня, однако сам председатель тогда возражать не стал. Раньше из сторожки доносились только оперные рулады, поэтому Линь Сяо не активировал прослушку, но стоило У Сюаню постучать в дверь, как он поспешно включил аппарат. Прислушиваясь к голосу старшего сына, Ши Чжэнь на секунду погрузился в оцепенение, но услышав причину, внезапно понял, что У Сюань опоздал из-за теплового удара, и лицо его помрачнело.

Линь Сяо поспешно вставил:

— Молодой господин Сюань, должно быть, отлучался днем, а на такой жаре легкий солнечный удар — дело обычное. Но у него есть навыки боевых искусств и крепкое телосложение, так что он наверняка уже восстановился...

Ши Чжэнь продолжал смотреть на У Сюаня сквозь стекло сторожки и ничего не ответил, однако атмосфера вокруг него стала на несколько градусов холоднее.

Линь Сяо мысленно взвыл, в душе отчитывая того охранника, что установил злосчастный «жучок».

А внутри сторожки.

Взглянув на студенческий билет У Сюаня, старик кивнул на деревянную полку позади себя:

— Твоя посылка там, забирай. Какой-то парень из какой-то конторы сказал, что его босс благодарит твоего деда за помощь и прислал тебе подарок.

Мальчишка рядом смачно лизнул эскимо и с любопытством уставился на У Сюаня и сверток.

http://bllate.org/book/26391/3158761