Готовый перевод Shang Li - A Devastating Love / Шан Ли — Безвременная любовь: Глава 11

Лагерь разбили в самом подходящем месте: ровная, просторная лужайка у подножия горы, рядом — тихая прозрачная речка. Девушки, только что устроившиеся в палатках, с радостными криками бросились к воде: освежиться после долгой дороги и смыть дорожную пыль.

Мэйли нарочно дождалась, пока большинство вернётся, и лишь потом неспешно направилась к реке. Как она и ожидала, к вечеру над лагерем уже вились дымки костров, а на берегу остались лишь повара да солдаты, занятые готовкой и набором воды.

Некоторое время она молча любовалась окрестностями. С тех пор как вышла из Холодного дворца, её особенно притягивали бескрайние леса и равнины или тихие, умиротворяющие пейзажи деревенской жизни — они дарили ей необъяснимое чувство покоя и внутренней устойчивости.

Она присела на корточки и, наполовину играя, наполовину всерьёз, начала полоскать платок. Привыкнув уже не пользоваться косметикой, она, в отличие от других девушек, без стеснения зачерпнула ладонями прохладную воду и облила лицо. Ощущение свежести подняло ей настроение, и она даже тихонько засмеялась, затем снова и снова зачерпывала воду, весело брызгаясь и разбрасывая искрящиеся брызги в лучах заката. В этот миг в её сердце не было ни угнетения, ни боли, ни смирения, ни терпения — она будто вернулась в беззаботные времена, когда сама была такой же резвящейся и живой девушкой.

— Ты, похоже, отлично развлекаешься.

Насмешливый, ледяной тон, произнесённый юным девичьим голосом, звучал особенно зловеще.

Мэйли не спешила оборачиваться. Она выжала платок, вытерла им лицо, и вместе с каплями воды исчезла и её улыбка. Лишь тогда, приняв привычное безразличное выражение, она поднялась и обернулась к говорившей.

Как и ожидалось, Иньди пришла не одна.

Мэйли слегка приподняла бровь — ей захотелось усмехнуться, но не получилось. Взглянув на Иньди, которая сейчас свирепо таращилась на неё, Мэйли вдруг вспомнила: если уж говорить о задиристости и привычке обижать слабых, то Иньди здесь новичок по сравнению с ней самой.

Она поочерёдно окинула взглядом сверстниц, окруживших её. Все смотрели на неё с презрением и ненавистью, но Мэйли знала: на самом деле они трусливы — иначе бы не пришли такой толпой. Когда-то она и Цзыцинь так же ненавидели Жуёй за её кокетливость перед мужчинами и решили «проучить» её, но и тогда не осмелились идти вдвоём.

Цзинсянь, стоявшая позади этой юной компании, холодно усмехалась, явно намереваясь просто понаблюдать за развлечением. Очевидно, она пришла лишь затем, чтобы посмеяться над неудачами Мэйли. Взглянув на её глаза, полные затаённой обиды, и на насмешливую ухмылку, Мэйли вздохнула: Цзинсянь всё ещё не оправилась от того удара.

— Ты! — Иньди резко указала на неё пальцем. — Держись подальше от Юнхэ!

Мэйли не стала оправдываться. Пока указ Великой императрицы-вдовы оставался лишь негласным соглашением между посвящёнными, ей не следовало… да и не хотелось говорить об этом первой.

— Разве ты не сходила с ума по брату Цзинсюаню?! — вмешалась Санчжу, получив от кузины несколько укоризненных взглядов и решив, что молчание будет выглядеть нелояльно. — Так иди же к нему! У него ведь ещё нет супруги!

— Верно! — подхватила одна, и остальные тут же зашумели, будто соревнуясь, кто обидит больнее.

— Неужели ты такая ветреная?! Весь город знает, что ты без ума от брата Цзинсюаня!

«Ветреная»?

Из всего этого потока оскорблений Мэйли уловила именно это слово. Ей показалось это издёвкой: теперь, когда она наконец отпустила прошлое и отпустила его, ей вешают ярлык ветреной?

— Неужели… — прошептала она, глядя на сгущающиеся сумерки, — цена, которую я заплатила за ту ошибку, ещё недостаточно высока?

Её тихий голос неожиданно заглушил все злобные крики, и вокруг воцарилась тишина.

Все девушки замолкли, будто им в рот воды набрали. Да, все знали: из-за того, что брат Цзинсюань отказался от неё, её заточили в Холодном дворце на целых два года. Это было по-настоящему ужасно. Они могли насмехаться над её бедностью или над привычками, приобретёнными в заточении, но не осмеливались прямо издеваться над её разбитым сердцем. Ведь каждая из них тоже мечтала о своём «он»… и ни одна из них не была настолько жестокой.

— В общем… — Иньди злилась всё больше, чувствуя, что, несмотря на численное превосходство, они проиграли. — Держись подальше от Юнхэ!

— Вы ошибаетесь! Это я хочу быть рядом с ней! — раздался мужской голос.

Юнхэ, неизвестно откуда появившийся за спинами девушек, стоял уже довольно давно. Его лицо было мрачным и даже пугающим.

Он уставился на Иньди:

— Слушайте сюда! Я люблю её и собираюсь взять её в жёны! Если ещё раз увижу, как вы обижаете её или услышу в её адрес гадости, не посмотрю, что вы девушки!

Лицо Иньди покраснело от обиды и гнева:

— Ты хочешь жениться на ней?! — она дрожащим пальцем указала на Мэйли. — Ты хоть знаешь, как она унижалась перед братом Цзинсюанем?! Ей-то самой ты не нужен! Просто Цзинсюань отверг её, вот она и ластится к тебе!

— Заткнись! — Юнхэ шагнул вперёд, и его яростный вид заставил девушек попятиться. Мэйли испугалась: он ведь вспыльчив и простодушен — вдруг ударит Иньди? Последствия будут серьёзными. Она бросилась удерживать его: неужели он, взрослый парень, всерьёз собирается сцепиться с девушками?

Неужели… — в её сердце кольнуло болью — Иньди попала в больное место?

Хотя Иньди и старалась казаться бесстрашной, увидев настоящую ярость Юнхэ, она вся задрожала.

— Сегодня я прощаю вас в последний раз! — Юнхэ махнул рукой в сторону побледневших девушек. — Если ещё раз услышу, как вы клевещете на неё, или увижу, как вы её обижаете, не ждите пощады!

Мэйли крепко держала его за руку, стараясь унять гнев. Его наивные угрозы вызывали у неё одновременно и улыбку, и трогательное чувство благодарности.

Юнхэ при всех так открыто встал на её защиту, что Иньди потеряла и лицо, и достоинство. Она разрыдалась и, закрыв лицо руками, убежала.

Цзинсянь, стиснув зубы, наблюдала за этой сценой. В её душе вдруг вспыхнула яростная ненависть: ведь и тогда, во дворце Тайхэ, тот мужчина тоже защитил другую женщину, унизив её перед всем двором, чиновниками и знатью! С тех пор она не могла поднять головы.

Её глаза налились кровью, и она зловеще усмехнулась, резко развернулась и ушла.

Юнхэ всё ещё тяжело дышал от злости:

— Такие противные — и выйдут ли замуж?!

Мэйли горько улыбнулась:

— Тебе не стыдно ссориться с девушками? Ты же взрослый мужчина…

— И что с того? Разве взрослый мужчина обязан молчать? — буркнул он.

Она крепче сжала его руку и опустила глаза. В такие моменты она не смела смотреть ему в лицо: всё это из-за неё, она навлекла на него насмешки и раздражение.

— Тебе… это важно? — спросила она, не в силах повторить их обвинения. Слушать их было ещё терпимо, но произносить вслух при нём — стыдно и больно.

Юнхэ удивился её вопросу и нахмурился:

— Мэйли, ты всё ещё любишь брата Цзинсюаня?

Он спросил прямо, без обиняков.

Мэйли замерла, не зная, что ответить.

— Мне нужно знать только это.

Она опустила глаза и покачала головой:

— Нет… больше не люблю.

Она не могла смотреть ему в глаза, говоря это. Ведь её чувства к Цзинсюаню были настоящими, пусть и глупыми, позорными — но они остались в прошлом. Однако отрицать их с холодной решимостью она не могла.

— Отлично! — Юнхэ не заметил её колебаний. Получив ответ, которого хотел, он сразу повеселел и даже чмокнул её в щёчку.

Мэйли испуганно оглянулась — вдруг кто-то из слуг увидел эту неприличную близость. Но тут же раздался тихий смех Юнхэ, и она, смущённо взглянув на него, тоже улыбнулась: такой он, вспыльчивый, но быстро остывающий, как ребёнок.

Уже близился ужин, и у Юнхэ оставалось много дел. У ворот лагеря Мэйли сама поторопила его идти, чтобы Цзинсюань, отвечающий за распорядок, не упрекнул его в безалаберности.

Едва она собралась войти в свою палатку, как услышала ледяной смешок. Сумерки уже сгустились, и, повернувшись на звук, она увидела Цзинсюаня, прислонившегося к тени палатки.

Мэйли слегка нахмурилась и сделала реверанс:

— Счастья вам, князь Цин.

Не желая продолжать разговор, она потянула полог, чтобы войти.

Но он резко схватил её за руку и грубо оттащил в укромный угол между палатками. Его пальцы больно сжали её подбородок.

— Хватит этой чепухи! «Князь Цин»… Разве мы с тобой стали такими чужими, Мэйли? — насмешливо процедил он, в глазах пылал холодный гнев.

Она отвела взгляд:

— А разве это плохо?

Он ещё сильнее сжал её подбородок, заставляя смотреть на него:

— Ты должна чётко понимать: ты два года провела в Холодном дворце из-за собственной глупости, когда наступила на того человека. Это не имеет ко мне никакого отношения!

Он наклонился ближе. Она так похудела… её когда-то пухлое личико теперь стало изящным, а большие глаза, когда смотрели прямо, сияли влагой… и заставляли сердце сжиматься. Он раньше не замечал, насколько они яркие и прекрасные.

— Да, — тихо улыбнулась она. — Я ведь уже говорила тебе это. Зачем ты так злишься?

— То, что ты заплатила за свою ошибку… — почти с жестокостью прошипел он, — не имеет ко мне никакого отношения!

Она вздрогнула. Значит, он тогда слышал?

В полумраке он заметил, как её острый подбородок уже посинел от его пальцев, и ослабил хватку.

— Твой «мужчина» просто смешон! — съязвил он. — Его выходка только усилит ненависть тех женщин к тебе. Глупец!

Она холодно посмотрела на этого прекрасного, обаятельного мужчину. Да, в его глазах Юнхэ — наивный мальчишка, чьи чувства и действия кажутся детскими. Возможно, его импульсивность усугубила ситуацию, но что с того?

— Как бы то ни было, — с гордостью сказала она, — когда мне понадобилась поддержка… он выступил вперёд.

Его глаза сузились, губы сжались в тонкую линию.

— Почему ты колебалась, отвечая на его вопрос? — холодно спросил он, проводя пальцем по её подбородку.

Они стояли слишком близко. Она почувствовала знакомый аромат жасмина — тот самый, что носила Суин, и который Великая императрица-вдова хвалила как редкий и изысканный. Одна бутылочка стоила столько, сколько весь дом князя Цянь тратил за несколько месяцев.

Он, видимо… всё видел и слышал. Даже то, чего не заметил сам Юнхэ.

Она усмехнулась. Он всегда наблюдал со стороны, не вмешиваясь.

— Потому что мне стыдно! Мне стыдно перед Юнхэ!

Он некоторое время пристально смотрел на неё, затем громко фыркнул и отпустил:

— Прекрасно.

Весенний полдень уже жарил по-летнему, раскаляя карету изнутри. Подходящего места для стоянки не нашлось, поэтому весь день пришлось ехать без остановок, чтобы к вечеру добраться до запланированного лагеря. Ехать приходилось без перерывов — кто уставал или нуждался в отдыхе, мог отъехать в сторону и догнать обоз позже.

От долгой езды ноги онемели. Мэйли вышла из кареты и неспешно пошла по обочине под тенью деревьев, разминая затёкшие конечности. Колонна двигалась медленно из-за большого числа женщин, так что Мэйли не боялась отстать и наслаждалась свежим воздухом.

Неподалёку тоже остановилась карета, и из неё вышла Суин — видимо, ей тоже стало душно. Заметив Мэйли, она на мгновение замерла, затем вежливо улыбнулась.

Мэйли ответила ей такой же учтивой улыбкой.

К её удивлению, Суин отправила карету дальше, а сама осталась ждать у дороги. Мэйли сразу поняла: Суин хочет с ней поговорить. Она тонко улыбнулась.

Служанки Суин, умные и проницательные, сразу уловили намерение хозяйки. Когда Мэйли и Хунлин подошли, они вежливо поклонились и, взяв Хунлин под руки, отвели в сторону, оставив госпож вдвоём.

Мэйли и Суин улыбнулись друг другу и пошли рядом по тенистой дороге. Из-за узости обочины им пришлось идти вплотную, и проезжающие повозки едва не задевали их. Суин, стоявшая снаружи, испугалась, но Мэйли лишь улыбнулась и поменялась с ней местами. Суин благодарно улыбнулась в ответ, не отказываясь.

— Сестра Мэйли… — впервые обращаясь к ней лично, Суин явно чувствовала неловкость.

Аромат духов Суин стал ещё отчётливее, проникая глубоко в лёгкие. Мэйли чуть заметно прищурилась, вспомнив вчерашнюю встречу с Цзинсюанем: его пальцы касались её подбородка, и она тогда почувствовала странное замешательство. Он ведь только что был с этой прекрасной женщиной, чьи духи он носит, и сразу же пришёл выговаривать ей. Ей стало смешно.

http://bllate.org/book/2625/288301