Готовый перевод The Villainess Seeks Survival / Злая соперница борется за выживание: Глава 27

Как сказано в книге, Су Мэй понимала этого мужчину лучше, чем она сама, и управляла им с лёгкостью — ведь она умела смотреть ему в глаза, улавливать каждую искру в них и, исходя из этого, строить свои замыслы.

И теперь она тоже научилась. Перестала восхищаться его статной фигурой, прекрасным лицом и лживыми улыбками. Вот и сейчас даже такая глупышка, как она, ясно прочитала в его открытом взгляде, зачем он явился.

— Ты где был? Я так долго тебя ждала! — подойдя к Бай Цинь, Юань Маолин увидел, что та лишь молча смотрит на него, словно оцепенев. Раньше при каждой встрече она непременно бросалась к нему с нежными упрёками, болтала без умолку, словно назойливая птичка, отчего он даже раздражался. А сейчас — такая тишина и сдержанность?

— Что тебе нужно? — очнувшись, Бай Цинь отвела взгляд в сторону и холодно спросила. Она не знала, как обратиться к нему: «Юань-лан?» «Муж?» — те самые слова, что тысячи раз произносила в прошлой жизни? Или же держаться на расстоянии, называя «господином» или «молодым господином», как чужого?

Между ними всё было запутано, но одно ясно: теплоты и близости больше не осталось. Увидев его, она почувствовала сложный узел эмоций — любовь, ненависть, обида… Возможно, всё сразу.

В прошлой жизни он использовал её, чтобы взобраться на вершину власти. Ради неё отец, брат, император и наследный принц раз за разом шли на уступки, но в итоге он всё равно погубил её судьбу. Его первая жена даже уничтожила весь род Бай.

Она думала, что ненавидит его.

Если бы не его коварные замыслы, она никогда бы не полюбила его и не вышла бы замуж. Не выйди она за него — не лишилась бы ребёнка, не получила бы от Су Мэй яд, лишивший её возможности рожать — самого важного для женщины. Если бы он не вёл бесконечных игр с Су Мэй, она бы не искала поводов досадить той, а значит, не была бы оклеветана в поджоге продовольствия для голодающих и не приговорена к смерти.

Все её несчастья начались с того самого дня, когда он запланировал завладеть её рукой.

Теперь же, наконец решившись разорвать с ним все узы и больше не цепляться за него, она вдруг видит, как он снова появляется. Неужели он не может допустить, чтобы его расчёты оказались напрасными? Неужели не потерпит, чтобы она вырвалась из-под его власти?

Юань Маолин остро почувствовал её холодность и отстранённость. Внутри него мелькнуло тревожное подозрение: не раскрыла ли она его замысел? Но, не найдя улик, он тут же сменил привычную сдержанность на нежность и заботу:

— Я уже несколько дней не видел тебя. Как твои раны? Боль ещё чувствуешь? — в его голосе звучала искренняя боль, будто он сам страдал вместе с ней.

Раньше Бай Цинь при таких словах растаяла бы от счастья, готовая отдать ему всё. Но теперь его «нежность» не вызвала в ней даже лёгкой волны.

— Благодарю за заботу, мне уже лучше, — сказала она, бросив мимолётный взгляд на его холодные, бездушные глаза. В душе она горько усмехнулась, но внешне сохранила спокойствие. Потом, приложив руку ко лбу, будто устав, добавила с раздражением:

— Зачем ты пришёл сегодня? Я устала и хочу отдохнуть.

Это было ясным намёком: «Неважно, есть у тебя дело или нет — не мешай мне».

Юань Маолин, человек проницательный, сразу уловил её тон. В последние дни он привык, что она ласкает и балует его, терпеливо сносит его пренебрежение и раздражение, всегда послушна и покорна. Его самолюбие разрослось до небес.

Поэтому сейчас, услышав столь откровенное недовольство, он пришёл в ярость. Глаза его сузились, и он уже готов был обрушить на неё поток оскорблений.

Но тут же вспомнил о собственном положении: если не удастся умилостивить её, все его планы рухнут. Вместо почестей и богатства — всё обратится в прах, а возможно, и сама жизнь окажется под угрозой. Эту мысль он проглотил с трудом, лицо покраснело, и он чуть не выплюнул кровь от злости.

Сжав губы, он заставил себя улыбнуться — той самой улыбкой, что раньше сводила Бай Цинь с ума. Голос стал мягким и ласковым:

— Прости меня. Я был не прав, обвинив тебя в безразличии. Ты ведь так много для меня сделала… Сегодня Его Величество вызвал меня ко двору и назначил заместителем императорского посланника. Вместе с командиром «Сяоцзиин» господином Сяо я отправляюсь в Цзяннань расследовать дело о взятках. Уже завтра рано утром выезжаем. Поездка, вероятно, затянется на несколько месяцев, и наша свадьба, увы, отложится. Цинь-эр, ты ведь будешь ждать меня? Будешь скучать?

Говоря это, он придвинулся ближе, его высокая фигура почти полностью заслонила её хрупкое тело. В последних словах он наклонился к её уху и прошептал, тёплое дыхание коснулось её кожи. Голос звучал томно и страстно, создавая вокруг них атмосферу нежной близости. Даже служанки, стоявшие рядом, покраснели и поспешно отошли в сторону.

Но Бай Цинь осталась совершенно равнодушной. Почувствовав его попытку создать интимную обстановку, она резко отступила на несколько шагов, разрушая всё очарование момента.

Подняв глаза на знакомое, но теперь чужое лицо, она с горечью подумала: «Разве я не знаю, что всякий раз, когда он так нежен и говорит такие сладкие слова, он чего-то хочет?»

Теперь, когда император уже пожаловал ему пост заместителя посланника и он, получив всё, что хотел, снова пришёл к ней — чего же ещё ему нужно? В прошлой жизни она была такой глупой, что не замечала его расчётов?

Ей было совершенно безразлично всё, что касалось двора. Она не знала, насколько опасна эта миссия для Юань Маолина, и думала лишь одно: он уже получил всё, чего добивался, а теперь жадничает и требует ещё. В душе закипела злоба.

Но помолвка ещё не расторгнута, и она остаётся его невестой. Кроме того, она дала брату слово не вмешиваться в их планы и ни на что не соглашаться. Поэтому всю ярость ей пришлось подавить, и от обиды у неё навернулись слёзы.

— Что случилось? — спросил Юань Маолин, увидев её слёзы. Он подумал, что она не может перенести разлуку, и внутренне обрадовался.

— Неужели так тяжело расставаться? Может, пойдёшь к Его Величеству и попросишь оставить меня здесь с тобой? Мы ведь ещё не женаты… Я тоже не хочу уезжать.

(Когда они поженятся, она окажется в числе его «девяти колен». Тогда, даже если император захочет наказать его за обман, придётся считаться с тем, что она тоже пострадает.)

Услышав его лицемерные слова, Бай Цинь почувствовала тошноту. Он же мечтает только о власти и чинах, а тут ведёт себя так, будто готов ради неё отказаться от всего! Ей хотелось броситься к императору и умолять его лишить Юань Маолина всех должностей, низвергнуть его в прах, чтобы он больше никогда не поднялся. Но она дала слово брату — не вмешиваться. Пришлось сжать зубы и выдавить сквозь них:

— Со мной всё в порядке. Ты наконец получил то, о чём мечтал. Теперь тебя ждёт блестящая карьера, почести и титулы… Я рада за тебя.

Она произнесла это сквозь зубы, и было ясно, что радости в её словах нет и в помине!

Бай Цинь никогда не умела лгать, а Юань Маолин был слишком проницателен, чтобы не заметить фальши.

«Она же хочет, чтобы я остался, но изображает великодушие, — подумал он, глядя на её слёзы. — Всё это из-за меня самого! Я ведь постоянно намекал ей, что хочу карьеры, просил её хлопотать за меня… Теперь она помогла мне выбраться из безвестного учёного в чиновники, но свадьба отложена! Вместо удачи — катастрофа!»

Бай Цинь не замечала его внутренней паники. Увидев, что он замолчал, она решила, что угадала его цель, и нетерпеливо сказала:

— Завтра рано выезжать — иди готовься! Управляющий, дайте ему сто лянов на дорогу.

С этими словами она развернулась и направилась во внутренние покои.

Юань Маолин протянул руку, чтобы остановить её, но она застыла в воздухе. Он растерянно раскрыл рот и остался стоять как вкопанный.

Сто лянов?

Обычно она давала ему гораздо больше на карманные расходы!

Теперь он точно понял: его замысел раскрыт. Возможно, император вовсе не собирается возвышать его, а посылает в Цзяннань, чтобы устроить ловушку.

От ужаса его тело задрожало, и страх сжал сердце железной хваткой.

«Что делать? Что делать?..»

Юань Маолин, только что паривший в облаках, вдруг рухнул в пропасть. Ещё до визита в дом Бай он был полон уверенности: стоит лишь немного подсластить речь, и Бай Цинь снова будет верна ему безоглядно. Тогда даже если правда всплывёт, император и семья Бай сделают вид, что ничего не произошло. Он получит и власть, и красавицу, а может, даже привезёт Су Мэй в столицу — и все будут жить в роскоши.

Он всегда считал, что управлять Бай Цинь — проще простого. С самого первого взгляда он начал её обманывать, не вложив ни капли искренности. Он считал её глупой куклой и даже не мог представить, что однажды она вырвется из его сетей… и что её любовь к нему вдруг испарится без следа.

Глядя на её удаляющуюся стройную спину и на растерянные лица слуг, он понял: всё кончено.

Он знал упрямство Бай Цинь. Если бы у него было несколько дней, возможно, он разгадал бы, почему она изменилась. Но указ уже подписан — завтра утром он должен выехать из столицы. Шансов больше нет.

Оставалось одно — Су Мэй. Нужно заставить её молчать, стереть все следы. Он лишь молил небеса, чтобы она оказалась умнее и не втянула его в гибель.

Не дожидаясь даже ста лянов, обещанных Бай Цинь, Юань Маолин бросился домой, быстро написал письмо и велел доверенному человеку немедленно отправиться в родной город Наньсюнь.

Когда всё было улажено, он глубоко вздохнул, откинулся на спинку кресла и зловеще усмехнулся.

«Думают, что могут поймать меня в эту ловушку? Не так-то просто! Я осмелился нарушить закон, отрёкшись от жены ради брака с Бай Цинь, — значит, сумею убрать и все следы. Бай Цинь никуда не денется — она навсегда останется в моих руках».

****

Уезд Наньсюнь, деревня Байжу.

Пятидесятилетняя женщина с продолговатым лицом, одетая в коричневую кофту, одной рукой несла корзину из соломы, а другой толкнула дверь старого, но аккуратного домика. Подойдя к кровати, где лежала молодая женщина бледная и измождённая, но всё ещё прекрасная, она громко и заботливо сказала:

— Мэй-цзы! Быстрее ешь! Я сварила свиные ножки — они помогут молоку прийти. Нельзя же голодать нашему маленькому Вэйвэю!

http://bllate.org/book/2639/289052