Готовый перевод Censor Before the Throne / Дворцовый цензор: Глава 56

— Слышал, будто принцесса собирается охотиться в лесу? — Чжан Туань окинул взглядом окрестности. — В отряде и без того мало стрел, а сегодня их так безрассудно расточают. Если завтра случится беда, может не хватить даже самых необходимых запасов. Принцессе не следовало подвергать себя такому риску.

Ей только что стало весело от охоты, но, завидев Чжан Туаня, она снова почувствовала раздражение и досаду — настроение мгновенно упало, будто с небес на землю. Она отвернулась и бросила:

— Не порти мне настроение.

Чиновник, знавший её нрав, тихонько дёрнул Чжан Туаня за рукав и прошептал:

— Принцесса сейчас в самом разгаре веселья, господин Чжан. Не стоит делать то, за что потом никто не поблагодарит. Пусть хочет посмотреть, как охотятся на волков — найдём пару метких лучников, побыстрее добыть ей волка и успокоим, чтобы скорее выйти из гор.

— Лесные волки чрезвычайно свирепы. Это слишком опасно! Речь идёт о жизни и смерти — нельзя же так легкомысленно относиться к делу!

Хотя слова чиновника были отчасти разумны, Чжан Туань не соглашался.

Цыфу как раз принесла фрукты и сладости. Увидев, как Чжао Линси укрылась в тени от Чжан Туаня, а тот стоит неподалёку с озабоченным видом, она сразу всё поняла. Улыбаясь, она разнесла тарелку с фруктами среди чиновников и, наконец, поднесла её Чжан Туаню:

— Господин Чжан, возьмите фрукт, утолите жажду.

Чжан Туань вежливо отказался и поблагодарил.

— Это кислый плод. Он не только утоляет жажду, но и в такую жару освежает и пробуждает аппетит, — Цыфу подала тарелку ещё ближе. — Принцесса сегодня плохо себя чувствует от зноя — уже давно вялая и унылая. Пила охлаждённый чай, но без толку. Повар сказал, что в жару помогают кислые фрукты, так что я поспешила их вымыть и принести. Вижу, господин Чжан тоже чем-то озабочен. Может, вы тоже подхватили жару, как принцесса? Попробуйте средство от повара?

— Принцесса подхватила жару? — Чжан Туань перевёл взгляд на Чжао Линси, но не заметил ничего необычного. Однако, припомнив сегодняшний путь по горам, когда они шли совсем рядом, он вдруг понял: да, действительно, она вела себя иначе, чем обычно.

Цыфу вздохнула:

— Так сказал придворный лекарь. В общем, ей нехорошо. В такую погоду, в таких обстоятельствах — и внутренние тревоги, и внешние опасности давят разом. Кому в такой ситуации будет легко?

Жара, безусловно, изматывает тело, а в окружении неизвестных угроз душа не может быть спокойной. Чжан Туань всё понял: Чжао Линси чудом избежала гибели в Хайсигоу, но кто знает, не подстерегает ли её новая беда? Она умна и, вероятно, уже догадывается, кто стоит за покушением. Всё это гнетёт её сердце.

Возможно, её «недомогание» — болезнь души.

Чжан Туань молчал. Спустя мгновение он взял один фрукт и тихо сказал:

— Благодарю вас, госпожа Цыфу.

Плод был уже вымыт. Он откусил — кисло и терпко, во рту сразу выделилась слюна. Краем глаза он взглянул в сторону тенистого дерева. Лёгкий ветерок прошёл сквозь лес, срывая сухие ветки и листья, и в этом шелесте уже слышалась осенняя печаль. А в этой печали силуэт принцессы казался особенно одиноким.

Он привык видеть её дерзкой, бесстрашной и властной — забыл, что она, как и все люди, испытывает радость и горе, страх и боль. В конце концов, ей тоже не избежать горечи этого мира.

Цыфу, опустив глаза, тихо улыбнулась:

— По выражению лица господина Чжана, плод, должно быть, очень кислый.

Чжан Туань с грустью ответил:

— И кислый, и терпкий.

— Тогда я не осмелюсь нести его принцессе. Она не любит кислое и терпкое. Отнесу — непременно отругает, — Цыфу мягко вздохнула. — Вот сладкий рисовый пирожок. Господин Чжан, возьмите, смягчите вкус во рту.

Он посмотрел на уже надкушенный кислый плод и с сожалением произнёс:

— Даже если попытаться заглушить сладостью, кислота и горечь уже проникли во весь язык. Как их заглушить?

— Господин Чжан ошибаетесь, — Цыфу подала ему сладкий пирожок. — Как бы ни были сильны кислота и горечь, они всё равно пройдут. А пока сладость прикрывает их, к тому времени, как сладость исчезнет, кислое и терпкое уже рассеется.

Он откусил ещё раз — только что ослабевшая кислота вновь захлестнула рот.

— Это самообман, — сказал он.

— Самообман, но всё же сладко, — мягко ответила Цыфу. — Принцесса уже давно ждёт. Извините, мне пора.

— Постойте, госпожа Цыфу, — он шагнул вперёд, остановив её, и с колебанием произнёс: — Вам столько трудитесь ради принцессы… Не стоит рисковать из-за одного кислого плода. Я сам отнесу.

— Господин Чжан не боится, что принцесса разозлится на вас?

— Мне нужно кое-что сказать принцессе.

— Тогда прошу вас, — Цыфу передала ему поднос и отошла в сторону.

Чжан Туань, держа поднос с кислым плодом и сладким пирожком, подошёл ближе. Чжао Линси всё ещё стояла спиной к нему, белый палец чертил узоры на коре дерева, погружённая в свои мысли. Он молча ждал рядом, но, не дождавшись, чтобы она обернулась и заговорила, вынужден был первым нарушить тишину:

— Принцесса…

— Замолчи.

Лесная чаща густа. Солнечный свет, проходя сквозь листву, не теряет жары, а, смешиваясь с нарастающей влажностью, делает воздух ещё более душным. Даже в лёгкой шёлковой одежде чувствуешь, будто кожа обтянута горячей влажной бумагой.

Чжао Линси отдыхала в тени, и ей уже стало немного легче, но с появлением Чжан Туаня грудь снова сдавило, силы будто ушли, а в голове зашумело. Она не желала слушать ни слова из того, что он скажет.

Чем больше слушаешь, тем злее становишься; чем злее, тем жарче; а чем жарче, тем сильнее одышка и головокружение.

Поднос с фруктами и пирожками так и не был передан. Чжан Туань растерялся: в её коротком, резком «Замолчи» звучала не только раздражённость, но и слабость. Взглянув на её унылый, измождённый вид, он замялся и не знал, что делать.

Тут подоспел Чжун Сюнь и, опередив Чжан Туаня, доложил принцессе:

— Докладываю вашей светлости: лагерь расчищен, над ним уже натянули навес. Не желаете ли перейти в лагерь?

Настроение Чжао Линси сразу улучшилось. Она оставила Чжан Туаня стоять на месте и быстрым шагом направилась к лагерю.

Навес был сооружён грубо, но для защиты от солнца и отдыха вполне годился. Под ним кто-то нашёл плоский камень, положил его на землю как стол, расставил на нём чашки и цветы — получилось неожиданно изящно. Принцесса села за «стол», положила руку на прохладный камень, и от этой прохлады в душе сразу стало легче.

На лице её снова появилась улыбка, и она с удовольствием спросила:

— Как организована охота?

Чжун Сюнь принял командование на себя и весело ответил:

— Ваша светлость, задний отряд уже подсчитывает количество стрел. Многие бойцы рвутся показать вам своё мастерство! Как только подсчёт завершат, вы сами назначите число охотников, раздадут стрелы — и начнётся соревнование!

Это известие её очень обрадовало. Хотя она и не отдавала прямых приказов, вся охота фактически перешла в руки Чжун Сюня. Тот не подвёл: бегал туда-сюда, торопил всех, лишь бы поскорее начать соревнование. Другая команда собирала материалы и быстро возводила лагерь.

Весь отряд был занят подготовкой к охоте.

Чжан Туань долго стоял под деревом с подносом в руках. Когда подошла Цыфу, он вернул ей поднос, извинился и направился к Дин Юю, который отвечал за подсчёт стрел.

Дин Юй, проявив жестокость, выполнил приказ Чжао Линси и вырвал правый глаз Янь Биечжи, за что быстро получил повышение до заместителя командующего. Но так как его карьера началась не лучшим образом, мало кто уважал его, а с появлением Юань Дунхуэя и вовсе никто не хотел подчиняться. В Хайсигоу Юань Дунхуэй получила восемьдесят ударов палками, и Дин Юй уже ликовал, думая, что теперь займёт её место. Однако всего за день всё изменилось: появился Чжун Сюнь, который теперь распоряжался охотой, как ему вздумается.

Когда Чжан Туань подошёл, Дин Юй как раз вымещал накопившуюся злобу на одном из стражников за малейшую оплошность. Услышав, что за ним кто-то стоит, он бросил последнее ругательство, отослал стражника и, наконец, повернулся к Чжан Туаню.

— Господин Дин, можно вас на пару слов?

Дин Юй поправил меч на поясе, снял шлем и швырнул его на телегу со стрелами, после чего последовал за Чжан Туанем к старому дереву.

— Ну? — нетерпеливо начал он. — Говорите скорее. Принцесса ждёт, когда раздадут стрелы для охоты. Некогда тут задерживаться.

— Именно об этом я и хочу поговорить, — искренне сказал Чжан Туань. — Принцесса собирается охотиться в лесу, и распределение стрел полностью зависит от вас. Не могли бы вы при выдаче оставить три десятых стрел про запас — на случай непредвиденных обстоятельств?

Сначала Дин Юй не понял, но, обдумав, вдруг рассердился:

— Ты хочешь, чтобы я тайком припрятал стрелы? Хочешь меня подставить?!

— Вы неправильно поняли, господин Дин. У меня нет и мысли навредить вам, — терпеливо объяснил Чжан Туань, но не стал упоминать об угрозе покушения, а нашёл другой довод: — По дороге обратно в столицу принцесса любит осматривать достопримечательности. Что, если вдруг нападут разбойники? Эти три десятых стрел тогда очень пригодятся. А если сегодня израсходовать все стрелы на охоте, завтра в случае опасности придётся сражаться врукопашную — и бой развернётся прямо у ног принцессы. Господин Дин, разве вы сможете спокойно смотреть на это?

Если оставить стрелы, можно будет атаковать и защищаться на расстоянии. Если же стрел не будет, и отряд окажется в окружении, сражение начнётся вплотную у самой принцессы. Мечи и копья не щадят никого — стоит ей даже слегка пострадать, и Дин Юй, как заместитель командующего, понесёт суровое наказание. Его судьба будет незавидной.

Выслушав доводы Чжан Туаня, Дин Юй задумался: а вдруг всё так и случится? Тогда он точно погибнет. Но если последовать совету и спрятать стрелы, а принцесса узнает — ему тоже не поздоровится.

— Это непросто, — признал он. — Я только что приказал подсчитать все стрелы, и сейчас их раздают. Если сейчас спрятать три десятых — как это объяснить?

Чжан Туань нахмурился, размышляя, и нашёл выход:

— Раз принцесса объявила охоту испытанием, я не стану портить ей настроение. Я сам возьму лук и приму участие. Ещё пять чиновников пойдут со мной. Прошу вас, при выдаче дайте нам немного больше стрел — пусть у нас будет шанс добыть побольше дичи.

Так можно будет спрятать стрелы под видом охоты. Если всё вскроется, вину возьмёт на себя Чжан Туань. Дин Юй мысленно восхитился: «Отлично!» — и, хлопнув в ладоши, воскликнул:

— Прекрасно! Господин Чжан, будьте уверены — стрел вам не пожалею! Сейчас же скажу им.

Не дожидаясь благодарности, Дин Юй повернулся и направился к телеге со стрелами. Там его уже поджидал Чжун Сюнь.

Чжун Сюнь метался между отрядами, весь в поту, но полный энергии. Он нетерпеливо спросил Дин Юя о количестве стрел, и в его голосе явно слышалось веселье.

— Всё подсчитано, — равнодушно ответил Дин Юй, перебирая стрелы на телеге и не глядя на Чжун Сюня. — Тридцать арбалетов по пятьдесят стрел, сто луков и пять тысяч стрел. Выберем сотню охотников, по пятьдесят стрел каждому — более чем достаточно. Хотя… господин Чжан только что просил выдать ему побольше.

Чжун Сюнь с самого начала заметил, как Дин Юй и Чжан Туань ушли в сторону поговорить, и с тревогой следил за ними. Теперь, не успев даже спросить, он уже знал, о чём шла речь. Его живой ум сразу сообразил:

— Побольше стрел? Хочет настрелять побольше зверей и птиц, чтобы угодить принцессе?

— А что ещё? — презрительно фыркнул Дин Юй. — В дворце этим делом занимались всегда. Для них это как дышать. Пусть и совершил он ужасное преступление, но сумел-таки пробраться к принцессе. Кто знает, вдруг по пути так её задобрит, что по возвращении она издаст указ о помиловании — и он снова взлетит ввысь. С такими лучше не связываться.

Чжан Туань спокойно ждал в тени старых деревьев. Их ветви разрезали его взгляд на узкие полосы, и от этого зрелища у него почему-то сжалось сердце. Он глубоко вдохнул и поднял глаза к небу сквозь листву. Голубизна уже поблекла, редкие облака сгущались, временами закрывая солнце и отбрасывая на землю пятна тени.

Ш-ш-ш…

Вновь прошёл ветерок, и старые деревья словно вздохнули.

Отряд оживился: стражники с луками и колчанами сновали туда-сюда, Чжун Сюнь торопил Дин Юя выдать стрелы. С телеги одна за другой уносили связки стрел. Чжан Туань всё ещё стоял под деревом и молча смотрел, как их количество уменьшается. В конце концов, почти все стрелы раздали, и на телеге осталось лишь немного.

Дин Юй поманил Чжан Туаня пальцем — дерзко и вызывающе. Тот опустил глаза, на лице мелькнула горькая усмешка, но он подошёл. Дин Юй оставил ему две десятых стрел — тысячу штук — и заявил, что это уже предел щедрости.

— А удастся ли вам провернуть задуманное — зависит только от вас, господин Чжан, — усмехнулся Дин Юй, хлопнул его по плечу и, махнув рукой своим людям, повёл отряд к лагерю.

http://bllate.org/book/2633/288654