Готовый перевод Censor Before the Throne / Дворцовый цензор: Глава 14

Всего два дня прошло с тех пор, как гости из дома Мэн поселились в доме Цуев, а их приближённая служанка уже поссорилась с местной прислугой. За дверью разгорелась перебранка. Служанка из дома Мэн была не слишком красноречива и не выносила пошлых, непристойных слов — покраснев от злости и задыхаясь, она заперла дверь своей комнаты на засов. Слуги Цуев стояли во дворе и от души издевались над ней; увидев, что та не может ответить и лишь заперлась, они расхохотались ещё громче.

Чжао Линси подошла как раз в тот момент, когда толпа слуг, смеясь и ругаясь, сыпала всё новыми и новыми грубыми словами.

Один из более сообразительных мальчишек-слуг поспешил потихоньку остановить их, но его оттолкнули в сторону. Тот, кто ругался громче всех, разозлившись, начал поносить и его, при этом громогласно упомянул имя принцессы Цзинсу, заявив, что они якобы исполняют её волю и избавляют принцессу от забот, а кто посмеет им мешать — тот враг принцессы.

Каждое слово дошло до ушей Чжао Линси.

— Цыфу, — спросила она с живым интересом, — что всё это значит?

Её звонкий, словно колокольчик, голос заставил буйствующих слуг наконец заметить принцессу, стоящую посреди двора. Все они в ужасе бросились на колени, дрожа и моля о пощаде.

— Это лишь низменная, грязная болтовня, — ответила Цыфу. — Если объяснять каждое слово, уши принцессы осквернятся. Лучше считать, будто вы ничего не слышали.

— Они утверждают, будто действуют по моему приказу.

— Устный приказ принцессы гласил лишь одно: просить госпожу Цуй привезти сюда госпожу Мэн. Никаких других указаний не было.

Чжао Линси прибыла без предупреждения и сразу направилась в этот двор, поэтому Цуй Ланьян не успела выйти ей навстречу. Услышав шум, она поспешила сюда и, не зная ещё, что произошло, опустилась на колени и поклонилась:

— Ваше высочество, простите, что не успела встретить вас как подобает.

— Алань, ты как раз вовремя, — сказала принцесса, подавая ей руку, чтобы та встала. — Эти слуги подделали мой указ. Я как раз думаю, как их наказать.

Лицо Цуй Ланьян побледнело. Она натянуто улыбнулась:

— У принцессы уже есть решение?

— Есть, — ответила та, усаживаясь вместе с Цуй Ланьян за каменный столик во дворе. — Давай посидим здесь и подождём. Сейчас Цыфу позовёт несколько императорских гвардейцев. У этих болтунов язык ни к чему — его следует отрезать. Раз они так любят сравнивать себя с собаками и ослами, пусть их языки отправятся кормить собак и ослов, чтобы там продолжали трещать без умолку.

Слуги начали умолять о пощаде. Цуй Ланьян резко одёрнула их:

— Негодяи! Принцесса милостиво излечит ваши язвы на языке — благодарите за милость!

Поняв, что мольбы бесполезны, слуги замолчали и лишь тихо всхлипывали; некоторые от страха даже лишились чувств.

В этот момент дверь запертой комнаты открылась, и на пороге появилась девушка в светло-голубом платье. Спокойная, скромно одетая, она подошла, опустилась на колени и, не поднимая глаз, представилась:

— Простолюдинка Мэн Вэньцзяо кланяется принцессе Цзинсу и благодарит за защиту.

Она была прекрасна и изящна.

Принцесса внимательно осмотрела её и одобрительно сказала:

— Красива. И цвет платья отлично подобран. Недавно Управление императорского гардероба прислало мне ткань нового оттенка — его назвали «звёздно-голубой». Завтра пришлют тебе два отреза, сошьёшь себе наряд.

Мэн Вэньцзяо склонила голову:

— Благодарю за милость принцессы.

— Подойди, садись рядом, — махнула та.

Мэн Вэньцзяо встала и села рядом с принцессой.

— Простолюдинка получила приказ прибыть в столицу, — сказала она. — Чем могу служить принцессе?

— Говорят, ты прекрасно рисуешь и пишешь иероглифы?

— Отец мой — художник. Я немного научилась у него, но лишь поверхностно.

— Нарисуй что-нибудь для меня, — улыбнулась принцесса. — Сегодня день рождения Алань, я задержалась специально. У тебя два часа. Я заберу картину с собой.

Мэн Вэньцзяо спокойно согласилась:

— Постараюсь. Какую тему изволите выбрать?

Принцесса на мгновение задумалась. Вспомнив, что в Павильоне Чичунь славятся пейзажами, она решила:

— Напиши горный пейзаж.

Пока Цыфу отправилась за гвардейцами, принцесса, не желая видеть крови, встала и сказала Цуй Ланьян:

— Пойдём в передний двор. Ты же говорила, что приготовила для меня нечто особенное. Когда начнётся?

— После шестого часа, когда начнётся пиршество, — ответила Цуй Ланьян.

— Ах да, чуть не забыла самое важное, — обернулась принцесса к Мэн Вэньцзяо. — Твой помолвочный договор с Чжан Туанем аннулирован. Но не бойся: я всегда справедлива. Возьму у тебя одну картину, а если она окажется хороша — подберу тебе достойного жениха.

Мэн Вэньцзяо сохранила спокойствие и проводила принцессу, опустившись на колени.

Служанка возмущённо прошептала:

— Госпожа, разве можно так издеваться над людьми только потому, что родилась в императорской семье?

— Замолчи! — резко оборвала её Мэн Вэньцзяо. — Иди, приготовь чернила.

Во дворе перед главным залом царило оживление: гремели гонги и барабаны. Чжао Линси заняла почётное место и, глядя на сцену, сказала:

— Если твой «новый сюрприз» — всего лишь театральная постановка, я не приму его.

— У меня хватило бы ста голов, чтобы осмелиться обмануть принцессу, — улыбнулась Цуй Ланьян. — Просто потерпите немного. Я пригласила молодого господина Сюэ в качестве вашего собеседника.

— Оставляешь меня здесь развлекать принцессу, а сама куда собралась? — спросил Сюэ Ань, подойдя и покручивая в руках зелёную сливу.

— Вот и он, — засмеялась Цуй Ланьян. — Иду готовить сюрприз для принцессы. А пока, молодой господин Сюэ, пожалуйста, составь ей компанию за меня.

Чжао Линси с радостью отпустила её. Цуй Шэ и его супруга госпожа Ли остались в зале, а гостей встречал старший сын Цуев, Цуй Юй. Вскоре вернулась Цыфу и доложила, что слуги во дворе уже наказаны.

Ровно в шестой час служанка Цуй Ланьян сообщила Цуй Шэ, что всё готово. Он спросил разрешения у принцессы и приказал начинать пир.

Слуги один за другим вносили блюда и вина.

Тут же прибыла Цыянь и, наклонившись к уху принцессы, шепнула:

— Господин Чжан уже в пути. Приказать привести его прямо сюда или пусть подождёт в боковом зале?

Сюэ Ань, услышав, подался вперёд:

— О чём это вы так таинственно шепчетесь с Цюэчоу?

— Никаких тайн, — засмеялась принцесса. — Просто господин Чжан в пути. Зачем ему ждать в боковом зале? Пусть сразу приходит сюда.

— Странно, — удивился Сюэ Ань. — Почему он не пришёл вместе с тобой, Цюэчоу?

— Говорит, что должен дождаться окончания урока у маленького Фаня, — небрежно ответила она.

Пока они разговаривали, вокруг сцены зажгли сотни фонарей и свечей, и всё пространство озарила яркая, словно звёздное небо, иллюминация. Раздался протяжный звон гонга, и музыка внезапно стихла.

Цуй Шэ встал и поклонился:

— Ваше высочество, позвольте представить танец, подготовленный моей дочерью, — «Стрела в Небесного Волка».

На сцену вышли воины в доспехах с луками за спиной. Зрители зааплодировали, особенно когда появился командир. Под громкие звуки музыки он начал танцевать с луком. Движения были мощными и широкими, а воины на сцене перестраивались, словно на настоящем поле боя. Пустые выстрелы из луков создавали иллюзию дождя стрел под городскими стенами.

— Похоже, командир — это Алань, — восхитился Сюэ Ань.

Принцесса присмотрелась: под тяжёлым шлемом действительно была Цуй Ланьян.

Музыка становилась всё стремительнее, как гром, падающий с небес. Цуй Ланьян, сделав прыжок, ступила ногой на плечи воинов и, высоко взлетев, выхватила из-за спины стрелу. Натянув тетиву, она прицелилась прямо в зал, где сидела принцесса.

Внезапно зазвучала пронзительная мелодия на сухо, и стрела вырвалась из лука. Пролетев сквозь фонарь у входа, она вспыхнула огнём и, не снижая скорости, устремилась прямо в зал.

Гости в ужасе подумали: «Цуй Ланьян пытается убить принцессу!»

Если с принцессой Цзинсу хоть что-то случится, весь дом Цуев будет уничтожен. Все в панике вскочили со своих мест. Императорские стражники ворвались в зал.

Гости метались в страхе, но только Чжао Линси осталась сидеть спокойно, глядя на огненную стрелу без страха — скорее с любопытством и ожиданием. Она видела десятки тысяч солдат на учениях, и если бы сегодняшнее представление ограничилось лишь несколькими танцующими воинами в доспехах, это вряд ли стоило бы называть «новым сюрпризом».

Стрела, словно падающая звезда, мгновенно достигла цели.

Стрела попала точно в блюдо на столе, и оно вспыхнуло ослепительным фейерверком — «огненное дерево, золотой дождь».

Чжао Линси в восторге смотрела на это сияющее чудо. В тот же миг стражники ворвались в зал и схватили танцоров. Мечи уже коснулись шеи Цуй Ланьян, заставляя её опуститься на колени.

Цуй Шэ поспешил объяснить:

— Принцесса! У моей дочери не было злого умысла! Танец «Стрела в Небесного Волка» и блюдо «Бессонная Ночь» — всё это она сама придумала, чтобы преподнести вам в день рождения!

— «Огненное дерево, золотой дождь — бессонная ночь», — воскликнул Сюэ Ань. — Цюэчоу, попробуй-ка!

Когда фейерверк начал угасать, принцесса наконец взглянула на сцену и, увидев скованную Цуй Ланьян, недовольно спросила:

— Кто приказал вам подниматься сюда?

Капитан стражи ответил:

— Ваше высочество, мы не знали истинного смысла... Подумали, что госпожа Цуй пыталась напасть на вас... Простите! — крикнул он своим людям. — Немедленно освободите госпожу Цуй и просите у неё прощения!

Стражники отступили. Цуй Ланьян сняла шлем и, улыбаясь, подбежала к принцессе.

— Алань, скорее расскажи мне про это блюдо «Бессонная Ночь», — с нетерпением сказала принцесса. — Я пробовала все деликатесы мира, но такого ещё не встречала!

Цуй Ланьян взяла палочки, сняла золотую фольгу с блюда и открыла множество золотисто-жёлтых зёрен, похожих на бобы, но не обычные. Она зачерпнула ложкой и положила в тарелку принцессы:

— Месяц назад, возвращаясь из родных мест, я встретила торговца с побережья. Он обменял мне несколько початков необычного зерна, сказав, что оно родом с заморских островов и называется «кукуруза». Я решила преподнести его вам и собрала лучших поваров со всей страны, чтобы создать это блюдо.

Принцесса попробовала зёрнышко: оно было мягким, сочным и слегка сладковатым.

— У меня осталось ещё немного, — добавила Цуй Ланьян. — Если принцессе понравится, можно посадить эти зёрна как семена. Тогда урожай будет каждый год, без конца.

Служанка подала два початка кукурузы.

— Восхитительно! Награда тебе! — обрадовалась принцесса. — А чего бы ты сама хотела?

Цуй Ланьян не скрывала радости:

— Принцесса, молодой генерал Лу на днях получил звание байху и отправился с продовольствием в пострадавшие от стихии области. Я слышала, там много разбойников. Я хочу повести войска и усмирить их!

Цуй Шэ побледнел и прошипел:

— Глупости! Ты ещё не вышла замуж — какое тебе дело до военных дел!

— Это не глупости! — возразила дочь, указывая на стрелу на столе. — Я упорно тренировалась в стрельбе из лука, и мои боевые навыки не уступают Лу Сунфэю. Если он может вести продовольствие, почему я не могу усмирять бандитов?

— Боевые умения Алань я испытал на себе, — улыбнулась принцесса, глядя на Сюэ Аня.

— Лучше об этом не вспоминать, — замахал руками Сюэ Ань. — Я всего лишь посредственность: в учёбе уступаю чжуанъюаню, в бою — Цуй Ланьян. Стыдно даже говорить!

— Раз брат Сунфэй получил звание байху, Алань не должна отставать, — сказала принцесса, обращаясь к Цуй Шэ. — Какое звание ей присвоить?

— Ваше высочество слишком милостива к моей дочери, — вздохнул Цуй Шэ. — Даже доставка продовольствия — задача непростая, не говоря уже об усмирении бандитов. Без опыта командования она лишь погубит солдат. Если уж хотите наградить её, лучше найдите хорошего жениха. Ей уже пора замуж.

— Дядя Цуй ошибается, — вмешался Сюэ Ань. — Брак — дело судьбы. Может, именно в походе Алань встретит своего избранника?

Принцесса рассмеялась:

— Завтра я попрошу отца издать указ. Когда Алань вернётся с победой, возможно, сама приведёт жениха!

Цуй Шэ горько усмехнулся:

— Усмирение бандитов — дело серьёзное. Лучше отправить опытного генерала, а Алань назначить заместителем.

— Я не только владею оружием, — настаивала Цуй Ланьян. — Я изучала военные трактаты и понимаю стратегию. Справлюсь!

— Я верю в Алань, — решительно сказала принцесса. — Завтра отец подпишет указ: ты станешь цзыхуши и отправишься в пострадавшие области усмирять бандитов.

— Благодарю принцессу! — воскликнула Цуй Ланьян, в то время как её отец лишь тяжело вздохнул.

http://bllate.org/book/2633/288612