Готовый перевод Shang Li - A Devastating Love / Шан Ли — Безвременная любовь: Глава 4

— Мм, мм, — энергично кивнула Мэйли, сама не зная, отчего так разволновалась. Раньше она больше всего на свете терпеть не могла этих двух приставучих малышей.

— Сестра Мэйли! — закричали оба и, подбежав с разных сторон, ухватили её за руки. — Ты ведь уехала далеко-далеко? Наконец-то вернулась!

Далеко-далеко… Да, очень далеко.

— Вы хотите хайтаня? — вдруг перебила она, не желая слушать, как дети неуклюже выражают свою тоску по ней. — Его нельзя есть — он кислый.

— А я люблю кислое, — озабоченно сказала Цюйюань.

Дети остаются детьми: стоит заговорить о чём-то интересном — и они тут же забывают, из-за чего грустили минуту назад. Раньше она сама была такой.

— Тогда сестра Мэйли сорвёт вам, — улыбнулась она.

— Ты вообще сможешь залезть? — явно не веря ей, спросил Цюйцюань.

С детьми её озорной нрав будто возвращался. Она приподняла бровь и нарочито самодовольно заявила:

— Сейчас увидишь!

Отступив на несколько шагов, она разбежалась и прыгнула, ухватившись за нижнюю ветку. Сегодня она вышла на охоту в лёгких сапожках на плоской подошве. Напрягши руки, она ловко подтянулась, уперлась ногами в ствол и уже через миг сидела на развилке ветвей.

— Ух ты! Здорово! — восхищённо закричали дети.

Мэйли улыбнулась и, встав на ветке, потянулась за крупными зелёными плодами. Деревце хайтаня было тонким, и даже её стройная фигура заставляла его сильно раскачиваться.

— Что вы тут делаете?! — раздался снизу раздражённый окрик.

Мэйли инстинктивно присела, спрятавшись в развилке.

Под деревом стояли четверо или пятеро человек. Цзинсюань сердито смотрел на неё снизу вверх. Суин за его спиной прикрывала рот ладонью и тихо хихикала — сценка явно её забавляла. Юнхэ с лёгкой усмешкой тоже наблюдал за ней на дереве, а стоявшая рядом с ним гэгэ Иньди, словно обращаясь к своей двоюродной сестре Санчжу, но достаточно громко, чтобы все слышали, съязвила:

— Всё такая же любительница лазать по деревьям и устраивать скандалы.

— Сестра Мэйли срывает для нас плоды! Она не устраивает скандалов! — возмутилась Цюйюань, надув щёчки и сердито уставившись на Иньди.

— Слезай немедленно! — нахмурился Цзинсюань.

Ему-то какое дело? Видимо, презирать и отчитывать её стало для него привычкой, от которой за два года покоя он так и не избавился.

Мэйли кивнула — действительно, выглядела нелепо.

Юнхэ шагнул вперёд, собираясь помочь ей спуститься, но она лишь покачала головой и, ухватившись за ствол, легко и плавно соскользнула вниз. Юнхэ рассмеялся.

— Откуда ты так ловко лазаешь по деревьям?

Мэйли опустила глаза, и в уголках губ мелькнула лёгкая улыбка.

— Научилась в Холодном дворце. Во дворе моих покоев росло дерево хурмы.

Иньди и Санчжу засмеялись. Иньди тут же язвительно добавила:

— Видимо, время там ты не зря провела — даже такой полезный навык освоила.

Навык? Пожалуй, да.

Когда человеку до предела одиноко, он порой совершает странные поступки. Она карабкалась на высокое, прямое дерево хурмы лишь для того, чтобы с чуть большей высоты увидеть чуть большее небо. Иногда ей удавалось заметить проходящих мимо служанок или евнухов, а то и старуху из соседнего двора, сидящую во дворе в задумчивости. И тогда её сердце наполнялось радостью — оттого, что совсем рядом есть живые люди. Они этого никогда не поймут.

Раздались звуки горна и барабанов. Суин потянула Цзинсюаня за рукав:

— Пора возвращаться, началась охота!

Этот зов воодушевил всех. Даже Цюйцюань с Цюйюань радостно побежали вперёд. Цзинсюань и Юнхэ тоже ускорили шаг.

Мэйли шла последней, всё больше замедляя ход, пока наконец не остановилась и молча смотрела им вслед. Никто не обернулся, никто не заметил, что она отстала.

Она улыбнулась. Как их дела не интересовали её, так и её дела не интересовали их. Раньше она с восторгом кричала, подбадривая мужчин, — это было её детским увлечением.

Теперь же… она предпочитала быть одна и созерцать безграничное, высокое, ясно-голубое небо. Этого наслаждения она так долго ждала во дворце Аньниньдянь.

Под ясным небом разноцветные полевые цветы ослепили Мэйли. Она присела и кончиками пальцев осторожно коснулась нежных лепестков маленького синего цветка. Раньше она бы без раздумий его сорвала, но теперь… ей было жаль.

Внезапно из-за кустов выскочили несколько белых комочков — испуганная матушка-зайчиха с детёнышами, перепуганные звуками горна и барабанов. Они юркнули в кусты, но их белоснежная шерсть всё равно выдавала. Возможно, они устали, возможно, почувствовали себя в безопасности — и замерли на месте.

Топот копыт приближался стремительно. Мэйли вздрогнула — она даже услышала, как стрелок вытаскивает стрелу из колчана. Зайцы тоже почуяли опасность и в панике разбежались. Один зайчонок запутался в лиане, но мать, пробежав несколько шагов, остановилась и вернулась, чтобы остаться рядом с детёнышем и помочь ему выбраться.

У Мэйли защипало в носу, и слёзы потекли по щекам. В её самые тяжёлые времена… как сильно она мечтала, чтобы кто-то встал перед ней защитой! Как ей не хватало родителей!

Она, наверное, сошла с ума — или, может, поведение зайчихи пробудило в ней самую сокровенную надежду. Она бросилась вперёд, не думая об опасности, чтобы освободить зайчонка от лианы.

— С ума сошла?! — прокричал кто-то, и в тот же миг раздался свист стрелы.

Руку пронзила острая боль, но оба белых комочка уже скрылись в кустах. Мэйли облегчённо выдохнула. Стрела прошла мимо — лишь оперение задело её руку. Боль скоро пройдёт.

Цзинсюань уже спешил к ней с луком в руке, лицо его пылало гневом. Она всё такая же! Только и думает, как заставить его волноваться, как привлечь к себе внимание! Этот приём с жертвенностью она использует снова и снова!

— Бесполезно! — холодно бросил он, глядя на неё, сидевшую на земле с опущенной головой. — Даже если нарочно заставишь меня искалечить тебя — ничего не добьёшься! Я не почувствую ни капли вины. Сама виновата, что лезешь под стрелу!

Он ведь знает: если бы он в последний момент не отвёл лук, её рука была бы безнадёжно повреждена!

Боль в руке постепенно утихала, и каждое его слово она услышала чётко. Он прав — она это понимает.

Она кивнула — вежливый знак, что приняла его предостережение. На сей раз она действительно поступила опрометчиво. Раньше она слишком часто прибегала к таким уловкам, и объясняться теперь бесполезно. Пусть думает, что хочет. Раньше он спрашивал её, есть ли у неё хоть капля самоуважения. Теперь она знает ответ.

Он ещё немного наблюдал за её реакцией, фыркнул и развернулся, чтобы уйти.

— Цзинсюань-гэ! Цзинсюань-гэ! — к нему подскакал юноша, весь в тревоге.

Цзинсюань, хмурясь, вскочил на коня.

— Что стряслось? Так орёшь, будто кто умер!

— Ты скорее посмотри! Суин упала с лошади и плачет, зовёт тебя!

Цзинсюань раздражённо пришпорил коня и, громко ударив луком по боку лошади, помчался прочь вместе с юношей.

Мэйли смотрела на цветы, растоптанные их копытами, и ей стало больно за них.

Вокруг никого не было. Она осторожно задрала рукав. Там, где её задело оперение стрелы, вздулась тёмно-красная полоса — кровоподтёк, кожа не порвана, но под ней уже образовался плотный кровяной пузырь. Она поднялась на ноги. Ничего страшного — достаточно проколоть пузырь и выпустить кровь.

Вернувшись в лагерь, она спросила у евнуха, где её палатка. Расположение оказалось удачным — рядом с покоем Великой императрицы-вдовы… но и рядом с шатром Суин. У входа в тот шатёр, похожий на её собственный, стояли несколько коней. Занавеска была откинута, и оттуда доносился тихий плач Суин и успокаивающие мужские голоса. Хотя слов разобрать было нельзя, Мэйли узнала этот голос… Она прикусила губу. Самоуважения у неё хватало, но когда-то она так мечтала услышать от него именно такие тихие, нежные слова утешения. Она замерла на месте и молча прислушалась. Его полушёпот, его уговоры… оказались ничем особенным.

Она слушала, и сердце всё так же болело — совсем не так, как она думала раньше, будто эти слова исцелят любую рану.

Юнхэ вышел из шатра вместе с лекарем, на лбу у него выступил лёгкий пот. Он небрежно вытер его рукавом. Эта Суин умеет людей мучить! Когда Цзинсюань женится на ней, будет непросто. Всего лишь царапина на ноге, а слёз пролила — целое ведро! Великая императрица-вдова велела ему срочно привести лекаря.

Случайно он взглянул в сторону и увидел Мэйли, стоявшую напротив входа в свой шатёр. Лицо у неё было мертвенно-бледным, губы — белые. Заметив его взгляд, она слабо улыбнулась.

— С тобой всё в порядке?! — подойдя ближе, обеспокоенно спросил он. Её вид тревожил. — Лекарь здесь, пусть заодно осмотрит тебя.

Заодно? Она покачала головой.

— Не стоит беспокоиться, со мной всё хорошо.

Она повернулась и приподняла занавеску, чтобы войти. На затылке, прямо за ухом, красовалась свежая царапина.

— Подожди! — крикнул он, но она уже скрылась внутри.

— Что случилось? — спросил Цзинсюань, выходя из шатра Суин и видя Юнхэ с поднятой рукой.

— Гэгэ Мэйли ранена. Я хотел, чтобы лекарь осмотрел и её.

— Ранена? — нахмурился Цзинсюань. — Стрелой?

Он кивнул лекарю:

— Посмотри.

Лекарь поклонился и направился к шатру Мэйли.

— Гэгэ Мэйли, позвольте осмотреть вашу рану, — громко сказал он у входа.

Мэйли как раз подносила к свече серебряную шпильку, чтобы раскалить её и проколоть пузырь. Зачем весь этот шум? Не стоит из-за ерунды поднимать панику и становиться посмешищем. «Не нужно, — ответила она. — Можете идти».

В этот момент занавеска резко распахнулась. Она вздрогнула, рука дрогнула, и раскалённая шпилька полоснула по коже. Кровяной пузырь лопнул, и кровь потекла по руке, запачкав юбку. Она поспешно натянула рукав, но ткань тут же прилипла к ране, вызвав новую вспышку боли.

Цзинсюань, Юнхэ и лекарь уже вошли внутрь. Цзинсюань, первым переступивший порог, всё видел.

Он не сразу заговорил — на сей раз она разыгрывала свою роль слишком правдоподобно. Он не мог понять, где здесь хитрость, а где — искренность. Кровь уже проступала сквозь шёлковую ткань. Даже если это очередная уловка, она вложила в неё слишком много.

— Осмотри! — холодно приказал он, глядя на её мертвенно-бледное лицо.

Лекарь подошёл ближе с аптечкой, но не знал, за что взяться.

— За ухом, — подсказал Юнхэ. — Там её задело тетивой.

— Нет! Левая рука! — коротко бросил Цзинсюань.

— Левая рука? — Юнхэ недоумённо нахмурился.

Лекарь на мгновение замялся, но всё же осторожно взял её за левую руку. Увидев кровь, он ахнул и стал ещё осторожнее поднимать рукав.

Мэйли слегка отдернула руку — не от боли, а от стыда: тот шрам… такой уродливый след она не хотела никому показывать.

Лекарь подумал, что она стесняется, и смущённо посмотрел на Цзинсюаня, ожидая указаний.

— Смотри! — приказал тот.

Мэйли прикусила губу. Он ненавидел её, не любил… ещё до того, как появился этот шрам. Так чего же ей стесняться? Она слабо улыбнулась лекарю и кивнула.

Когда лекарь отвёл рукав, все невольно ахнули.

Выше свежей, кровоточащей раны на её некогда белоснежной руке располагался шрам величиной с чашку. Кожа там была сморщена и искажена, будто проступали наружу синие жилы, а в самой ткани шрама виднелись чёрные вкрапления. Мэйли дрогнула — всё же ей было больно, что её самый стыдный изъян оказался выставлен напоказ. Но тут же она спокойно опустила глаза. Уродлива? Пусть так. Красота и уродство… для неё уже ничего не значили.

Лекарь аккуратно обработал свежую рану и стал перевязывать.

— Гэгэ, это ожог? — спросил он.

— Да, — равнодушно ответила Мэйли.

— Кто из лекарей Тайбольницы за вами ухаживал? — недовольно пробурчал старик. — Даже угольную пыль не убрали! Молодая девушка…

Он осёкся, поняв, что сказал лишнее.

Мэйли улыбнулась:

— Я сама всё обработала. Никто не виноват.

Когда лекарь закончил перевязку и аккуратно поправил рукав, Мэйли встала и сделала реверанс перед Цзинсюанем и Юнхэ.

— Благодарю вас обоих.

Цзинсюань молча смотрел на неё.

Юнхэ же смутился и неловко засмеялся:

— Всё в порядке, пустяки.

Мэйли достала из кошелька одну ляновую монету и вежливо вложила её в руку старому лекарю. Она слишком хорошо знала правила: в Холодном дворце, если не дать взятку лекарю и слуге, который его привёл, в следующий раз за помощью не придут — максимум, что получишь, это презрительный взгляд.

Лекарь, привыкший к таким подаркам, не стал отказываться и с благодарностью ушёл.

Мэйли удивлённо взглянула на Цзинсюаня и Юнхэ, всё ещё стоявших в её шатре, улыбнулась, но ничего не сказала.

http://bllate.org/book/2625/288294