Готовый перевод Stellar Seduction / Звёздный соблазн: Ставка на маршала: Глава 2

В пустой ванной стояла абсолютная тишина.

Плюх!

Поверхность воды в ванне, до этого казавшаяся совершенно гладкой, внезапно заволновалась, покрывшись кругами ряби. Следом из воды резко высунулась рука и вцепилась в холодный бортик. От избытка силы бледные кончики пальцев даже слегка покраснели, а затем из воды показалась мокрая голова.

Линь И, только что освободившийся от окутывавшего его удушья, был насквозь мокрым, капли воды висели даже на ресницах, а в голове царил такой туман, что взгляд его затуманился. Тут же последовал приступ непроизвольного кашля, и он выплюнул несколько глотков воды, попавших в дыхательные пути.

Вид у него был одновременно жалкий и растерянный.

С трудом справившись с кашлем, Линь И опустил взгляд на собственные руки. Черная тонкая одежда намокла и плотно облегала тело; та часть запястья, что оставалась открытой, казалась излишне белой — хрупкой и чуть ли не болезненной.

В сознании Линь И еще отчетливо отражались картины гибели в автокатастрофе, и он был уверен, что выжить не было ни единого шанса. Но что же тогда происходило сейчас?

Он приподнял руку и пошевелил пальцами: они были прохладными, и хотя тело ощущалось слабым, в нем чувствовалась полнота жизненной силы.

Опираясь на руки, Линь И приподнялся и встал из ванны. Сначала он хотел, привыкнув к старому телу, сделать широкий шаг вперед, но никак не ожидал, что едва потеряет равновесие, как ноги тут же подкосятся. Спотыкаясь, он кое-как ухватился за стену. В голове зашумело, а чужие воспоминания внезапно хлынули потоком, опутывая его и стремительно сливаясь с его собственными. В тот же момент сердце Линь И пронзила острая боль, за которой последовало неприятное ощущение в задней части шеи.

Он прикрыл рукой затылок, шатаясь, дошел до стены и снова выпрямился, а затем на ослабевших ногах добрался до зеркала, чтобы еще раз разглядеть свое лицо.

Человек в зеркале выглядел лет на двадцать с небольшим. На взгляд Линь И, это был чрезмерно хрупкий и нежный юноша. В этот самый момент две волны воспоминаний объяснили Линь И всё.

Он действительно погиб в обычной автокатастрофе на Земле, но почему-то переродился в таком теле, в столь далеком пространстве и времени.

Его по-прежнему звали Линь И, но в мгновение ока из обычного мужчины он превратился в омегу.

Омега. Мысленно повторив это слово и вспомнив, какие именно особенности оно за собой влечет, Линь И невольно глубоко нахмурился, впрочем, тут же разгладив брови.

Воспоминаний прежнего владельца тела оказалось вполне достаточно, чтобы Линь И досконально разобрался в законах и устройстве этого мира и мог жить здесь, не вызывая подозрений. Однако сами законы этого мира, с точки зрения Линь И, казались просто полнейшим бредом.

Местом, где погиб прежний хозяин тела, была Столичная планета Первой империи. Около двухсот лет назад Первая империя завершила период бурной экспансии и, победив всех противников, вступила в эпоху беспрецедентной стабильности, причем Столичная планета являлась самым процветающим из всех миров.

Жители империи четко делились на категории по происхождению и гендерной принадлежности. Разделение по крови дольше всего оказывало наибольшее влияние на империю: взять хотя бы Столичную планету, жители которой практически поголовно прошли генетическую оптимизацию — они не только обладали выдающейся внешностью, но и развитыми физическими данными. Под принадлежностью же подразумевалось деление на шесть полов с учетом вторичных половых признаков — альф, бета и омег.

Альфы обладали сильнейшим телосложением и занимали большинство руководящих постов в империи; беты были самыми заурядными, составляли основную массу населения и обладали обычной способностью к деторождению; оставшимися же были омеги — физически и внешне самые хрупкие, но отличавшиеся высокой плодовитостью. Именно из-за способности омег к размножению в истории империи был период, когда их извечной судьбой считалось подчинение альфам и восприятие деторождения как главной жизненной цели.

Согласно действующим законам империи, альфы разного уровня могли после метки иметь от одного до четырех омег; беты могли метить или быть помеченными не более одного раза; омеги же могли быть помечены только одним альфой и зависеть от него ради выживания и прохождения периода течки, свойственного исключительно омегам.

Подобная социальная структура должна была казаться примитивной, животной, однако она существовала в космической империи, цивилизация которой ушла далеко вперед по сравнению с Землей.

В эту эпоху, когда средняя продолжительность жизни составляла триста лет, прежнему владельцу тела исполнилось всего двадцать два года — по сути, он оставался еще совсем юнцом. Родители Линь И были исследователями в небольшой компании, оба — беты; всю свою жизнь они прожили на планете Чжэньци, и единственным светлым пятном в их серых буднях, пожалуй, стало рождение Линь И — омеги с показателями здоровья чуть выше среднего.

К сожалению, оба они погибли в катастрофе корабля, когда Линь И было восемнадцать лет, оставив его в одиночестве вместе с жалким наследством, которого едва хватало на то, чтобы закончить специализированную школу для омег на планете Чжэньци.

Первая империя и Земля не были полностью оторваны друг от друга, поскольку, согласно преданиям, истоки этой цивилизации восходили к ветви земной цивилизации тысячелетней давности.

Вот только переселение землян в прошлом было полно трудностей, за которыми последовало множество почти истребительных войн. В ходе этих событий бо́льшая часть первоначальных данных, привезенных с Земли, превратилась в безвозвратно утерянную историю, окутавшую былой облик Земли завесой тайны.Люди всегда склонны искать истоки. Земля, будучи некогда колыбелью Империи и родиной всего человечества, неизменно занимала особое, крайне важное место в имперских сердцах, и люди страстно желали узнать о былой Земле через воссозданные голограммы и записи. С недавними успехами в археологических изысканиях — например, обнаружением в открытом космосе обломков звездолётов, сохранивших фрагментарные сведения о Земле — вот уже почти тридцать лет по всему межзвездному пространству не утихает настоящая мода на всё земное.

Пользуясь этой волной популярности, обитатели окраинных звездных систем, которые раньше не могли позволить себе генетический отбор и обладали внешностью, казавшейся несовершенной, вдруг оказались в нужном месте и в нужное время. Взять хотя бы прежнего Линь И: его иссиня-чёрные волосы, угольные глаза и чисто восточные черты лица делали его редкостным, поистине уникальным красавцем во всей Империи.

Линь И поднял голову и снова посмотрелся в зеркало.

Он еще не до конца вжился в чужую роль, поэтому выражение лица человека в отражении больше соответствовало характеру прежнего владельца тела. Его губы были слегка сжаты, кожа отличалась не белизной и нежностью, уголки глаз чуть опущены, а темные, влажные от влаги глаза смотрели на мир не просто беззащитно, но так, будто об него можно было вытереть ноги.

По правде говоря, прежний Линь И именно таким человеком и был.

После окончания школы он случайно попался на глаза звездному агенту, который привез его на Столичную планету в надежде на развитие карьеры. Не обладая никакими особыми талантами и отличаясь наивным, доверчивым характером, парень послушал сладкие речи пронырливого агента и живо загорелся мечтами о будущей жизни суперзвезды.После прибытия на Столичную планету прежний хозяин тела довольно быстро снялся в одной рекламе и даже немного прославился. Вот только он не успел толком порадоваться, как узнал, что эту возможность ему выделил по имени один крупный босс, а причина такого выбора, разумеется, была более чем очевидна.

Тот самый босс вскоре вышел на связь с прежним хозяином тела, недвусмысленно намекая, что желает видеть его своим любовником. Хотя альфы имели законное право брать в жены нескольких омег, этот босс увлекался лишь мимолетными интрижками и вовсе не собирался открыто портить отношения с законной супругой.Прежний владелец тела ценил простые и чистые чувства и не мог принять столь аморальную связь, из-за чего смертельно разозлил того босса. Кто бы мог подумать, что этот человек лишь хвастался на словах, а на деле являлся альфонсом, жившим за счёт семьи своей жены. Когда супруга обнаружила намёки на его связь с прежним владельцем тела, он переложил всю вину с ног на голову и свалил всё на прежнего владельца, заявив, что это тот его соблазнял и преследовал.

Жена того человека обладала вздорным и высокомерным характером. За всё время она разделалась с бесчисленными интрижками мужа, действуя при этом жёстко и безжалостно. Она напрямую подослала людей, которые покалечили железу прежнего владельца тела и лишили его возможности иметь детей.

В эту эпоху омега, неспособный к деторождению и даже не имеющий возможности выделять собственный феромон, ничем не отличается от чудовища.После того как прежний хозяин тела получил ранение, он лёг в больницу, но из-за неспособности оплатить баснословную стоимость операции не смог её сделать. Пропустив золотой период для восстановления, он вскоре услышал приговор: его железа больше не подлежит восстановлению, и он навсегда утратил способность к деторождению. Не успел он оправиться от этого удара, как увидел новостные репортажи: бесчисленные СМИ в один голос намекали, будто прежний хозяин пострадал из-за того, что попытался разрушить чужой брак и вдобавок замахнулся на партнёра другого человека. Это вызвало в сети лавинообразную волну ругани и насмешек в адрес прежнего хозяина.

Прежний хозяин мог лишь надеяться, что полиция Империи проведёт расследование и вынесет справедливое решение, однако он никак не ожидал, что дело в полиции канет в лету, словно камень, брошенный в воду. Хотя полицейские, приходившие навестить прежнего хозяина, не раз выражали ему своё сочувствие, о его деле больше не было ни слуху ни духу — очевидно, кто-то намеренно оказывал давление и плёл закулисные интриги.

Следом компания, с которой прежний хозяин заключил контракт на съёмки в рекламе, подала на него в суд за нарушение условий договора, сославшись на его испорченный имидж, и выставила астрономическую неустойку, которую прежний хозяин не смог бы выплатить и за несколько жизней. Для прежнего хозяина, который был не в состоянии даже внести плату за больницу, а срок аренды его квартиры уже подходил к концу, это стало соломинкой, сломавшей хребет верблюду.

В отчаянии прежний хозяин решил положить всему конец с помощью смерти.

Жизнь Линь И до смерти и жизнь прежнего хозяина можно было назвать двумя противоположными крайностями. Его мать была знаменитой певицей, а отец — известным на всю страну ветераном актёрского ремесла, и сам он появился на свет под пристальными взглядами всей общественности. При таком семейном бэкграунде и строгом домашнем воспитании остаться посредственностью было практически невыполнимой задачей. Не говоря уже о том, что Линь И действительно унаследовал все достоинства родителей и с малых лет демонстрировал поразительный талант.

Начиная с шестнадцати лет, когда он получил свою первую весомую кинонаграду за лучшую мужскую роль, и на протяжении последующих почти двадцати лет жизнь Линь И в сети превозносили как читерскую: выступая в роли певца или актёра, он благодаря своему железобетонному мастерству наповал разил коллег-актеров того же поколения, оставляя их далеко позади.

Кто бы ни упоминал Линь И, в речах неизменно звучали похвалы — пожалуй, слов о том, что сама судьба благоволит ему, было даже недостаточно. Все те двадцать лет имя Линь И было синонимом слова гений.

Вот только, пожалуй, никто не ожидал, что жизнь столь выдающегося человека оборвется на тридцать пятом году.

Линь И никогда не боялся смерти, однако он никак не предполагал, что после смерти возродится в другом пространстве-времени в теле другого человека, да еще и в столь ужасном положении.

Он глубоко вздохнул, коснулся пальцами пуговиц на одежде, медленно снял с себя промокшую насквозь одежду, а затем включил стоявший рядом обогреватель, чтобы согреть это слегка озябшее тело.

Линь И провёл рукой по волосам. В лучах света сквозь белую кожу проступали вены на тыльной стороне его ладони, но стоило пройти всего мгновению, как во взгляде отражения в зеркале не осталось и следа прежнего хозяина — он стал высокомерным и холодным.

http://bllate.org/book/26253/3144770