Готовый перевод Steampunk City: Construction / Стимпанк-цивилизация: Возрождение из пепла: Глава 11

Паровая машина — величайшее изобретение в истории человечества, она ознаменовала собой целую эпоху.

Она способна заставлять автомобили мчаться по дорогам и породила такое невероятное творение, как паровоз.

Кто бы мог подумать, что всего два цилиндра способны заставить двигаться в дальний путь подобного гигантскому дракону железного монстра.

Если судить лишь по внешнему виду, в это почти невозможно поверить, но стоит постичь лежащий в основе принцип, и всё начинает казаться предельно простым.

Точно так же телевизор умеет показывать изображения, а динамик — издавать звуки: для дилетанта внутреннее устройство остается полной загадкой, но для знатока всё сводится к простой истине вроде дважды два — четыре.

У реки.

Ло Ли «слегка» приблизился к воде и принялся стыковать трубы. Между отрезками труб использовалась размягченная кипятком кожа динозавра, а именно — шкура того самого треугольного щитозавра, на которого они недавно охотились. Благодаря этому стыки получились гибкими.

Соединив одну секцию, он толкал её в сторону реки.

Продвигая трубу за трубой, он мог проложить их на большое расстояние прямо в реку.

Хорошо, что они вылепили достаточно глиняных труб, иначе из-за столь большого удаления насоса от воды Ло Ли просто не хватило бы длины.

Весь этот процесс заставлял его изрядно понервничать. Ло Ли казалось, что всю отпущенную ему на жизнь смелость он потратил именно сейчас, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Он расчищал пашню и возился с паровой машиной, и ради этого мгновения был готов завершить последний шаг, даже мелко дрожа всем телом.

Глиняные трубы были не слишком толстыми, поскольку Ло Ли полагал, что мощности его паровой машины будет маловато, и в противном случае она просто не сможет закачать воду.

Закончив с трубами, Ло Ли был с головы до ног покрыт потом — отчасти из-за жары, отчасти от страха.

Утерев пот, он подсоединил последние трубы к коробке с поршнем и котлу, а затем налил в котёл воды.

Разведя костер, он принялся ждать.

Гуй Юй смотрел на всё это с полным недоумением, абсолютно ничего не понимая.

Сделанный из глины котёл и впрямь обладал худшей теплопроводностью: после довольно долгого нагревания вода внутри герметичного сосуда наконец забурлила.

— Тск!

Внезапно из поршневой коробки раздался странный звук.

Гуй Юй почесал затылок, решив, что ему послышалось.

У Ло Ли аж глаза засияли — началось! Это был звук пара, толкающего поршень. Он тут же подбросил в огонь топлива.

— Тск-тск!

— Тск-тск-тск!..

Звуки шли прерывисто, но в конце концов слились в единый непрерывный гул.

Под давлением пара поршень с невероятной частотой совершал возвратно-поступательные движения на высокой скорости, приводя в движение шатун и вращая колесо внутри коробки.

— Ху-ху-ху!

Раздался свист вращающегося колеса.

Из труб то и дело доносился хриплый звук, напоминающий дыхание человека, у которого вот-вот оборвется жизнь.

Это был шум воздушного потока — колесо разгоняло воздух внутри трубопровода.

Таков был простейший принцип работы парового водяного насоса.

Подождав немного, он обнаружил, что вода по-прежнему не идет.

Поразмыслив, Ло Ли залил немного воды через выпускное отверстие обратно внутрь.

Это была та самая сточная вода, оставшаяся после выварки соли — никакой другой всё равно не нашлось.

Гуй Юй смотрел на два странных коробка, издававших дикие звуки, и продолжал чесать затылок. Он был полностью ошеломлен и с самого сегодняшнего полудня вообще не понимал, что происходит.

И раньше маленький вожак частенько занимался странными делами, но сегодняшний день превзошел все ожидания.

Когда раздался первый звук, он даже испугался, как бы тот не привлек свирепых зверей из реки, но, к счастью, по мере того как звуки слились в сплошной гул, шум стал даже тише.

Ло Ли тоже нервничал до предела: хотя этот паровой насос был собран строго по инструкциям из видеоролика, шаг за шагом, он не мог дать стопроцентной гарантии успеха.

Гуй Юй наконец не выдержал и спросил:

— Чего мы ждем?

Ло Ли указал на глиняную трубу для выпуска воды:

— Ждем воду.

Гуй Юй разинул рот.

Он вытянул шею и заглянул внутрь глиняной трубы. Быть такого не может! Эту трубку слепил он сам, как оттуда вообще может потечь вода?

Прижавшись лицом вплотную к отверстию трубы, он ничего не смог разглядеть в кромешной тьме, лишь почувствовал, как по глазам слегка повеяло ветерком.

— Буль-буль.

Внезапно из недр трубы раздался странный звук.

— Буль-буль, буль-буль, — зазвучало непрерывно.

Гуй Юй даже моргнуть не успел, как с воплем «хлюп» из трубы что-то вырвалось наружу.

Рефлекторно отпрянув назад, Гуй Юй получил всю эту пенящуюся белую струю прямо в лицо и от испуга шлепнулся на землю.

Нащупав руками холодную влагу на лице, он замер на долгое время, а затем из его маленького ротика вырвался пронзительный визг:

— Вода! Это вода!

Белая, пенистая вода!

Глиняная труба была не такой уж широкой, да и напор вытекающей воды — не слишком мощным: струя толщиной примерно с кулак. Мощность, которую выдавала эта паровая машина, конечно, имела колоссальное отличие от паровозов, способных тянуть за собой целые составы.

Но эта белая струя казалась сейчас самым ослепительным зрелищем на свете.

Удалось!

Кулаки Ло Ли сжались до боли — его паровой насос действительно поднял воду из реки.

Гуй Юй бросился остеренело обнимать Ло Ли за ногу, а его маленькая головка затряслась так, будто у него начался припадок:

— Вода! Очень много воды!

Он прекрасно знал, каким тяжким трудом добывалась вода в племени прежде.

Восторг был такой силы, что успокоиться оказалось невозможно.

Пока Ло Ли, подняв конец водяной трубы, не окатил его с высоты потоком воды:

— Как насчет искупаться?

Этот конечный отрезок водопровода был собран из нескольких глиняных трубок, соединенных звериными шкурами, так что гибкость оказалась вполне приемлемой.

Выражение лица Гуй Юя сменилось чередой невероятных метаморфоз: сначала он разинул рот от предельного изумления, словно услышал самую невозможную вещь на свете.

Затем его рот медленно закрылся, глаза блаженно сощурились в щелочки, и он полностью отдался во власть струи, наслаждаясь доставляемой водными брызгами непередаваемой, предельной прохладой в этот знойный день.

Под лучами солнца струя воды сверкала переливами света. Ребенок запрокинул лицо, подставляя себя падающим каплям, и его искренний, идущий из глубины души смех уже не мог смолкнуть.

Ничего подобного Гуй Юй прежде никогда не испытывал.

Если бы кто-то вздумал так бездарно разбрасываться водой раньше, взрослые в племени забили бы его до смерти — о подобном нельзя было даже помыслить, не то что мечтать.

— Как здорово!

Ло Ли поливал Гуй Юй водой, позволяя тому намыться всласть.

Когда был жив старый вожак, Ло Ли еще кое-как удавалось протирать тело влажной тряпицей, но Гуй Юю об этом оставалось лишь мечтать: питьевой воды не хватало, какая уж тут барьерная роскошь в виде купания.

Потому легко было представить, до какой степени грязи зарос Гуй Юй.

Белая вода лилась сверху, а стекая на землю, тут же меняла цвет на грязный.

Гуй Юй немного смутился, но упрямо заупрямился:

— Мы… все дети нашего племени такие.

Когда Гуй Юй отмылся, он стал выглядеть так, будто уменьшился в размерах — Ло Ли едва его узнал.

Сам Гуй Юй в изумлении таращился на свои собственные маленькие руки и всё никак не мог прийти в себя: неужели это он?

Он и так был невысокого ростка, а теперь казался совсем беленьким и нежным, словно миниатюрный редис.

Ло Ли тоже искупался — непередаваемое блаженство от прохладного душа в такую жару описать словами было невозможно.

Смыв с себя всю накопившуюся грязь, он почувствовал невероятную бодрость и легкость.

Заодно он постирал свое одеяние, и стоило расстелить его у близлежащего костра, как ткань высохла в мгновение ока.

— Узоры-тотемы на одежде пропали, — с огорчением произнес Гуй Юй. Это была его любимая вещь.

Ло Ли подумал про себя, что это проще простого: стоит ему взять угольный карандаш, и он заново всё нарисует.

Котёл то и дело издавал зловещее «ууу» — пара внутри собиралось слишком много, отчего росло внутреннее давление, с силой выталкивавшее предохранительный клапан.

Это гарантировало, что котёл не взорвется.

Ло Ли вообще не нужно было ломать голову над лишними проблемами, ведь в обучающем видео все эти скрытые опасности были разъяснены предельно четко, а способы предотвращения и реагирования на них — расписаны по полочкам.

Он не занимался научными изысканиями, он был лишь потребителем готового плода.

Поразмыслив, Ло Ли решил, что струи толщиной с кулак вполне достаточно — со временем она сможет полностью заполнить его пашню водой.

Правда, протянутых к полям труб пока не хватало, так что залить пашню водой прямо сегодня точно не получится. Но в свободное время можно вылепить побольше труб и довести их до посадок. К тому же это место всё-таки располагалось слишком близко к реке, и если бы сюда забрёл какой-нибудь прогуливающийся свирепый зверь, им бы не поздоровилось.

Самая главная проблема с орошением была решена, остальное — мелочи, и его зерно совсем скоро сможет взойти.

Чувство радости переполняло его так, что невозможно было вообразить.

Ло Ли и Гуй Юй плескались в воде до самого вечера, искупали даже Змеиную Мать, после чего с веселым смехом отправились обратно.

Единственным омрачающим обстоятельством было полное отсутствие еды: этот вечер им предстояло провести впроголодь, однако перед уходом они наполнили животы водой до отказа, так что решили считать это утолением голода.

Вернувшись на площадку перед пещерой, они поняли, что уже поздно, а Фу Си всё еще не было — судя по всему, он так и не вернулся.

Притянув к себе Гуй Юя, Ло Ли сказал:

— Завтра давай ляжем спать пораньше, а на следующий день наберем с собой воды и отправимся в путь — проверим, удастся ли обменять её на еду, как в прошлый раз.

Они были совершенно не способны охотиться самостоятельно, а люди снаружи так страдали от жажды, что Ло Ли решил попытать счастья с этой водой.

Гуй Юй поскреб свои влажные волосы:

— Но… мне кажется, нас просто ограбят.

Ло Ли: «…»

На самом деле Гуй Юй был абсолютно прав. С их-то ничтожной силой — еще вопрос, станут ли с ними вообще меняться, но то, что их отнимут силой, можно было гарантировать на все сто процентов. Всякий раз, отправляясь во внешний мир, Ло Ли не мог не видеть его жестокости, и поразмыслив, он с ужасом осознавал, что каждый раз они возвращались живыми лишь благодаря чистой удаче.

Но им поневоле приходилось выходить наружу в поисках пропитания, иначе они просто умерли бы с голоду.

Учитывая нынешнюю обстановку на поверхности — погода становилась всё жарче, а нехватка воды ощущалась всё острее, — им оставалось лишь рискнуть и вынести воду на продажу.

Ло Ли нахмурился:

— Дай мне подумать.

Ночью Ло Ли ворочался с боку на бок, лихорадочно соображая, как поступить. Фу Си за всю ночь так и не объявился.

При мысли о Фу Си лицо Ло Ли невольно просветлело. Фу Си был самым могущественным Воином Свирепых Зверей из всех, кого он встречал, и, пожалуй… можно было попробовать сыграть роль тигра под защитой чужого авторитета.

На следующий день Ло Ли и Гуй Юй отправились в путь с урчащими от голода желудками, при этом на Змеиной Матери висело несколько бочонков, доверху наполненных водой.

Отличие этого выхода от всех предыдущих заключалось в том, что на лбу у Ло Ли и Гуй Юя красовался нарисованный узор в виде глаза — точь-в-точь такой же, какой был у Фу Си на лбу.

— Так сработает? — засомневался Гуй Юй.

Ло Ли и сам не был до конца уверен, но попробовать стоило — это был их единственный шанс на выживание в данный момент.

У них была вода, но они были слабы, и удержать её своими силами не смогли бы, оставалось лишь прикинуться людьми из Древнего Клана Дурного Глаза.

— Будем надеяться, что имя Древнего Клана Дурного Глаза достаточно внушительно.

Племя, в котором есть столь грозный боец, как Фу Си, должно быть невероятно сильным, верно?

Впрочем, ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Фу Си узнал об их самозванчестве и маскарадной игре в сородичей Клана Злых Глаз. При одной мысли о Фу Си Ло Ли невольно пробирала дрожь.

Огромный питон и два человека, слегка подрагивая от страха, двинулись по направлению к равнине, где уже был сооружен странного вида навес для торговли водой.

В тот момент Ло Ли даже не подозревал, какую безумную бурю поднимут эти несколько бочонков воды.

http://bllate.org/book/26380/3157318