Готовый перевод Spring in the Mallow Garden / Весна в саду мальвы: Глава 66

— Ступайте пока, — сказал император, поворачиваясь и опускаясь на трон. — Позовите Областного правителя.

— Ли Цзю остаётся, — раздался за спиной Сяо Нуань бархатистый голос императора как раз в тот момент, когда она уже радовалась возможности уйти.

Улыбка, уже готовая сорваться с её губ, чуть не исчезла вовсе.

— Младший брат кланяется старшему брату, — произнёс Областной правитель, входя в зал. Он мельком взглянул на Сяо Нуань и опустился на колени.

— Вставай, — сказал император, не отрывая взгляда от таблицы умножения, которую только что написала Сяо Нуань. — Сяо Сань, подойди-ка сюда.

Сяо Сань?

Сяо Нуань едва не фыркнула. Она знала, что Областной правитель третий по счёту среди братьев, но «Сяо Сань» звучало… слишком по-домашнему.

Ладно, наверное, она просто слишком много думает.

— Старший брат, это что за… — глаза Областного правителя вспыхнули жаром, как только он увидел бумагу, которую подавал ему император.

Император не ответил ему, а повернулся к Сяо Нуань, всё ещё сдерживавшей румянец:

— Ли Цзю, расскажи-ка, откуда ты знаешь эту таблицу умножения?

— Старший брат! — удивился Областной правитель, указывая на Сяо Нуань. — Выходит, это она её написала? Ну-ка, подходи и скажи правду Его Величеству!

Он подошёл и потянул Сяо Нуань за рукав:

— Старший брат, это та самая моя приёмная дочь, о которой я вам рассказывал — Нуань-нуань.

— Нуань-нуань?

— Да, та самая девочка, которую я усыновил. Вместе с Юнь-эр они обе переоделись в мужчин и пошли в Юньшаньский колледж.

— Ах да, помню, ты упоминал, — вдруг вспомнил император. — Но, похоже, поездка в колледж пошла ей на пользу.

Иначе как бы эта утерянная таблица умножения не вернулась к ним. Поэтому император просто проигнорировал её «преступление» против трона.

— Откуда у тебя эта таблица? — спросил Областной правитель, слегка щёлкнув пальцем по листу бумаги. — В императорском дворце когда-то тоже была такая, но большая её часть сгорела, осталось лишь несколько обрывков.

— Ну… — Сяо Нуань выступила в холодный пот. Неужели ей сказать, что она с детства знает её наизусть? — Однажды я зашла в домашнюю библиотеку и случайно нашла её в одной из книг.

Все знали, что библиотека дома Ли богаче императорской, так что там вполне могла затеряться такая таблица. И, честно говоря, Сяо Нуань не врала: она действительно нашла её в библиотеке дома Ли — кусочек бумаги, заложенный между страницами одной из книг.

— Но ты, девочка, всё же дерзкая, — весело заметил император. — Жена Хуань уже пожаловалась мне, что ты избила её младшего брата до состояния свиньи.

Конечно, сама Хуань никогда не назовёт брата свиньёй — это император сам домыслил.

— …

Сяо Нуань опустилась на колени:

— Я не знала, что он брат жены Хуань. Прошу простить меня, Ваше Величество.

«В следующий раз надо брать с собой подушку для колен!» — подумала она про себя.

— А теперь, когда ты знаешь, что он брат жены Хуань, что собираешься делать? — с интересом спросил император.

— Всё зависит от воли Вашего Величества, — ответила Сяо Нуань, не теряя достоинства даже на коленях. — Я верю, что вы, великий и мудрый правитель, примете справедливое решение.

— Ха-ха-ха! — расхохотался император. — Сяо Сань, ты отлично подобрал себе приёмную дочь! Даже завидно становится — хочется отнять её у тебя!

Он ведь действительно мудрый правитель и не станет поступать, как глупый тиран.

— Старший брат, но ведь моя приёмная дочь — ваша племянница, разве нет?

Когда Областной правитель вышел из дворца, его спина была мокрой от пота.

У первого императора было мало детей, и хотя нынешний император и Областной правитель — родные братья, разница в возрасте между ними составляла десять лет. Их мать умерла рано, и можно сказать, что император сам вырастил младшего брата.

Пусть их связывали самые тёплые чувства, всё же между ними всегда оставалась пропасть «государь — подданный».

Недавно Областной правитель случайно обнаружил в павильоне Юньге во дворце портрет женщины, чьё лицо на четверть напоминало Сяо Нуань. Взгляд императора на тот портрет был полон сложных эмоций, и Областной правитель понял: старший брат испытывает к той женщине необычные чувства. Поэтому, услышав, что Сяо Нуань вызвана во дворец, он немедленно поспешил туда вслед за ней.

* * *

Когда Сяо Нуань вышла из дворца, на улице уже моросил мелкий дождик. Тонкие, как нити, капли падали на землю, на лицо, а некоторые особенно озорные — даже на шею, даря прохладу и свежесть.

Сяо Нуань подняла лицо к небу, позволяя дождю смыть напряжение, скопившееся в зале трона, и глубоко вдохнула.

Как же приятно выйти оттуда целой и невредимой!

Дорога была вымощена гладкими кирпичами, а небольшие деревья по обочинам покачивались под ветром, но всё равно стойко держались.

— Давно не гулял по городу, — потянулась Сяо Нуань. — Сегодня как раз подходящий день для прогулки.

Мягкий ветерок, тёплый дождик, прохладная погода — идеальные условия для неспешной прогулки по улицам.

— Господин, — заговорила Банься, радуясь, что её госпожа вышла невредимой и услышав, что император вызывал их лишь для обсуждения арифметики, а не для наказания, — сегодня в павильоне Вэньсюань поступили новые книги. Не заглянуть ли?

Рано утром она случайно услышала разговор двух студентов, которые с таким восхищением говорили о павильоне Вэньсюань, будто тот был чем-то невероятным.

Вэньсюань?

Звучит изящно.

— Ладно, пойдём, — согласилась Сяо Нуань, заметив необычную оживлённость Баньси. С тех пор как та переоделась в мужчину, она стала гораздо серьёзнее.

— А ты знаешь, как туда пройти?

— Господин, вы разве не знаете? Павильон Вэньсюань открыл нынешний наставник Его Величества, учёный Вэнь. Туда пускают только учёных людей. Там устраивают состязания в шахматах, музыке, живописи и каллиграфии, читают стихи и сочиняют цы. Многие студенты мечтают хоть раз попасть туда. А сегодня как раз поступили новые книги — первым покупателям дадут преимущество.

Банься так живо изобразила мечтательные лица тех студентов, что Сяо Нуань улыбнулась.

Книги там, говорят, невероятно редкие — каждая настоящий шедевр.

— Ну и личинка! — рассмеялась Сяо Нуань. — Раз так хочется, пойдём.

Банься радостно побежала спрашивать дорогу у прохожих.

Сяо Нуань покачала головой, оставшись одна: «Неужели это влияние окружения? Стала похожа на меня — теперь и сама пахнет чернилами!»

— Господин… — вскоре вернулась Банься, опустив голову.

— Что случилось?

— Этот павильон Вэньсюань… очень строгий. Говорят, чтобы войти, нужно разгадать загадку-парную фразу, которую вывешивают у входа.

Банься, конечно, восхищалась своей госпожой, но с тех пор как они поступили в колледж, она ни разу не видела, чтобы та сочиняла парные фразы.

Похоже, сегодня в павильон им не попасть.

— Ты, видно, недооцениваешь своего господина, — нарочито сурово сказала Сяо Нуань. — Веди дорогу.

Когда они подошли к павильону Вэньсюань, у входа действительно стоял большой стол с чернилами, кистями и бумагой. Уже собралась толпа студентов. На доске красовалась пара:

Луна полна, луна убывает,

Убывает, полнеет вновь.

Год за годом, день за днём,

Лишь в конце ночи — восходит солнце.

Сяо Нуань про себя одобрительно кивнула: почерк действительно впечатляющий.

Вокруг стола толпились студенты: одни задумчиво чесали затылки, другие качали головами в отчаянии.

Подумав немного, Сяо Нуань кивнула Ли Вэю. Тот тут же подал ей кисть. Она взяла перо и написала:

Цветы расцветают, цветы увядают,

Увядают, расцветают вновь.

Лето сменяется осенью,

Жара — прохладой.

Лишь после лютой зимы — наступает весна.

Закончив, она не отложила кисть, а тут же написала ещё одну пару — по правилам павильона, каждый, кто разгадывает загадку, должен оставить новую для следующих:

Взираю вдаль, ищу следы бессмертных:

Ли — бессмертный, Линь — бессмертный, Су — бессмертный.

Сегодня пью вино среди озёр и гор —

Не бессмертный ли и я?

— Отличная пара! — воскликнул пожилой мужчина, подойдя ближе. Он с восхищением смотрел на её почерк, полный силы и величия. — Как изящно вплетены три бессмертных: Ли Бо, Линь Бу и Су Ши! Прекрасно, прекрасно!

— Старик по фамилии Вэнь, — почтительно поклонился он. — Смею спросить ваше имя?

— Не смею, не смею, — скромно ответила Сяо Нуань. — Я Ли Цзыцзинь.

— Ли Цзыцзинь? — учёный Вэнь погладил свою седую бороду. — Неужели тот самый Ли Цзыцзинь, что недавно занял первое место по арифметике в Юньшаньском колледже?

Сяо Нуань чуть не выругалась про себя: с каких пор она стала такой знаменитостью?

— Ли Цзыцзинь? Это же тот самый Ли Цзю?

— Неудивительно, что он так талантлив! Даже старик Вэнь с ним беседует!

— …

Некоторые студенты, которые сначала сомневались, теперь смотрели на неё с восхищением.

— Действительно, молодые таланты рождаются в наше время! — рассмеялся учёный Вэнь, увидев, что Сяо Нуань подтверждает. — Старик сегодня счастлив — встретил такого юного друга!

Он пригласил Сяо Нуань пройти с ним в отдельную комнату.

Вскоре на стену повесили картину, и началось её обсуждение.

Сама Сяо Нуань не слишком разбиралась в живописи, но память прежнего облика, чья жизнь была посвящена поэзии и живописи, осталась в ней. К тому же её отец, Лэй Цинтао, был настоящим ценителем живописи, так что она невольно впитала кое-что от него.

Увидев, что мастерство художника на картине явно уступает отцовскому, Сяо Нуань заскучала. Похоже, учёный Вэнь разделял её мнение.

— Господин Ли, простите за дерзость, — сказал управляющий павильоном, заметив, что Сяо Нуань и учёный Вэнь быстро вышли из зала. Он, впрочем, был человеком незаурядным: увидев, как быстро Сяо Нуань расположила к себе старика Вэня, он стал к ней крайне почтителен. — Нам, простым смертным, не хватает ума. Не подскажете ли нам нижнюю часть вашей пары?

— Ха-ха, молодой друг Ли, — улыбнулся учёный Вэнь, — ради старика скажи им ответ. Впервые вижу, как управляющий Фэн так унижается! Забавно, забавно!

— Это несложно, — кивнула Сяо Нуань, подошла к столу и одним махом написала:

Место для радости в любое время года:

Весной — радость, летом — радость,

Осенью — радость.

Зимой иду искать снег в метели —

Даже без радости — всё равно радость!

— Прекрасно, прекрасно, прекрасно! — воскликнул учёный Вэнь. — Какое замечательное «даже без радости — всё равно радость»!

Он похлопал Сяо Нуань по плечу, но нахмурился: «Какой же хрупкий стан у этого юноши!»

Сяо Нуань с недоумением смотрела на нефритовый кулон в своей руке и на завистливые взгляды студентов вокруг. Казалось, они вот-вот бросятся отнимать его.

Кто такой этот старик Вэнь? И что за «Травяной павильон», о котором он упомянул?

Когда они вышли из павильона Вэньсюань, дождик уже прекратился. Руки Баньси и Ли Вэя были заняты — они несли книги, которые Сяо Нуань «выторговала» в павильоне. На самом деле, их ей просто подарили бесплатно.

Погрузив всё в карету, Банься потёрла уставшие руки и с восхищением посмотрела на Сяо Нуань:

— Господин, вы просто волшебник!

Она так гордилась, что готова была немедленно помчаться в сад Муцзинь и похвастаться перед всеми.

— Плюх! — Сяо Нуань лёгким движением веера стукнула её по голове. — Только сейчас поняла? Не слишком ли поздно?

— Господин… — Банься потёрла голову и обиженно посмотрела на неё, но тут же её взгляд сменился на изумлённый.

— Господин, смотрите! — указала она куда-то вдаль.

После дождя улицы столицы сияли чистотой, а свежий воздух дарил особенное наслаждение.

Но настроение Сяо Нуань мгновенно испортилось, как только она проследила за взглядом Баньси.

Перед ней стояли Мэн Юйрао и Линь Мэнсюэ.

http://bllate.org/book/2604/286033