Готовый перевод Censor Before the Throne / Дворцовый цензор: Глава 50

Все склонили головы, молча переглядываясь. Четверо, добровольно вызвавшихся занять должности в управлении провинции, вышли вперёд.

Она внимательно осмотрела их, затем велела Цыфу достать из туалетной шкатулки стопку жёлтых листов. На каждом стояла печать с надписью «Хранящий Дао, хранящий верность» — личная печать императора. Хотя это и не был государственный хрисантемовый знак, её вполне хватало, чтобы беспрепятственно вступить в управление провинциальной администрацией и избежать последующей ответственности. Не пересчитывая листы, она передала всю стопку Чжан Туаню:

— Возьмите себе. Кто в какую провинцию отправится — напишите сами, пары строк будет достаточно. Каждый возьмёт ещё по двадцать солдат из южной армии, желательно с офицерскими званиями.

Солдаты эти были под началом Дуань Жаня, и те, у кого уже имелись звания, хоть как-то будут знакомы лицам в провинциальных управлениях Юаньнани.

— Ваши подданные благодарят принцессу.

Хотя никто не знал, почему принцесса Цзинсу вдруг переменилась, жёлтые листы и солдаты сняли с них ближайшую угрозу, и все чиновники-посланцы поклонились в знак благодарности.

— Быстрее собирайтесь, — сказала она и снова посмотрела на Чжан Туаня. — Помнишь короткую дорогу с горы?

Цинь Луань уже собирался ответить, но Чжан Туань опередил его, выйдя вперёд и низко поклонившись:

— С какой целью приказываете, принцесса?

— Глупец, — махнула она рукой, отсылая чиновников, и раскинула руки: — Переодевайтесь, спускаемся с горы.

Цыфу достала узкие штаны и короткую куртку конного наряда и подошла переодевать Чжао Линси.

Чжан Туань тут же развернулся, чтобы уйти.

— Полагаетесь на то, что кто-то отправит гонца за новыми чиновниками? — с лёгкой насмешкой произнесла она. — Туда и обратно уйдёт не меньше двух недель.

Чжан Туань замер. Ему следовало уйти, но она продолжала:

— Если вдруг окажется, что бандиты и разбойники уже подняли мятеж, за две недели они успеют перебить не одну сотню людей.

Он закрыл глаза, пытаясь заглушить шуршание ткани и шелест шелка.

— Раз хотите навести порядок, нужно срочно перебросить войска. Поедем со мной в лагерь южной армии, чтобы направить солдат в каждую провинцию и уезд, — сказала она, бросив на него взгляд. — Посмотрим, какие ещё горы осмелятся порождать разбойников.

Он долго молчал.

Её слова были верны: сейчас действительно разумнее всего отправить войска в провинции и уезды. Но для этого нужен был воинский жетон, а главнокомандующий южной армией только что пал от её руки. Как только весть об этом дойдёт до лагеря, неминуемо начнётся паника. А если известие достигнет чиновников Линбэя, многие из них, испугавшись, бросят свои посты и бегут — и тогда Линбэй тоже окажется в хаосе.

Удержать ситуацию в Юаньнани, стабилизировать армию и одновременно не дать рухнуть Линбею — задача не из лёгких.

— Но генералы в лагере признают только воинский жетон, — осторожно сказал Чжан Туань.

Она уже переоделась в конный наряд. Цыфу помогла ей сесть перед зеркалом и начала заново заплетать волосы. Чжао Линси выдвинула ящик под зеркалом: там лежали шпильки, серёжки, нефритовые подвески и жемчуг, всё сияло и переливалось. Отодвинув драгоценности, она вынула пурпурно-золотой жетон в форме оленя — именно тот самый воинский жетон для управления южной армией. Она швырнула его прямо в спину Чжан Туаню:

— Этот?

Чжан Туань посмотрел вниз: у его ног лежала половина пурпурно-золотого жетона в виде оленя.

Жетон, дающий право командовать целой провинциальной армией, так просто бросили на землю.

— Это было у Дуань Жаня. Раз он мёртв, жетон теперь мой, — сказала она, выбирая серебряную шпильку с цветком сливы и передавая её Цыфу, чтобы та заколола ей волосы. — Успокоился? Оставайся на горе, лечись. Я улажу дела с гарнизоном и вернусь за тобой.

— Туань поедет с принцессой.

Чтобы удержать верность армии и чиновников, Чжао Линси больше не могла появляться на людях. Только её временное исчезновение позволит усмирить гарнизон Юаньнани и чиновников Линбэя.

— Поедем без остановок. Ты в таком состоянии выдержишь? — спросила она, глядя в зеркало. В отражении виднелась спина Чжан Туаня: прямая, но с чуть опущенной головой, будто он размышлял о чём-то.

— Выдержу, — ответил он.

Даже если не выдержит — придётся терпеть.

— Только не умри по дороге, — тихо рассмеялась она и встала, отдавая приказ готовить коней.

Приказ прозвучал, и все стражники, солдаты и слуги на горе Сюаньюй начали спешно выстраиваться и пересчитываться. Чиновники-посланцы быстро писали письма и собирали вещи.

Через полчаса все собрались на Заднем склоне. Юань Дунхуэй подвёл чёрного, как смоль, коня.

Чжао Линси в конном наряде из парчовой ткани с алыми оторочками сияла среди леса, словно утреннее золото, пролитое на землю. Она легко вскочила в седло, резко дёрнула поводья, развернула коня и приказала выстроившимся:

— После спуска с горы каждый едет своей дорогой. Спешите днём и ночью, не теряя ни минуты.

Чжан Туань стоял в первом ряду и слегка поднял голову. Перед ним всё ещё расплывалось в смутных очертаниях. Чёрный конь, золотой наряд и алые узоры сливались в ослепительное зрелище — будто небо треснуло, и из разлома хлынули краски заката и рассвета, необычайно яркие и великолепные.

Он помнил, что она часто носила красное и украшала себя цветами, но никогда ещё не видел её такой ослепительно роскошной.

Хотя зрение ещё не вернулось полностью, он уже мог ехать верхом сам. Вместе с Цинь Луанем он сел на коня и последовал за Чжао Линси вниз по горе.

Топот копыт поднял с деревьев стаи птиц.

Вдруг в этот гул вплелся звук цитры — чистый, отрешённый, будто из другого мира, и на мгновение заглушил весь шум.

Впереди, между деревьев, стелился лёгкий туман. На склоне горы, прямо над дорогой, выступал огромный утёс, и именно оттуда доносилась музыка. Когда отряд поравнялся с утёсом, звуки стихли.

С утёса спрыгнул человек.

Старый даос в грубой одежде встал прямо на дороге, заставив Чжао Линси осадить коня.

— Старый даос! Это ты, — сказала она, подняв глаза на утёс и с интересом оглядывая его. — Ты там играл? С такой высоты спрыгнуть и так уверенно приземлиться… Не зря говорят, что ты достиг просветления.

Преградивший путь был сам Цинъюй. Он склонил голову в почтительном поклоне:

— Приветствую вас, принцесса Цзинсу. У старого даоса есть несколько слов к посланцу Чжану. Позволите ли вы?

Она бросила взгляд на Чжана Туаня позади себя и кивнула.

Цинъюй склонил голову ещё ниже:

— Посланец Чжан, не соизволите ли отойти в сторону?

— Говори здесь, — сказала она, поглаживая гриву чёрного коня.

— Уважаемый небесный наставник, — ответил Чжан Туань, — говорите здесь. Туань ответит на всё, что знает.

— Посланец Чжан, вы ещё так молоды, но ваше тело уже подобно древесине, готовой обратиться в прах. Болезни глубоко пустили корни и не поддаются лечению. Если вы откажетесь от мирских дел и уйдёте в уединение, у вас ещё есть шанс продлить жизнь, — сказал Цинъюй, глядя на него. — Ранее старый даос советовал вам оставить суету и предаться уединённым размышлениям в горах, чтобы продлить годы. Вы тогда отказались. Сегодня я спрашиваю вновь: изменили ли вы своё решение?

Помолчав, Чжан Туань ответил:

— Моё решение неизменно.

— Фу Шэн У Лян Тянь Цзунь, — произнёс Цинъюй, вынимая из-за пазухи сборник нот и передавая его Чжану Туаню. — Эта мелодия поможет вам на время снять тревогу, но чтобы выбраться из заточения, вам понадобится ключ. Берегите себя, посланец Чжан.

— У старого даоса руки не очень для игры на цитре, зато ноты раздаёт щедро, — с лёгкой насмешкой сказала Чжао Линси. — Слушала я твои туманные речи… Хочешь сказать, что Чжан Туань недолговечен?

Её слух был остёр: она сразу поняла, что Цинъюй далёк от совершенства в музыке, и потому не проявила интереса к подаренному сборнику.

Чжан Туань бережно спрятал ноты. Услышав её замечание, он вдруг вспомнил придворного музыканта. Чжао Линси часто слушала его игру, и теперь любой другой звук казался ей обыденным.

Цинъюй улыбнулся:

— Принцесса проницательна.

— В этих горах даже лекарства не достать, не то что еду, — сказала она, слегка дёрнув поводья. — Следуя за мной, он будет пользоваться бесчисленными эликсирами из императорского дворца. Сохранить ему жизнь — не проблема, продлить годы — тоже. Убирайтесь с дороги.

Цинъюй отступил в сторону. Чжао Линси ударила коня и помчалась вперёд, за ней потянулся длинный обоз, подняв за собой облака пыли.

Спустившись с горы, Чжао Линси лично возглавила отряд и направилась на юго-запад. Лагерь южной армии находился к северу от уезда Юйчуань, вдали от людских дорог. Они ехали по главной дороге, делая короткие остановки у станций, чтобы напоить коней, и сразу же трогались дальше. Чжан Туань, ослабленный болезнью, держался только на силе воли.

Его удивляло, что Чжао Линси, которая ещё на горе жаловалась даже на паланкин, теперь три дня подряд скакала без отдыха и ни разу не приказала остановиться из-за усталости или тряски.

На третий день они достигли города Юйчуань.

Под ясным небом городские ворота были распахнуты, стража расслабленно стояла у входа. Отряд беспрепятственно въехал в город, где на улицах почти не было людей — всё выглядело запустевшим и мрачным. Юань Дунхуэй схватил одного из горожан и спросил дорогу к управе. Тот в ужасе указал путь и бросился бежать.

Чжан Туань уже понимал причину такого состояния и лишь тихо вздохнул.

Отряд направился к управе. Ворота были заперты. Юань Дунхуэй постучал и позвал, но никто не отозвался. После нескольких попыток он велел сбить ворота.

Цыфу подошла, чтобы помочь Чжао Линси сойти с коня.

Скрипнули петли, и ворота распахнулись.

Изнутри повеяло смрадом разложения. Чжао Линси прикрыла рот и нос и приказала страже осмотреть помещение. Через мгновение стражник доложил: внутри повсюду трупы. Среди них — и те охранники, которых она отправила в Юйчуань ранее. Судя по следам, здесь была жестокая схватка.

Чжан Туань засомневался. Охранники выехали всего на полдня раньше них, а они мчались без остановок. Но состояние городских ворот и поведение горожан говорили о том, что бедствие произошло не вчера и не сегодня. Он спросил тихо, почти шёпотом:

— Можно ли определить время смерти?

Его голос был едва слышен, как дымка, и многодневная скачка лишь усугубила его и без того тяжёлое состояние.

Лицо его побелело, как иней.

Чжао Линси тоже почувствовала неладное и послала Юань Дунхуэя проверить ещё раз. Затем она оглянулась и увидела, как Чжан Туань, пошатываясь, слезает с коня и, еле держась на ногах, идёт к ней. Вся боль, все раны, круглосуточные скачки — и ни единого стона. Неизвестно, сколько он ещё продержится.

Чжан Туань поклонился ей и остановился позади, ожидая доклада Юань Дунхуэя.

Через время Юань Дунхуэй вышел из управы с мрачным лицом и тихо доложил:

— Доложу принцессе: чиновники управы умерли два-три дня назад. Наши охранники ещё свежи — тела не окоченели, кровь не засохла. Смерть наступила совсем недавно. Третьих лиц среди погибших нет. Здесь явно что-то не так. Не советую останавливаться в управе.

Она немедленно решила:

— В путь! Едем в лагерь.

— Принцесса, нельзя! — голос Чжан Туаня стал ещё тише, лицо — бледнее, дыхание — слабее. — Если чиновники погибли два-три дня назад, весть уже дошла до лагеря. Ситуация в армии неясна — нельзя идти туда без подготовки.

Он еле договорил, пошатнулся, но слуга вовремя подхватил его.

— Даже если весть дошла, разве они посмеют поднять бунт? — с вызовом сказала она, уже садясь на коня.

Чжан Туань, несмотря на слабость, вырвался из рук слуги и бросился вперёд, чтобы загородить дорогу коню. Споткнувшись, он схватился за поводья, глубоко перевёл дух и поднял на неё глаза.

Болезнь проступала на лице слишком явно.

Чжао Линси резко дёрнула поводья, заставив коня встать на дыбы и отбросить его назад.

Чжан Туань отступил на несколько шагов, и придворный врач тут же поддержал его. Тот сглотнул комок в горле и умоляюще сказал:

— Если вдруг начнётся мятеж, принцесса окажется в опасности. Позвольте мне отправиться в лагерь вместо вас. Если вы всё же настаиваете на поездке, переоденьтесь в служанку и следуйте за мной. Пусть господин Юань тайно охраняет вас — так будет безопаснее.

Она взяла с собой лишь двух служанок — Цыфу и Цыянь. Переодевшись в служанку, она должна была следовать за Чжаном Туанем. Но это было невозможно. Да и сам Чжан Туань выглядел так, будто вот-вот рухнет — даже шаг солдата мог его свалить.

Она не хотела его слушать и уже собиралась тронуться, но вдруг заметила, что он всё ещё смотрит на неё.

Издалека он напоминал белую слину под дождём — хрупкую, бледную, готовую упасть в любую секунду.

На мгновение она замерла. Потом, словно подчиняясь неведомому порыву, тихо приказала Цыфу:

— Найди чадру.

В городе царила паника, и Цыфу с прислугой долго искали чадру, пока не выменяли полустарую у слуги одного богача. Надев её, отряд двинулся к лагерю. Чжао Линси скакала впереди, а слуги по приказу усадили Чжан Туаня в карету.

В десяти ли от лагеря стоял пост. Увидев приближающийся отряд, часовые тут же поставили барьер. Юань Дунхуэй впереди показал своё удостоверение, и вскоре отряд, следуя за проводником, достиг главных ворот лагеря.

У ворот их уже ждали трое в доспехах и шлемах — заместитель главнокомандующего Дэн Чжунмин, генералы Ли Си и Люй Ин. Главнокомандующий южной армией формально был сам губернатор Дуань Жань, но он редко бывал в лагере, поэтому всеми делами ведал Дэн Чжунмин.

Все спешились, обменялись приветствиями, и Дэн Чжунмин пригласил гостей в главную палатку, а остальных разместили в отдельных покоях для отдыха. Карета Чжан Туаня проехала прямо к палатке, где его тут же встретили слуги и помогли выйти.

http://bllate.org/book/2633/288648