Готовый перевод Censor Before the Throne / Дворцовый цензор: Глава 55

Целую ночь придворный лекарь трудился без отдыха, и, едва услышав зов принцессы, не стал дожидаться передышки, а поспешил к ней.

Она уселась на один из камней и, держа в руке мешочек с жёлтым мышьяком, внимательно допрашивала:

— Кем именно были укушены те, у кого проявились признаки отравления? Сколько погибло и сколько пострадало? Как протекает болезнь?

— Докладываю Вашему Высочеству, — ответил придворный лекарь, — всего отравились семь человек. Один пострадал от укуса ядовитого паука, другой — от жала скорпиона; этим двоим, судя по всему, опасность не грозит. Пять человек укусили змеи: трое из них уже скончались. Один впал в кому, но по пульсу можно судить, что пока его жизни ничего не угрожает. А ещё один… у него рана почернела и начала гнить. По моему мнению, это укус пятишаговой змеи — боюсь, ему осталось недолго.

— Все они были укушены ядовитыми змеями, — удивилась она. — Как же вы различаете, какая именно змея укусила?

— В медицинских трактатах описаны внешние признаки укусов разных ядовитых змей: у кого плоть гниёт, у кого тело покрывается синяками, у кого сильная опухоль и жар. По этим симптомам можно делать предположения, хотя и не всегда точно. — Придворный лекарь замолчал на мгновение, затем продолжил: — У троих погибших симптомы на ранах одинаковые. Но…

Заметив, что придворный лекарь вдруг запнулся, она ещё больше заинтересовалась:

— Но что?

— Однако, судя по характеру ран и проявившимся симптомам, яд укусивших их змей не настолько силён, чтобы вызвать столь стремительную смерть. А тот, кто в коме, и вовсе странен: по виду раны — да, это укус змеи, но, похоже, не ядовитой. — Придворный лекарь покачал головой с изумлением. — Мир велик, и чудеса в нём не редкость: оказывается, существуют змеи, способные ввести человека в бессознательное состояние, не причиняя вреда жизни.

Услышав такой ответ, она уже не сомневалась: этих четверых убили намеренно. Поэтому приказала строго:

— Обязательно спасите ему жизнь.

Придворный лекарь поспешно заверил, что выполнит приказ, и уже собрался уходить.

— Постойте, — окликнула она. — Как дела у господина Чжана?

Придворный лекарь несколько месяцев странствовал вместе с Чжан Туанем, и между ними установились тёплые отношения. Поэтому, упоминая о его состоянии, лицо лекаря невольно озарилось радостью:

— Мы не виделись несколько месяцев, но, видимо, ему повезло встретить искусного целителя. Его давние недуги, накопленные годами, начали исцеляться. Уверен, совсем скоро он полностью поправится. Такое мастерство среди народных лекарей — большая редкость. Видимо, господину Чжану сопутствует удача.

На горе Сюаньюй Цинъюй уверенно заявлял, что болезнь Чжан Туаня укоренилась глубоко в теле, словно гнилая древесина, и ему осталось недолго. Теперь же становилось ясно: это были лишь пугающие слова, не имеющие под собой оснований.

Эта ночь выдалась полной тревог и перипетий, и в душе её бурлили гнев и обида, сжимая сердце тяжёлой тоской. Но, услышав, что Чжан Туань идёт на поправку, она неожиданно почувствовала облегчение — дыхание стало свободнее, настроение заметно улучшилось. Отпустив придворного лекаря махом рукава, она вдруг почувствовала сильную усталость, зевнула, моргнула и велела Цыфу последовать за ней в шатёр, чтобы отдохнуть.

Ко времени Мао (примерно с пяти до семи утра) жара уже поднялась, и она проснулась от сна, чувствуя испарину на шее и подбородке.

— Ваше Высочество проснулись, — сказала Цыфу, заметив, что она открыла глаза, и, не теряя ни секунды, подала тёплую воду для умывания. — Завтрак уже готов, а также сварили охлаждающий противоядный чай. Я попробовала — не горький вовсе, даже сладковатый. Вчера ночью господин Сюй при свете костра нарисовал множество эскизов целебных трав. С рассветом он повёл людей искать их. Раненым стражникам уже дали травы — и наружно, и внутрь. Через час-два эффект стал заметен. Кроме того, господин Сюй нашёл ещё несколько трав, сварил из них отвар и пропитал им ткань — получилось средство, отпугивающее насекомых и змей. Я выбрала несколько платков, пропитала их этим отваром и сшила новые мешочки. Пусть Ваше Высочество пока носит их, а как минуем эту горную тропу — снимёте.

Цыфу, помогая ей одеваться, аккуратно повесила мешочек на её пояс. Та, однако, не обратила внимания на новый амулет, а начала оглядываться по шатру. Цыфу сначала недоумевала, но тут же всё поняла и достала из-под подушки мешочек с жёлтым мышьяком, подаренный Чжан Туанем:

— Ваше Высочество искали вот это?

Принцесса взяла старый мешочек в одну руку, а другой подняла новый, повешенный на пояс. Мешочек, сшитый Цыфу, был изящен и аккуратен, совсем не похож на срочную работу, тогда как мешочек с жёлтым мышьяком выглядел грубовато и просто. Она некоторое время разглядывала его, потом спрятала в рукав и больше ничего не сказала.

— Я самовольно подарила один такой мешочек господину Чжану, — добавила Цыфу.

— А чай?

— Господин Чжан тоже его выпил. Сейчас он дежурит у шатра.

— Дежурит у шатра?

— Господин Чжан прямо не сказал, но я думаю: после вчерашних происшествий он тревожится за Вашу безопасность и не доверяет другим, поэтому сам стоит на страже. Кроме того, там же дежурят пятеро конвоиров.

Когда одежда была приведена в порядок, Цыфу тихо спросила:

— Ваше Высочество будете завтракать в шатре?

— Пойдём наружу.

Цыфу откинула полог. За пределами шатра стоял ослепительный солнечный свет, тени почти не было. Неподалёку Чжан Туань беседовал с двумя конвоирами.

От резкого света она прищурилась и перевела взгляд на лицо Чжан Туаня.

На солнце его глаза были прищурены, и в них играла тёплая улыбка — совсем не так, как она привыкла его видеть. На лбу выступила лёгкая испарина, увлажнившая несколько прядей у висков. И только сейчас она заметила, что его волосы аккуратно собраны в узел, а тонкая рубашка, в которой он купался в прозрачном озере, заменена на тюремную одежду — хоть и не по размеру, но чистую и опрятную.

Видимо, конвоиры предупредили его, и разговор мгновенно оборвался. Чжан Туань обернулся, увидел её и тут же встал. Стоя лицом к ней, он оказался спиной к солнцу, и глаза его больше не щурились от яркого света. Улыбка почти исчезла с лица, оставив лишь лёгкий изгиб уголков губ.

Ещё недавно, проснувшись, она чувствовала лёгкую радость, но теперь, глядя на его приоткрытые глаза и сглаженные губы, радость будто испарилась. В груди стало тяжело и душно, вокруг всё пылало жаром, и каждый вдох обжигал внутренности. Но, к своему удивлению, она не знала, как выплеснуть это раздражение, и лишь глухо бросила Цыфу:

— Жарко.

— Разведчики уже проверили путь, — пояснила Цыфу. — Впереди горы, там прохладнее. Мы остановились здесь вчера потому, что местность ровная и открытая — удобно разбивать лагерь. Но как только взошло солнце, здесь стало гораздо жарче, чем в горах. Если Вашему Высочеству душно, лучше тронуться в путь пораньше и успеть войти в горы до полудня.

— Делай, как скажешь.

Ей не терпелось избавиться от этой духоты.

Через полчаса отряд двинулся в горы. Впереди шли проводники, прокладывая тропу сквозь заросли. Двое конвоиров вели за поводья её коня, а Чжан Туань с тремя другими конвоирами следовали рядом. Дорога была трудной, но в горах стало значительно прохладнее, и настроение у стражников заметно поднялось. Кто-то запел, и вскоре песня подхватили другие.

Из леса с криком взлетели птицы, звери разбежались, а ветерок шелестел листвой, срывая с деревьев несколько пожелтевших листьев.

Один из них, кружась, упал ей на волосы. Она машинально провела рукой по прядям, сняла лист и, подняв его к свету, пробивавшемуся сквозь кроны, увидела: сердцевина листа зелёная, как нефрит, а по краю — прерывистая кайма бледно-жёлтого цвета.

— Уже скоро осень.

Осуждённых преступников обычно казнили после осени. Как только минует сентябрь, канцелярия подаёт императору список приговорённых к смерти за год, и он лично ставит красную черту, утверждая, кого казнить. Однажды ей довелось заменить императора: она расстелила на полу десятки листов со списками и, взяв кисть с красной тушью, просто бросила каплю чернил — куда упала, того и казнили. Чиновники тогда сокрушались, что она поступает легкомысленно. Но разве не все осуждённые и так заслужили смерть? Почему бы не решать их судьбу именно так?

Она невольно пробормотала:

— Какого числа мы доберёмся до столицы?

Внезапно отряд остановился, и один из стражников поспешил доложить:

— Докладываю Вашему Высочеству! Впереди обнаружено нечто странное!

Передовой отряд прокладывал дорогу, а основные силы следовали за ним, шаг за шагом превращая дебри в тропу. Чжао Линси ехала в середине колонны, позади неё бдительно следили стражники, готовые в любой момент отреагировать на угрозу. Хотя путь по горному лесу был труден, такой порядок позволял избегать многих опасностей даже при многочисленных изгибах и поворотах.

Теперь же, когда колонна внезапно остановилась, в рядах поднялся гул. Гонец, посланный с докладом, был неразговорчив и путался в словах, отчего Чжао Линси раздражённо дёрнула поводья и сама поехала вперёд. Люди поспешно расступились, образовав узкую тропинку, чтобы она могла добраться до головы отряда.

Те, кто прокладывал путь, все держали в руках тесаки. Увидев, что принцесса прибыла лично, они поспешно убрали оружие и опустились на одно колено.

Местность вокруг уже была утоптана. Она спешилась, передав поводья и кнут ближайшему стражнику. Дальше путь не прокладывали — впереди начинались густые заросли, среди которых кое-где виднелись цветы, придававшие месту неожиданную живость. Она присмотрелась и не узнала вида этих цветов, отчего заинтересовалась и велела срезать несколько экземпляров для придворного лекаря, чтобы тот определил их.

Когда стражник с цветами поспешил обратно, она спросила:

— Что за странность вы обнаружили?

Стражники переглянулись, и, наконец, один из них вышел вперёд:

— Служивый Чжун Сюнь докладывает Вашему Высочеству. Сначала, когда прокладывали путь, мы заметили следы диких зверей — в горах это обычное дело, поэтому не придали значения. Но только что мы обнаружили свежие следы прямо впереди…

Она посмотрела в указанном направлении: трава и кусты были поломаны, а среди растительности едва угадывались отпечатки.

Чжун Сюнь подошёл ближе и заговорил тише:

— После обнаружения следов мы не стали действовать опрометчиво, а посоветовались с товарищами, знакомыми с повадками зверей. Уверены на девяносто процентов: это следы волков, причём стаи не меньше десяти особей.

Наличие такой крупной волчьей стаи в горах делало путешествие крайне опасным. Лица стражников потемнели от тревоги, и они не осмеливались разглашать новость, чтобы не вызвать панику в отряде.

Услышав это, принцесса вдруг оживилась: брови её приподнялись, глаза засияли, и она с воодушевлением объявила:

— Передайте приказ: разбивайте лагерь поблизости, готовьте луки и коней! Сегодня мы устроим охоту в горах. Кто убьёт волка — получит от меня щедрую награду. За обычную дичь или птицу — тоже будет награда!

Каждую осень, если погода позволяла, император устраивал охоту в королевском заповеднике, приглашая членов императорской семьи и сопровождая их чиновниками и воинами. Независимо от ранга, сотни людей собирались там, чтобы насладиться азартом охоты. Чжао Линси не была искусной в стрельбе из лука и верховой езде, но ей нравилось наблюдать за охотничьим азартом. Однако в последние годы здоровье императора ухудшилось, и такие праздники почти прекратились.

Сегодня же представился редкий шанс — охота прямо в горах! Это было настоящей удачей.

— Ваше Высочество, подумайте! — вырвалось у Чжун Сюня. — Крупная стая волков — это серьёзная угроза. Ради безопасности лучше обойти это место и как можно скорее покинуть горы.

После происшествия в Хайсигоу она постоянно чувствовала внутреннюю тяжесть, будто её окутывал мрачный туман, и дышалось с трудом. Придворный лекарь, осмотрев её, не нашёл явных признаков болезни и осторожно предположил, что, возможно, она подхватила жар, и посоветовал пить больше охлаждающего чая и избегать солнца — тогда недомогание пройдёт.

Она не совсем верила в «жар», но и сама не могла объяснить причину своего состояния. А теперь, узнав о волках, она увидела возможность развлечься и развеять мрачные мысли. Полная энтузиазма, она уже мечтала об охоте и не собиралась слушать предостережения Чжун Сюня.

— Сегодня никто не выйдет из гор, пока не поймает волка!

Её голос звучал легко и игриво, приказ прозвучал скорее как кокетливая угроза, чем как строгий наказ.

Чжун Сюнь сопровождал отряд с тех пор, как Чжан Туань, будучи императорским инспектором, отправился в провинции Юаньнань и Бэйшэн. Лишь по прибытии в Уаньчжоу он узнал, что принцесса Цзинсу тайно следует с ними. Как простой стражник, он редко имел возможность приблизиться к ней и знал о «жестокой и развратной принцессе Цзинсу, сеющей хаос при дворе» лишь по слухам, ходившим среди стражи. Говорили, что она часто наказывает и унижает окружающих: сначала сместила заместителя командующего Янь Биечжи, оставив его тяжело раненым и пропавшим без вести; затем на горе Сюаньюй казнила провинциального чиновника, из-за чего в Юаньнани чуть не начался бунт. Всё это укрепляло в нём мнение, что принцесса безжалостна и жестока.

Однако на обратном пути в столицу он стал чаще видеть её и понял: ради её прихотей приходится изрядно потрудиться. Например, в Хайсигоу ей не понравилось что-то ночью, и она тут же приказала сниматься с лагеря, заставив стражу мучиться в темноте. Но ведь она — императорская принцесса, выросшая в роскоши, и потому её капризы, хоть и кажутся чрезмерными, вполне объяснимы. Более того, кроме наказания Юань Дунхуя, он не видел, чтобы она кого-то ещё карала. Наоборот, после Хайсигоу, когда нескольких стражников укусили змеи или насекомые, она приказала остановиться и велела придворному лекарю лечить их — совсем не похоже на ту жестокую особу из слухов.

Чжун Сюнь предпочёл верить собственным глазам, а не пересудам. Особенно сегодня: её игривая «угроза» окончательно убедила его, что принцесса Цзинсу оклеветана придворными и народом. Эта недосягаемая жемчужина императорского дворца ничем не отличалась от обычных благородных девушек — просто молода, любит веселье и избалована вниманием. В этот миг он почувствовал себя избранным, будто узнал тайну, недоступную другим, и в душе возникло тайное самодовольство.

— Слушаюсь! — с улыбкой ответил он и энергично побежал передавать приказ.

Вскоре вся колонна узнала о предстоящей охоте.

Когда Чжан Туань услышал об этом, он вместе с конвоирами поспешил к передовой части отряда. Чжун Сюнь уже руководил людьми, ища ровное место для лагеря, а Чжао Линси сидела под деревом в тени, с довольным видом наблюдая за суетой.

http://bllate.org/book/2633/288653