Готовый перевод Spring in the Mallow Garden / Весна в саду мальвы: Глава 37

— Идея неплохая: открыть аптеку и подзаработать немного карманных денег, — задумчиво кивнула супруга областного правителя. — Матушка одобряет и готова выделить стартовый капитал.

Вероятно, даже она сама не подозревала, сколько денег принесёт эта аптека двум девочкам!

— Матушка, почему вы так похудели за последнее время? — с тревогой спросила Сяо Нуань, уводя разговор в другое русло. Вопрос об аптеке можно было отложить, но внешний вид супруги областного правителя её сильно обеспокоил. Ведь прошло всего-то около месяца с их последней встречи, а та уже выглядела измождённой.

— Тот, кто пытался навредить наследнику, найден, — с горечью ответила супруга правителя. — Но его величество не в силах ничего с ним поделать. Как мне проглотить эту обиду?

Больше всего её злило отношение самого областного правителя к происшествию. Он просто оставил всё как есть!

Последние дни она вела с ним одностороннюю холодную войну: стоило ему вернуться во владения — она тут же демонстративно отворачивалась и отказывалась разговаривать.

Чжао Сиюнь, видя выражение лица матери, только морщилась от головной боли. Та упрямо молчала, когда дочь пыталась выведать подробности, но при появлении отца немедленно становилась ледяной. Из-за этого правитель большую часть времени проводил во внешнем дворе, и в доме исчезла прежняя лёгкость и смех.

А больше всех страдала сама Чжао Сиюнь — застряла между родителями и не могла угодить никому. Даже обычные привилегии отменили.

Сяо Нуань смотрела на двух женщин в комнате — взрослую и юную — с их обиженными, тоскующими взглядами, и у неё буквально посыпались чёрные полосы с головы.

Супруга правителя сказала лишь, что виновник найден, но не назвала его имени. Даже Чжао Сиюнь не знала, кто это, а значит, речь шла о человеке очень высокого ранга. Выше областного правителя — только император.

В день первого месяца жизни наследника Сяо Нуань успела лично увидеть императора и почувствовала: его привязанность к областному правителю искренна. Если бы он был недоволен, не дал бы столько полномочий и уж точно не стал бы использовать подобные тайные методы.

Значит, виновница — одна из наложниц императора, да ещё и любимая. Иначе правитель не проявлял бы такой осторожности.

Однако Сяо Нуань не верила, что областной правитель просто так проглотит обиду. Он славился тем, что крайне ревностно защищает своих.

— Матушка, — Сяо Нуань подвела её к большому зеркалу, — посмотрите на себя. Такую матушку я чуть не перестала узнавать.

Супруга правителя провела пальцами по щекам:

— И правда… Я совсем не та, кем была раньше. Выгляжу как озлобленная женщина, без тени прежнего оживления.

— Возможно, именно этого и добивалась та особа, — кивнула Сяо Нуань. — Разлучить вас с отцом.

Если бы целью было просто убить наследника, достаточно было бы отравы. Зачем столько сложных манёвров?

— Матушка, вы должны верить отцу, — продолжала Сяо Нуань, видя, как та задумалась. — Вы лучше всех знаете, какой он защитник своих. Если он пока ничего не предпринял, значит, ещё не пришло время.

Такую обиду — покушение на жену и ребёнка — невозможно просто забыть, даже если оно и не увенчалось успехом.

— Верно! Нельзя позволить этой мерзавке добиться своего! — супруга правителя вдруг оживилась. — Я и сама поняла: каждый раз, как услышу о ней, теряю контроль. Почти дала ей в руки победу.

Разобравшись с внутренними терзаниями, она немедленно отправила слугу во внешний двор звать правителя на ужин и лично приготовила несколько его любимых блюд.

— Ты умеешь готовить? — удивилась Чжао Сиюнь, услышав, что Сяо Нуань тоже собирается стряпать. — Не верю! У тебя же каждый час расписан!

Но попробовав блюдо, приготовленное Сяо Нуань, она твёрдо решила тоже освоить кулинарию. Правда, чуть не сожгла кухню вместе с собой и быстро сдалась:

— Лучше я останусь просто обжорой. Готовка — явно не моё.

За ужином Сяо Нуань чувствовала на себе взгляд правителя, но упорно смотрела в тарелку, делая вид, что ничего не замечает.

После трапезы её вызвали в кабинет правителя во внутреннем дворе.

— Мне интересно, как тебе удалось уговорить твою матушку? — спросил он. — Она упряма, как никто: раз уж что-то решила, не отступится.

Он был обязан ей объяснение, но не мог дать его. Не скажешь же супруге: «Та, кто пыталась навредить тебе и наследнику, — любимая наложница его величества. Когда-то давно я спас её, и у нас были тёплые чувства. Но после того как я помог императору взойти на престол, она отстранилась, сказав, что видит во мне лишь спасителя. Потом она вошла в гарем, а я встретил тебя — настоящую любовь своей жизни. С тех пор я строго соблюдал границы, и думал, что всё позади…»

Он и представить не мог, что эта женщина так разрослась в амбициях и протянула руку даже в его внутренние покои! Она уже любимая наложница императора — разве этого мало?

Когда он в ярости ворвался во дворец и бросил доказательства перед императором, тот лишь странно посмотрел и сказал: «Этого человека сейчас трогать нельзя».

Правитель почувствовал неладное, но рассказать об этом супруге не мог. Та из-за этого уже больше месяца не разговаривала с ним. Без вмешательства Сяо Нуань он, возможно, ещё долго спал бы в кабинете.

Вспоминая всё это, правитель морщился от головной боли. Лучше бы он тогда не проявлял милосердия!

— Я лишь сказала правду, — ответила Сяо Нуань, опустив глаза на фиолетовый браслет на запястье — подарок супруги областного правителя на день рождения. — Тот, кто стоит за этим, хочет поссорить вас с матушкой. Она просто на время сбилась с пути.

— В будущем чаще навещай её, — глубоко взглянул на неё правитель. Перед ним стояла та самая девочка, которая при первой встрече осмелилась уставиться на него и заставить подписать гарантийное письмо.

— Слушаюсь, — Сяо Нуань встала и сделала реверанс.

— Передай ему, — голос правителя прозвучал уже за её спиной, когда она собралась выходить, — что дело не так просто, как ему кажется. Пусть не предпринимает ничего поспешного — не стоит пугать змею раньше времени.

Только выйдя из кабинета, Сяо Нуань смогла наконец выдохнуть. Она боялась, что правитель начнёт допрашивать её до конца.

Неизвестно, что именно расследует Сун Мо Чэн, если даже областной правитель проявляет такую осторожность. И почему она вдруг оказалась втянута в это? Как несправедливо!

Сун Мо Чэн, ты у меня запомнишь!

***

Праздник фонарей знаменует окончание Нового года. Люди едят клецки юаньсяо, гуляют по улицам, любуются фонарями и разгадывают загадки. В эту ночь улицы столицы превращаются в море огней и веселья.

Для девушек древности этот праздник был особенно желанным: лишь в этот день им разрешалось выйти на улицу без сопровождения. Именно во время праздника фонарей зарождались романтические истории, придавая ночи особую нежность и очарование.

Для Сяо Нуань это был первый праздник фонарей в этом мире, и она с нетерпением ждала его.

— Шестая сестра! — несколько дней назад Ли Сяо Синь и Мэн Юйрао пришли к ней с просьбой пойти вместе на праздник.

Сяо Нуань теперь жалела, что согласилась учить Ли Сяо Синь этикету. С тех пор та стала невероятно привязанной: раньше гордилась, как павлин, и смотрела на Сяо Нуань свысока, а теперь бегала за ней, как цыплёнок за наседкой.

Сяо Нуань подозревала, что с Ли Сяо Синь что-то случилось: та стала холодна даже с Мэн Юйрао. Похоже, ради чего-то важного она решила сменить тактику.

— Опять они за нами! — нахмурилась Чжао Сиюнь, увидев двух «хвостов» за спиной Сяо Нуань. Ли Сяо Синь и Мэн Юйрао сели в карету дома Ли, а Сяо Нуань и Чжао Сиюнь — в её собственную.

Карета остановилась у Восточных ворот. Ночь уже опустилась, улицы кишели людьми, повсюду царило оживление.

Чжао Сиюнь едва сошла с подножки, как уже рванула вперёд.

— Сегодня народу много, иди потише, — предостерегла её Сяо Нуань. — Хочешь, куплю тебе карамель на палочке?

Чжао Сиюнь, хихикнув, кивнула. Каждый выход на улицу для неё словно побег из клетки — будто в доме правителя её чем-то обижают!

— Седьмая сестра, — Мэн Юйрао потянула Ли Сяо Синь за рукав, — не отставай, а то потеряешься.

Но Чжао Сиюнь уже присела у прилавка и разглядывала товары. Через несколько шагов слуги уже несли кучу её покупок.

— Госпожа, впереди разгадывают загадки у фонарей! — тихо напомнила Мэн Юйрао. — Говорят, фонари там чудесные. Если опоздаем, лучших уже не достанется.

Чжао Сиюнь тут же вскочила и потянула Сяо Нуань за руку:

— Теплыш, помоги мне выиграть самый красивый фонарь!

Сяо Нуань бросила взгляд на Мэн Юйрао — та по-прежнему шла следом, тихая и покорная.

— Ой, какие чудесные фонари!

— Сестра Нуань! — вдруг раздался за спиной сладкий голосок.

— Мэй-мэй! — Сяо Нуань обрадованно потрепала Гу Инмэй по косичкам. — Ты тоже пришла на праздник? Брат Иши!

Она сделала реверанс перед Гу Иши. В фиолетовом платье с белой лисьей отделкой, под светом фонарей она сияла необычайной красотой.

Гу Иши на миг застыл.

Последние дни он умышленно избегал всего, что напоминало о Сяо Нуань, но не ожидал встретить её здесь.

— Сестра Нуань, — он быстро взял себя в руки, хотя в глазах всё ещё читалась тревога, которую Сяо Нуань не преминула заметить. Однако, когда она снова взглянула на него, он уже смотрел в сторону.

Гу Инмэй с грустью посмотрела на брата. Он так исхудал за эти дни! Она спрашивала, что случилось, но он молчал, целыми днями сидя в кабинете за книгами. Ей было так жаль его, но помочь она не могла — даже мать, госпожа Гу из рода Ляо, выглядела измученной и давно не улыбалась.

— Господин Гу! — Ли Сяо Синь замерла, увидев Гу Иши. Её глаза засияли.

Не каждый день встретишь первого из «Четырёх талантов Юньшаня»! Она сразу стала скромной и застенчивой. Учёный, вежливый, с мягким характером — именно такой муж идеален для многих девушек.

Но Гу Иши, казалось, даже не заметил её. Взяв сестру за руку, он лишь кивнул и быстро ушёл.

http://bllate.org/book/2604/286004