Готовый перевод The Promised Substitute Is Actually a Group Favorite / Обещанная замена: Любимец всей элиты: Глава 5

Утренний ветер, ворвавшийся из окна, принес с собой легкий аромат деревьев — свежий и бодрящий.

На столе из темного цельного дерева расположилось множество блюд, занявших почти всю поверхность. От хлеба, салатов и яиц всмятку до соевого молока, обжаренного теста и пшенной каши — здесь было всё, что душе угодно, и в китайском, и в западном стиле.

Поистине расточительное изобилие.

Мэн Тинхэ, окинув взглядом этот пир, молча пододвинул к себе тарелку с пшенной кашей.

Собрались все: Мэн Тинхэ и двое представителей семьи Хэ, дядя и племянник, сидели вокруг стола.

***

Этим утром Мэн Тинхэ разбудило «чириканье».

Это было не просто слово, а самый настоящий звук, донесшийся до его слуха. Как только он раздвинул шторы, то увидел на подоконнике крошечный серо-голубой комочек, который весело подпрыгивал, отчетливо выделяясь на белой поверхности. Птичка, увидев человека, ничуть не испугалась и продолжала радостно чирикать.

Мэн Тинхэ распахнул окно, легонько ткнул пташку в животик и пробормотал:

— Ну и шумный же ты.

Воробушек затрепетал крыльями и принялся тереться маленькой головкой о его палец.

— Чирик-чирик-чирик!

— Подлиза, не поможет.

Несмотря на эти слова, юноша погладил мягкое пушистое тельце птички, а затем, вполне довольный, отправился в столовую.

***

Что же касается Хэ Пинсуя, то он проснулся так рано лишь потому, что в комнате, которую для него подготовили, курился сандал — неведомо, о чем только думал его старший племянник. Роскошная европейская обстановка в сочетании с тяжелым ароматом сандала вызвала странную химическую реакцию: ему всю ночь снилось, будто он уехал в Европу проповедовать, так что пришлось вставать ни свет ни заря.

Хэ Минкунь, в свою очередь, совсем не хотел просыпаться, но раз уж его младший дядя встал, он не посмел оставить того в одиночестве за завтраком и был вынужден подняться, чтобы с натянутой улыбкой составить компанию.

Так и появился этот завтрак.

***

Мэн Тинхэ был вполне доволен своей тарелкой пшенной каши. Она была теплой — то, что нужно для такого утра. Куда лучше вчерашних острых ломтиков ветчины.

По правую руку от него Хэ Пинсуй, критически оглядев стол, подцепил тарелку с яйцом всмятку и не спеша попробовал кусочек. Филиппинская горничная, стоявшая неподалеку, дрожала от страха, наблюдая за ними и опасаясь, что этот господин останется чем-то недоволен. В конце концов, господин Хэ и его супруга неоднократно наставляли прислугу хорошо заботиться о столь почетном госте.

Хэ Пинсуй мельком взглянул на горничную. Между его бровей залегла тень недовольства из-за плохого сна, но он не стал придираться, как того опасалась прислуга.

Почетное место во главе стола было отдано старшему по положению Хэ Пинсую, а Хэ Минкунь и Мэн Тинхэ сидели друг напротив друга по обе стороны от него. При таком рассаживании внимание Хэ Пинсуя невольно задержалось на юноше. Вчера вечером, обменявшись дежурными фразами, Мэн Тинхэ сразу ушел к себе, так что у Хэ Пинсуя не было времени как следует его рассмотреть — он успел лишь мельком отметить, насколько тот хорош собой.

Теперь же, глядя на его лицо, Хэ Пинсуй не только вновь испытал восхищение, но и ощутил смутное чувство узнавания. Кажется, он где-то его уже видел.

***

Хотя этот осмотр был весьма скрытным, Мэн Тинхэ все же уловил на себе взгляд. Он повернул голову и встретился с Хэ Пинсуем глазами.

— ...

Пойманный с поличным, Хэ Пинсуй не смутился. Лишь едва заметно усмехнувшись, он непринужденно поднял свой бокал в сторону Мэн Тинхэ — хотя в нем было всего лишь молоко. Мужчина в строгой официальной рубашке вел себя так, будто произносил торжественный тост.

Это было… немного забавно.

Мэн Тинхэ отвел взгляд и, покрутив ложкой, выловил из каши последний финик. Хэ Пинсуй, осознав, что только что сделал, тихо цыкнул.

Атмосфера стала странной.

Хэ Минкунь переводил взгляд с одного на другого и, борясь со сном, осторожно попытался завязать неловкий разговор:

— Дядя, как ты отдохнул прошлой ночью?

Лучше бы он не спрашивал. При упоминании об этом в ушах Хэ Пинсуя снова зазвучало эхо ночных песнопений. Он потер виски:

— Нормально.

— Может, останешься еще на пару дней? — спросил Хэ Минкунь.

Хэ Пинсуй приподнял веки и посмотрел на него. У его племянника нежелание было почти написано на лице, хотя тот, вероятно, считал, что отлично скрывает эмоции. Увы, закатывание глаз, полное нетерпения, заметил бы любой, кто не слеп.

К чему все это?

Все же они были в доме Хэ, поэтому Хэ Пинсуй не стал говорить ничего вроде «Если тебе так не хочется, лучше бы ты промолчал».

— Не нужно. Уеду через минуту.

Дядя и племянник обменялись еще парой слов. Все это время Хэ Пинсуй больше не смотрел на Мэн Тинхэ. А тот сидел рядом и спокойно ел кашу, словно изящный и бессловесный элемент интерьера.

***

Как и обещал, Хэ Пинсуй вскоре после завтрака подхватил свой саквояж и уехал. С ревом мотора серебристо-серый суперкар исчез из виду.

Мэн Тинхэ проводил взглядом шумную машину, скрывшуюся точно так же, как и появилась, и только после этого взял в руки телефон. На иконке WeChat красовалось число 16.

Он открыл диалог, в котором было больше всего сообщений. Там Чэн Сюйюань успел настрочить с десяток гневных реплик:

[Чэн Сюйюань]: [Ссылка]

[Чэн Сюйюань]: Что делать, Тинхэ? Они продолжают нести всякую чушь, так уверенно, будто это правда. Как у них язык поворачивается такое говорить?!

…

[Чэн Сюйюань]: Нет, это черт возьми… может, мне пойти и прояснить ситуацию?

Мэн Тинхэ открыл ссылку. Это был пост на школьном форуме, созданный еще позавчера вечером.

— [Фотография]

— Сплетни?

— Это про того парня с экономического факультета?

— Кстати, тот тип бегал за ним несколько месяцев, верно?

— Заткнитесь! А-а-а-а, я не верю!!! Мой красавчик!!!

— Сердце крутого парня разбито.

— Смешно. Какой еще красавчик? Его уже увезли в дом богатенького наследника.

— И то верно. У него самого-то, похоже, ни гроша за душой. Какая польза от красоты? Неудивительно, что он ушел, как только подвернулся кто-то побогаче.

— Да завалите вы, завистливые твари, нельзя подумать о чем-то хорошем?

— У Хэ Минкуня есть давняя любовь, о каком хорошем может идти речь?

На фото была видна кричаще дорогая машина Хэ Минкуня. Фигуры людей были размыты, но можно было с трудом разобрать, что один из них — Мэн Тинхэ.

Мэн Тинхэ пролистал переписку вверх: половина комментариев выражала скорбь, другая половина сочилась ядом, а посередине шла бесконечная перепалка на несколько сотен сообщений.

Он закрыл ссылку и невозмутимо отправил сообщение Чэн Сюйюаню:

— Спасибо, дружище, ничего не нужно отвечать.

В конце концов, в такие моменты любые оправдания лишь делают только хуже.

Успокоив Чэн Сюйюаня, который, судя по всему, был готов разнести кулаками кровать, Мэн Тинхэ открыл другой диалог.

[Брат Янь Цэнь]: Малыш, я в городе Цзян. Соберемся вечером?

Хм?

Мэн Тинхэ тут же позвонил, и на том конце быстро ответили:

— Брат Цэнь, разве ты не уехал в страну Y?

Янь Цэнь, еще один друг детства Мэн Тинхэ, несколько дней назад улетел в страну Y на обучение, где на улице случайно встретил Цзинь Ляна, который тоже был за границей.

Голос в трубке прозвучал лениво:

— Вчера вернулся. А Цзинь Лян, этот олух, остался там — говорит, еще не накатался на плотах.

— …Понятно. Где соберемся? — спросил Мэн Тинхэ.

Янь Цэнь тут же скинул координаты:

— В Соловье.

Судя по названию, это был не просто ресторан. И точно, Янь Цэнь добавил:

— Скорее, клуб. Поужинаем там, говорят, тамошний лещ из Учана просто божественный, пойдешь?

Услышав про рыбу, Мэн Тинхэ тут же забыл все свои сомнения и решил, что попробовать стоит.

***

Соловей — знаменитый в городе Цзян клуб с высокими ценами и отличной конфиденциальностью. Те, кто сюда ходил, обладали либо властью, либо деньгами, а чаще и тем, и другим.

— На самом деле, я сам здесь раньше не бывал, но сюда заходил Лин-второй, говорит, у них лещ просто вне конкуренции.

Янь Цэнь посмотрел на Мэн Тинхэ, вместе с которым они входили в Соловей. Официантка в ципао с вежливой улыбкой проводила их в забронированный номер.

Номера в Соловье были одной из главных фишек заведения. Здесь был представлен практически любой стиль оформления: каждый кабинет — это целый мир, и, открывая очередную дверь, ты словно играешь в «слепую коробку». Номер, который выбрал Янь Цэнь, оказался небольшим, в классическом стиле, с антикварной обстановкой, а на стене висела картина тушью — похоже, подлинник мастера.

Ничего не скажешь, Соловей оправдывал свою репутацию роскошного места.

Янь Цэнь положил ключи от машины на стол и, заметив, как Мэн Тинхэ разглядывает пейзаж, усмехнулся:

— Уже бывал здесь?

Мэн Тинхэ покачал головой:

— Нет. Зачем мне приходить одному?

— Ну, вот теперь брат привел тебя сюда, — сказал Янь Цэнь.

Мэн Тинхэ, закончив любоваться картиной, сел рядом. Янь Цэнь пододвинулся ближе и понизил голос:

— Дядя все еще не дал добро?

— Нет, — улыбка Мэн Тинхэ поблекла, и он сменил тему: — Как успехи с обменом опытом в стране Y?

Этот его друг происходил из семьи потомственных дизайнеров: и дед, и отец были первоклассными модельерами, а семье принадлежало немало люксовых брендов.

— В целом неплохо, обменялись идеями, но чего-то все же не хватает.

Янь Цэнь приукрасил действительность. На самом деле эта поездка навеяла ему новые мысли, но он чувствовал, что пазл не складывается, и из-за этого испортил немало эскизов. Коллеги с болью в сердце смотрели, как почти идеальные наброски летят в шредер.

***

Официант тихо постучал дважды, получил разрешение, внес блюда и так же бесшумно удалился.

— Ладно, малыш, давай сначала поедим, — сказал Янь Цэнь.

Первым делом подали леща из Учана на пару и две порции супа. Мэн Тинхэ брал палочки все так же изящно и невозмутимо, но тот, кто знал его хорошо, почувствовал бы нетерпение. Он подцепил кусочек мяса с брюшка, обмакнул в соус и с предвкушением отправил в рот.

Нежный аромат, свежий вкус — и правда изумительно! Глаза Мэн Тинхэ слегка засияли.

Янь Цэнь с улыбкой наблюдал за ним. Он не спешил приступать к рыбе, задумчиво помешивая ложкой суп:

— Кстати, почему ты поселился именно там?

Мэн Тинхэ поперхнулся. Янь Цэнь тут же умолк и похлопал его по спине:

— Хорошо-хорошо, молчу, молчу. Ешь медленно, осторожнее, никто у тебя не отбирает.

Мэн Тинхэ выплюнул злополучную рыбную кость и ответил:

— Ничего такого, просто поживу там несколько дней.

Учитывая, что Хэ Минкунь пока не причинил его жизни никакого вреда, Мэн Тинхэ не стал рассказывать об этом друзьям. Янь Цэнь, опустив глаза, о чем-то размышлял, при этом продолжая помогать Мэн Тинхэ очищать рыбу от костей.

Они редко виделись, так что обед затянулся на два с лишним часа. Было уже девять тридцать вечера. Янь Цэнь поставил чашку:

— Пойдем, отвезу тебя обратно.

Мэн Тинхэ послушно встал и толкнул дверь номера. В классическом интерьере свет был приглушенным, почти интимным, в отличие от ослепительных огней хрустальных люстр в коридоре. В этой игре света и тени красавец, прислонившийся к дверному косяку, сам казался картиной.

Проблема, мучившая его много дней, вдруг получила решение. Забыв о ключах на столе, Янь Цэнь быстрым шагом подошел, обхватил Мэн Тинхэ за талию и слегка втянул обратно в комнату.

Мэн Тинхэ моргнул:

— Что такое?

— Замерю.

Янь Цэнь потянулся, чтобы обхватить талию Мэн Тинхэ, и пояснил:

— Давненько не шил тебе одежду, проверю, не изменились ли параметры.

Мэн Тинхэ замолчал:

— …Брат Цэнь, я только что поел.

Эти замеры не имели никакого смысла, разве нет?

— Всего лишь полрыбки, — Янь Цэнь после тщательного сравнения сделал вывод: — И как твоя талия стала еще тоньше? И так уже слишком узкая, ешь больше!

— …

***

Из комнаты в конце коридора вышли двое.

Тот, что пониже, сытый и довольный, с веселым видом подначивал спутника:

— Брат Хэ, ты правда не пойдешь в клуб? У тебя сегодня такой приподнятый настрой.

Хэ Пинсуй отказался весьма решительно:

— Не пойду.

Тан Инцзэ разочарованно протянул:

— Ладно. Вечно тебя не уговоришь. Кстати, забыл спросить, ты в Поместье Суйхэ-то поиграл в итоге?

— Поиграл.

— Ну и как, как? Очень круто, да?!

Голос Хэ Пинсуя оставался небрежным, никто бы и не догадался, что накануне он просидел в игре до двух часов ночи.

— Сойдет.

— Эй, какое у тебя было начальное задание? — спросил Тан Инцзэ.

Хэ Пинсуй прикинул эти слова в уме:

— Ты про основной сюжет? Кажется, расследование кражи.

— Черт! Да как же несправедливо! — выругался Тан Инцзэ, в бессильной ярости сжимая кулаки. — Знаешь, какое было у меня?! Подносить воду для мытья ног старейшине! Черт! Я удалил персонажа и начал заново, и угадай, что? Мне пришлось торговать углем! За что?!

Его жалобы были пропитаны слезами «неудачника», но Хэ Пинсуй не обратил на него внимания.

Дверь в номер справа от них была приоткрыта. У входа стояли двое. Один из них, высокий мужчина с каштановыми волосами, стоял боком, так что лица было не разглядеть.

С того места, где стоял Хэ Пинсуй, казалось, будто второй человек заключен в объятия этого мужчины. Поза была двусмысленной, атмосфера — интимной.

А вот лицо второго человека можно было разглядеть отчетливо.

Это был тот самый, кого он видел утром.

Мэн. Тин. Хэ.

http://bllate.org/book/26346/3154161