Готовый перевод Dragon Tiger Chaos Wind Steed / Зеркало Сумятицы: Пленники иллюзорных миров: Глава 14

Вернувшись во дворец, они застали всё ту же идиллическую картину отца и сыновей. Братья наперебой расхваливали свои заслуги, чашки и тарелки постепенно опустели. Император, шатаясь от хмеля, позволил евнухам под руки увезти себя, а перед уходом любезно распорядился подать сыновьям мягкие паланкины, чтобы те могли доехать до выхода из дворца.

Фу Сяо вместе со всеми выразил благодарность за императорскую милость и вышел из залы.

У ворот дворца с лошадью наготове ждал Цзы Син. Увидев, как Фу Сяо сошел с паланкина, он неторопливо отвязал поводья и протянул их Фу Сяо, понизив голос:

— Принц, по поводу того негодяя, что на днях ворвался в резиденцию, появились зацепки.

Фу Сяо вставил ногу в стремя и взобрался в седло. Подставив лицо легкому ветерку за пределами императорского города, он лениво размял запястья, даже не приподняв век, лишь глухо угукнул в ответ, и на этом разговор закончился.

То, что он сказал в тот день Хэ Вэньи, на самом деле не было пустой болтовней. В последнее время в особняке и вправду творились странные дела: то в кабинете ни с того ни с сего появлялись листки бумаги, исписанные сплошными чернильными кляксами, то на оставленных на кухне объедках обнаруживались чьи-то двойные следы от зубов. Фу Сяо потер переносицу, до сих пор содрогаясь при воспоминании о том, как ранним утром, сонно поднимаясь на утренний доклад, он увидел перед кроватью ряд грязных грязевых следов.

Для принца дойти до жизни такой — поистине беспрецедентный случай, ни до, ни после. Всё потому, что после попадания в зеркало первую половину своей юности он потратил на поиски бессмертия и постижение Пути, а вторую — на стремление уберечь себя в смутные времена. К имуществу и финансам он относился с некоторой небрежностью, и выражалось это в том, что всех домашних и слуг Резиденции князя Чжао, если сложить вместе, можно было пересчитать по пальцам двух рук.

К тому же в те годы среди дюжины братьев он не пользовался особым весом. Пока остальные грызли друг друга насмерть, а вокруг вовсю свистели скрытое оружие, яды и проклятия, высочество князь Чжао усердно пытался копать дождевых червей в своем маленьком дворике, так что брызги братоубийственной войны не задели его ни капли. Естественно, и вопросы личной безопасности оказались запущенными.

Впрочем, хотя в Резиденции князя Чжао царило запустение, все слуги отличались редкостной сообразительностью. Цзы Син ничего больше не говорил, молча ведя коня в поводьях. Господин и слуга медленно обогнули дворец от самых внешних ворот, миновали мосты и улочки. Стук копыт постепенно сменился с цоканья на глухой перестук, и Фу Сяо вовремя открыл глаза. Увидев, что мощенная мхом каменная дорога сменилась гравийной тропинкой, он покрутил затекшей рукой и спросил Цзы Сина:

— Это здесь?

Цзы Син кивнул и указал на оживленную торговую улочку впереди:

— Эта улица называется Даньцин. Вдоль нее сплошь торгуют четырьмя драгоценностями ученого мужа, а также древними и современными картинами. Неизвестно, когда это вошло в моду, но картин здесь полно — есть и старинные, и современные, только все сплошь поддельные. Тот человек часто трется здесь, а поскольку приказа от господина не было, мы не стали поднимать шум раньше времени.

Фу Сяо кивнул, оставшись весьма доволен проницательностью Цзы Сина.

Улица тянулась с севера на юг, по обеим ее сторонам теснились высокие и низкие дома. На первых этажах велась торговля, там выступали вперед длинные прилавки, а на вторых жили люди, и сейчас эти окна пустовали. Фу Сяо велел Цзы Сину сторожить коней в переулке, а сам, заложив руки за спину, вышел из узкого проулка. Теснившее его со всех сторон пространство внезапно распахнулось, в лицо повеяло живым дыханием улицы, и все вокруг пропиталось запахом туалетных брусков и бумаги.

Всюду продавались кисти, тушь, бумага и чернильницы. Как раз наступила пора великих экзаменов, поэтому на улице было особенно много ученых мужей в прямых халатах-цланьшанях, а на выносных прилавках красовались развешенные по случаю свитки с живописью и каллиграфией. Фу Сяо подошел поближе и принялся разглядывать товар: на свитках, чья техника подделки была то выше, то ниже, пестрели щедрые подписи знаменитых мастеров всех эпох, а у прилавков толпились несколько молодых людей в одеждах соискателей ученых степеней, перешептываясь и оценивая работы.

Один из них, аккуратно одетый ученый в зеленом халате, негромко произнес:

— Эта картина с соснами и кипарисами поистине великолепна, манера письма суровая и мощная, я полагаю, это несомненно подлинная кисть Отшельника Шаннаня.

Фу Сяо из любопытства тоже остановился рядом, прислушиваясь к их разговору.

Другой, в синем халате, возразил:

— Позапрошлым годом мне посчастливилось увидеть подлинник Отшельника Шаннаня в резиденции князя Жун. В левом нижнем углу его печати есть квадратный изъян. На сегодняшнем свитке печать верна, и почерк не вызывает сомнений, но Отшельник Шаннань уже давно ведет уединенный образ жизни, а подделок ходит в народе немало, так что брату стоит получше присмотреться.

С этими словами оба устремили взгляды на третьего — в бирюзовом халате. Взгляды были столь полны ожиданий, что тот нахмурился, чувствуя всю ответственность момента, и принялся разглядывать картину сверху донизу:

— На мой взгляд, в этой живописи и впрямь заключена прелесть постижения вещей и очищения сердца, сомнений нет — это подлинник.

Хозяин лавки широко улыбнулся, потирая руки и глядя на троицу.

Ученый в зеленом вздохнул:

— Раз уж брат Цзи вынес свой вердикт, значит, картина и вправду подлинная. Жаль лишь, что мой кошелек пуст, и я могу лишь смотреть, как подобные полотна пылятся на торговой улице, поистине стыдно.

Тот, что в синем, тоже покачал головой:

— Пожалуй, пойдемте-ка обратно.

Однако юноша в бирюзовом нахмурился еще сильнее и уходить отказался. Постояв у прилавка и хорошенько все обдумав, он спросил лавочника:

— Во сколько обойдется эта картина?

Уголки рта лавочника едва не разъехались до ушей, глаза заблестели, заубегали. Он протянул руку, показывая цифру:

— Триста тридцать лянов. Молодой господин так юн и элегантен, вас ждет великое будущее, а наша лавка рада завести знакомство. Сегодня с вас будет ровно триста лянов серебром.

Доведя спектакль до такого финала, Фу Сяо всё понял: пара подставных покупателей уговаривали простофилю раскошелиться на покупку. Сам он хоть и не слишком разбирался в ценах на зерно, но считать умел, и триста лянов — это был явный грабеж. Проникшись внезапной жалостью, он помедлил немного, тихонько кашлянул и произнес:

— Что же это за шедевр такой несравненный? Позвольте и мне взглянуть.

Книги, картины и антиквариат — вещи такие: сторонним наблюдателям позволено лишь видеть насквозь, но не нарушать тайну. Хозяин же лавки был человеком тертым, он вмиг раскусил, что этот гость явился сорвать сделку. Не успел он и рта открыть, чтобы воспрепятствовать, как веер уже стукнул по шелковой поверхности.

— Я смотрю, горы и реки на картине подозрительно напоминают Сычуань. Но ведь Отшельник Шаннань никогда не бывал в Сычуани! Откуда же ему знать здешние пейзажи да выписывать их с такой пугающей точностью?

Лавочник взвизгнул:

— Ты, ты, ты...

Ученый в бирюзовом на мгновение замер. Скосив взгляд на Фу Сяо, он с праведным гневом изрек:

— Судить о поддельности картины лишь по одному этому признаку — верх узколобства. К тому же в мире слишком много пустых слухов и сплетен, с чего это уважаемый господин решил, будто его собственные знания — истина в последней инстанции?

Не дожидаясь ответа окружающих, он повернулся к лавочнику:

— Будьте добры, заверните ее для меня.

Лавочник остолбенел. Стоявшие рядом два подставных покупателя тоже остолбенели, не зная, то ли радоваться, то ли плакать, пока на прилавок не шмякнулись две серебряные банкноты, возвратившие их к реальности.

Доброе дело у Фу Сяо не вышло, зато он лишь схлопотал шишку на ровном месте. Он воочию наблюдал, как покупатель забрал сверток с картиной и удалился. Поначалу он даже подумал, что сказал что-то не то и невольно обидел человека, но сколько ни размышлял, никакой кармической связи между своими словами и таким исходом найти не смог. Оставалось лишь списывать всё на то, что денек нынче выдался неудачный и помогать людям не следует.

Безнадежно избежав настороженного взгляда хозяина лавки, он бесцельно побродил по улице туда-сюда, заглядывая то налево, то направо, и убедился, что всё здесь, как и говорил Цзы Син, было сплошным надувательством.

http://bllate.org/book/26031/3116893