Готовый перевод Spring in the Mallow Garden / Весна в саду мальвы: Глава 45

— Отец, а что вы в этом году подарили младшей сестре? Опять что-нибудь странное? Только не пугайте её, — сказал Ли У, бросив тревожный взгляд на большой ящик на столе, который то и дело слегка шевелился. Он переживал, не испугается ли его сестрёнка.

Ли У знал, что сегодня день рождения Сяо Нуань, и ещё вчера вечером спешил вернуться из монастыря Фаюань.

Его слова встретили полное одобрение всех присутствующих: в прошлые разы подарки Лэя Цинтао действительно пугали Нуань.

— Хм, вы, юнцы негодные! — смутился Лэй Цинтао, вспомнив, как однажды его подарок заставил Нуань расплакаться. Он кашлянул и добавил: — На этот раз подарок точно понравится Нуань больше всего на свете.

— Отец, на всякий случай позвольте сыну открыть ящик за сестру, — невозмутимо сказал Ли У, не обращая внимания на сердитый взгляд отца. Защищать сестру — его долг как старшего брата.

— Тогда пусть Цзюнь-гэ’эр поможет сестре открыть, — вмешалась госпожа Ляо, заметив неловкость мужа. Она сама не знала, что на этот раз он задумал подарить дочери.

Учитывая неудачный опыт прошлых лет, госпожа Ляо без колебаний встала на сторону сына.

Несколько дней назад Лэй Цинтао всё ещё ломал голову, какой бы особенный подарок преподнести дочери. А сегодня вернулся домой в приподнятом настроении, неся огромный ящик, и объявил, что нашёл идеальный подарок — такой, какой Нуань полюбит больше всего. Он даже не позволил жене заглянуть внутрь, держал всё в тайне.

— Вы… ладно, — вздохнул Лэй Цинтао. Кто виноват, что у него плохая репутация в этом вопросе? Зато сейчас все ахнут от удивления — и перестанут сомневаться в его вкусе!

Он уже потирал руки в предвкушении, но тут же услышал восхищённые возгласы сыновей:

— Какая красота! Иди сюда, сестрёнка!

— А? Джек-рассел-терьер?! — Сяо Нуань тоже подошла поближе и заглянула в ящик. — Какой милый! Мама, скорее сюда! Отец! — от волнения она путала слова и звала то мать, то отца.

Госпожа Ляо сначала лишь наблюдала за детской суетой, но, увидев, как взволнована дочь, тоже подошла и заглянула в ящик вместе с детьми.

Внутри сидел очаровательный щенок и смотрел на них большими глазами, в которых читалась лёгкая растерянность. Сердце госпожи Ляо сразу растаяло.

Наконец-то муж подарил то, что действительно подходит!

— Благодарю вас, отец, — Сяо Нуань встала и почтительно поклонилась Лэю Цинтао. — Это самый лучший подарок на мой день рождения! — И, не сдержавшись, быстро чмокнула отца в щёку.

Лэй Цинтао почувствовал, что его сердце наполнилось радостью. С тех пор как Нуань исполнилось пять лет, она больше никогда так не целовала его. Значит, подарок ей действительно очень нравится!

— Эта порода очень редкая, но если нашей Нуань нравится, отец достанет для неё всё, что пожелает, — Лэй Цинтао, польщённый похвалой дочери, совсем вознёсся на седьмое небо и забыл обо всех трудностях, через которые пришлось пройти, чтобы заполучить этот подарок, даже о собственном достоинстве позабыл.

— Отец, а как вы его получили? — с любопытством спросила Сяо Нуань. — В книгах я читала, что в Царстве Наньянь таких собак нет.

— Вот именно! Моя дочь такая начитанная! — с гордостью погладил он её по голове. — На днях выиграл у старого князя Чжуаня.

Старый князь Чжуань?

Это же младший брат покойного императора, дядя нынешнего государя!

Спорить с ним — и ещё выиграть такой ценный подарок? У Сяо Нуань потемнело в глазах. У её отца, видимо, храбрости хоть отбавляй!

Ведь старый князь Чжуань — человек, который осмеливался даже бить императора!

Такой редкий и ценный джек-рассел-терьер… Неужели отец отдал его ей без колебаний?

— Муж, а это точно безопасно? — обеспокоенно спросила госпожа Ляо, подумав то же самое.

— Какие могут быть проблемы? — беспечно отмахнулся Лэй Цинтао. — Я выиграл у него, но взамен князь получил картину Ши Лао в технике «размытой туши», о которой давно мечтал.

Ши Лао — величайший художник Царства Наньянь. После его смерти несколько лет назад его картины стали несметно дороги, особенно те, что выполнены в технике «размытой туши».

— Что?! — даже обычно сдержанный Ли Сы вскочил с места. — Отец, вы отдали картину Ши Лао в обмен на этого щенка?

Отец! Да я вообще ваш сын или нет? Раньше, когда я просил просто взглянуть на эту картину, вы отказывали, говоря, что я слишком неосторожен и могу повредить шедевр!

А теперь вы отдали её, даже глазом не моргнув!

Ли Сы был в отчаянии. Хоть бы разок позволили взглянуть перед тем, как отдавать!

Но Лэй Цинтао совершенно не замечал страданий сына — он видел только сияющее от счастья лицо дочери.

— Отец, может, вернём щенка обратно? — с сомнением спросила Сяо Нуань. В прошлой жизни она тоже мечтала завести джек-рассела, но из-за частых командировок так и не смогла этого сделать.

И вот мечта сбылась… Но она прекрасно знала, как отец обожал ту картину — даже ей не разрешал прикасаться к ней в его кабинете.

А теперь ради её подарка он пожертвовал самым ценным!

Едва она произнесла эти слова, лицо отца потемнело.

— Неужели подарок отца тебе не нравится? Мне так обидно… — сказал он, изобразив её любимую мимику «обиды».

Все в комнате не выдержали и расхохотались.

Лэй Цинтао, конечно, ни за что не вернёт щенка, которого с таким трудом выиграл — а на самом деле, мягко говоря, «обманом» добыл. И уж точно не скажет дочери, как именно ему удалось заполучить этот подарок.

В это же время в резиденции князя Чжуаня старый князь мучился головной болью.

Его младший и самый любимый внук устроил бунт — объявил голодовку из-за того, что отдали щенка. Князь горько жалел, что согласился на пари с Лэем Цинтао, но не смог устоять перед соблазном — картина Ши Лао была слишком желанной.

В итоге его провели, как простачка.

Конечно, он получил картину, о которой так долго мечтал, но теперь не знал, как объясниться перед женой и внуком.

— Отец, нельзя ли вернуть щенка? — с мольбой обратилась к нему нынешняя княгиня Чжуань. — Может, выкупим его?

После гибели старшего сына на поле боя у неё остался только этот единственный родной сын, и она баловала его без меры.

— Да, ваше сиятельство, пойдите к Лэю Цинтао и предложите выкупить щенка, — подхватила старая княгиня, принимая плачущую невестку. — Юань-эр уже целый день ничего не ест!

С тех пор как узнал, что щенка отдали, её любимый внук отказался от еды.

— Как мы можем его выкупить? — нахмурился старый князь. — Если бы можно было просто купить, он бы не стал менять на картину Ши Лао.

Но тут он вспомнил: в императорском дворце есть ещё один такой щенок.

Не теряя времени, князь помчался во дворец и принялся умолять императора, чуть ли не силой вынудил согласие — и увёз второго джек-рассела домой.

— Что?! — наложница Шу хлопнула ладонью по столу, забыв даже о боли. — Его величество отдал щенка князю Чжуаню? Но ведь у того уже есть один!

Этот щенок был её заветной мечтой — она долго упрашивала императора, и он наконец согласился подарить его ей. А тут вмешался князь Чжуань и перехватил подарок!

— Говорят, первый щенок достался князю в результате пари, — дрожащим голосом объяснила служанка. — А маленький наследник так расстроился, что объявил голодовку… Поэтому старый князь пришёл ко двору и уговорил государя отдать второго щенка.

— Негодяй! — наложница Шу в ярости разбила ещё один фарфоровый сервиз.

А Сяо Нуань, конечно, понятия не имела, какую цепную реакцию вызвал её подарок.

Она радостно несла домой своего нового питомца, направляясь в сад Муцзинь.

И уж тем более не подозревала, что на столе в её спальне уже лежит маленький ларец.

Едва она вошла во двор, жёлтоголовый какаду начал громко кричать на щенка — явно ревновал.

Вечерний ветерок, напоённый весенним ароматом, тихо веял в главный зал сада Муцзинь. Его хозяйка сидела у окна и задумчиво смотрела на открытый ларец.

Внутри лежал нефритовый браслет — прозрачный, нежный, изысканный и благородный.

«Тонкий аромат веет в тени, на запястье — осенний дух», — невольно вспомнились ей строки из «Сна в красном тереме», сказанные Сюэ Баочай.

Только вот зачем Сун Мо Чэн, этот чудак, вдруг подарил ей браслет?

— Входи, — не поворачиваясь, сказала Сяо Нуань, продолжая смотреть на ларец. Из тени появилась фигура, и Хунлянь опустилась на колени перед ней.

— Это вы принесли?

Недавно они клялись в верности, но вдруг переметнулись? Сяо Нуань решила уточнить.

— Ваша служанка уже признала вас своей госпожой и никогда не посмеет предать вас, — поспешно объяснила Хунлянь, чувствуя давление взгляда госпожи. — Сегодня мы обе были с вами. Подарок, скорее всего, прислал сам господин Сун.

Хунлянь тоже недоумевала: с каких пор их бывший хозяин стал понимать, что девушки любят подарки?

Если бы его старые товарищи узнали, что «Нефритовый Янь-ван» Сун вдруг начал дарить подарки девушкам, они бы остолбенели!

К счастью, их бывший хозяин оказался дальновидным: он знал, что если пришлёт подарок через них, госпожа рассердится и, возможно, даже отошлёт их обратно. Поэтому он сам всё устроил.

Услышав объяснение, Сяо Нуань немного успокоилась.

Хорошо, её тайные стражи всё ещё верны.

Она махнула рукой, отпуская Хунлянь, и снова задумалась, глядя в окно.

Сяо Нуань не ожидала, что Сун Мо Чэн, который всегда её недолюбливал, вдруг проявит симпатию и пошлёт подарок. Хотя он утверждал, что это благодарность за спасение.

Но разве два тайных стража — не достаточная благодарность?

Пока Сяо Нуань пыталась оправдать полученный подарок как «вознаграждение за услугу», на улице она неожиданно столкнулась с самим Сун Мо Чэном.

Сегодня он был одет в тёмно-фиолетовый парчовый халат, на голове — белый нефритовый обруч. Его лицо казалось высеченным из нефрита, а сам он стоял неподвижно, холодный и недосягаемый, словно божественное видение.

Увидев Сяо Нуань, Сун Мо Чэн тоже замер. Он вспомнил тот день, когда узнал, что у неё день рождения, и, словно одержимый, отправил ей браслет, который его бабушка перед смертью оставила для будущей невесты.

Как только вышел из дома Ли, сразу пожалел — боялся, что Сяо Нуань насмешит его или выбросит браслет.

Теперь он стоял неподалёку и с редкой для него растерянностью смотрел на неё.

Сяо Нуань, как всегда, была в нежно-фиолетовом платье, отчего казалась ещё милее и привлекательнее.

Заметив на её запястье браслет, Сун Мо Чэн почувствовал, как лёд на его лице начал таять, и уголки губ слегка приподнялись.

Она не выбросила его. Приняла.

http://bllate.org/book/2604/286012