Готовый перевод The Villainess Seeks Survival / Злая соперница борется за выживание: Глава 32

Действительно, родом из боковой ветви — пусть и обладает неким изяществом, но утратил подлинное величие и дух рода Юань.

Увы, указ императора уже издан. Если Юань Маолина уличат во лжи перед государем, весь род Юань — тысячи душ — погибнет вместе с ним. Этот обман, даже если они не желали в нём участвовать, им теперь придётся поддерживать любой ценой.

В мгновение ока прежний энтузиазм испарился без следа, радостное оживление сменилось унынием и подавленностью. Даже приглашённая деревенская труппа играла теперь лишь скорбные арии, будто на похоронах, а не на свадьбе.

Когда Юань Маолин и Ша Гэнь вернулись в деревню Байжу, перед ними предстала именно такая картина: не праздничная, а похоронная.

Но Юань Маолин, увидев это, лишь облегчённо вздохнул. Для него всё прочее не имело значения. Главное — Су Мэй, как он и просил, использовала угрозу уничтожения рода, чтобы заставить всех замолчать и не сорвать его замысел в последний момент.

Следуя древним обрядам рода, он с глубоким удовлетворением совершил жертвоприношение предкам и родителям. Не успев даже обменяться лишними словами с Су Мэй, его вновь поторопили к пристани, где он сел на корабль, направлявшийся в Нанкин.

Он не знал, что спустя примерно месяц один из старейшин рода обнаружит пропажу из родовой часовни гигантской шёлковой родословной длиной в десятки чжанов.

В то же время Су Мэй продала всё имущество — земли, дом, всё до последнего — и, взяв на руки сына, которому едва исполнилось сто дней, бесследно исчезла из деревни Байжу.

* * *

Восьмого дня восьмого месяца пятнадцатого года правления Синцин Бай Цинь исполнилось пятнадцать лет — настал её день совершеннолетия. В Чэнго девушки обычно выходили замуж сразу после церемонии совершеннолетия, поэтому этот обряд означал не только переход во взрослую жизнь, но и готовность к браку. Для них это было событие исключительной важности.

С самого основания Чэнго в государстве наблюдалась странная тенденция: мальчиков рождалось почти вдвое больше, чем девочек. Сперва это не бросалось в глаза, но спустя десятилетия многие обнаружили, что их сыновья выросли, а невест найти невозможно: все сверстницы либо уже замужем, либо обручены. Приходилось искать невест младше, а потом ждать, пока те подрастут.

Так повсюду в народе распространилась практика браков «старый муж — юная жена». Закон разрешал дворянам и чиновникам брать наложниц, а состоятельные семьи спокойно приобретали служанок для утех или развлекались с уличными красавицами — никто не вмешивался.

Из-за этого девушки стали особенно ценными, и многие знатные девицы избаловались.

Бай Цинь, разумеется, была образцом такой избалованной девушки.

Её церемония совершеннолетия прошла без участия матери, но зато главной гостьей выступила сама императрица, а принцесса Лянь Яо исполняла роль помощницы. Церемонию вёл министр по делам чиновников, а среди гостей были сам государь, наследный принц и весь цвет столичной знати. Это было поистине великолепное событие.

В прошлой жизни она вышла замуж ещё до совершеннолетия. Та церемония, хоть и была шумной, вызвала лишь насмешки и презрение. В Чэнго, особенно среди знати, девицам полагалось выходить замуж только после дня совершеннолетия. Если девушка выходила замуж раньше — считалось, что либо она вступила в непристойную связь, либо страдает скрытой болезнью. Таких девушек в знатных кругах презирали.

А потом государь, получив донесение от «Сяоцзиин», бросил на неё гневный взгляд и ушёл, оставив церемонию незавершённой. Весь Пекин смеялся над этим позором.

В этой жизни она, всё ещё не оправившись от раны на руке, хотела отложить или вовсе отменить церемонию, опасаясь повторения прошлых несчастий. Но отец и брат начали готовиться ещё с прошлого года: каждый гребень, каждое украшение, каждая нитка — всё было тщательно отобрано ими лично. Видя их радостное оживление при обсуждении деталей церемонии, она не смогла сказать «нет» и покорно согласилась.

И на этот раз всё прошло удивительно гладко — без происшествий, без презрительных взглядов. Она стояла на коленях в главном зале, чувствуя, как императрица расчёсывает её волосы и укладывает в причёску, затем венчает её восьмихвостой фениксовая диадемой — точной копией той, что носила принцесса Янпин на своём совершеннолетии два года назад, подаренной самим государем.

В этот миг ей показалось, что всё, что она осознала лишь спустя годы в прошлой жизни, было всего лишь иллюзией.

Это ощущение не покидало её несколько дней. Она сомневалась: а правда ли то, что она помнит? И если её воспоминания расходятся с тем, что написано в книге из Книжной башни, чему тогда верить?

Прошло уже два месяца, а ответа так и не было. Она проводила дни взаперти в задних покоях дома Бай, скучая и лечась от раны, полностью изменив свой прежний шумный и весёлый нрав. Даже приглашения императора и императрицы она отклоняла под предлогом болезни.

На самом деле её рука давно зажила, даже нога Цинъэ, которую она боялась потерять навсегда, полностью восстановилась. Но она всё равно не хотела выходить из дома и избегала встреч с теми, кто приходил навестить её или выведать, куда исчезла госпожа Ту из круга знатных дам.

Лишь восьмого числа десятого месяца, в день тридцать седьмого рождения императрицы Сун, Бай Цинь вынуждена была подчиниться настоятельным просьбам отца и брата и отправиться во дворец с поздравлениями.

Тридцать седьмой день рождения — не юбилей, да и императрица славилась своей скромностью, поэтому пир был устроен в узком кругу: приглашены лишь наложницы, принцы, принцессы и несколько близких подруг императрицы. Бай Цинь оказалась здесь единственной посторонней.

Хотя, по мнению самой императрицы, Бай Цинь была ближе ей, чем собственные младшие принцессы — почти как родная дочь.

Едва Бай Цинь вошла в зал, не успев даже поклониться, как императрица встала и сама подошла к ней, обняла и с нежным упрёком спросила:

— Сколько раз я звала тебя, а ты всё отнекивалась, мол, рана ещё не зажила и сил нет. Теперь-то всё прошло? Рука больше не болит?

Услышав эти привычные заботливые слова, Бай Цинь почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. В прошлой жизни, возненавидев весь императорский дом за приказ о казни, она забыла, что императрица умерла ещё до её гибели — из-за трагедии с наследным принцем. Если бы императрица была жива, разве допустила бы она такую судьбу для своей любимой девочки?

Чувствуя вину, Бай Цинь прижалась к её плечу и капризно протянула:

— Мне уже лучше, просто осенний зной невыносим — от него и не хочется выходить.

Императрица рассмеялась:

— Ты, право, не знаешь, в кого уродовалась! Ни жары, ни холода не терпишь. Хорошо хоть, что родилась в знатной семье — отец балует, льда и угля хватает. А то как бы ты жила?

— Да ещё государь с вами дарят столько льда и шёлка! — надула губы Бай Цинь, прижимаясь к прохладной ткани императрицыного платья из шелка ледяного шелкопряда. — А служанки всё равно не дают мне толком вымыться! Рана всего лишь на руке — достаточно обмотать бинтом, чтобы вода не попала. А они запрещают даже лишний раз искупаться! Ваше величество, проверьте сами — я, наверное, уже воняю!

— Ну-ка, понюхаю, — улыбнулась императрица, с явным весельем принюхиваясь к ней. — Пахнешь цветами! Даже если вспотеешь, всё равно будешь пахнуть благоуханно — моя прелестная девочка!

— Ваше величество! — Бай Цинь покраснела и, ворча, потрясла её за руку.

В этот момент в зал вошли две девушки. Увидев эту сцену, младшая из них — двенадцатилетняя принцесса Чжаоюэ, в розовом придворном наряде — бросилась к императрице и, обнимая её другую руку, с притворной обидой воскликнула:

— Мама опять несправедлива! Как только сестра Цинъэр приходит, вы сразу забываете обо мне!

Вторая девушка была старше — семнадцатилетняя принцесса Янпин.

В отличие от простого народа, где мальчиков было вдвое больше, в императорском роду принцесс всегда рождалось больше, чем принцев. У нынешнего императора Синцин было по семеро детей каждого пола, но один принц и две принцессы умерли в младенчестве. Осталось шестеро сыновей и пятеро дочерей.

Только у императрицы Сун из дома герцогов Миньго было трое детей: двадцатилетний наследный принц Лянь Чжэнь, семнадцатилетняя принцесса Лянь Яо и двенадцатилетняя принцесса Лянь Ай.

Бай Цинь провела большую часть детства при дворе и была близка со всеми троими. Увы, все три девушки, избалованные до крайности, оказались одинаково гордыми и своенравными. Принцессы были умнее Бай Цинь, но судьба их сложилась одинаково трагично: все вышли замуж не по любви и ни одна не дожила до двадцати пяти лет.

А наследный принц Лянь Чжэнь в девятнадцатом году правления Синцин был обвинён в заговоре, лишён титула и заточён под стражу. Через полгода он умер в заключении, а его двое сыновей и дочь один за другим погибли при загадочных обстоятельствах.

Так линия императрицы Сун полностью прервалась.

После смерти наследного принца, поскольку второй и третий принцы были близнецами, выгода досталась четвёртому сыну — принцу Цзи, сыну наложницы Ван.

Именно он в прошлой жизни стал главной опорой Су Мэй.

Надо признать, героиня той книги будто была под покровительством небес. Обладая невероятной силой, она редко спасала кого-либо — за всю жизнь лишь двоих мужчин. Один стал её вторым мужем, другой — её могущественным покровителем.

Холодно глядя на юношу, вежливо кланяющегося вслед за наследным принцем, Бай Цинь чувствовала сложные эмоции. Принц Цзи, будущий знаменитый «Мудрый принц», о котором в легендах говорили с восхищением: изящный, благородный, добродетельный, заботящийся о народе…

Люди — вернее, автор той книги из Книжной башни — не скупились на похвалы, рисуя его почти божеством, посланным небесами Чэнго.

Но сейчас, в пятнадцать лет, он ещё не научился скрывать свои чувства. За маской вежливости в его взгляде читалась жадная, почти наглая жажда власти.

Заметив, как он с неприязнью посмотрел на неё, Бай Цинь внезапно почувствовала странное спокойствие — того самого, которого не было с самого перерождения.

Она благодарна небесам за второй шанс, но всё же была всего лишь избалованной женщиной, двадцать лет балованной отцом и братом. Она не понимала, зачем вернулась, и не знала, повторится ли её прежняя трагедия. С трудом заставляя свой не слишком острый ум думать, она всё равно вынуждена была пойти на отчаянный шаг — обмануть любимого брата ради спасения собственной жизни.

Она знала: даже если свадьба отложена, Юань Маолин и Су Мэй всё равно возненавидят её, как в прошлой жизни. Она понимала: даже зная все секреты Су Мэй, даже предвидя каждый её ход, в одиночку ей не победить.

Единственная её надежда — милость государя, ещё живая императрица, наследный принц и любящие её отец с братом.

Вернувшись с ненавистью в сердце, она не побрезговала использовать те самые тёмные методы, которые когда-то презирала, чтобы избавиться от тех, кто предал её в прошлом и предаёт сейчас. Госпожа Ту, узнав правду, выплюнула кровь и исчезла — Бай Цинь не спрашивала, куда её увезли, но и так понимала, какой будет конец. Цяньжо погибла сразу после того, как брат узнал о её предательстве.

А слуги и служанки, которые в прошлой жизни предали или причинили ей зло, один за другим погибали при «несчастных случаях», продавались или отправлялись со всей семьёй в дальние поместья.

http://bllate.org/book/2639/289057