Готовый перевод The Phantom Skull Scroll / Картина призрачных костей: Танец теней: Глава 1

Как же так, как же так — невозможно, просто невозможно!

Мужчина с налитыми кровью глазами, безумным взглядом и непрекращающимся бормотанием яростно колотил одной рукой по столу. На другой руке вздулись вены, и он швырял на крышку стола всё, что попадалось под руку.

Пара игральных костей выскользнула из его ладони, со стуком сделала несколько оборотов и замерла на поверхности. Две багровые девятки, словно петля на шее обреченного, намертво стянули горло мужчины. Его глаза вылезли из орбит, зубы скрипели от напряжения, и сквозь стиснутые челюсти он выдавил три слова:

— Невозможно...

И тогда снова, снова и снова он продолжал бросать их... Но сколько бы раз он ни повторял бросок, кости упорно выпадали только девятками.

Дон-дон-дон — старинные часы за спиной издали резкий бой. Обезумевший мужчина внезапно замер, всем телом окаменев, словно изваяние. Он медленно повернул голову и увидел на своем плече руку с ярко-красным маникюром и кожей, бледной как бумага.

Линь Банься и Цзи Лешуй переехали в эту квартиру около недели назад.

Это была третья квартира на тринадцатом этаже, номер 1303. Линь Банься купил ее в ипотеку: первоначальный взнос шестнадцать тысяч, по три тысячи в месяц на тридцать лет. Для квартиры неподалеку от центра города цена была просто отличной, соотношение цены и качества — выше всяких похвал. Единственным незначительным минусом было то, что район вокруг казался самым обычным, но по сравнению с такой дешевизной все недостатки не стоили и упоминания.

Цзи Лешуй был однокурсником Линь Банься. Они всегда хорошо ладили и после окончания учебы снимали жилье вместе. Когда Линь Банься купил собственную квартиру, он пригласил Цзи Лешуя пожить с ним, и тот с радостью согласился.

— Банься, во сколько ты сегодня вернешься?

Поскольку сегодня у Линь Банься была ночная смена, перед уходом он даже приготовил для Цзи Лешуя ужин. Наклонившись, чтобы завязать шнурки, он услышал тихий вопрос друга:

— Часов в пять-шесть утра, — ответил Линь Банься. — А что такое?

— Я... Я... Ладно, ничего.

Цзи Лешуй замялся на полуслове и в итоге так и не произнес то, что крутилось на языке.

— Ты случайно не заболел? — озадаченно глядя на соседа, спросил Линь Банься. Последние несколько дней Цзи Лешуй казался каким-то нервным и то и дело утверждал, будто слышит, как в соседней квартире кто-то кашляет, хотя сам Линь Банься не слышал ни звука.

— Наверное, простудился, — Цзи Лешуй через силу улыбнулся, и вид у него был довольно натянутый.

Обеспокоенный Линь Банься переспросил:

— Ты точно в порядке? Ну... ладно, я постараюсь вернуться пораньше.

— Хорошо, — кивнул Цзи Лешуй. — Ты... возвращайся скорее.

Тихий щелчок замка — Линь Банься ушел.

Цзи Лешуй сидел на диване, чувствуя, как во всей квартире воцарилась зловещая тишина. Телевизор продолжал работать, транслируя какую-то передачу, но этот звук лишь сильнее подчеркивал безмолвие пустых комнат. Раньше Цзи Лешуй не понимал, что именно здесь не так, пока вчера вечером, изнемогая от липкого страха в душной квартире, он не решил в одиночку спуститься вниз и прогуляться по двору.

Гуляя меж домов, Цзи Лешуй внезапно сообразил, что во всем дворе царит абсолютная тишина: ни стрекотания цикад, ни человеческих голосов. Тусклые лучи редких фонарей падали на густые заросли, отбрасывая причудливые, пятнистые тени. Когда он поднял голову и бросил взгляд на их дом, по спине мгновенно побежали мурашки. Окна здания были абсолютно черными — не горело ни единого огонька. В ночной мгле эта высотка казалась одинокой горой, источающей леденящий, мрачный холодок.

Цзи Лешуй вздрогнул, уставившись на темный фасад, и внезапно осознал, что в этом небольшом жилом комплексе почти никто не живет. Во всех трех домах окна не светились. Блуждая взглядом по мрачным громадам зданий, он наконец отыскал одно светящееся окно, и тяжесть на душе немного отпустила, сменившись вздохом облегчения.

— Значит, здесь всё-таки кто-то есть, — усмехнулся про себя Цзи Лешуй, тихонько бормоча под нос: — Наверное, район слишком глухой, вот заселение и низкое...

Однако он еще не успел договорить, как перед этим светящимся окном появился темный силуэт. Из-за контрового света Цзи Лешуй толком ничего не разглядел, но по очертаниям смог смутно узнать женщину, которая стояла у окна и всматривалась в темноту.

Цзи Лешуй как раз собирался пройти под этим окном, но почему-то его шаги внезапно замерли. Какая-то первобытная человеческая инстинктивная тревога преградила ему путь и заставила остановиться.

Ночь была слишком темной, и лица женщины он разобрать не смог. Ему лишь показалось, что она протянула белоснежные руки и плавно распахнула оконную створку.

Зачем ей открывать окно? Ветер нынче ночью такой сильный и такой... ледяной, — озадаченно подумал Цзи Лешуй.

В следующее мгновение его недоумение разрешилось. Женщина толкнула створку, на секунду замерла на подоконнике, а затем легко качнулась всем телом и попросту прыгнула вниз!

Хлоп!

Сопровождаемый оглушительным, резким грохотом, человек прямо на глазах Цзи Лешуя превратился в растерзанный труп. На фоне ночного мрака кровь казалась черной водой, брызги которой долетели до самого Цзи Лешуя.

— А-а-а!

Став свидетелем этой жуткой сцены, Цзи Лешуй испустил истошный вопль и бросился наутек. Но едва он повернулся, как почувствовал, что что-то мертвой хваткой вцепилось в полу его одежды; споткнувшись на ходу, он с размаху рухнул на землю.

— А! А-а-а!

Никогда прежде не видя мертвецов так близко, Цзи Лешуй едва не сошел с ума от ужаса. Он лежал на земле, судорожно отползая назад, пока спина не уперлась в ствол дерева, росшего у дороги.

— Человек разбился, человек погиб! — хрипло орал Цзи Лешуй. Он пытался позвать на помощь хоть кого-нибудь, но погруженный во тьму двор казался склепом для ходячих мертвецов, и вокруг не было ни души.

— Лешуй? Лешуй, ты чего?

Смутно знакомый голос развеял накатывающий холод. Свернувшись калачиком, Цзи Лешуй растерянно поднял голову и увидел родное лицо. Это был его друг Линь Банься.

Линь Банься, судя по всему, возвращался с ночной смены. Выглядел он точно так же, как и днем, когда они расставались. Сейчас он поддерживал друга за плечи и с беспокойством расспрашивал, что стряслось.

— Т-там... кто-то выбросился из окна! — Цзи Лешуй вцепился в рукав Линь Банься и, дрожа, указал вперед. — Насмерть! Прямо здесь разбился!

— Выбросился? — Линь Банься слегка нахмурился и неуверенно переспросил: — Прямо здесь, впереди?

— Да-да, именно здесь! — торопливо закивал Цзи Лешуй.

Линь Банься окинул взглядом темную дорожку впереди и покачал головой:

— Ничего не вижу.

Услышав это, Цзи Лешуй запаниковал еще сильнее. Его дрожащие ноги кое-как вынесли его из земли, хотя колени всё еще подкашивались, и Линь Банься пришлось поддерживать его, делая пару шагов вперед.

Тусклая дорожка петляла вдаль. Как бы плохо ни было видно в темноте, на ней точно не было никаких следов крови, не говоря уже о трупе.

— Как... исчезло? — ошеломленно пробормотал Цзи Лешуй, обращаясь скорее к самому себе, чем к Линь Банься.

— Что исчезло? — Линь Банься протянул руку и коснулся лба Цзи Лешуя. — Ты точно в порядке?

Цзи Лешуй тяжело потряс головой, пытаясь прояснить мысли. Он поднял глаза на фасад соседнего дома, но обнаружил, что окно, в котором только что горел свет, теперь темное — словно всё случившееся пару минут назад было лишь плодом его воображения.

— Как такое возможно? — растерянно выдохнул Цзи Лешуй.

— Что ты вообще увидел? — спросил Линь Банься.

— Я видел, как кто-то прыгнул с верхнего этажа, — ответил Цзи Лешуй. — Прямо передо мной упал... И кровь... кровь брызнула на меня.

Закончив говорить и боясь, что Линь Банься ему не поверит, он схватился за край своей куртки:

— Вот здесь, прямо здесь!

Однако в тусклом свете уличного фонаря он с удивлением заметил, что его белая ветровка абсолютно чиста, а недавние кровавые брызги исчезли без следа.

В воздухе повисло молчание.

В этот момент Линь Банься мягко прижал Цзи Лешуя за плечо и успокаивающе произнес:

— Ничего страшного, пойдем домой. Я купил знатную свинину, перекусим чем-нибудь.

Цзи Лешуй молча кивнул.

Они неспешно зашагали назад. Только когда они подошли к своему подъезду, Цзи Лешуй вспомнил, что хотел спросить, почему Линь Банься вернулся раньше времени.

— Выпала подработка, закончил и сразу пришел, — объяснил Линь Банься. — Заодно заскочил в супермаркет, взял свинину по скидке.

— Понятно, — тихо отозвался Цзи Лешуй.

— Свинина нынче дорожает с каждым днем, — продолжал Линь Банься. — Ты же вчера говорил, что хочешь свинины? Ужин-то ел уже?

— Ел, — реакция Цзи Лешуя всё еще была заторможенной.

Заметив такое состояние друга, Линь Банься решил, что тот просто натерпелся страху, и завел другой разговор. Так они болтали всю дорогу, и к тому моменту, как они добрались до дома, оцепенение от пережитого ужаса наконец отступило.

Цзи Лешуй вытер лоб и нащупал на коже испарину холодных капель. Тяжело вздохнув, он пробормотал:

— Ну и напугал же меня этот случай. Я и правда подумал, что кто-то разбился у меня на глазах.

— Наверное, просто выбросили какую-то вещь, — предположил Линь Банься. — Тебе померещилось.

— Да? — Цзи Лешуй через силу улыбнулся. — Слушай, Банься, мы ведь живем здесь уже целую неделю, почему же во дворе почти не встретишь людей?

— Хозяин квартиры говорил, что комплекс новый, заселение еще слабое, — ответил Линь Банься.

— Но не до такой же степени, чтобы людей вообще не было видно, — возразил Цзи Лешуй.

— И правда, маловато, — согласился Линь Банься.

Они как раз вышли из лифта и повернули в свой коридор, когда прямо перед ними тяжелый глухой стук возвестил о том, что дверь соседней квартиры захлопнулась.

— О? У нас соседи появились? — удивленно произнес Цзи Лешуй. — Когда это они въехали?

— Наверное... на днях? — Линь Банься тоже выглядел озадаченным.

— Ну, иметь соседей неплохо, — Цзи Лешуй смахнул со лба холодный пот и перевел дух. — Иначе оставаться одним на весь подъезд было бы жутковато.

Линь Банься мягко улыбнулся и чуть заметно кивнул.

http://bllate.org/book/26125/3129035