Готовый перевод My Reigning Emperor, My Daily Disasters / Выйдя замуж за тирана, я вечно пробалтываюсь: Глава 11

Когда Юй Нин на следующее утро проснулся, Цинь Сюй уже почти закончил утреннюю аудиенцию.

Коротко приведя себя в порядок, он спешно вернулся во Дворец Ганьцюань за бухгалтерскими книгами.

По дороге остатки сна Юй Нина окончательно развеяло холодною зимней бурей. Он потёр лицо, и в его сердце невольно зародилось некоторое недоумение.

— Почему мне кажется, что во Дворце Ганьцюань я спал не так сладко? — мысленно или вслух задался вопросом Юй Нин.

— Наверное, потому что Ваше Величество столь мудр и доблестен, и рядом с ним вам было особенно спокойно? — ответил Сяо Линьцзы.

— …

Хотя он и не знал почему, но дело было точно не в этом.

Забрав оставшиеся книги счетов, Юй Нин переоделся и только после этого снова направился в Зал Усердного Управления.

— Ваше Высочество, прошу пока подождать здесь, Ваше Величество сейчас занят государственными делами в Императорском кабинете, скоро он придёт, — поклонившись, произнёс Вэнь Тин и тут же повернулся, чтобы выйти.

Цинь Сюй всегда неохотно занимался государственными делами, и ежедневные утренние аудиенции и так утомляли его до крайности — с чего бы ему продолжать совещаться даже после ухода придворных?

В сердце Юй Нина закрались сомнения, однако он никак не ожидал, что ожидания затянутся до самого полудня.

В животе у Юй Нина громко урчало от голода. Поднявшись, он вышел взглянуть на обстановку и спросил Вэнь Тин:

— Я могу погулять где-нибудь поблизости?

В глазах Вэнь Тина промелькнуло затруднение. Он с сомнением покосился в сторону Императорского кабинета и ответил:

— Во дворе можно, но прошу Ваше Высочество не ходить в другие места.

— Большое спасибо.

Сидеть в пустой комнате и ждать целую половину дня было смертельно скучно, и ему очень хотелось немного развеяться.

Впрочем, во дворе тоже особо не на что было смотреть, и единственное, что по-настоящему заинтересовало Юй Нина, — это росшее там дерево, которое, судя по рассказам, посадили специально для него.

Хотя это дерево возвышалось над карнизами Зала Усердного Управления всего лишь на какую-то малость, ствол его поражал своей мощью — в обхвате он был такой толщины, что понадобилось бы четверо или пятеро взрослых мужчин, чтобы обхватить его руками.

Наступила зима, и хотя ветви гиганта казались совершенно голыми, кора его отливала синевато-зелёным светом, словно у молодого побега.

Подойдя ближе, Юй Нин задрал голову и сразу разглядел на толстой вершине кроны древесный домик. Правда, домик этот выглядел до смешного крошечным, и с телосложением Цинь Сюя протиснуться туда было решительно невозможно.

Юй Нин не удержался и протянул руку. Подушечки пальцев ощутили шероховатую фактуру коры, и в груди у него вдруг поднялось странное, неуловимое чувство. Повернувшись к Сяо Линьцзы, он спроил:

— Что это за дерево?

— Не знаю… — Сяо Линьцзы покачал головой. — Это дерево существует здесь уже очень давно, поговаривают, что оно уже несколько веков не цветёт и не приносит плодов.

Юй Нин удивился:

— Раз уж оно несколько веков не цветёт и не приносит плодов, откуда тебе знать о них? Может быть, это дерево вообще не способно цвести или плодоносить.

— Разве Ваше Высочество не слыхал легенду об этом дереве?

Сяо Линьцзы уверенно пояснил:

— Согласно преданию, после того как Великий предок взошёл на престол, он подхватил какую-то странную болезнь: едва перешагнув порог зрелости, он стал стареть лицом не по дням, а по часам. Во дворце созывали лучших лекарей и прославленных монахов, но исцелить этот недуг не удавалось никому. Однако в самый момент смертельной агонии Великого предка у его ложа внезапно появился странствующий даос с рябым лицом и в рваных одеждах, державший в руке золотой плод. Никто так и не понял, как ему удалось проникнуть внутрь, известно лишь одно: стоило Великому предку вкусить этот золотой плод, как его хворь мгновенно прошла. С тех пор тот странствующий даос был пожалован в самые первые Государственные Наставники нашей династии.

Юй Нин внезапно всё понял:

— Так этот золотой плод приносит именно данное дерево?

Историю о Великом предке и Государственном Наставнике Юй Нин, конечно, знал, но ему и в голову не приходило, что за этим крылась столь любопытная подоплёка.

Сяо Линьцзы кивнул:

— Позднее, следуя указаниям Государственного Наставника, Великий предок приказал обнести лесом и объявить запретной зоной несколько сотен ли вокруг этого дерева, так и появились Императорские охотничьи угодья.

— Но когда Его Величество пересаживал это дерево во дворец, неужели цензоры не стали возражать? — не удержался от восхищения Юй Нин.

Это же дерево почитай что священное! Разве мог Цинь Сюй вот так запросто взять его с корнем и перетащить сюда?

Кто бы мог подумать, что Сяо Линьцзы вдруг замялся, не договорив фразу, и странным взглядом уставился на него.

Юй Нин на мгновение замер, а затем быстро всё сообразил.

Верно ведь: его собственный дед как раз служил главным цензором, ведавшим обличениями и увещеваниями.

Но даже дед, стоявший во главе цензората, слег с тяжёлой болезнью из-за того нелепого императорского указа о браке, что уж говорить об остальных чиновниках — те и вовсе не смели раскрыть рта по поводу этой истории, страшась, что в следующий миг кара падёт на их собственные головы.

— Пойдём назад, — тихо произнёс Юй Нин.

Древесный домик он уже осмотрел, а поскольку холода только усиливались, от недолгого стояния на ветру он успел порядком прозябнуть.

Не погуляв толком, слуга с господином вернулись обратно. В комнате ярко пылал древесный уголь, и Юй Нин, обхватив обеими руками чашку с горячим чаем, на мгновение ощутил тягу к этому спасительному теплу.

Делать всё равно было нечего, и от скуки Юй Нин попросил Сяо Линьцзы принести оставшуюся неоконченной книгу записок из Дворца Ганьцюань.

Стоило слуге удалиться, как в просторной задней половине залы Юй Нин остался совсем один.

Маясь от безделья, он невольно снова заинтересовался тем, чем же там занят Цинь Сюй, и бормотал про себя:

— Что за важные дела у них стряслись в последнее время?..

— Желает ли мадам Императрица знать это? — едва Юй Нин умолк, как прямо над ухом раздался незнакомый мужской голос.

Неизвестно когда, но в покоях появился второй человек!

Юй Нин чуть не плеснул горячим чаем на себя.

Он ещё не успел сообразить, откуда исходит звук, как прямо перед ним с потолочной балки вниз головой свесился какой-то мужчина.

— …

— Кто ты? — испуганно выдохнул Юй Нин.

Уж не подосланный ли это убийца?

— Не бойтесь, мадам, ваш покорный слуга — не убийца, — заметив настороженность во взгляде юноши, легко улыбнулся мужчина. — Смотрите, моё лицо не закрыто маской, и я вовсе не собираюсь причинять вам вред.

Юй Нин по-прежнему смотрел на него с опаской:

— Тогда сначала слезай.

Только сорвались с языка эти слова, как незнакомец сделал ловкий прыжок, сорвался с балки и мягко приземлился на пол.

Какая лихая и ловкая сноровка!

В глазах Юй Нина мелькнуло восхищение, а разглядев лицо незваного гостя, он и вовсе не удержался от похвалы.

На парне был синий узкий наряд боевых искусств, фигура его отличалась стройностью, волосы были собраны высоко на макушке, а на миловидном лице ещё играл лёгкий оттенок юношеской наивности, в то время как во взгляде светились лукавство и живость.

— Хэ Лан приветствует мадам Императрицу, — почтительно поклонившись, произнёс мужчина.

— Хэ Лан? — Юй Нин был абсолютно уверен, что никогда прежде не слышал этого имени, однако поведению юноши он уже поверил — убийцей тот точно не был.

Вот только угадать его происхождение Юй Нин не брался.

По виду не евнух, на стражника тоже не похож — маловато грозности в очертаниях… Неужели какой-нибудь молодой господин из знатного рода?

Но судя по тому, сколь свободно и непринужденно он чувствует себя во дворце, Юй Нин догадался, что статус у него наверняка высокий, либо же он состоит в крайне близких отношениях с Цинь Сюем.

У тирана разве бывают друзья?

— Разве мадам не хотела узнать, чем занят Его Величество? — уголки губ парня чуть приподнялись, а круглые и яркие глаза задорно блеснули. — Ваш покорный слуга знает, мадам желает выслушать?

— Разве мне можно слушать об этом? Если Его Величество узнает, он не станет… не рассердится?

— С чего бы ему сердиться? — улыбнулся Хэ Лан, так что в уголке рта мелькнул крошечный клык. — Наш государь — самый милосердный владыка на свете.

— …

Раз уж ты так говоришь, пусть будет так.

Хэ Лан вздохнул:

— На самом деле все эти дни Его Величество хлопочет из-за бедствия, вызванного снегопадами в уезде Сяньтай.

— Снежная буря? — Юй Нин вспомнил, как несколько дней назад Вэнь Тин увёл Цинь Сюя именно по этому поводу.

— Именно так, — лицо Хэ Лана помрачнело. — В последние дни положение только ухудшилось, в четырёх или пяти волостях уезда Сяньтай понесли тяжёлые убытки. Половина жилья разрушена, число беженцев растёт, а на дорогах валяется бесчисленное множество замёрзших насмерть нищих… Если не принять экстренных мер по спасению, в наступающем году велика вероятность вспышки чумы.

— До чего же серьёзно… — Юй Нин невольно встревожился. — А двор выделил средства?

— Его Величество как раз созвал трёх вассалов высшего ранга именно ради этого дела.

Юй Нин немного успокоился, но его любопытство к личности самого Хэ Лана разгорелось с новой силой.

Заметив, что его разглядывают, Хэ Лан спросил:

— У мадам ещё есть вопросы?

Юй Нин отвёл взгляд и покачал головой:

— Больше нет.

Об этом узнать было ещё куда ни шло, но в отношении прочих дел правило гласило: чем больше знаешь, тем быстрее расстаёшься с жизнью.

— Тогда не знает ли мадам, с какой целью вы пожаловали к Его Величеству? — Хэ Лан, улыбаясь, подпёр щёку рукой и склонил голову набок, разглядывая его.

— Я пришёл передать Его Величеству кое-какие вещи, — уклончиво ответил Юй Нин.

В глазах Хэ Лана заплясало лукавство:

— О~ а ведь у Его Величества и мадам просто прекрасные отношения.

Немного поболтав о том о сём, ближе к полудню наконец примчался Цинь Сюй. Лицо его было мрачнее тучи, а синева под глазами стала ещё заметнее.

Он походил на зловещего, но прекрасного демона.

Войдя, он заметил стоявшего рядом Хэ Лана, но особо не удивился — лишь недобро покосился на него и с досадой бросил:

— Кто тебе разрешил с ним разговаривать?

— …

Не обязательно же демонстрировать своё отторжение столь открыто.

— Хэ Лан приветствует Ваше Величество, — поднявшись, отдал поклон тот и, окинув Цинь Сюя быстрым взглядом с головы до ног, оживлённо заметил: — Ваше Величество в последнее время выглядит всё лучше и лучше, судя по всему, женитьба и вправду идёт на пользу.

— Самовольное оставление поста, излишняя болтовня. Сперва ступай в Зал Наказаний получи двадцать кнутов Удушения Души, а после возвращайся с докладом, — бросив на него холодный взгляд, Цинь Сюй опустился рядом с Юй Нином и заодно передал ему ту самую заказанную книгу записок.

По догадке Юй Нина, Цинь Сюй просто знал о присутствии постороннего, поэтому и не велел Сяо Линьцзы входить внутрь.

— Благодарю за милость Вашего Величества, — Хэ Лан продолжал улыбаться. Отвесив поклон, он развернулся и вышел принимать наказание.

— …

— Ваше Величество, вот оставшаяся книга.

Стоило человеку удалиться, как Юй Нин протянул ему уцелевшую бухгалтерскую книгу.

Прождав всё утро, Юй Нин к этому моменту уже зверски проголодался. Ничего не говоря, он рассеянно перелистывал страницы зажатой в руках книги записок, послушно ожидая сидевшего рядом и углубившегося в счета Цинь Сюя.

Вот только Юй Нин с утра съел совсем крохи, и, просидев смирно добрую половину дня, он больше не в силах был терпеть и подал голос:

— Ваше Величество, вы ещё будете заняты чуть позже? Если да, то, пожалуй, я вернусь во дворец.

Как же хотелось есть, он больше не желал ждать.

Взгляд Цинь Сюя оторвался от счетов, он поднял голову и посмотрел на него:

— Не нужно.

Его слова ещё не затихли в воздухе, как успевший получить наказание кнутом Хэ Лан хромая вернулся обратно.

После порки лицо Хэ Лана побелело, синее одеяние изодралось в клочья, во многих местах проступали кровавые следы — ранения казались тяжелейшими.

Тем не менее он по-прежнему держался с беззаботным видом и даже нашёл время остановить Юй Нина:

— Мадам, ни в коем случае не уходите, ваш покорный слуга привёз из северных степей уйму всякой вкуснятины и забав, как раз собирался угостить вас за обедом.

— К тому же на севере я освоил один новый способ приготовления пищи, свежо и необычно, ручаюсь, вы такого никогда не пробовали и даже не видели. Мадам, вы просто не представляете, какой это вкус, послевкусие просто…

— … — Цинь Сюй: — Вякнешь ещё хоть слово, останешься в Зале Наказаний до конца дней и ночи не увидишь.

Хэ Лу покорно закрыл рот.

В тот же миг в тишине комнаты раздался совершенно иной звук.

— Ур-р… —

— … — взгляды Цинь Сюя и Хэ Лу одновременно устремились на него.

— …

До чего же не вовремя предательски взбунтовался желудок!

Сгорая от стыда, Юй Нин прокашлялся:

— Кхе… ваш покорный слуга и вправду немного проголодался.

Бросив на него короткий косой взгляд, Цинь Сюй отдал распоряжение:

— Подавайте обед.

Хэ Лу:

— Слушаюсь.

В комнате наконец воцарилось прежнее спокойствие. Прошло немало времени, прежде чем Юй Нин смог хоть немного заглушить подступивший стыд.

Он робко взглянул на Цинь Сюя:

— Ваше Величество…

Цинь Сюй:

— В чём дело?

То ли счета оказались приведены в порядок на славу, то ли на контрасте с другими, но Юй Нин вдруг поймал себя на мысле, что отношение Цинь Сюя к нему вполне сносное.

Юй Нин:

— Позвольте спросить, этот господин Хэ… кто он?

Цинь Сюй:

— Глава моих тайных стражей.

— …

Разве такое разрешено слушать?

Опасаясь, как бы его не пришили за лишнюю осведомлённость в следующую же секунду, Юй Нин обратился слухом и зрением в одну сплошную точку, накрепко сжав губы и больше не произнося ни слова.

Погруженный в изучение счетов Цинь Сюй заметил, что Юй Нин умолк, и невольно бросил на него взгляд. Распознав выражение лица юноши, он не удержался от короткого насмешливого фырканья.

Свернув бухгалтерские книги, он с издевкой протянул:

— Что? Боишься, что я тебя уничтожу, чтобы замести следы?

— … — мысленно Юй Нин подумал: да не сказать чтобы очень сильно боялся, но страшно всё-таки чуток.

Цинь Сюй:

— Не бойся, Императрица. Раз уж ты вышла за меня замуж, я, разумеется, ничего не стану от тебя скрывать.

Но ведь чем больше знаешь, тем быстрее умираешь! На лице Юй Нина расцвела полная благодарности улыбка:

— Благодарю Вас, Ваше Величество.

http://bllate.org/book/26262/3145837