Готовый перевод My Dearest Crown Prince, Spring Dawn / Дорогой наследный принц: Тени Академии Белого Оленя: Глава 4

Один из сыновей высокопоставленного чиновника рядом уловил его выражение лица и спросил: — Чему это Ваше Высочество так радуется?

Му Хэ с улыбкой ответил: — Если тяжесть с души спала, как же тут не радоваться?

В этот момент из аудиторий вышел ректор Академии Байлу Чжоу Цянь и, обращаясь к собравшимся ученикам, произнес: — Соблюдайте тишину, у руководства есть для вас объявление.

Не пройдет и месяца до дня рождения Вашего Величества, — поглаживая бороду, сказал Чжоу Цянь, — к тому же в этом году исполняется ровно три года с тех пор, как принцы нескольких вассальных государств прибыли в столицу. По заведенному порядку на Празднике долголетия подобает продемонстрировать Вашему Величеству успехи в учебе и засвидетельствовать первые плоды своих трудов. Впрочем, только вчера мне поступило известие из Восточного особняка: перед самым Праздником долголетия Наследный принц проведет небольшое испытание, дабы подстегнуть ваше усердие. Те, кто покажет лучшие результаты в этом испытании, получат пригласительные билеты на предстоящий Праздник долголетия и смогут лично отправиться во дворец, чтобы поздравить монарха с днем рождения.

Как только Чжоу Цянь закончил говорить, среди учеников тут же поднялся шум и гам.

Что значит лично отправиться во дворец, чтобы поздравить с днем рождения? Да ведь это величайшая честь, какую только может оказать Восточный особняк! Они, ученики академии, еще не сдавали императорских экзаменов, и попасть в Академию Байлу смогли исключительно благодаря благодеяниям предков. Отцы некоторых из них занимали высокие посты, так что в прошлые годы те тоже порой бывали во дворце. Другие же являлись младшими сыновьями в семьях, до которых очередь посещать дворец вовсе не доходила. Но независимо от того, доводилось ли им бывать при дворе раньше, те, кто сопровождал туда отцов или дедов, считались всего лишь свитой. А вот получить приглашение от самого Восточного особняка и отправиться во дворец самостоятельно… Разве это не означает пробиться к подножию трона собственными силами? Разве это не великая честь?

К тому же… это была милость, ниспосланная из Восточного особняка!

Кто же не знал, что восседающий ныне на троне Сына Неба — лишь затворник, знающий толк в разведении бойцовых рыб, любовании цветами, прогулках с птицами да изучении даосских учений? Хотя он и цеплялся за императорский трон, уступать власть не желая, все реальные рычаги управления уже давно перешли к обитателю Восточного особняка. У того, к слову, тоже был весьма своеPравный нрав: свергать собственного отца он вовсе не собирался, и так они жили день за днем — император предавался праздности, а Наследный принц держал в своих руках бразды правления Поднебесной. Если в первые два года еще сохранялось какое-то подобие порядка, то нынче, по слухам, все донесения из Военного совета отправлялись прямиком в Восточный особняк.

Ученики в душе уже строили планы: если удастся блеснуть на испытании и попасть во дворец на Праздник долголетия, непременно выпадет шанс выразить благодарность Наследному принцу. Мало того, что удастся показаться на глаза Его Высочеству, так еще, глядишь, и произвести на него благоприятное впечатление. Лучше всего — стать учеником Наследного принца… Разве не сулит это головокружительную карьеру на государственном поприще в будущем?

Все вокруг были возбуждены, будто наглотавшись злитворных снадобий, и лишь У Туэр наконец во всем разобрался.

Неудивительно, что еще полгода назад Му Хэ через Шимо намеренно дал утечь этим слухам — оказывается, предлогом, чтобы найти на него управу, он избрал именно это. Даже если бы нынче, как и в прежние годы, не проводилось подобного открытого для всех испытания, У Туэр как принц вассального государства все равно обязан был явиться во дворец и представить императору плоды своих учений. Но с его-то уровнем знаний разве мог он показаться на глаза императору? Что ни возьми — сочинение эссе или словесное состязание в стихах, — все было ему не по силам.

На Празднике долголетия собиралось столько высокопоставленных особ, присутствовали даже посланцы из заморских и западных стран. Если бы У Туэр опозорился прямо там, на месте, несдобровать не только ему самому — это бросило бы тень и на императора, и на Наследного принца. Стоит ли сомневаться, что заслужить их гнев в таком случае проще простого?

У Туэр не удержался и бросил взгляд на Му Хэ, а тот в ответ как раз встретился с ним глазами.

Во взгляде этом не было и намека на скрытность — в нем открыто читалась уготованная У Туэру участь.

Столкнувшись с таким взглядом, У Туэр впервые со всей остротой ощутил нависшую над ним угрозу; от этого чувства его кулаки невольно сжались.

Неужели то, на что Государство Юэ годами не решалось пойти, действительно будет доведено до конца здесь, в Шанцзине?

Сердце У Туэра затрепетало, и он больше не смел продолжать эту мысль.

Вскоре настал Праздник долголетия.

Еще за несколько дней до этого предварительные испытания, организованные Восточным особняком, в основном завершились. Проверка шла по самым разным направлениям: арифметика, стрельба из лука и езда верхом, исторические трактаты — и по ее итогам отобрали с десяток лучших учеников. Восточный особняк действительно разослал приглашения, однако в них оговаривалось, что последнее задание — сочинение на политическую тему — кандидаты будут писать на месте, в день самого Праздника долголетия. Объем текста в этом задании не лимитировался, требовалось лишь четко изложить свои доводы. Но поскольку дело происходило во время Праздника долголетия, Восточный особняк отвел на все про все лишь полчаса, что сразу же охладило пыл многих любителей растекаться мыслью по древу.

У Туэру пришлось куда хуже, чем остальным: его оценки по всем предметам выглядели удручающе. Наставник даже опасался, как бы за это не пришлось держать ответ перед императором и Наследным принцем, однако Му Хэ успокоил его, сказав, что все это пустяки и пока он здесь, доставлять неудобства наставнику он никому не позволит.

Поскольку Му Хэ являлся старшим принцем Государства Юэ, наставник не смел оспаривать его слова и был вынужден с этим смириться.

Когда пришло время входить во дворец, несколько принцев вассальных государств выстроились в первых рядах, а с дюжину отпрысков знатных семейств заняли места позади них. Все они были невероятно взволнованы, заранее предвкушая, как смогут проявить себя перед Наследным принцем. Исключением был лишь один У Туэр.

У Туэр примерно понимал, какую ловушку готовит ему старший брат-ван. Во-первых, отсутствие успехов в учебе и публичный позор перед всеми. Во-вторых — тот самый подарок, что находился у него за спиной. Подарок этот, разумеется, приготовил для него Му Хэ, и гадать тут нечего: внутри наверняка лежало нечто такое, от чего император явно не придет в восторг.

При этом у У Туэра не было ни малейшей возможности отказаться, и даже оправдываться перед кем-либо оказалось бы бесполезно, ведь никто не встал бы рядом, чтобы выгородить его. Это был тупик, сияющий своей очевидностью.

Праздник долголетия выдался до крайности пышным; в Шанцзине, где и в обычные дни комендантский час не соблюдался, стало еще шумнее, а имперский дворец наполнился атмосферой праздника. Группу учеников провели через дворцовые ворота заранее и разместили в боковом зале, где, по словам провожатого, им и предстояло писать экзаменационные работы.

В таком размещении не было ничего предосудительного, но едва переступив порог бокового зала, некоторые юноши из знатных семей принялись роптать: — Странно всё это. В прошлые годы разве бывало такое? Как-то оно не вяжется с Праздником долголетия.

— И то верно, мы ведь все-таки ученики Академии Байлу, почему вдруг пишем сочинения в каком-то боковом покое? Я-то думал, нас сразу пригласят на праздничный пир!

— Здесь даже жаровен с углем нет. Хоть зима еще и не наступила, а всё же зябко.

— Неужели Наследный принц нарочно придумал для нас это испытание, чтобы усложнить задачу?

Пока они так переговаривались, У Туэр опустил голову и вгляделся в тему сочинения, начертанную на листе бумаги. Текст был кратким, и хотя он кое-как уловил общий смысл, понять, что именно от него требуется, так и не смог.

Постепенно голоса вокруг стихли, и все погрузились в написание работ.

У Туэр не понимал сути задания и тем более не смел выводить на бумаге что попало. Простояв с кистью в руке какое-то время, он оцепенел, и с кончика его кисти на бумагу капнула чернильная капля. Сердце его испуганно ёкнуло, и он торопливо отложил кисть в сторону.

http://bllate.org/book/25990/3111283