Готовый перевод Spring in the Mallow Garden / Весна в саду мальвы: Глава 118

Во-первых, не берут в жёны девушку, прославившуюся непочтительностью. Так называют ту, кого обвиняют в непокорности старшим. Стоит лишь пойти слуху, что девушка «непочтительна», — и на брачном рынке она становится никому не нужной. Ни один род не захочет брать в дом жену, не уважающую старших. Именно поэтому даже в самых тяжких обстоятельствах, даже если старшие доводят её до отчаяния, девушка вынуждена терпеть и молчать. Всякий протест может обернуться обвинением в непочтительности — после чего ей уже не останется ничего, кроме как начать жизнь сначала.

Во-вторых, не берут в жёны «развратную» девушку. Под этим подразумевают женщину с дурной репутацией в вопросах нравственности. Здесь и так всё ясно — такие невесты считаются нежелательными. Примечательно, что «развратных» ставят даже ниже «непочтительных» — настолько тяжким считается грех непочтения к старшим.

В-третьих, не берут в жёны женщину из рода, чьи представители подвергались телесным наказаниям. Речь идёт о тех, кого приговорили к клеймению, отсечению носа, кастрации, увечью ног или бритью головы в знак позора.

В-четвёртых, не берут в жёны женщину, страдающую тяжкой болезнью. Под «тяжкой болезнью» подразумевают немоту, глухоту, слепоту, проказу, облысение, хромоту, сутулость и иные недуги, мешающие вести нормальную супружескую жизнь и рожать детей.

В-пятых, не берут в жёны дочь преступника. Таких избегают, поскольку их происхождение вызывает подозрения, а воспитание в семье, опозоренной преступлением, считается сомнительным. Кроме того, брак с такой девушкой может лишить жениха возможности строить карьеру на государственной службе.

Именно поэтому, если Сяо Нуань обвинят в том, что она дочь преступника, её помолвка с Сун Мо Чэном автоматически расторгается — даже если брак был назначен самим императором.

Более того, если обвинение в происхождении от преступника будет доказано, пострадает не только сама Сяо Нуань, но и весь дом Ли. Если преступление окажется особенно тяжким — например, участие в заговоре против трона, — то дом Ли может разделить участь прошлой жизни и быть целиком отправленным в тюрьму.

Возможно, именно этого и добивался герцог Чу?

Однако после того как Сяо Нуань поручила дядюшке Хуа собрать сведения о герцоге Чу, она усомнилась, что именно он стоит за всем этим. Или, может быть, герцог просто мастерски скрывает свои следы?

Но Сяо Нуань не верила, что человек способен столько лет прятать свою истинную сущность, не оставив ни малейшего следа. Это совершенно не соответствовало обычному стилю поведения герцога Чу.

Полагаясь на своё чутьё, Сяо Нуань после изучения собранных материалов приказала дядюшке Хуа поставить герцога под постоянное наблюдение — каждая деталь должна быть зафиксирована, чтобы окончательно подтвердить или опровергнуть её подозрения.

— Госпожа, — вошла Чуньчжу, — его величество повелел вам и барышне немедленно явиться во дворец.

— Уже ждут у ворот, — добавила служанка.

«Немедленно?» — переглянулись они и кивнули.

Когда они почти закончили собираться, Ли Цинтао уже ждал их в приёмной с мрачным лицом. Увидев их, он встал.

— Госпожу Го ранили на пути во дворец.

Тех, кто стоял за происходящим, явно не устраивало, что Го вызвали к императору, и они решили устранить свидетеля. Однако убийцы не ожидали, что рядом окажется Сун Мо Чэн, который вовремя вмешался и спас госпожу Го.

Сун Мо Чэн, услышав о подаче жалобы, поспешил на место и случайно оказался спасителем. Все нападавшие оказались мёртвыми — ни одного живого пленника не осталось.

Император пришёл в ярость: как смеют в его столице, которую он считает образцом порядка и безопасности, использовать смертников для убийств на глазах у всех? Ещё больше его разгневало то, что кто-то пытается использовать это дело против Сяо Нуань.

Очевидно, в столице действует некая тайная сила, способная содержать смертников.

Когда семья вышла из дома, они увидели, что Сун Мо Чэн уже ждал их у ворот. Поклонившись Ли Цинтао и его супруге, он сказал:

— Я пойду с вами во дворец.

Ли Цинтао кивнул:

— Пойдёмте.

Сун Мо Чэн имел полное право знать правду. Какое бы решение он ни принял после этого, они не станут его винить.

— Подождите, — остановил их Сун Мо Чэн. — Отец, матушка, каким бы ни оказалось положение дел во дворце сегодня, я остаюсь вашим зятем, а Сяо Нуань навсегда останется моей единственной законной женой.

Он стоял спокойно, но в его голосе звучала непоколебимая решимость. Это были не громкие клятвы, но каждое слово пронзало сердце.

— Хороший мальчик, — с облегчением кивнула госпожа Ляо. — Сяо Нуань счастлива, что у неё есть ты. Теперь мы спокойны за её будущее.

Сяо Нуань бросила на Сун Мо Чэна недовольный взгляд: «Этот плут всё лучше умеет очаровывать моих родителей! Теперь они точно будут на его стороне!»

Но тут же её охватило беспокойство — ведь госпожа Ляо упоминала, что её происхождение «столь возвышенно». Что бы это могло значить?

* * *

После покушения госпожу Го удалось спасти, но ранение в нижнюю часть тела приковало её к постели.

Когда Сяо Нуань и её семья вошли в покои, там уже находились не только областной правитель, но и сам Ли Лао-е, которого давно не видели.

Император мрачно смотрел на старого Ли, но лицо его смягчилось, как только он увидел Сяо Нуань.

— Госпожа Го, — сказал он спокойно, — все собрались. Предъявите ваши доказательства и свидетельства.

Затем, заметив, что та делает вид, будто без сознания, император добавил:

— Я знаю, что вам нечего терять… но у вас же есть дочь?

Эти слова заставили госпожу Го вздрогнуть. Всё подвластно императору — ни один уголок Поднебесной не скроется от его власти. Даже самый могущественный заговорщик не сравнится с владыкой Поднебесной.

Осознав, что её хотели убить, госпожа Го впервые по-настоящему раскаялась. Она связалась с двумя силами, с которыми не следовало ссориться, и теперь обе на неё ополчились.

— Хм… — усмехнулся император и повернулся к Ли Лао-е, который с момента входа в комнату держал глаза закрытыми. — Старейшина Ли, не желаете ли что-нибудь сказать?

Ли Лао-е медленно открыл глаза и с грустью посмотрел на лежащую госпожу Го.

— Третья невестка, сколько лет ты уже в доме Ли?

— Отец… — опустила голову госпожа Го. — Около шестнадцати-семнадцати лет.

— Семнадцать, — вздохнул Ли Лао-е. — Не думал, что семнадцать лет в нашем доме сделают тебя такой злобной и озлобленной. Видимо, я ошибся, согласившись на эту свадьбу.

Затем он опустился на колени перед императором:

— Ваше величество, как бы ни была виновна госпожа Го, прошу вас пожалеть её как члена дома Ли и даровать ей последнюю милость — сохранить достоинство.

Все члены семьи Ли последовали примеру старейшины и тоже встали на колени.

— Отец… дядюшка… — заплакала госпожа Го. — Я всегда была счастлива иметь такого свёкра.

Хотя вначале Ли Лао-е и не одобрял этот брак, с тех пор как она вошла в дом, он всегда относился к ней с заботой. Даже когда она позволяла себе лишнее, он лишь мягко намекал старшей госпоже, чтобы та направляла невестку.

Возможно, именно эта доброта и вскружила ей голову, заставив желать всё большего.

— Ваше величество, — сквозь слёзы сказала госпожа Го, глядя на коленопреклонённых родных, — я всё расскажу. Я не знаю, кто он. Каждый раз он носил маску.

— Но я чувствовала его благородное происхождение, — продолжала она. — Несмотря на все попытки скрыть это, каждое его движение и интонация выдавали человека высокого воспитания.

Госпожа Го оказалась не такой уж глупой. С первой же встречи, заметив маску, она стала внимательно наблюдать за его поведением. Несколько коротких встреч позволили ей уловить важные детали — женская интуиция редко подводит.

Особенно ясно это стало в момент, когда он требовал от неё исполнения своих желаний.

В тот же момент в кабинете герцогского дома Чу царила ледяная атмосфера.

— Дурак! Неужели нельзя быть глупее?! — орал кто-то на герцога Чу, стоявшего перед ним, покрытого упрёками. — Кто дал тебе право использовать смертников без моего разрешения? Ты хочешь выдать нас?!

Сидевший в кресле мужчина едва сдерживал ярость. Лишь годы воспитания мешали ему перейти на брань.

— Я… просто подумал, что это шанс, — оправдывался герцог Чу. — Хотел нанести удар по дому Ли, опозорив их раз и навсегда.

— Если бы не Сун Мо Чэн, всё бы получилось! — с досадой добавил он. — Я не ожидал его появления… Да и времени на доклад не было.

— В следующий раз не пощажу, — холодно произнёс сидевший в кресле. — Сейчас любая ошибка может привлечь внимание.

— Кстати, как продвигается поиск слабостей областного правителя?

— Пока нашёл лишь одну — его супруга и дети. А ещё, говорят, он очень любит уездную госпожу Фукан.

— Нет, — прервал его «повелитель». — После сегодняшнего инцидента любое покушение на неё вызовет подозрения. Пока не предпринимайте ничего. Дождёмся, пока уляжется шум.

— А следы после покушения на госпожу Го убрали?

— Конечно! — заверил герцог. — Никто не выведет следы на нас.

Он был так уверен в своих словах, что не мог и представить, как ошибается.

— Кстати, — сказала госпожа Го во дворце, — меня спас герцог Чу.

— В детстве я однажды видела его, — пояснила она. — На безымянном пальце правой руки у него чёрное родимое пятно. В день нападения, несмотря на маску, я увидела его руку и узнала.

— Он сказал, что его дочь влюблена в генерала Суна. Если я помогу ему, дом Ли будет опозорен, а его дочь получит шанс стать невестой дома герцога Чжэньго.

Ослеплённая ненавистью, госпожа Го согласилась на всё.

— Ваше величество, — умоляла она, — герцог Чу и его таинственный сообщник замышляют нечто большее! Нужно действовать скорее!

— Прошу лишь одного: позаботьтесь о моей дочери и дайте ей достойную жизнь.

Император кивнул — просьба была разумной. Кроме того, он согласился сохранить госпоже Го достоинство, как просил Ли Лао-е.

— Старейшина Ли, — вмешался областной правитель, глядя на Сяо Нуань, — разве вы и дальше намерены скрывать от неё её истинное происхождение? Хотите, чтобы она всю жизнь прожила в неведении?

Ли Лао-е вздрогнул. Он посмотрел на внучку — та смотрела на него с тихой добротой в глазах.

— Я…

http://bllate.org/book/2604/286085