Готовый перевод The Villainess Seeks Survival / Злая соперница борется за выживание: Глава 33

Её жестокость была столь безжалостной, будто прежняя Бай Цинь исчезла бесследно, уступив место совершенно другому человеку.

Она чувствовала недоверие отца и брата, ощущала их тревогу — но не могла унять собственных эмоций. Ей так и не удалось следовать тому решению, которое она приняла сразу после своего возвращения: притворяться той самой беззаботной, счастливой и безмятежной Бай Цинь. Поэтому, мстя, она жила в постоянном напряжении: чем сильнее замечала чужое подозрение, тем глубже запирала своё сердце.

Разве что в тех редких случаях, когда ей требовалась чья-то помощь, она осмеливалась произнести хотя бы одно искреннее слово.

Каждую ночь, когда вокруг воцарялась тишина, она лежала с широко раскрытыми глазами и медленно ждала первых проблесков рассвета. Она не знала, сможет ли выдержать эту жизнь в постоянном страхе и тревоге, когда однажды все её враги исчезнут.

Но, увидев этого «мудрого принца», который всё это время помогал Су Мэй унижать её и семью Бай, — особенно когда он, изображая образцового сына и заботливого брата, весело беседовал с императрицей и наследным принцем, — она вдруг вспомнила: её возвращение было нужно не только ради личной мести. Было ещё кое-что, что она обязана сделать.

С того самого дня, когда её мать пожертвовала жизнью ради спасения императрицы и наследного принца, семья Бай навсегда стала опорой лагеря наследника. Отец и брат — один наставник наследника, другой его товарищ по учёбе — не жалели ни сил, ни времени ради его успеха. Даже в конце, когда они не участвовали в мятеже, они всё равно рискнули жизнью, чтобы ходатайствовать за него и тем самым спасти наследника от немедленной казни. Вероятно, именно поэтому Су Мэй в прошлой жизни смогла «одной своей хрупкой силой» разрушить дом Бай и довести его до столь ужасной гибели.

В той книге почти не упоминалось о придворных интригах — всё, что касалось двора, там лишь вскользь обозначалось. После перерождения она твёрдо верила, что главный принцип выживания — держаться подальше от двора и политики, и следовала этому правилу, никогда не пытаясь связать свои воспоминания с реальными событиями имперского двора.

Если бы сегодня, увидев Лянь Цзиня, она не вспомнила привычку Су Мэй — сначала смотреть человеку в глаза, — она, вероятно, и дальше оставалась бы в неведении, направляя всю свою злобу и внимание исключительно на Су Мэй. И вновь допустила бы гибель семьи Бай, так и не поняв истинной причины катастрофы.

Однако придворные интриги слишком сложны. Она чётко осознавала: она не создана для такой борьбы.

Возможно, ей стоило серьёзно поговорить с отцом и братом.

* * *

Чем отличается главная героиня от второстепенной? Помимо прочего, разница проявляется уже в том, как они отвлекаются. Если бы Су Мэй, увидев кого-то, позволила бы своим мыслям на мгновение унестись — она тут же вернулась бы в норму. А вот Бай Цинь, стоит ей задуматься, застывает на месте: глаза остекленели, выражение лица постоянно меняется, и всё лицо словно превращается в палитру красок.

Вот и сейчас она пристально смотрела на принца Цзи, то бледнея, то краснея. Не только сам принц Цзи, которому было неловко от её пристального взгляда, и не только императрица с принцессой, сидевшие рядом с ней, но даже только что вошедшая в зал наложница Шу заметили, что с ней что-то не так.

Однако наложница Шу с детства слыла кроткой и покладистой и никогда не позволяла себе резких слов. Она будто бы ничего не заметила, элегантно склонилась перед императрицей, поздравила её с днём рождения, обменялась любезностями со всеми присутствующими — всё было так учтиво и тактично, что никто не почувствовал себя обделённым вниманием.

Когда же её взгляд снова упал на Бай Цинь, та всё ещё не отводила глаз от её сына, даже не моргнув. Внутри у неё всё закипело от ярости, но она не подала виду и даже участливо спросила:

— Слышала, госпожа Бай пострадала от испуганной лошади и даже свадьбу пришлось отложить. Уже совсем поправились? Назначили дату свадьбы? Обязательно сообщите — я, конечно, не смогу выйти из дворца, но пусть принц Цзи передаст мои поздравления.

Слова её ясно намекали: Бай Цинь уже обручена и скоро выйдет замуж, так что ей не пристало так пристально смотреть на чужого сына.

В глазах наложницы Шу Бай Цинь была глупой девчонкой, которая, даже если бы весь двор увидел их замыслы, всё равно ничего бы не поняла. Сегодня, наверное, просто увидела, какой красивый у неё сын, и влюбилась, как дурочка.

Раньше она даже радовалась такой возможности. Семья Бай оказала императорскому дому великую услугу, да и сам Бай Цзиюань был близким другом императора. Привлечь их на свою сторону и одновременно ослабить лагерь наследника — что может быть лучше? Они даже не пожалели бы титула принцессы для Бай Цинь. Во время праздника фонарей она даже намекнула об этом, и император тогда улыбнулся и сказал, что можно подумать. Но семья Бай либо уклонялась, либо делала вид, что ничего не понимает.

Тогда она решила, что они просто хотят подольше оставить дочь дома, и не стала торопить, думая вернуться к этому вопросу после церемонии совершеннолетия Бай Цинь. Однако сразу после экзаменов в академии пошли слухи, что на церемонии вручения титулов новым выпускникам она влюбилась в первого выпускника. Она знала характер Бай Цинь — та всегда относилась к принцам как к братьям и понятия не имела о любви. Она даже посмеялась над слухами, но через два дня Бай Цинь сама пришла в императорский кабинет и попросила указ о помолвке.

Когда она узнала об этом, в ярости разбила свой любимый фарфоровый кубок с изображением лотоса и уток. А Лянь Цзинь в своих покоях устроил настоящую бурю.

Теперь всё уже решено. Её сын пришёл в себя, а эта девчонка вдруг снова ведёт себя так… Непостоянна и непристойна до крайности.

Но даже если Бай Цинь передумает, она ни за что не допустит, чтобы такая женщина стала её невесткой.

Мысли наложницы Шу мелькали мгновенно, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она оставалась спокойной и изящной, как весенний ветерок. Даже когда Бай Цинь, всё ещё оцепеневшая, не ответила ни слова, она продолжала улыбаться, ничуть не изменившись.

Принц Цзи, услышав слова матери, бросил на Бай Цинь злобный взгляд, сделал полшага вправо и спрятался за спиной наследного принца, избегая её пристального взгляда.

Атмосфера в зале внезапно стала неловкой.

* * *

— Сестра Цинь! Сестра Цинь! — Лянь Ай, сидевшая за спиной императрицы, потянула за рукав Бай Цинь и тихо позвала. Увидев, что та наконец отвела взгляд от четвёртого брата, она шепнула: — Ты всё смотришь на четвёртого брата! Даже не услышала, как с тобой говорит наложница Шу!

Услышав имя «наложница Шу», Бай Цинь вздрогнула и окончательно пришла в себя. Поняв, что опять задумалась и устроила всем представление, она, как страус, спрятала лицо в плечо императрицы и пробормотала:

— Я думала о своём!

— Ха-ха-ха! — первым рассмеялся наследный принц, и все последовали его примеру. Немного позабавившись, он с лукавым прищуром добавил: — Разве не Южань хвалил несколько дней назад, что сестра Цинь стала гораздо спокойнее и рассудительнее? А выходит, всё так же… наивна и мила?

Последние два слова он произнёс с особым нажимом.

Бай Чэ выглядел неловко и попытался оправдаться:

— По сравнению с прежней прытью, сестра действительно стала гораздо тише.

— Так ей пришлось после ранения! — безжалостно парировал наследный принц. — Знаю, ты её балуешь, но не надо постоянно искать золотые слова, чтобы приклеить их ей на лоб!

Хотя слова его звучали резко, тон и выражение лица ясно показывали: он просто шутит ради всеобщего веселья.

Бай Цинь надула губки, повернулась и, прислонившись к плечу императрицы, слегка покачала её за руку и капризно проворковала:

— Ваше Величество, посмотрите на старшего брата!

Императрица мягко засмеялась, но при этом бросила взгляд на наложницу Шу, которую все так явно проигнорировали, но которая всё ещё сохраняла безупречное достоинство. В груди у неё сжалось. После такого обращения та даже не выказала раздражения… Императрица невольно усилила бдительность.

Однако она лишь молча улыбалась, наблюдая за весельем молодёжи. А вступилась за Бай Цинь вечно стремившаяся защитить слабых принцесса Чжаоюэ:

— Братец, тебе не стыдно? У Мин-гэ уже трое лет, а ты всё такой же — только и умеешь, что дразнить Бай-гэ и сестру Цинь!

Мин-гэ — это старший внук императора, сын наследного принца и наследной принцессы, трёхлетний Лянь Мин.

— Дядя не дразнит! — услышав своё имя и упрёк в адрес отца, трёхлетний Лянь Мин, уже внятно и чётко говоривший, надул розовые губки и детским голоском вступился за отца.

— Предатель! — воскликнула Лянь Ай, поражённая, но тут же, когда все снова засмеялись, подбежала к племяннику, ущипнула его за щёчку и сквозь зубы сказала: — И после этого ты называешься моим любимым племянником!

— Тётя, больно! — малыш, видимо, привыкший к таким ласкам, даже не пытался вырваться, а лишь смотрел на неё большими влажными глазами, такими жалобными, что сердце разрывалось.

Лянь Ай наконец отпустила его, лоб в лоб потерлась с племянником и, взяв его из рук няньки, сказала:

— Пойдём поздравим бабушку с днём рождения. Помнишь, что говорить?

— Помню! — серьёзно кивнул Лянь Мин.

Он опустился на колени и, подняв руки в молитвенном жесте, с важным видом произнёс:

— Внук желает бабушке вечного здоровья и долголетия, подобного горам!

Глядя на него, глаза Бай Цинь слегка покраснели, но она изо всех сил сдержала слёзы.

В прошлой жизни этот малыш больше всего любил прятаться в её карете и ездить с ней во дворец семьи Бай. Она всегда обожала детей. Жена её брата, госпожа Ту, несколько лет не могла завести ребёнка, поэтому Бай Цинь особенно нежно относилась к умному и заботливому Лянь Мину. Особенно после выкидыша — он тогда сам пришёл к ней во дворец, чтобы утешить. Она искренне любила его.

Но в итоге не сумела его защитить. На мгновение отвернувшись, она не заметила, как он упал в пруд с лотосами в императорском саду. Когда его вытащили, его румяное личико стало мертвенно-бледным, круглые глаза широко распахнулись, но в них уже не было прежнего огонька.

Она рыдала, звала его по имени, но он больше не ответил.

С тех пор она больше не брала на руки чужих детей. Даже племянников и племянниц, рождённых позже госпожой Ту, избегала. Она не смогла сохранить своего ребёнка и не уберегла Лянь Мина, которого императрица перед смертью доверила ей. Как она могла теперь приближаться к другим детям?

Она боялась: вдруг полюбит их, а потом снова случится трагедия? Сможет ли она это пережить?

Вероятно, именно поэтому госпожа Ту в конце концов возненавидела её настолько, что сама убила.

Но сейчас перед ней был живой, смеющийся и говорящий Лянь Мин. Знакомое лицо, знакомый голос и знакомая нефритовая подвеска на груди — ту самую нефритовую подвеску она когда-то вырвала у императора и подарила ему.

«Подвеска у старшего внука, говорят, — подарок императора, полученный им при вступлении в должность наследника от предыдущего императора. Даже после падения наследника старший внук остаётся в милости. Принцу Цзи стоит быть осторожным».

Это была фраза Су Мэй из «Записок отвергнутой жены», сказанная Лянь Цзиню, когда тот, полный гордости, ездил по делам отца в Цзяннань и заодно навестил её. Читая тогда, Бай Цинь удивилась: Мин-гэ никогда не носил украшений, откуда у него подвеска, подаренная предыдущим императором? Она даже не подумала, что речь идёт о том самом нефрите, который она сама ему подарила.

Она помнила: Мин-гэ очень дорожил этой подвеской. До пяти лет он носил её на красной верёвочке на шее, а после пяти попросил её сплести для неё сеточку и повесил на пояс. Это было единственное украшение, которое он никогда не снимал.

Выходит, его смерть тоже была её виной.

Рука Бай Цинь, сжимавшая руку императрицы, задрожала. Она не смела смотреть в его чистые, полные детской привязанности глаза, снова спрятала лицо в плечо императрицы и, не в силах сдержаться, заплакала.

— Быстро вставай! — императрица, не замечая её слёз, с нежностью смотрела на внука и манила его: — Мин-гэ, иди сюда, к бабушке!

http://bllate.org/book/2639/289058