Готовый перевод Loulan Dream Painting / Картина мечты Лоулань: Глава 9

Когда они уже почти добрались до покоев, Исда вдруг остановился. Уголки его губ изогнулись в лёгкой, слегка насмешливой улыбке.

— Девочка, почему ты вдруг стала словно тыква без языка? Куда подевалась та решимость, с которой только что убеждала Абао?

Услышав имя обезьянки, На Ло мысленно вздохнула. Честно говоря, вся эта история с обезьяной была чистой случайностью. Она и сама не понимала, зачем ввязалась в это — ведь это прямо противоречило её главному правилу: держаться в тени. Возможно, обезьяна показалась ей слишком дерзкой, а может, просто в голову стукнуло… Кто бы мог подумать, что именно в этот момент на неё обратит внимание сам принц?

Видимо, притворяться перед ним дальше не получится.

Решившись, она подняла голову и, глядя прямо в его светло-карие глаза, спокойно и твёрдо ответила:

— У меня есть имя, великий принц. Меня зовут На Ло.

— На Ло? — в глазах Исды мелькнула лёгкая искорка веселья. — Хорошее имя.

Она на миг замерла, и голос её невольно стал тише:

— Спасибо.

Только они вошли в покои, как навстречу им вышла девушка с изящными чертами лица и приветливой улыбкой. Она казалась немного старше Исды, но ей вряд ли было больше пятнадцати–шестнадцати лет. Её кожа не была такой белоснежной, как у большинства лоуланьцев, но это ничуть не портило её красоты — скорее, наоборот: тёплый оттенок загара придавал ей здоровый и привлекательный вид. Особенно обаятельными были её глаза — большие, ясные, как у оленёнка; когда она улыбалась, они изгибались в две изящные лунки, вызывая непроизвольное желание расположиться к ней.

— Великий принц, вы вернулись! Обед уже готов… — начала она, но осеклась на полуслове, удивлённо глядя на На Ло. — Великий принц, а это кто?

— Новая служанка королевы Лоулани, зовут На Ло. Пока она ещё молода, поэтому я решил временно оставить её здесь, — пояснил Исда и повернулся к девочке. — Это Цюйчи, моя личная служанка. Отныне ты будешь слушаться её. Цюйчи научит тебя всем дворцовым правилам. Когда освоишься, вернёшься к моей матушке.

Цюйчи, казалось, слегка удивилась, но тут же ответила:

— Не беспокойтесь, великий принц, я сделаю всё возможное, чтобы обучить На Ло.

И, улыбнувшись девочке, добавила:

— В первые дни, конечно, будет непривычно, но скоро ты ко всему привыкнешь.

— Здравствуйте, сестра Цюйчи, — сказала На Ло, изобразив на лице ту самую невинную улыбку, которую полагается иметь восьмилетней девочке. Девушка выглядела доброй и приветливой, и На Ло с облегчением вздохнула про себя. Вне зависимости от всего прочего, ей действительно нужно было как можно скорее освоить правила дворца — тогда она сможет отблагодарить господина Цюэху за то, что он не раз спасал её. Раз уж наставница такая добрая, жизнь во дворце, вероятно, будет не такой уж тяжёлой.

Будто уловив её мысли, Исда слегка усмехнулся:

— Цюйчи славится своей добротой, так что даже если ты что-то сделаешь не так, сильно тебя не накажут.

На лице Цюйчи мгновенно вспыхнул румянец, и она, слегка смущённо прикусив губу, пробормотала:

— Великий принц…

Исда лишь пожал плечами:

— Цюйчи, я оставляю эту девочку на тебя.

Цюйчи кивнула и, снова улыбнувшись На Ло, сказала:

— Пойдём, На Ло, я покажу тебе всё. Правила дворца ты освоишь очень быстро.

По сравнению с покоями королевы Лоулани, жилище великого принца выглядело куда скромнее. Высокие коньки крыш украшали резные деревянные башенки — традиционные лоуланьские обереги. Серо-красные стены обвивали тёмно-зелёные лианы, на которых кое-где распускались неизвестные красные цветочки. Во дворе и за ним росли густые грецкие орехи с сочной, яркой листвой; тяжёлые, налитые соком орехи, словно зелёные шарики, почти клонили к земле ветви.

На Ло полюбила это место с первого взгляда.

После того как Цюйчи провела её по всему дворцу, у На Ло сложилось общее представление о нём.

Гарем лоуланьского царя был невелик: кроме королевы, у него было всего пять–шесть наложниц, в основном из знатных семей других западных царств — Юэчжи, Гушы и других. Наиболее приближённой к царю была дана-конгина из хунну. Она приходилась двоюродной сестрой ушылуэрскому шаньюю и обладала высочайшим происхождением. Кроме того, Лоулань всегда опасался хунну и во всём следовал за ними, так что её фаворитство было вполне предсказуемо. Правда, детей у дана-конгины не было: единственный сын умер в младенчестве. Всего у царя осталось трое сыновей и две дочери. Великий принц Исда — старший сын королевы, законный наследник престола. Второй принц Аньгуй и третий Вэй Туци — дети умершей наложницы из Юэчжи. Хотя их материнский род утратил влияние, сами они пользовались любовью отца.

На Ло внимательно запоминала каждое слово Цюйчи. Она знала: даже самая незначительная деталь может оказаться решающей в нужный момент. Особенно её заинтересовала дана-конгина.

— Сестра Цюйчи, а вы не знаете, как именно умер маленький принц? — спросила она, изобразив наивное любопытство.

Лицо Цюйчи слегка изменилось.

— Зачем тебе, ребёнку, знать такие вещи? Лучше поменьше лезть в чужие дела.

Но На Ло, заметив тревогу в её глазах, сделала вид, будто ничего не поняла, и с ещё большим любопытством спросила:

— Бедняжка… Он умер от болезни?

В глазах Цюйчи мелькнуло что-то странное — почти испуг — но она тут же взяла себя в руки:

— Ты ещё слишком молода, чтобы знать подробности. Маленький принц умер из-за ошибки знахаря Тигу. Виновную пару приговорили к казни, а их головы несколько дней висели над городскими воротами. Ах… — она слегка отстранилась. — Говорят, у них остался ребёнок, но никто не знает, где он теперь.

Услышав это, На Ло почувствовала резкую боль в груди и, чтобы скрыть своё замешательство, крепко прикусила губу. В то же время в её душе закралось сомнение.

Цюйчи явно испугалась — и страх её был глубоким, искренним.

Смерть маленького принца и вина знахаря — об этом все знали. Но причём здесь она? Почему у Цюйчи такая реакция?

На Ло никак не могла поверить, что её отец, всегда столь внимательный и осмотрительный, допустил столь роковую ошибку.

Он не был таким человеком.

К тому же, она сама ничего не знала о деталях того случая.

Если сначала она вошла во дворец лишь ради того, чтобы отблагодарить своего благодетеля, то теперь… теперь её цели стали гораздо шире.

Прошло уже больше десяти дней, и На Ло успела освоиться. Цюйчи начала обучать её дворцовым правилам. Как и говорил Исда, Цюйчи была добра ко всем и пользовалась всеобщей любовью. Правил было много, но На Ло быстро училась и почти не ошибалась. Примерно через месяц Цюйчи впервые взяла её с собой на обед великого принца.

Стол великого принца, разумеется, был богатым.

Основными блюдами были просо, лепёшки и жареное мясо, к которым подавали редкие для Лоулани овощи — репу и тыкву. Из фруктов были сладкие финики и дыня — такие лакомства простым людям и во сне не снились. Цюйчи поставила перед принцем четырёхногий деревянный столик для разделки мяса, а другие служанки принялись расставлять блюда и наливать вино.

— На Ло, подай великому принцу воды для умывания, — сказала Цюйчи, поправляя столик и указывая на трёхухую глиняную кувшинку рядом.

На Ло немедленно кивнула и, нагнувшись, потянулась за кувшином. Но в тот самый момент, когда она подняла его, кувшин внезапно выскользнул из её рук — будто его поверхность была смазана маслом. И в мгновение ока глиняная посудина упала на пол с громким звоном!

Кувшин разлетелся на множество осколков, и несколько капель воды даже брызнули прямо в лицо Исде.

На Ло испугалась и инстинктивно подняла глаза, чтобы увидеть реакцию принца. Но прежде чем она успела что-то разглядеть, Цюйчи уже быстрым движением вытерла его лицо мягкой тканью.

— Цюйчи учит тебя уже больше месяца, а ты до сих пор не можешь удержать простой кувшин? — холодно произнесла пожилая служанка, стоявшая рядом с принцем.

— Госпожа Апа, это entirely моя вина. Не вините На Ло, она ещё ребёнок, — с улыбкой попыталась защитить её Цюйчи.

На Ло краем глаза взглянула на Апу. Та держала подбородок чуть приподнятым, что придавало ей надменный вид. Судя по всему, с ней было нелегко иметь дело. На Ло вспомнила, как Цюйчи рассказывала ей: Апа раньше была доверенной служанкой королевы и почти с пелёнок присматривала за великим принцем, поэтому во дворце она пользовалась особым уважением — иногда даже сам принц считался с её мнением.

— Цюйчи, ты опять проявляешь слабость. Это не пойдёт ей на пользу, — тон Апы стал мягче, но лицо оставалось суровым. — Если она такая нерасторопная, её нужно хорошенько обучить, иначе как она будет служить королеве? Ошибка — и её жизнь ничего не стоит…

— Госпожа Апа, простите её на этот раз, — умоляюще сказала Цюйчи. — Я сама буду учить её лучше, обещаю, такого больше не повторится.

— Если так легко прощать, она ничему не научится, — возразила Апа и повернулась к Исде. — Великий принц, по дворцовым правилам ей полагается двадцать ударов палками. Но раз она ещё ребёнок, можно смягчить наказание до десяти. Как вы полагаете?

Лицо Цюйчи тут же стало серьёзным, и она торопливо заговорила:

— Великий принц, десять ударов для ребёнка — это слишком! Раз уж я её наставница, вся вина на мне. Пусть накажут меня вместо неё.

— Цюйчи, ты забываешь своё место! — раздражённо повысила голос Апа. — Не смей злоупотреблять расположением великого принца!

— Ладно, ладно, — наконец спокойно произнёс Исда, до этого молчавший. Его лицо оставалось невозмутимым, будто происходящее его вовсе не касалось. — Вы ещё дадите мне пообедать?

На Ло бросила взгляд на Цюйчи и увидела на её лице искреннюю тревогу. От этих заботливых слов в груди у На Ло что-то дрогнуло, и тёплое чувство растопило лёд в её сердце.

Глаза её неожиданно защипало.

— Великий принц, как же тогда наказать На Ло? — настаивала Апа. — Даже дети должны нести ответственность за проступки.

Взгляд Исды скользнул по опущенной голове На Ло, и в его глазах мелькнула лёгкая усмешка.

— Мне было бы жаль, если бы Цюйчи получила двадцать ударов, — сказал он. Лицо Цюйчи вспыхнуло, а её глаза, похожие на лунки, ещё ярче засияли. Исда улыбнулся и продолжил: — А ты, На Ло, как думаешь, какое наказание тебе заслужено?

На Ло тяжело вздохнула. Чтобы избежать порки, молчать больше нельзя.

— Я понимаю, госпожа Апа хочет мне добра, — сказала она, глядя на старшую служанку с искренним, почти детским доверием. — Вы хотите, чтобы я запомнила этот урок.

Апа слегка смутилась и пробормотала:

— Ну, раз ты понимаешь…

— Я не боюсь боли, — продолжала На Ло, прикусив губу, — но больше всего на свете боюсь остаться голодной. Великий принц, накажите меня чем угодно, только не лишайте еды!

Её глаза наполнились слезами, и она выглядела такой жалкой и трогательной, что Исда с трудом сдержал смех.

— Госпожа Апа права: главное — чтобы ты запомнила, — сказал он, слегка кашлянув. — Значит, наказание должно быть строгим. Раз ты больше всего боишься голода, сегодня ты не получишь ни крошки.

«А?! Правда?» — удивилась про себя На Ло. Она ведь просто надеялась на удачу, не ожидая, что принц действительно поддержит её. Он не только мгновенно понял её замысел, но и помог ей! Взглянув на него, она увидела, как он незаметно ей подмигнул.

Апа, конечно, не заметила этого жеста и возразила:

— Но, великий принц, разве это достойное наказание?

— Госпожа Апа, чтобы заставить кого-то запомнить урок, лучше всего ударить по самому слабому месту, — невозмутимо ответил Исда. — Если она боится голода больше всего, значит, лишение еды — самый эффективный способ. Разве не так?

В уголках его губ играла лёгкая улыбка, а в чертах лица чувствовалась неземная, почти эфирная грация.

http://bllate.org/book/2605/286229