Готовый перевод The Villainess Seeks Survival / Злая соперница борется за выживание: Глава 42

В конце концов Бай Цинь была казнена по приговору императора за поджог продовольственных запасов, предназначенных для помощи пострадавшим от бедствия. Юань Маолина оскопили и отправили в резиденцию принцессы Су Мэй, где он стал мелким евнухом. А наложницу Ван уличили в прелюбодеянии — её собственный дядя, маркиз Сянъянский, лично заточил её в клетку и утопил.

Неизвестно, почувствовала ли она хоть каплю раскаяния в тот миг, когда смерть уже нависла над ней, за всё, что совершила?

****

Занятая лишь собой, наложница Ван вдруг заметила, что Бай Цинь не так весела и разговорчива, как обычно, а молча пристально смотрит на неё. В груди у неё тут же заныло тревожное предчувствие. Она подошла ближе и с недоумением спросила:

— Сестрица Бай, почему ты так на меня смотришь? Неужели в моём сегодняшнем наряде что-то не так?

— Нет! — покачала головой Бай Цинь, незаметно уклонившись от её прикосновения, подошла к ложу, взяла чашку чая и сделала глоток. Лишь после этого спокойно осведомилась: — Снаружи, кажется, пошёл снег. Зачем ты пришла?

Услышав такой вопрос, наложница Ван обиженно бросилась к ней и ущипнула за щёку, нежно воркуя:

— Ты, маленькая неблагодарная! Я сквозь метель пришла тебя проведать, а ты ещё и обижаешься!

Тело Бай Цинь напряглось. Она схватила руку подруги и резко отвела лицо, стараясь избежать её шалостей.

Но наложница Ван, хоть и выглядела хрупкой, обладала немалой силой — уклониться не получилось. Её движения были настолько естественны и привычны, будто она проделывала это сотни раз. Даже служанки, стоявшие рядом, лишь улыбались молча, не собираясь вмешиваться.

Заметив неловкость и скованность Бай Цинь, наложница Ван отпустила её и недовольно спросила:

— Что с тобой? Неужели из-за того, что я съездила домой помолиться на могиле родителей, ты теперь со мной отдалилась? А ведь я, как только приехала в Яньцзин, сразу вспомнила, как ты любишь лакомства со всей Поднебесной, и купила целую кучу пекинских сладостей и сухофруктов. Едва ступив в город, я помчалась к тебе — а ты вот как меня встречаешь?

В её голосе звучала обида и упрёк, будто она и вправду страдала от холодности подруги.

Однако Бай Цинь отчётливо видела в её глазах тревогу и неуверенность.

Поехала в Яньцзин помолиться на могиле? В прошлой жизни такого не было.

В прошлой жизни она вышла замуж в день Ци Си, и хотя до свадьбы встречалась с Юань Маолином несколько раз, первое время всё равно чувствовала тревогу. Именно тогда наложница Ван, якобы желая поддержать её, ежедневно наведывалась в дом Юаня, не стесняясь ничем. И Бай Цинь искренне верила, что у неё есть лучшая подруга, которая боится, как бы ей не пришлось тяжело, и потому остаётся рядом. Она и представить не могла, что истинная цель визитов подруги — проводить больше времени с ним.

Какая же она была глупая — сама привела подругу в постель мужа и даже не подозревала об этом, слепо доверяя им обоим.

За такое предательство, пожалуй, и заслужила наказание!

— Что с тобой? — наложница Ван уже не могла скрыть тревогу. Дрожащими руками она сжала ладони Бай Цинь, быстро отослала служанок и с отчаянием спросила: — Неужели что-то случилось? Расскажи мне! Мы же подруги, сёстры по духу — я обязательно помогу тебе. Неужели у тебя с господином Юанем…

В её словах явно слышалась попытка выведать правду.

Бай Цинь сдерживалась изо всех сил, снова и снова внушая себе: «Спокойствие, только спокойствие». Но, услышав эти слова, она наконец не выдержала.

— Тебе, верно, не по нраву, что со мной всё в полном порядке, — с горькой усмешкой сказала она. — Это Юань Маолин послал тебя разведать обстановку? Жаль, ты опоздала. Прямо сейчас мой брат находится во дворце и представляет императору неопровержимые доказательства обмана со стороны Юаня. Возможно, уже через мгновение придёт указ об отмене нашей помолвки. А может, вместе с ним явятся и стражники «Сяоцзиин», чтобы надеть на него кандалы! Вы так долго строили козни, а в итоге позволили глупой птичке, которую уже считали в клетке, вырваться на волю. Разве не мучительно это для вас?

Лицо наложницы Ван, ещё мгновение назад румяное и живое, побледнело. Даже глаза её наполнились слезами, что лишь усиливало впечатление хрупкой, беззащитной женщины.

Раньше Бай Цинь, увидев такое, непременно решила бы, что подруга в беде, и постаралась бы утешить её, заступиться за неё и уж точно не успокоилась бы, пока не развеселит. Но сейчас, глядя на эту скорбную, страдающую маску, она не чувствовала ни жалости, ни сочувствия. Ей лишь стало горько от осознания, насколько смешной и жалкой была её прошлая жизнь. Она позволила обмануть себя лживому мужчине, который притворялся влюблённым, из-за чего её семья погибла, а ещё позволила слабой на вид женщине манипулировать собой, как куклой.

Наверняка они втайне смеялись над ней без устали!

Под пристальным, полным сарказма взглядом Бай Цинь наложница Ван опустила глаза, и слёзы одна за другой упали на пол. В её голосе звучали обида и недоверие:

— О чём ты говоришь? Как я могла замышлять против тебя? Я пришла лишь потому, что давно не видела тебя и хотела узнать, как заживает твоя рана. Разве я пришла шпионить за тебя по поручению господина Юаня? Да и что это за обман? Разве не ты сама влюбилась в него и попросила императора устроить помолвку? Откуда тогда взялось это «обман»?

— Да, это была я! — Бай Цинь рассмеялась, но смех её был полон ярости. — Но кто же постоянно твердил мне, какой он талантливый, обаятельный и как мы идеально подходим друг другу? Кто предложил мне просить императора о помолвке, чтобы избежать брака с тем ужасным Царём Убийц? Наложница Ван, ты, может, и забыла обо всём этом, но я помню каждое слово. Я сама дура, сама глупая — поверила вам, будто вы заботитесь обо мне и не хотите, чтобы я попала в ад. Я даже была благодарна вам!

Слёзы, которые она сдерживала, наконец покатились по щекам, но она гордо подняла подбородок, пытаясь сдержать дрожь в голосе:

— Хорошо, что Небеса смилостивились надо мной и позволили узнать вашу истинную суть до свадьбы. Ты, замужняя женщина, влюбилась с первого взгляда в первого выпускника и, чтобы удовлетворить своё желание, решила использовать меня как прикрытие. Сколько раз я защищала тебя? Сколько раз отводила удары твоих кузин и спасала тебя от их козней? Я даже помогла тебе сохранить помолвку, которую твоя мать устроила перед смертью, и обеспечила тебе брак с семьёй Юй. А ты как отплатила мне за это?

Она встала и сверху вниз посмотрела на наложницу Ван, которая всё ещё сидела, опустив голову и тихо всхлипывая. Сжав зубы, Бай Цинь с ненавистью произнесла:

— Брат был прав: ты — неблагодарная змея. Сколько бы я ни делала для тебя, ты всё равно предашь меня ради собственной выгоды. Я и вправду дура! Мои глаза, должно быть, совсем ослепли, раз я выбрала тебя и ту мерзкую госпожу Ту в подруги среди всех людей на свете. Слушай же: с этого дня мы больше не друзья. Даже если встретимся на улице — будем делать вид, что не знакомы!

С этими словами она резко взмахнула рукавом и сбросила на пол коробку с подарками. Деревянная шкатулка с грохотом упала и разлетелась на куски, а изящные пирожные и сухофрукты рассыпались по полу.

От её резких слов и громкого звука падения наложница Ван сжалась в комок, дрожащими плечами прижавшись к спинке стула. Она подняла на Бай Цинь глаза, полные трогательной, беззащитной жалости.

— Я не делала этого! — прошептала она дрожащим, мягким голосом. — Я никогда не замышляла против тебя и не люблю господина Юаня. Я просто боялась, что ты выйдешь замуж за Царя Убийц и либо он убьёт тебя, либо ты сама умрёшь от страха. Ты всегда притворялась сильной, но на самом деле очень боишься всего. Как ты могла выйти замуж за кровожадного варвара? Господин Юань — первый выпускник, вежливый, учёный и прекрасно сложён — разве он не именно тот, кого ты всегда искала? С детства ты, хоть и младше меня, всегда защищала меня. Я очень благодарна тебе и хотела помочь. Я лишь желала тебе счастья.

Бай Цинь холодно усмехнулась:

— Желала мне счастья — и поэтому помогала другим обмануть меня? Ты утверждаешь, что не любишь его, — тогда кто встречался с ним тайно в переулке Баньюэ?

При упоминании переулка Баньюэ наложница Ван поняла: игра окончена. Никакие оправдания больше не помогут.

Она перестала возражать. Её лицо, ещё мгновение назад полное обиды и страдания, постепенно исказилось ненавистью и откровенной похотью.

— Да, это была я. Именно я всё спланировала. И даже предложила Юань-лану жениться на тебе, чтобы использовать тебя ради получения ещё большей власти и высокого положения.

— Ха-ха… — увидев боль и гнев на лице Бай Цинь, она радостно рассмеялась, плечи её задрожали, а в голосе зазвучала злорадная радость. — Ты думала, что помогаешь мне? Но разве ты знаешь, что, чем больше ты мне помогала, тем жесточе смеялись надо мной в доме маркиза после возвращения? Если бы не твоё высокомерное «благодеяние», разве пришлось бы мне столько страдать? Разве вышла бы я замуж за такого ничтожества? Всё это твоя вина! Как же мне не ненавидеть тебя? Но…

Она сделала паузу и, не отрывая взгляда от Бай Цинь, томно и нежно продолжила:

— Но ты и правда много для меня сделала. Дарила украшения, деньги, защищала меня, ввела в круг знатных девиц. Я благодарна тебе. Поэтому Юань-лань такой прекрасный — мне не хотелось делиться им ни с кем, кроме тебя. Мы могли бы стать сёстрами-соперницами: ты — на виду, я — в тени. Как в легенде об Эхуань и Нюйин! Разве это не прекрасно?

На её лице даже появилось мечтательное выражение.

— Ты сошла с ума! Ты сошла с ума! — Бай Цинь пошатнулась и отступила на несколько шагов, не веря своим глазам. Неужели это та самая хрупкая, словно лиана, наложница Ван, которая всю жизнь держалась за неё, как за опору, и без её защиты не могла выжить?

Нет, это не она. Она давно сошла с ума.

Иначе как объяснить такие безумные, нелепые мысли?

— Да, я сошла с ума! — радостно воскликнула наложница Ван, наслаждаясь страхом в глазах Бай Цинь. — Разве ты не знаешь? С того самого дня, когда после смерти родителей бабушка решила утопить меня, я сошла с ума. Почему ты, потеряв мать ещё в младенчестве, всё равно остаёшься любимой отцом и братом? Почему даже император и императрица относятся к тебе, как к родной дочери? Почему мы обе — «несчастные», обе потеряли матерей, но тебя все жалеют, а меня — презирают?

— Из-за этого ты возненавидела меня? Помощь, которую я тебе оказывала, тоже стала преступлением? — Бай Цинь почувствовала горечь в сердце. Она и представить не могла, что ненависть подруги берёт начало в этом.

— Ты помогала мне по собственной воле — я ведь не просила! Ха-ха… Ты же глупая, всем известная дурочка в столице. Достаточно было лишь устроить так, чтобы ты увидела, как кузина бьёт и оскорбляет меня, а потом пролить перед тобой пару слёз — и ты уже вообразила себя милосердной богиней Гуаньинь. Раз уж ты решила быть богиней, почему бы не сделать доброе дело до конца? Выйди замуж за него и отдай мне — разве это не твоя обязанность? Разве ты не обещала заботиться обо мне всю жизнь?

Голос её вдруг стал пронзительным:

— Всё шло так гладко, все планы сбывались… Почему ты вдруг решила разорвать помолвку? Зачем разрушила моё единственное счастье?

Она сошла с ума. Совсем сошла с ума.

Бай Цинь вдруг поняла: трагедия её прошлой жизни началась с безумной одержимости сумасшедшей. Какая ирония судьбы!

Она сжала кулаки, ей хотелось врезать этой женщине в лицо, разбить её самоуверенную маску вдребезги. Но на этот раз она сдержалась. Вспомнив эпизод из прочитанной книги, где Су Мэй умело успокаивала помешавшуюся женщину, она старательно смягчила голос и ласково заговорила:

— Я не выйду за него. Разве ты не можешь выйти замуж сама? Честно, открыто, и он станет твоим одним-единственным. В его глазах больше не будет никого, кроме тебя. Вы проживёте долгую, счастливую жизнь вместе. Разве это не прекрасно?

— Я могу? — растерянно прошептала наложница Ван, погружённая в своё безумие.

http://bllate.org/book/2639/289067