Готовый перевод Spring in the Mallow Garden / Весна в саду мальвы: Глава 77

— Скажи мне прямо: какие у тебя на самом деле намерения? — поднялась госпожа Го и медленно, шаг за шагом, направилась к Айсин. — Ребёнок в утробе жены Цзыханя — родной правнук матушки, мой собственный племянник! Мы лелеем его изо всех сил — как мы могли бы причинить ему вред?

— Отец, старший брат, второй брат! — госпожа Го опустилась на колени и зарыдала. — Прошу вас, не верьте ни единому слову Айсин! Кто знает, чьи деньги она получила, лишь бы внести смуту в дом Ли!

— Третья госпожа… я не… — Айсин широко раскрыла глаза.

— Как это «не»? Разве ты не тайком влюблена в Цзыханя? — резко обернулась к ней госпожа Го. — Неужели из-за того, что матушка отказалась отдать тебя ему в служанки, ты возненавидела нас? Как ты можешь быть такой жестокой? Ведь матушка всегда была к тебе добра!

— А ты вот клевещешь на неё! У тебя вообще совесть есть? — Госпожа Го, не утолив злобы, бросилась на Айсин и принялась избивать её. — Убью тебя, неблагодарную тварь!

— Довольно! — старший господин Ли встал, лицо его потемнело от гнева. — Немедленно разнимите их!

— Третий сын, держи свою жену в узде, — бросил он, взглянув на израненную Айсин. — Как вернуть старшую госпожу в сознание?

— Лекарство действует через угли в комнате, — выпалила Айсин, больше не в силах молчать. — Достаточно понюхать мяту — и она сразу очнётся. — Увидев мрачное лицо старшего господина, она поспешно припала к полу: — Клянусь, всё, что я сказала, — чистая правда! Если хоть слово лжи — пусть меня поразит небесная кара! Прошу вас, не отправляйте меня в водяную темницу!

Айсин стучала головой о пол так сильно, что в главном зале раздавался глухой стук. Вскоре её лоб покрылся кровью.

— У тебя есть какие-нибудь доказательства? — спросил старший господин Ли, затем перевёл взгляд на не менее измученную госпожу Го. — Или у тебя есть доказательства своей невиновности?

— Видимо, я слишком мягко с вами обращался раньше, — сказал он, усаживаясь и неспешно отхлёбывая чай.

* * *

Наступало Чуньцзе, ночь была прохладной, яркая луна сияла в небе, звёзды сверкали — такая красота завораживала.

Сяо Нуань сидела под ивой во дворе сада Муцзинь и задумчиво смотрела в бездну небес.

Внезапно чьи-то руки легли ей на плечи, и тут же стало тепло.

— Девушка, на дворе прохладно, берегите здоровье, — с лёгким упрёком сказала наставница Жун.

— Мама, — Сяо Нуань не отрывала взгляда от звёзд, — а правда ли существует перерождение? Иначе как я могла очутиться здесь?

Может, прежняя обладательница этого тела сейчас живёт в моём мире!

— Хватит выдумывать, — наставница Жун не стала отвечать. Она знала: её госпожа часто задаёт вопросы самой себе.

— Ах… — вздохнула Сяо Нуань и уже собиралась идти с наставницей в свои покои, как вдруг увидела, что к ним спешит Цзыцзинь.

— Госпожа, Айсин… — Цзыцзинь взглянула на наставницу Жун и Сяо Нуань. — Айсин только что умерла.

Умерла??

Как такое возможно? Разве старший господин не приказал стражникам охранять её?

— Охраняли, в комнату никто не входил, — продолжала Цзыцзинь. — После того как Айсин заперли, она всё кричала, молила о пощаде, а потом вдруг стихла. Стражники подумали, что она устала, и не обратили внимания.

Но вечером Ли Цзыхань, получив разрешение старшего господина, пришёл допросить Айсин. Как только он открыл дверь, то увидел, что она уже мертва. Тело окоченело, а кожа почернела и посинела — вид был ужасающий.

Не нужно было даже вызывать судмедэксперта — это явно отравление.

Но как она могла отравиться?

Комната была подготовлена лично по приказу старшего господина, в ней всё проверили. Да и перед тем как запереть Айсин, её тщательно обыскали — даже пояс от брюк отобрали, чтобы не повесилась.

Откуда же у неё взялся яд?

Сяо Нуань, лёжа в постели, никак не могла найти ответа и решила больше не думать об этом. Взяла в руки медицинскую книгу и погрузилась в чтение.

А тем временем госпожа Го, услышав, что Айсин отравилась и умерла, с облегчением выдохнула.

Теперь нет свидетельств — и она может спокойно вздохнуть.

Старший господин Ли и Ли Цинъань обсуждали дела, когда вошёл управляющий и сообщил им эту новость. Лица обоих потемнели.

В их, казалось бы, надёжном доме Ли появился кто-то, способный бесследно убивать. Это сильно разозлило главу семьи.

— Похоже, мы слишком расслабились, — после недолгого молчания старший господин хлопнул ладонью по колену. — Отныне нужно пристальнее следить за жизнью во внутреннем дворе.

Ли Цинъань кивнул.

Раньше он думал, что внутренний двор — всего лишь арена женских интриг и ревности. Но теперь стало ясно: кто-то может без труда отравить человека. Ли Цинъань похолодел при мысли, что этот человек может дотянуться и до них самих. Что тогда станет с домом Ли?

Ли Цинъань вспомнил слова госпожи Дуань и решил рассказать всё отцу. Он передал ему и слова Ли Цзыханя.

— Жена третьего сына… — старший господин долго размышлял. Учитывая поведение госпожи Го за последние дни, подозрения падали именно на неё. — Пусть Фуань незаметно всё проверит. Нужны самые подробные сведения.

Опытность старшего господина не подводила. Он не верил наивной версии Ли Цзыханя, будто госпожа Го из ревности хочет разрушить дом Ли.

Выслушав Ли Цинъаня, старший господин заподозрил, что за этим стоит нечто большее: кто-то целенаправленно хочет посеять хаос в доме Ли через внутренний двор, чтобы затем уничтожить их всех.

Ли Цинъань, конечно, согласился с отцом. Но то, что расследование поручили дяде Фуаню, говорило о серьёзности угрозы.

Дядя Фуань когда-то вместе со старшим господином покинул Юньшань и прошёл с ним через множество сражений. Из-за ранений он ушёл из активной службы и стал тенью старшего господина, управляя всей тайной сетью дома Ли.

Тем временем старшая госпожа, вдохнув аромат мяты, медленно пришла в себя. Встретившись взглядом с проницательными глазами старшего господина, она тут же лишилась чувств.

Ей уже за пятьдесят, почти шестьдесят, и столько потрясений подряд — она сильно похудела и держалась только на курином бульоне с женьшенем.

Старший господин, ничего не сказав, вышел из комнаты. Пока нельзя было трогать никого из подозреваемых — нельзя было пугать змею раньше времени. Только так можно было выйти на истинного заказчика.

Старшая госпожа снова потеряла сознание, и госпожа Дуань с госпожой Ляо впали в панику. Особенно переживала госпожа Ляо: если матушка продолжит так мучиться, ей осталось недолго. А тогда Сяо Нуань придётся соблюдать траур.

Сяо Нуань вот-вот достигнет пятнадцатилетнего возраста, и Сун Мо Чэн обещал прийти свататься сразу после церемонии. Но если начнётся траур, свадьба может не состояться — ведь сейчас Сун Мо Чэн нарасхват!

После иглоукалывания старшая госпожа наконец открыла глаза и тут же принялась ругать Сяо Нуань, утверждая, что внучка ей «противопоказана» и именно из-за неё она так тяжело заболела.

Госпожа Ляо холодно стояла рядом.

«Действительно, злым духам век жить», — подумала она.

— Матушка, будьте осторожны в словах, — сказала госпожа Ляо. — Моя Сяо Нуань наделена великой удачей, но даже её не спасёт от злого умысла. Если ваши слова разнесутся по дому, моей дочери останется только уйти в монастырь. Вы так торопитесь лишить её жизни?

— Ты… что ты несёшь? Я заболела сразу после её возвращения…

— Матушка, — перебила её госпожа Ляо, — Айсин покончила с собой из страха перед наказанием.

— Айсин… покончила с собой… как… что случилось? — старшая госпожа опешила. Неужели они всё знают?

Она сглотнула и повернулась к стене.

— Мне нужно отдохнуть. Уйдите.

— Матушка, разве вам не интересно, почему Айсин решила свести счёты с жизнью? — госпожа Ляо сегодня решила идти до конца. Если она и дальше будет молчать, от её дочери останется лишь труп.

— Ты… ты хочешь ослушаться меня? — не успела договорить старшая госпожа, как вошёл управляющий Ли Шу.

— Старшая госпожа, старший господин просит вас пройти в храмовую комнату.

Ли Шу махнул рукой, и несколько служанок поднесли носилки.

— Они для вас.

— Что вы делаете?! — закричала старшая госпожа. — Я — старшая госпожа дома Ли!

— Старший господин велел вам отправиться в храмовую комнату для спокойного отдыха и размышлений, — невозмутимо ответил Ли Шу, игнорируя её яростный взгляд, и махнул рукой. Служанки без промедления усадили старшую госпожу на носилки.

Ли Шу поклонился госпоже Дуань и госпоже Ляо и вышел.

— Это… домашний арест? — тихо спросила госпожа Ляо.

— Вторая сноха, это неспроста. Старший господин обязательно всё уладит, — сказала госпожа Дуань, основываясь на своих догадках и на словах Ли Цинъаня накануне.

Дому Ли грозит беда.

* * *

На северо-западной границе ветер октября резал лицо, как нож. Сун Мо Чэн стоял на городской стене. Зима вот-вот наступит, и война закончится до её начала.

Подавление мятежа — это ход, который он продумал ещё давно. Он обладал достаточным терпением, чтобы за столь короткий срок достичь сегодняшнего положения.

В прошлой жизни эта война длилась не менее пяти лет.

За эти годы Ситу то воевал, то заключал перемирия, а он, Сун Мо Чэн, укрепил авторитет в армии, постепенно расставляя своих людей и получив полный контроль над ситуацией в Ситу.

— Господин, — подошёл Сун Цянь и протянул письмо, — только что прислал Мэнкэда.

С тех пор как Мэнкэда несколько лет назад скрылся при помощи соплеменников, он стал появляться то здесь, то там. В прошлом году он неожиданно возник в пограничном городе и нашёл Сун Мо Чэна.

Говорили, что мать Мэнкэды наполовину была ханькой, и сам он, хоть и высокого роста, не похож на типичного воина Ситу — скорее на ханьца, особенно внешне напоминал свою бабушку по материнской линии.

Мэнкэда предложил Сун Мо Чэну союз: тот поможет ему устранить Бано, а взамен, став великим ханом, Мэнкэда признает верховенство Царства Наньянь и ежегодно будет поставлять сто боевых коней и стада скота.

Сун Мо Чэн знал Мэнкэду и из прошлой жизни. Его бабушка увлекалась буддийскими текстами, а сам Мэнкэда восхищался конфуцианскими учениями. Позже, став правителем Ситу, он внедрил множество конфуцианских принципов в управление.

Под его началом Ситу стал доминировать на Великих степях.

Позже, когда началась новая смута на севере, император отправил его на подавление восстания, и Мэнкэда погиб на поле боя.

К тому времени он уже объединил степи и стал настоящим великим ханом.

Сун Мо Чэн вскрыл письмо и пробежал глазами содержимое. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

Настало время.

Мэнкэда писал, что Бано готовит последний рывок и хочет захватить пограничный город до зимы. Его люди уже проникли в армию Бано и добыли планы размещения войск.

Через несколько дней планы пришлют — пусть это будет подарок для Сун Мо Чэна.

— Господин, настало время? — спросил Сун Цянь.

Сун Мо Чэн кивнул, но взгляд его устремился в сторону столицы.

Что она сейчас делает?

Думает ли о нём?

А Сяо Нуань в это время, находясь за тысячи ли от него, разбирала посылку от Сун Мо Чэна. За эти годы он присылал ей всё больше подарков.

Но больше всего она любила первую — заколку в виде цветка мускусной мальвы. Сяо Нуань достала её и нежно провела пальцами по узору.

Интересно, как он там?

http://bllate.org/book/2604/286044