Готовый перевод Step by Step to Glory: The Scheming and Underestimated Eldest Princess / Шаг за шагом к славе: хитрая и недооценённая старшая принцесса: Глава 42

Тан Жишэн без малейшей церемонии фыркнул — будто услышал нечто до крайности смешное:

— Многие приходят сюда и твердят Жишэну, что у них «важные дела». Но разве сами по себе «важные дела» могут служить поводом? Кто добровольно ступит в этот город, если нет насущной нужды? А уж тем более такой человек, как вы, господин Цзиньлин — с вашим высоким положением и склонностью притягивать неприятности. Не забывайте: половину вашей жизни спас именно я!

— Верно, — спокойно согласился Му Цзиньлин.

Он прекрасно понимал, к чему клонит Тан Жишэн. Но чтобы решить эту задачу, необходимо пройти определённый путь.

— В нынешнее время Линчжаочэн — чрезвычайно чувствительная точка на карте. Сюда не осмеливаются приезжать даже вельможи и генералы, не говоря уже о богатейших купцах и торговцах. В городе остались лишь коренные жители — больше никого!

— А вы, милостивый государь, — продолжал Му Цзиньлин, — будучи лично пожалованным Его Величеством титулом князя Сюань, получили в дар эту резиденцию в Линчжаочэне. И если Цзиньлин не ошибается… это ведь бывшая резиденция самого императора?

Как только эти слова сорвались с его языка, вежливая улыбка мгновенно исчезла с лица Тан Жишэна.

— Господин Цзиньлин, откуда вы наслушались подобных слухов? Осмелиться так судачить о делах Его Величества! Если это дойдёт до ушей придворных, вас легко могут обвинить в клевете!

Но Му Цзиньлин, словно не замечая предостережения, упрямо продолжил:

— Слухи? Жишэн, по-моему, люди на улице говорят весьма разумные вещи. Наверняка кто-то из старых соседей прежнего хозяина этой резиденции…

— Старых соседей?! — перебил его Тан Жишэн, вспыхнув гневом. — Выходит, вы не просто строите догадки, а уже провели расследование?

Его тон стал резким и колючим, без тени прежней учтивости.

Однако Му Цзиньлин не смутился. Напротив — теперь он почти наверняка знал: его предположение верно.

— Зачем же так раздражаться, Жишэн? Мы ведь просто беседуем за чашкой чая. К тому же, после ваших слов я и сам понял: это, скорее всего, просто болтовня прохожих. Просто я ещё слишком молод и слишком доверчив.

Он мягко улыбнулся — знак того, что внутренне получил подтверждение. Больше он не стал настаивать:

— Похоже, мы ушли от темы…

Тан Жишэн незаметно выдохнул с облегчением — спор был исчерпан.

— Да уж, — кивнул он. — Но всё же, господин Цзиньлин, позвольте напомнить: не стоит повторять подобное при других. Осторожнее — а то навлечёте на себя подозрения и наживёте ненужных врагов!

— О, конечно! Благодарю за предостережение, Жишэн.

Му Цзиньлин уловил скрытую угрозу в словах собеседника и благоразумно замолчал. Однако его любопытство лишь усилилось: почему Тан Жишэн так остро отреагировал? В его поведении было что-то странное.

А Тан Жишэн между тем хмурился всё сильнее.

«Этот Му Цзиньлин — всё-таки юный генерал, пусть и заместитель. Но разве у него нет ни капли такта? Так прямо лезть с вопросами… Неужели он думает, что я — человек безвольный?»

Хотя, по правде говоря, он просто не хотел, чтобы другие втягивались в водоворот интриг и опасностей.

— Кстати, о чём мы говорили? — спросил Му Цзиньлин, почесав затылок с видом человека, забывшего нить разговора.

— Вы сказали: «Здесь, кроме коренных жителей, никого нет», — напомнил Тан Жишэн.

— Ах да, точно! — подхватил Му Цзиньлин. — Я хотел сказать: управление Линчжаочэном, по сути, одно из самых простых во всей империи — ведь сюда почти никто не едет. И раз Его Величество назначил вас сюда, вероятно, он желает, чтобы вы лично управляли этим местом. Ваше положение здесь, Жишэн, выше любого местного чиновника.

— О, вы слишком преувеличиваете мою скромную роль, — отозвался Тан Жишэн.

— Как же так? Вы ведь князь Лихуэйской империи! Управлять небольшим городом — это и есть ваша обязанность и достоинство!

«Опять за своё, — подумал Тан Жишэн с досадой. — Неужели он думает, что меня так легко провести?»

Этот Му Цзиньлин не даёт проходу — всё выведывает. Неужели он полагает, будто я настолько простодушен?

Тан Жишэн знал: он стал князем не только благодаря особой милости императора, но и благодаря собственным заслугам.

А Му Цзиньлин… Му Цзиньлин — генерал Лихуэйской империи, юный, но уже прославленный. Почему он так упорно допрашивает его?

Согласно сведениям из его сети информаторов, Му Цзиньлин — старший сын правого канцлера Му Мили. А сам канцлер, хоть и занимает высокий пост, славится своей честностью, неподкупностью и прямотой. С детства сын воспитывался в духе долга и справедливости и сам вырос человеком с непоколебимой честью — тем, кто снаружи защищает границы государства, а внутри заботится о простом народе.

Говорят, с тринадцати лет он проявлял выдающиеся воинские таланты: знал воинские трактаты, умел строить армии и разрабатывать стратегии. Конечно, отец с детства готовил его к службе государству, но и сам юноша был одарён необычайной проницательностью и острым умом.

В тринадцать лет, по настоянию отца, он впервые ступил на поле боя. С тех пор, за пять лет, он прошёл путь от новобранца до заместителя главнокомандующего! Пять лет — и из юнца, за которым ещё присматривали, он превратился во второго человека в армии после великого генерала Ши Ланьюня.

Даже превзошёл сына генерала Ши по авторитету среди солдат. Если первый — это сам генерал Ши, то второй — без сомнения, Му Цзиньлин.

Ши Ланьюнь — закалённый в боях герой, которого уважают все. А Му Цзиньлин, хоть и не имеет такого боевого стажа, уже воспринимается как тёмная лошадка. Где бы он ни сражался, исход битвы не уступает победам самого Ши.

Какой же силы должен быть этот человек!

Что до его личной жизни — все донесения сходились в одном: он ведёт безупречно чистую жизнь. Пьёт, но не злоупотребляет; умеет общаться, но всегда соблюдает меру. Восемнадцатилетний юноша, а уже избегает развратных мест. В доме нет ни служанок-наложниц, ни фавориток — будто женщины для него вовсе не существуют.

Он не грабит богатых ради бедных, но часто помогает старушкам перейти дорогу, защищает торговцев от хулиганов и ловит карманников, чтобы сдать их властям. Всё это — в порядке вещей для него.

Он вежлив со всеми, не гнушается бедняками и даже с простыми людьми обращается теплее, чем с чиновниками. В обычной одежде его никто не примет за трёхзвёздочного генерала…

«Неужели он — посланник „справедливого неба“, явившийся, чтобы искоренить всех, кто замышляет зло?» — подумал Тан Жишэн.

Ведь совсем недавно из столицы пришли слухи: император тайно отправил кого-то на инспекцию!

Правда, не слышно, чтобы Му Цзиньлин был доверенным лицом императора. И к бывшей династии он точно не имеет отношения. А его разведданные — точны…

Не в силах разгадать намерений собеседника, Тан Жишэн всё же не собирался раскрывать карты. Достигнув нынешнего положения, он научился держать язык за зубами и ловко маневрировать в придворных играх.

Не сумев прочесть замыслы Му Цзиньлина, Тан Жишэн тем не менее не собирался раскрывать свои карты. Даже если он и не стремился к придворной карьере, за годы он научился держать себя в подобных ситуациях.

Его ответ был безупречным — он ясно демонстрировал верность трону.

— Да, князь Сюань последние годы не вмешивается в дела управления и не участвует в заседаниях двора, но его преданность нынешнему правительству ясна, как солнце и луна. Цзиньлин искренне восхищается этим!

В душе он вздохнул с лёгким разочарованием, но на лице не дрогнул ни один мускул.

Услышав эти слова, Тан Жишэн немного успокоился.

— Ох, господин Цзиньлин, вы опять преувеличиваете! Мы же оба служим одному трону — наша верность должна быть одинаковой.

Они, кажется, совсем забыли, с чего начался их разговор.

Но именно этого и добивался Му Цзиньлин!

Вскоре они договорились пойти завтракать. И как раз в столовой столкнулись с И Юньсю и Юй Юйцы.

— Брат! — воскликнула И Юньсю, радостно вскочив со стула.

Юй Юйцы, напротив, осталась совершенно невозмутимой.

Она лишь мельком взглянула на Му Цзиньлина, встала и учтиво поклонилась:

— Господин Цзиньлин.

Увидев вошедшего вслед за ним Тан Жишэна, она повторила тот же поклон:

— Господин Жишэн.

Тан Жишэн, войдя в зал, не заметил радостного возгласа И Юньсю — его внимание сразу привлекло, как Юй Юйцы с таким почтением кланяется Му Цзиньлину.

Выражение его лица тут же стало странным.

А когда Юй Юйцы поклонилась и ему, он буквально растерялся от неожиданности.

— Э-э… доброе утро, господин Юйцы! — пробормотал он, явно подыскивая, что сказать. — Вы так рано поднялись?

Юй Юйцы лишь лениво приподняла веки:

— Уже пятый час утра — не так уж и рано.

С этими словами она спокойно вернулась за стол и продолжила завтрак.

И Юньсю, считавшая себя подругой Юй Юйцы, почувствовала неловкость. Она не ожидала, что та не удостоит даже Му Цзиньлина вежливого ответа.

С самого утра, когда И Юньсю вошла в столовую, Юй Юйцы вела себя точно так же — молчаливо и отстранённо. На все вопросы та не отвечала ни словом.

Поэтому И Юньсю до сих пор не понимала, что с ней случилось.

Му Цзиньлин явно был проигнорирован, а Тан Жишэн — уличён в неловкой попытке заговорить.

Оба на мгновение замерли.

И Юньсю, пытаясь сгладить неловкость, весело улыбнулась и поздоровалась с Тан Жишэном:

— Доброе утро, господин Жишэн!

Увидев её, Тан Жишэн снова изменился в лице — его взгляд стал ещё более странным.

В его глазах мелькали разные чувства — обида, ревность, надежда…

Наконец он кашлянул и ровным голосом произнёс:

— Доброе утро, госпожа Му!

«Вчерашнее уже прошло. Сегодня — новый день».

Хотя он и злился на И Юньсю за то, что та вчера ушла с Нянь Хуайцюэ, не подумав о нём, но ведь она была вынуждена! Не по своей воле ушла. Винить её было бы несправедливо!

Тан Жишэн всегда считал себя человеком справедливым — он не мог без причины обижаться. Если уж злиться, то на Нянь Хуайцюэ!

К тому же вчера вечером он уже позволил себе пару капризов. Продолжать — значило бы превратиться в мелочного ребёнка…

В конце концов, он смирился.

Ведь на самом деле:

— Юй Юйцы испортила ему одежду;

— Нянь Хуайцюэ сорвал их свидание;

— А И Юньсю, как и он сам, оказалась невинной жертвой!

Применив к себе философию А-Кью, он решил не сдаваться и, подойдя к столу, сел рядом с И Юньсю.

http://bllate.org/book/2622/287601