Готовый перевод Dragon Tiger Chaos Wind Steed / Зеркало Сумятицы: Пленники иллюзорных миров: Глава 15

Прогулявшись какое-то время и почти ничего не найдя для себя интересного, он в конце концов остановился перед книжной лавкой. Вывеска у нее была самая скромная, таблички и вовсе не имелось. Убогая лачуга размером в семь-восемь шагов щеголяла лишь жалобно трепещущим на ветру вертикальным флагом, обозначавшим здешнее книготорговое ремесло. Фу Сяо откинул полог и вошел внутрь. Покупателей не было, царил полумрак и духота, а единственным ярким пятном выделялись несколько связанных в букеты стеблей бамбука. Вскоре из-за прилавки высулась взлохмаченная голова, и звонкий голос бойко поинтересовался:

— Уважаемый гость, издания какого года вы ищете?

Фу Сяо улыбнулся:

— С каких это пор лавкой заправляет ребенок?

Мальчишка задрал нос:

— Не смотрите, что я мал годами! Какое бы издание ни пожелал уважаемый гость — не говоря уж об официальных императорских оттисках, я вмиг разыщу для вас даже те частные гравировки, что днем с огнем не сыщешь на рынке.

Заметив, что при всей своей детской внешности пацан держится на редкость солидно, Фу Сяо внутренне позабавился. Он наугад ткнул пальцем в один из томов «Западного флигеля»:

— Мне нужно шусское издание года гуйю. Сможешь ли ты, юный лавочник, раздобыть его для меня? О цене договоримся.

Мальчишка проворно выскользнул из-за прилавки, засучил рукава и нырнул в самую глубь деревянных стеллажей. Послышалась возня и шуршание, после чего его круглая макушка вновь вынырнула из бескрайних завалов старых и новых книг:

— Молодой господин, издание года гуйю найти нетрудно, шусское — тоже. Но вот когда они оба сходятся в одном... Сдается мне, тут все не так просто. Кажется, в нашей кладовой еще оставались кое-какие запасы, возможно, отыщется как раз то, что вам нужно. Только самому мне не справиться, помощник требуется. Как насчет того, чтобы пойти со мной, молодой господин?

Фу Сяо с готовностью согласился и, вальяжно заложив руки за спину, неторопливо последовал за маленьким лавочником в узкий внутренний двор.

Шедший впереди мальчишка не упускал случая похвалиться:

— Иллюстрации в шусском издании года гуйю выполнены с невероятной детализацией, да и качество печати на высоте. Во всем Цзинши такое сыщется разве что у меня, молодой господин истинно ценит толк в книгах.

— Я ищу их по просьбе другого человека, — невозмутимо ответил Фу Сяо, на ходу раскрывая веер и лениво обмахиваясь. — А твое глубокое знакомство с книжными оттисками и впрямь меня удивило. Лицо твое кажется мне до боли знакомым, случаем, не встречались ли мы раньше?

— Хоть Столица и велика, где именно мы могли пересечься — заранее не угадаешь... Молодой господин, мы пришли. — Он указал на стоящую впереди крошечную хижину и сделал вид, будто собирается отпереть дверь.

— Погоди-ка, я вспомнил, — внезапно остановился Фу Сяо. Наклонившись, он легонько постучал кончиком веера по лбу мальчишки и с усмешкой произнес: — Не ты ли часом озорничал в моем поместье?

Воздух на мгновение замер, а в ответ раздался полный ужаса вопль:

— Старший, Второй, вяжите его быстрее!

Две мужские фигуры выскользнули из тени, но не успели свирепые силуэты преодолеть и полпути, как их со свистом опутала веревка, туго стянув по рукам и ногам. В мгновение ока оба превратились в огромные коконы с рисовыми лепешками и повисли на дереве перед домом — один над другим.

Цзы Син одной рукой затянул тугой узел, а другой запросто приподнял за шкирку маленького лавочника, позволив тому беспомощно болтать в воздухе короткими ножками.

— Ваше Высочество, — Цзы Син замер в ожидании дальнейших указаний.

— Только не пугай ребенка, — с лучезарной улыбкой помахивая веером, промолвил Фу Сяо и под умоляющий взгляд мальчишки добавил: — Тех двоих оглуши, а этого доставь в Министерство наказаний, пускай допросят как следует.

Услышав такое, пацан заголосил благим матом:

— Ваше Высочество! Высочество князь Чжао! У меня и в мыслях не было никакого зла! Жизнь прижала, деваться некуда, вот и пришлось пойти на столь крайние меры, ой-вэй, спасите-помогите...

Фу Сяо за свою жизнь в Министерстве наказаний нагляделся всяких слезных драм, а потому остался непреклонен.

Однако мальчишка и не думал сдаваться: пользуясь любой возможностью, он принялся изливать душу:

— Меня зовут Чжу Сяочжун, и поначалу я был самым обычным, честным торговцем в лавке живописи. Но в один прекрасный день Жун-ван притеснил меня и вздумал силой отнять передававшееся из поколения в поколение редчайшее издание нашей семьи, ой-мамочки...

Для Хэ Вэньи злоупотребление властью было делом привычным. До тех пор пока дело не доходило до убийств, у него всегда находились способы замести следы. Фу Сяо прекрасно знал нравы Хэ Вэньи, а потому не стал возражать.

Всхлипывая и захлебываясь слезами, Чжу Сяочжун продолжил:

— У Жун-вана в доме живет военный советник по имени Цзи Шусюань. Говорят, человек этот из числа утонченных ценителей прекрасного. Моя семейная редкость приглянулась именно ему, и теперь Жун-ван требует, чтобы я отдал книгу до конца этого месяца! Срок истекает всего через два дня... А ведь это самое дорогое, что осталось от моих отца с матерью... Я потерял их еще в раннем детстве, и перед смертью они завещали беречь эту книгу как зеницу ока...

Фу Сяо приподнял бровь и перевел взгляд на двух мужчин, которых только что вырубил Цзы Син. Ими оказались те самые книготорговцы, что попались им на глаза у входа на улицу лавок живописи.

Вспомнив еще и то, как они почтительно назвали того юношу в зеленых одеждах господином Цзи, он начал догадываться, в чем тут дело.

— Ты решил надуть Цзи Шусюаня с картиной тоже ради этого?

— Да нет же, — сквозь слезы запротестовал Чжу Сяочжун. — Этот Цзи Шусюань такой простофиля, стоило нам немного разыграть спектакль, как триста лянов сами поплыли в руки! Грех не заработать легких денег, иначе и свиньей назвать не жалко!

— ...

Чжу Сяочжун робко покосился на Фу Сяо:

— Книга-то наша... Староста за нас не вступается, власти тоже молчат, а я отца лишился в три года, мать — в пять... — И он снова собрался зареветь.

У Фу Сяо от этого плача уже начала раскалываться голова. Ущипнув сорванца за перепачканную в грязи мордашку, он кровожадно ухмыльнулся:

— С чего ты взял, что я не заберу у тебя эту редкую книгу сам? Цзы Син, обыщи-ка весь двор, не осталось ли тут еще каких ценных вещиц?

— Ваше Высочество так не поступит, — Чжу Сяочжун размазывал по лицу слезы, а сопли так и норовили сорваться с носа.

По правде говоря, Фу Сяо был слегка польщен такой лестью, но все же грозно потыкал его пальцем в лоб:

— С чего бы это? Я ведь человек ужасно скверный.

Чжу Сяочжун что-то невнятно забормотал, надул губы и уставился в землю.

http://bllate.org/book/26031/3116894