Готовый перевод Mistaken for a Fellow Traveler by a Dragon King / Принятый за земляка: Как выжить, если тиран — попаданческий «дракон: Глава 5

Все встречи в этом мире — это долгожданные воссоединения после долгой разлуки.

Все случайные знакомства в этом мире — это внезапные удары судьбы.

Пронзительный крик императора разнесся под самыми небесами. Снаружи Зала Покорения Сердца послышались испуганные шаги: это дворцовые слуги и стражники бросились на помощь.

— Не подходить! — рявкнул император. — Никому не входить, я в полной безопасности!

Чжоу Сюнь: ...

Услышав приказ, стражники, которые собирались ворваться в зал, чтобы спасти государя, переглянулись и в итоге отступили обратно во двор.

Внутри мерцали свечи, их пламя дрожало, отбрасывая на лицо Чжоу Сюня переменчивые тени. Он смотрел на императора, чье поведение казалось донельзя странным, и, опираясь на левую руку, с трудом приподнялся с постели.

Несколько прядей черных как смоль волос скользнули по его обнаженным ключицам, упав на тело.

— Ты... ты! — император мгновенно закрыл глаза руками, продолжая издавать вопли. — Где твоя книжная обложка... нет, где твоя одежда?!

Он кричал довольно сдержанно, стараясь поддерживать такую громкость, чтобы Чжоу Сюнь понимал, что он кричит, но при этом стражники за дверью не заподозрили неладное.

Одежда?

Чжоу Сюнь опустил взгляд и осознал, что, когда он сел, тяжелое парчовое одеяло сползло, обнажив надетые на него золотисто-красные шелковые одежды.

Его взгляд потемнел. В памяти снова всплыли слова евнуха Сяо Ли:

— ...и слухи о том, что император питает слабость к мужчинам.

Ханжество.

— Разве это не то, чего ты хотел? — наконец холодно спросил он.

Император поперхнулся, опустил руки и уже было хотел что-то сказать:

— Я хотел... черт...

Сцена перед глазами снова предстала во всей красе. Император тут же отвернулся и снова закрыл лицо руками. Под его пальцами кожа заметно покраснела.

Чжоу Сюнь опешил от такой реакции.

Вскоре император снова отвернулся. Его лицо все еще было сморщено, как праздничная хризантема, но руки вдруг принялись расстегивать пояс.

Чжоу Сюнь, только что пребывавший в замешательстве: ...

Он наблюдал за его действиями, поджал губы и едва слышно фыркнул.

Все эти разговоры о возвышенных беседах, о ночных бдениях при свечах... Как сладко он пел, как убедительно — так, что лед на сердце Чжоу Сюня почти растаял.

Оказывается, в конце концов, этот человек ничем не отличается от остальных.

Он опустил ресницы, наблюдая, как император пытается развязать пояс. Конструкция была сложной, и государь, судя по всему, был крайне неуклюж в подобных делах. Чжоу Сюнь во все глаза смотрел, как тот дергает за концы, а потом, чтобы стянуть пояс, начал прыгать на месте, словно поджаренный заяц.

Чжоу Сюнь: ...

Ладно, по крайней мере, в этом он определенно отличается от других.

После нечеловеческих усилий император наконец сорвал с себя пояс. Он отбросил его в сторону, зажмурился, развернулся и бросил свое императорское халатно-драконье облачение прямо на голову Чжоу Сюню.

Чжоу Сюнь: ...?!

— Завернись! Завернись в него!

Чжоу Сюнь: ...

Он сидел с императорским халатом в руках, совершенно ошарашенный. Через некоторое время император приоткрыл один глаз и, увидев, что Чжоу Сюнь до сих пор не шевелится, снова зажмурился и завыл:

— Да завернись же ты в него!

Чжоу Сюнь: ...

Покушение на императора, заточение в темницу, кабинет, теперь Зал Покорения Сердца, принуждение надеть драконьи одежды...

Ношение императорского халата — это тягчайшее преступление, попытка узурпации власти. Чжоу Сюнь хоть и пошел на цареубийство, но становиться императором не планировал. Видя, что тот все еще не двигается, император приоткрыл глаз и спросил:

— Почему ты у меня в постели?

Чжоу Сюнь: ...

Император: ...

Чжоу Сюнь молчал, но император внезапно, казалось, что-то понял. На его лбу вздулись вены, и он раздраженно воскликнул:

— Черт! Сяо Лицзы! Я так и знал, что это твоих рук дело! Кто, черт возьми, дал тебе право на такую фантазию?! Ты труп! Пытки! Только самые жестокие пытки!

Выпалив это, он наконец повернулся к Чжоу Сюню, укутал его краями одеяла, бережно похлопал, словно проверяя, хорошо ли завернуто, и сказал:

— Э-э... ты, это... выходи, я правда не имел в виду ничего такого, прошу тебя, не пойми превратно, это все моя вина, но...

— Я... да как я посмел бы... я же невиновен! Человек не может, ну, по крайней мере, не должен... Черт, кто же этот кретин, который подделал мой императорский указ... — совсем тихо пробормотал он.

Чжоу Сюнь кивнул и тихо произнес:

— Прошу императора помочь мне найти какую-нибудь приличную одежду.

Император кивнул:

— Хорошо!

Он начал перерывать вещи в Зале Покорения Сердца и озадаченно пробормотал:

— Разве этот император никогда не ходил в народ? Почему тут нет ни одного комплекта простой одежды...

Говоря это, он вдруг поднял голову:

— Постой... это что, все люди во дворце видели, как тебя сегодня вечером внесли ко мне в комнату?

Чжоу Сюнь кивнул.

Император задумался и сказал:

— Забудь. Лучше оставайся здесь. Если те люди увидят, что ты выходишь среди ночи, кто знает, какие еще небылицы они сочинят, чтобы тебя опорочить... Апчхи!

Он громко чихнул.

Император, одетый в нижнее белье, бегал по комнате, ворча:

— Почему в этом Зале Покорения Сердца только одна кровать? Даже в гостиничных номерах их по две...

В конце концов он нашел откуда-то еще одно одеяло, взбил его, постелил на пол рядом с кроватью, проверил на мягкость и улегся спать.

— Не бойся, — вдруг снова повернулся он к Чжоу Сюню. — Я натурал, и я... я физически не способен сделать тебе что-то подобное!

Чжоу Сюнь: ...

Император: — У меня нет таких способностей... я не могу!

Чжоу Сюнь: ...

Он сидел на кровати, наблюдая за императором, который сам себе создавал уют, суетился и наконец устроился на полу. Чжоу Сюнь понял, что не может постичь ход мыслей этого человека обычным путем, и из-за подозрения, что услышал какую-то дворцовую тайну, ему захотелось заткнуть уши.

— Я подумал: раз уж так вышло — нужно смириться, — продолжал император, обустраиваясь. — Раз уж я здесь, значит, у этого есть какой-то смысл! Например, ты. Ух, такой прекрасный бессмертный, а я довел тебя до такого состояния...

Чжоу Сюнь: ...

Император, лежа на подстилке, увидел, что Чжоу Сюнь смотрит на него, и накрыл голову одеялом, оставив снаружи только глаза:

— Спокойной ночи.

Чжоу Сюнь:

— Иди сюда, ложись на кровать.

Император: !

Он был явно польщен:

— Это... как же так... неудобно, правда? — он поспешно замахал руками. — У меня нет никаких дурных намерений, клянусь!

Чжоу Сюнь, который с самого момента попадания в Княжескую резиденцию разучился улыбаться, почувствовал, как на душе стало чуточку легче.

— Ты император, тебе не подобает спать на полу, — сказал он.

Император:

— Да что там император, а вот вы...

Чжоу Сюнь просто откинул одеяло и посмотрел на него:

— Либо ты поднимаешься сюда, либо я спускаюсь к тебе.

Император отвернулся:

— ...Ну, ладно, поднимусь. Хм, как-то это странно все.

Тихо, едва слышно, он пробормотал:

— Будем считать, что это как в старшей школе, когда зубришь до ночи и кладешь книгу под подушку... вот и все!

В конце концов император все же взобрался на кровать. Драконье ложе в Зале Покорения Сердца было очень просторным — двоим там было более чем вольготно. Чжоу Сюнь лежал у стены, император — с края.

Чжоу Сюнь смотрел в потолок.

Он уже давно не спал спокойно, особенно в незнакомых местах. Ни в Поместье Чжоу, ни в Княжеской резиденции, ни в темнице. Но сегодня, неведомо почему, его одолела небывалая сонливость.

Он подумал, что дело, должно быть, вовсе не в мягкости кровати.

Но император, лежа с краю, свернулся калачиком и всю ночь нервно ерзал, стараясь держаться подальше. Посреди ночи Чжоу Сюнь услышал глухой стук: похоже, неисправимый натурал наконец свалился с кровати.

Чжоу Сюнь проспал до самого рассвета, не видя снов. Когда он открыл глаза, он поначалу не понял, где находится, пока не осознал, что под ним не солома, а мягкая постель.

Он сел — у края кровати лежал комплект одежды цвета лунного света, сшитый из прекрасного шелка с вышитыми темно-зелеными бамбуковыми листьями.

На другой стороне кровати никого не было.

Он долго смотрел на одежду, пока не вошла служанка:

— Ой, молодой господин Чжоу уже проснулся?

Служанка хотела помочь ему одеться, но Чжоу Сюнь отказался:

— Я справлюсь сам.

Его фигура была стройной и изящной, и, облачившись в эту одежду, он стал похож на отшельника, гуляющего по бамбуковой роще. Старшая служанка с улыбкой принесла воду для умывания, расхваливая его:

— Молодой господин Чжоу столь элегантен, неудивительно, что император назвал вас несравненным мужем.

Чжоу Сюнь: ...?

— Встреча как с давним другом.

— Ночные беседы при свечах.

— Сон на одной постели.

— Несравненный муж!

Чжоу Сюнь: ...

Услышав от слуг и евнухов, как император охарактеризовал события прошлой ночи, Чжоу Сюнь молча отложил намоченное полотенце.

Чжоу Сюнь: ...

С момента встречи с императором в Императорском кабинете таких моментов, когда он не мог подобрать слов для описания своих чувств, становилось все больше. Этот день был таким захватывающим, словно прыжок со скалы. Чжоу Сюнь решил, что должен найти время, чтобы хорошенько обдумать, что же происходит.

— Эй!

— Да, несите его сюда.

— Это дерево подойдет, оно потолще.

— Решено, оно.

— Ну, раз, два, три —

За окном раздался шум голосов, было довольно оживленно. В этот гул примешивались звуки ударов и крики евнуха.

Чжоу Сюнь: ...

Этот голос... кажется, это Сяо Лицзы. Почему Сяо Лицзы кричит за окном?

В голове всплыли слова, сказанные прошлой ночью:

— Пытки! Только самые жестокие пытки! — негодовал император. — Сяо Лицзы, ты труп!

Неужели...

Чжоу Сюнь быстро направился к окну и распахнул его.

Хотя он был холоден и испытывал отвращение к Сяо Лицзы, он не желал видеть, как тот истекает кровью у него на глазах. Это не было признаком доброты или святости... скорее, это было то, что он годами впитывал из классических канонов перед имперскими экзаменами, то, что считал своим жизненным принципом...

Сдержанность благородного мужа.

Даже после того, как его столько лет терзали.

К тому же Сяо Лицзы, кроме едких насмешек, ничего плохого ему не делал. По крайней мере, он не заслуживал смерти или жестоких пыток...

Чжоу Сюнь открыл окно и замер.

— Раз, два, три —

— А-а-а —

Он увидел нескольких евнухов, которые вместе несли Сяо Лицзы. Одни держали его за плечи, другие за руки и ноги, и с размаху ударяли его промежностью о дерево.

Чжоу Сюнь: ...?!

Что это?

Император сказал:

— Это называется Аруба.

Чжоу Сюнь обернулся. Император в драконьем халате стоял рядом, заложив руки за спину.

Чжоу Сюнь: ...

Император, заметив, что на него смотрят, победно приподнял брови и улыбнулся, после чего внезапно чихнул.

...

Чжоу Цай с самого утра был у ворот дворца.

Вчера вечером, под защитой Пятого ванъе, он, прихрамывая, вернулся домой. Приближаясь к поместью, он издалека заметил человека в официальном облачении темно-багрового цвета, который вел за собой отряд стражников. У того было красивое, но холодное лицо, и Чжоу Цай, едва увидев его, втайне сжал зубы от злости.

Это был заместитель командующего Багровой Стражи, господин Лу Сяньдао. Опираясь на высокое положение своей бабушки-принцессы, он всегда был в натянутых отношениях с Чжоу Цаем. Увидев его, Пятый ванъе крикнул:

— Лу Сяньдао, император уже полчаса назад отдал приказ отозвать людей от поместья Чжоу и отправил гонца. Что ты здесь делаешь?!

— Будучи заместителем командующего Багровой Стражи, я лишь выполняю свой долг, — бесстрастно ответил Лу Сяньдао. — Раз уж вы прибыли, я ухожу.

Он повел отряд стражников в багровых одеждах прочь от поместья. Проходя мимо Чжоу Цая, Лу Сяньдао бросил:

— Благосклонность императора к господину Чжоу поистине вызывает у меня восхищение.

Поймав на себе этот холодный взгляд, Чжоу Цай понял, что этот коршун снова не смог свалить его, мастера красноречия, и был крайне недоволен. Он слегка приподнял уголок губ и отрезал:

— Чистое остается чистым, грязное — грязным.

Лу Сяньдао даже не взглянул на него и прошел мимо. Идущий сбоку юный стражник звонко рассмеялся:

— Господин Лу, не сердитесь. Не каждому дано вести себя так, как господин Чжоу. Давайте после смены сходим к Воротам Дунхуа — говорят, там плиты от коленей господина Чжоу стерлись до блеска, стали такими чистыми.

— Ты! — Пятый ванъе пришел в ярость и хотел затеять спор.

Колени Чжоу Цая невыносимо ныли, он постарался скрыть гнев на лице и тихо сказал:

— Оставь.

— А-Цай, — с болью в голосе произнес Пятый ванъе, — ты слишком добр, вот тебя и попирают!

Он искренне сочувствовал Чжоу Цаю, совершенно забыв про своего «любовника», которого, как предполагалось, сейчас жестоко мучают.

Чжоу Цай вошел в Поместье Чжоу. Все обрадовались, увидев его. Госпожа Чжоу, забыв о строгих правилах приличия, подобающих знатной даме, бросилась к нему, рыдая и называя «золотцем».

Все поместье ликовало, празднуя спасение. Чжоу Сяомэй с гордостью заявила:

— Я же говорила, что император любит моего брата больше всех, он не даст нас в обиду!

— Старший брат, — с восхищением произнес Чжоу Сяоди, — ты потрясающий!

Семья воссоединилась, все смеялись и радовались, совершенно забыв о том самом «подлом отродье». Лишь позже одна из наложниц, сидя в углу, случайно спросила:

— А Чжоу Сюнь...

— Тьфу! Зачем упоминать это отродье! Было бы лучше, если бы он сдох! — разозлилась Чжоу Сяомэй. — Это все из-за него наше поместье оказалось в таком положении!

Наложница, которой тоже не было дела до Чжоу Сюня, лишь из любопытства спросила:

— Я просто хотела узнать, его ведь казнят, да?

Чжоу Цай покачал головой.

— Возможно, не все так просто, — на его лице промелькнула тень печали, но в сердце ликовало злорадство. — Император пощадил Семью Чжоу ради меня, но он... сейчас он, должно быть, страдает так, что лучше бы ему умереть.

— Не будем о грустном, — Госпожа Чжоу небрежно поправила ему воротник. Подумав, она добавила: — Завтра не забудь поблагодарить императора. Поблагодари его за то, что пощадил нас.

— Я бы и сам пошел, даже если бы матушка не сказала, — опустив взгляд, ответил Чжоу Цай. — Император так добр ко мне, я лишь боюсь, что дерево, возвышающееся над лесом, первым примет на себя удар ветра... — он тихо вздохнул.

— Пока император нас защищает, никто ничего не сможет сделать, — Чжоу Сяомэй радостно обняла брата. — Спасибо императору за то, что любит брата. Брат, не забудь попросить его как следует расправиться с тем человеком! Мы столько дней дрожали от страха, нужно же выпустить пар!

Чжоу Цай погладил ее по голове:

— Глупости говоришь.

Однако в уголках его губ затаилась мягкая улыбка.

Этим утром Чжоу Цай, как обычно, отправился к Воротам Дунхуа. Величественные ворота уже виднелись вдали, и при виде блестящих плит его колени, которые еще не зажили, снова заболели.

— А, господин Чжоу, — стражники у ворот, увидев его, закивали и распахнули перед ним проход. Чжоу Цай всегда мог свободно входить во дворец, это было в порядке вещей, а вчерашнее стояние на коленях было лишь игрой, чтобы вымолить прощение. Однако, идя по дворцу, он чувствовал, что слуги смотрят на него как-то странно.

Должно быть, слухи о том, как он стоял на коленях, разлетелись по всему дворцу, и теперь он стал посмешищем!

Снаружи Чжоу Цай сохранял безмятежную улыбку, но внутри него кипела ненависть к Чжоу Сюню и к Лу Сяньдао. Сжимая зубы, он дошел до Зала Покорения Сердца. Сяо Дэнцзы, который обычно был с ним в хороших отношениях, вдруг замялся и запинаясь произнес:

— Г-господин Чжоу, вы пришли...

— Не нужно докладывать, — мягко улыбнулся ему Чжоу Цай. — Я сам войду.

Это тоже было привычным делом. Зная императора, Чжоу Цай полагал, что тот только проснулся, а вчерашнее кровопролитие, должно быть, изрядно испортило ему настроение. Сейчас самое время войти и утешить его — это как раз то, чего хочет император.

Но выражение лица Сяо Дэнцзы заставило его занервничать. Тот запинался и отводил взгляд:

— Это... господин Чжоу, сейчас, пожалуй, неудобно...

— Неудобно?

Чжоу Цай почувствовал необъяснимую тревогу. Затем он услышал:

— Император прошлой ночью... там, внутри, в Зале Покорения Сердца, кто-то есть...

В Зале Покорения Сердца кто-то есть?!

С тех пор как он сблизился с императором... тот презирал всех обитательниц гарема, предпочитая беседовать с ним и никогда никого не призывал к себе!

Чжоу Цай изо всех сил постарался подавить панику и осторожно спросил:

— Неужели какая-то из наложниц... Император не разозлился?

По логике, император — жестокий тиран, он должен был всю ночь пытать Чжоу Сюня, откуда у него силы на развлечения?!

Сяо Дэнцзы усмехнулся:

— Император прошлой ночью был с прекрасным гостем, он был очень доволен...

— Живее! — из Зала Покорения Сердца донеслись голоса других служанок. — Император приказал, чтобы новые одежды для молодого господина Чжоу, все принадлежности, предметы роскоши — все было готово сегодня же!

— Предметы роскоши? По высшему разряду! Найдите Свиток снов и Правила созерцания... принесите их все!

Чжоу Цай: ...

Император был переменчив в настроении, но больше всего любил коллекционировать каллиграфию и живопись. Его редчайшие находки даже Чжоу Цай видел не каждый день! А теперь он отдает их этому человеку... и этому молодому господину Чжоу...

Молодой господин Чжоу... прекрасный гость...

Чжоу Цай побледнел. В голову пришла абсурдная мысль.

Неужели тот человек внутри... тот прекрасный гость...

Это Чжоу Сюнь?!

Но как... невозможно... этого не может быть!

Пока он был в смятении, с другой стороны снова послышались крики Сяо Лицзы.

Чжоу Цай не видел, что там происходит, и спросил Сяо Дэнцзы:

— Этот голос... не евнух ли Сяо Ли?

— Да, это евнух Сяо Ли, — прошептал Сяо Дэнцзы. — Он провинился перед тем, кто внутри, и сейчас его наказывают!

Евнух Сяо Ли... главный фаворит императора!

У Чжоу Цая все поплыло перед глазами, его и без того больные колени подкосились, и он чуть не упал на землю.

Чжоу Сюнь... разве Чжоу Сюнь не должен был молить о смерти, будучи запертым в темнице?

Что же произошло за один день?!

— Император, — Сяо Дэнцзы вошел в зал. — Чжоу Цай пришел, ждет снаружи. Прикажете пропустить его или...?

Чжоу Цай.

Взгляд Чжоу Сюня потемнел.

Император, ничего не заметив, похлопал Чжоу Сюня по плечу:

— Твой брат из этой жизни пришел, выйдешь повидаться?

Чжоу Сюнь покачал головой.

Император подумал:

— Ты чувствуешь, что подвел его, и тебе стыдно? Не переживай, он не будет тебя винить. Как говорится, после всех испытаний братья остаются братьями, и одна улыбка при встрече стирает все обиды.

Чжоу Сюнь посмотрел на него.

— Эту фразу сказал ты... она была в одной из твоих статей о братстве, — искренне сказал император, похлопав Чжоу Сюня по плечу.

— Я этого не говорил.

http://bllate.org/book/26183/3134535