Готовый перевод Insomnia Syndrome / Бессонные ночи и цветочный шантаж: Глава 1

Уильям Джеймс говорил, что наша цивилизация построена на огромной бойне.

Осенью Тао Лин некстати вспомнил эти слова.

В кабинете стоял страшный шум, повсюду трезвонили телефоны — стоило сбросить один звонок, как тут же раздавался следующий. К тому же беспрерывным потоком шли студенты и преподаватели с самыми разными вопросами.

Сегодня был день дополнительных испытаний для поступления в магистратуру без экзаменов в Провинциальном университете, а в десять часов уже начинался письменный экзамен. Перед его началом требовалось внести оргвзнос в размере трехсот юаней, но как назло зависла университетская сеть, и данные с десяток студентов наотрез отказывались находиться.

Предвидя возможные сбои при онлайн-оплате, тем, у кого не получилось заплатить через интернет, заранее велели принести банковские карты, и теперь студенты толпой валили в кабинет.

К черту этот первоклассный университет, к черту такую работу, к черту эту осень.

Тао Лин поправил очки, уставился в монитор компьютера и казенным голосом произнес: — Номер экзаменационного билета, имя, бакалавриат — называйте.

После сверки со списком неплательщиков система наконец выдала зависшую информацию, а финансовый работник позвонил снова и принялся твердить, что приоритет все же отдается онлайн-оплате. Тао Лину пришлось уступить свое рабочее место и разрешить студентам подходить по одному, чтобы зайти в систему и рассчитаться.

Шум вокруг утих лишь спустя полчаса, и в кабинете наконец воцарилась тишина. Подумав, что теперь удастся передохнуть, он повернулся и заметил, что на прежнем месте все еще стоит короткостриженая девчушка.

— Чего тебе? — спроил Тао Лин.

В груди клубилось странное раздражение, хотя сам он этого совершенно не замечал. Говорил Тао Лин довольно резко, и девочка испуганно замерла, уставившись на него большими моргающими глазами.

— Преподаватель, моих данных по-прежнему нет, — тихо произнесла она.

Увидев это, Тао Лин смягчился, однако ему было неловко вмиг избавляться от маски холодности, поэтому тон остался полусердитым: — Войди еще раз.

Он встал, освобождая место для студентки, толкнул стул, приглашая ее присесть, но та не смела шевельнуться. Лишь наклонившись, она снова попыталась войти в систему, но сколько ни пробовала, страница с информацией оставалась пустой.

Тао Лин как раз разглядывал экран, когда подошел учебный работник с соседней кафедры: — Преподаватель Тао, гляньте-ка, еще одна осталась.

Девочка робко подняла руку: — Преподаватель, я осталась, информационное окно не находится...

Тао Лин взял у коллеги список, взглянул на девушку и, наконец, словно с вздохом произнес: — Ничего страшного, до письменного экзамена осталось полчаса, иди в большую аудиторию. Это сбой в системе, а не твоя вина, деньги не важны, главное — не сорви экзамен.

Девочка закивала с такой поспешностью, что казалось, еще секунду назад она была спокойна, а теперь вот-вот расплачется.

Тао Лин махнул ей рукой: — Иди, удачи.

Кабинет наконец полностью опустел. Тао Лин позвонил в вычислительный центр, после чего рухнул в кресло, на какое-то время потеряв дар речи.

Другой преподаватель, заметив его отрешенный вид, с усмешкой произнес: — Работа со студентами — дело непростое, ты ведь только втянулся, дальше будет проще. Хотя эти два месяца в году всегда выдаются тяжелыми.

— Спасибо, преподаватель Чжан, — откликнулся Тао Лин и машинально закатал рукава рубашки, открывая только что заполнявшуюся таблицу.

С трудом добившись оставления в вузе после выпуска, он столкнулся с правилами Провинциального университета, согласно которым все оставленные на кафедре выпускники обязаны сначала отработать на административных должностях. Кто бы мог подумать, что доктор наук по религиоведению, с таким трудом продравшийся сквозь годы учебы, в итоге растратит время в студенческом рабочем комитете.

К черту эту работу.

Утро прошло в сплошной суете и спотыканиях, но во второй половине дня вычислительный центр наконец прислал ответ. Вооружившись терминалом для карт, Тао Лин отправился к дверям учебной аудитории культурологов искать нужного человека.

Шагая по длинному коридору под взглядами всех ожидающих экзамена студентов, Тао Лин чувствовал себя абсолютным нищим. Тем не менее, несмотря на это, походка у него по-прежнему была легкой и стремительной.

Со стороны могло показаться, что он действительно летит сломя голову, но сам Тао Лин лучше всех знал, что на деле его стремительность мало чем отличалась от позорного бегства.

И все же лицо его оставалось непроницаемым, а растерянность он искусно превращал в жесткую, неприступную осанку.Он наконец-то нашёл ту девушку, чьих данных не хватало утром. Глядя, как она расплачивается картой, Тао Лин поставил галочку в списке — останется только занести данные в компьютер, и на сегодня с работой можно будет полностью покончить.

Завернув в тупик коридора за зданием религиозного отдела, где вокруг никого не было, Тао Лин тяжело вздохнул.

Административный корпус филологического факультета примыкал к западным воротам. Окно как раз напротив Тао Лина выходило на широкую улицу, и, подняв голову, он заметил, что на углу открылся новый цветочный магазин.

Раньше там продавали острые утиные шейки. Тао Лин ходил этой дорогой каждый день по пути домой и вечно не мог удержаться от покупки, хотя на самом деле ему нельзя было есть острое — в итоге всё неизменно заканчивалось головокружением и потемнением в глазах от пары съеденных кусочков.

Но он почему-то упорно раз за разом повторял этот ритуал с покупкой утиных шеек.

После закрытия лавки помещение долго ремонтировали. Тао Лин всё гадал, что же там откроется, но стоило пропустить всего одни выходные, как магазин уже вовсю работал.

Выходило так, будто все его прежние расспросы были бессмысленными.

Впрочем, к лучшему: цветочный магазин — это неплохо. Даже если не удержаться и носить домой по букету каждый день, по крайней мере, от пыльцы не станет бросать в пот от остроты.

Тао Лин опустил взгляд, твёрдо решив зайти в новый магазинчик сразу после работы.

Хотя вообще-то сегодня ему следовало бы поехать на кладбище.

Погруженный в мысли, он по привычке принялся крутить платиновое кольцо на среднем пальце левой руки.

Окно было открыто, и налетевший издазапна порыв ветра заставил лежащую на столе стопку бумаг затрепетать и зашуршать. Тао Лин крепче ухватил края листов и повернулся, возвращаясь в кабинет.

К чёрту эту осень.

Закончив с делами перед уходом и выйдя со школьной территории, он перешёл перекресток, ступил на тротуар и оказался прямо перед дверью цветочного магазина.

Перед входом выстроился ряд небольших деревянных ступенек, на которых стояли ведёрки с цветами: ряд роз, ряд ромашек, снова ряд ромашек, ещё один ряд ромашек — ромашки самых разных расцветок и форм.

Тао Лин мысленно вздохнул, подумав, что этот магазинчик на удивление гармонично смотрелся бы рядом с кладбищем, так что в будущем это даже удобно.

— Хозяин! — он взял в руки пучок бледно-зелёных цветов и повысил голос.

Никто не откликнулся.

Подождав пару секунд, Тао Лин наконец оторвал взгляд от цветов, поднял голову и увидел в глубине магазина мужчину, стоявшего к нему спиной.

Мужчина был высокого роста, в чёрной рубашке и джинсах, заправленных под ремень — просто, но со вкусом. Это подчёркивало его ладно скроенную широкую спину, узкие бёдра и длинные ноги.

Тао Лин нахмурился и снова крикнул:

— Хозяин!

Мужчина по-прежнему стоял у охапки гортензий, склонив голову и занимаясь чем-то своим.

Помолчав мгновение, Тао Лин повторил:

— Хозяин!

Мужчина даже не обернулся.

Тао Лин почувствовал, как к горлу подкатывает раздражение, думая про себя: с каких это пор ведение бизнеса стало таким заносчивым? Не успел он высказать претензию, как в магазин вбежала какая-то девушка и ткнула хозяина пальцем в плечо.

Что, оглох, что ли?

Тао Лин с нетерпением наклонил голову, наблюдая со стороны.

Мужчина наконец повернулся. С угла зрения Тао Лина был виден его профиль с безупречной линией скул. На вид он оказался совсем молодым — не старше парня, только что закончившего университет.

Девушка что-то быстро объяснила парню жестами, а затем указала на Тао Лина.

Тот проследил за её указанием и перевел взгляд.

В тот самый момент, когда Тао Лин разглядел его лицо, у него перехватило дыхание.

До чего же хорош собой.

Даже с этой дерзкой стрижкой под ёлочку, какую делают в старых парикмахерских за десять юаней, невозможно было скрыть выразительные, глубокие черты лица.

Лицо Тао Лина оставалось невозмутимым, но в душе царило легкое замешательство.

Девушка снова махнула в его сторону, и парень ещё некоторое время изучал его взглядом, после чего опустил глаза — прямо на ромашки в руках Тао Лина.

— Всего восемьдесят пучков! — громко произнесла девушка, показывая ему на пальцах цифру, а затем принялась шарить в карманах в поисках телефона.

Тао Лин замер.

Неподалёку стоял электрический скутер, который он заметил еще раньше — платформа перед сиденьем была сплошь заставлена ромашками. Видимо, эта девушка приехала забрать заказ.

Вскоре она расплатилась и направилась к выходу, на прощание улыбнувшись Тао Лину.

Тут кивнул в ответ, вежливо и сдержанно, продолжая сжимать в руке пучок бледно-зеленых ромашек. Подняв глаза, он встретился взглядом с хозяином цветочного магазина.

http://bllate.org/book/26143/3131034