Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 38

Хуань Су отложил резец и деревянную фигурку, вспомнил, что перед ним Хань Бо, и нахмурился:

— Как ты угодил в такое состояние?

Сяо Баоцзы чуть не лишился жизни, но не осмеливался жаловаться на обиду при царе Чу. Он лишь мечтал, чтобы его государь пнул этого человека — хоть немного унять гнев и страх, всё ещё дрожащий в теле. Дрожащим голосом он произнёс:

— Раб только что у ворот держал коня. Издалека увидел, как подъезжает колесница генерала Хань Бо. Подумал, что у него важное дело к великому государю, и хотел попросить его подождать за порогом, пока сам доложу… Но потом… — Сяо Баоцзы сглотнул комок в горле и пропустил этот момент. — Слуги случайно задели оружие, и Хань Бо вдруг словно сошёл с ума — стал рубить направо и налево…

Чем дальше он говорил, тем нелепее всё звучало. И, как и следовало ожидать, лицо Хуань Су потемнело.

Хань Бо лежал в луже крови, еле дыша, и уже больше выдыхал, чем вдыхал. Сяо Баоцзы замолчал, ожидая приговора государя.

Хуань Су спустился вниз:

— Заверните его в хлопковый матрац и отправьте обратно царю Цинь. Сообщите о его преступлении — покушение на царя Чу.

Сяо Баоцзы не ожидал, что государь даже не спросит, кто за этим стоит, и так просто распорядится делом. У него не осталось повода проявить себя, и он лишь велел страже в доспехах поднять Хань Бо и унести.

Люди ушли, но на роскошном бархатном ковре остались кровавые пятна. Запах крови заставил Хуань Су ещё глубже нахмурить изящные брови:

— Позовите кого-нибудь, пусть застелит всё заново.

— Слушаюсь, — ответил Сяо Баоцзы.

Он поклонился, но не ушёл. Раньше он никогда не ослушивался. С тех пор как Хуань Су прибыл в Цинь, его мучила непривычная еда и климат, а давление со стороны Цинь и Ци стало невыносимым. Он уже несколько ночей почти не спал, и настроение было отвратительным. Но Сяо Баоцзы всё равно осмелился мешать ему.

Прежде чем Хуань Су успел выговорить слуге, тот извиваясь обернулся и подал знак кому-то за дверью, лицо его исказилось от тревоги.

Хуань Су разгневался ещё больше: неужели осмелились прямо перед ним передавать тайные знаки? Сяо Баоцзы повернулся обратно, улыбнулся и, согнувшись в поклоне, отступил на три-четыре шага назад.

Взгляд Хуань Су скользнул к двери. В лунном свете стояла девушка необычайной красоты, держа за руку юношу. Она словно ступала под звуки далёких флейт и гусанов. Как будто… как будто мимолётное видение, готовое рассыпаться от малейшего прикосновения, как искры звёздной пыли…

Однажды в дворце царя Цинь она мельком увидела его и узнала. Но он не узнал её. Мэн Ми знала: в его сознании она уже мертва. Появление «мертвеца» напугало бы кого угодно. Она также понимала, что на ней висит обвинение в обмане государя, и потому при встрече с Хуань Су была особенно осторожна. Лишь Чжи остался позади.

На этот раз Чжи нельзя было передавать никому. Даже если придётся сражаться в одиночку, она будет защищать его.

Она потянула Чжи на колени перед Хуань Су:

— Приветствуем великого государя.

Прошло больше четырёх месяцев, почти полгода. Хотя Хуань Су и питал упрямую надежду, что она жива, у него не было доказательств — он даже сам себя не мог убедить. Тот шёлковый мешочек с прахом он поместил в гробницу усыпальницы. Каждую ночь он спал рядом с ним и не раз думал: если Ци вырастет и станет самостоятельным, сможет лучше него править Чу, тогда он отправится к ней — умрёт в одном гробу, превратится в пепел, смешанный с её пеплом…

Он не скажет, что скучал день и ночь, но чувствовал: она всегда рядом, никогда не уходила. Даже если превратилась в дым, в туман, в траву и деревья Чу — пока он жив, она жива.

Ноги Хуань Су подкосились, и он опустился на корточки. Его тёмно-синяя одежда с развевающимися рукавами упала в ещё не засохшую кровь. Узор на изящных манжетах оставался таким же сложным и прекрасным, каким Мэн Ми видела его в последний раз.

Хуань Су не моргнул, пока глаза не защипало. Лишь тогда он приподнял веки и пошевелился. Она здесь, спокойно стоит на коленях перед ним — хрупкая, послушная, но с румянцем на щеках, будто сочная слива…

Он вдруг улыбнулся и приподнял её подбородок указательным пальцем:

— Царь Цинь обещал подарить мне несравненную красавицу. Видимо, он человек слова.

Хотя это и была шутка, хриплый, низкий голос заставил Мэн Ми едва сдержать слёзы. Она поспешно опустила голову и моргнула, прогоняя влагу:

— Я — уроженка Чу.

Она всегда останется женщиной Чу, где бы ни находилась, с кем бы ни была. Это никогда не изменится.

Чжи не понял, что происходит, но посчитал поведение государя слишком фамильярным. Щёки его вспыхнули, и он резко оттолкнул руку Хуань Су:

— Государь! Моя сестра не служит красотой!

Хуань Су наконец перевёл взгляд на него, брови его слегка сошлись:

— Это ты?

— Твоя сестра — это…

Мэн Ми тайком сжала руку Чжи и, смущённо улыбнувшись, сказала:

— Отвечаю государю: это… мой приёмный брат.

Её отстранённость застала Хуань Су врасплох. Но как бы то ни было, она вернулась к нему. Он не успел подумать, где она была всё это время, что пережила, какие обиды терпела. Он просто распахнул объятия и крепко прижал её к себе.

Мэн Ми не чуждалось это объятие. Её глаза покраснели, будто распустились цветы таньди. Чжи не решался сжимать руку сестры — ему казалось, что государь ведёт себя странно, — и незаметно разжал пальцы. Мэн Ми задыхалась в этом тёплом, решительном, привычно тяжёлом объятии.

Она тоже скучала по нему, часто не могла уснуть от тоски. А теперь он был здесь, перед ней.

Мэн Ми обвила его тонкими руками и крепко прижала к себе. Слёзы сами потекли по щекам… и тут же промочили ему грудь.

Глаза Сяо Баоцзы тоже покраснели. Не желая мешать государю, он тихо удалился.

Перед уходом он хотел забрать Чжи, но юноша, похоже, не умел читать чужие лица: он так широко раскрыл глаза, что, казалось, вот-вот выкатит их из орбит, но ответа так и не дождался. Сяо Баоцзы пришлось уйти одному. За ним, прикрыв окно, вышла и служанка.

Чжи долго переваривал мысль, что его заботливая сестра и царь Чу связаны чем-то тайным. От изумления у него отвисла челюсть. Лишь спустя время он пришёл в себя, обернулся — и увидел, что Сяо Баоцзы и та нежная служанка исчезли.

Внезапно царь Чу и Мэн Ми остались одни, а он сам превратился в постороннего. Чжи смутился и попытался незаметно уйти.

Но едва он пошевелился, как Мэн Ми схватила его за руку. Она отстранилась от Хуань Су, одной рукой удержала брата и, не обращая внимания на холодный взгляд государя, притянула его к себе:

— Это мой брат, мой единственный родной человек. Обстоятельства вынудили нас прийти к вам. Прошу царя Чу, ради старых связей, позаботиться о нас, сестре и брате.

Только что она не могла сдержать чувств, а теперь спешила провести чёткую черту.

Хуань Су чуть сжал губы. Она стала решительнее. С самого начала чётко обозначила: она из Чу, оказалась в чужой земле одна и нуждается в защите царя Чу.

Что действительно разозлило его — так это то, как она держала руку Чжи. Раньше она никогда так не держала его руку…

— Неужели, если я оставлю тебя ночевать со мной, твой брат тоже должен быть рядом?

В словах Хуань Су невозможно было разобрать, шутит он или нет. Лицо Мэн Ми вспыхнуло:

— Государь…

— Царица, — мягко и уверенно произнёс Хуань Су. От этого голоса у Мэн Ми подкосились колени — она едва удержалась на них.

Чжи с изумлением посмотрел на Мэн Ми:

— Сестра, ты что…

— Если даже не знаешь её подлинного положения, как ты осмелился признавать её сестрой? — Хуань Су чуть приподнял уголки губ. — Зовите людей.

По его тону казалось, что Чжи ждёт наказание. Мэн Ми не ожидала такой мелочности от Хуань Су и в панике раскинула руки, будто защищая брата. Хуань Су нахмурился ещё сильнее. В комнату вошли две служанки.

— Приготовьте для него комнату, — спокойно распорядился Хуань Су.

— Слушаемся, — ответили служанки.

Мэн Ми поняла, что ошиблась, и её лицо стало ещё краснее. Чжи же с радостью согласился: в Хуа Юй он спал на сухих ветках, и всё тело покрывали шрамы и корки. Наконец-то ему предложили кровать! Он даже не знал, куда идти, и послушно последовал за служанками.

— Сестра, не волнуйся, я… — Чжи обернулся на царя Чу. — Я пойду.

В комнате воцарилась тишина, оставив их вдвоём. Мэн Ми чувствовала неловкость. Она хотела вести себя сдержанно, показать, что пришла лишь временно воспользоваться его положением, а не снова быть привязанной к нему, как раньше. Но она переоценила свою стойкость и разум…

За четыре месяца он сильно похудел. Даже взглянуть больно. Какая же она слабака.

Авторская заметка: Сяо Баоцзы: «Государь, смотрите, как я вас удивил! Неожиданно? Рады?»

Хуань Су: «Я вырою твою мать и покажу тебе. Неожиданно? Рад?»

Сяо Баоцзы в ужасе убегает…

PS: Нравится ли вам эта слабая Ми? Если станет сильной — дальше её ждёт страдание… На самом деле любовь осталась, просто появился узел. Но, как говорится, распутать узел может лишь тот, кто его завязал.

Мэн Ми опустила глаза и увидела край его одежды, всё ещё испачканный кровью. Нахмурившись, она подняла ткань:

— Испачкалось.

Разве можно притворяться, если любишь его по-настоящему? Хуань Су внезапно обхватил её под коленями и поднял на руки. Знакомый мужской запах — свежий и тяжёлый — хлынул в нос. Мэн Ми вскрикнула:

— Государь, что вы делаете?

Он аккуратно уложил её на постель с балдахином в своих покоях. При свете свечей его лицо, белое как слоновая кость, казалось твёрдым и решительным, невероятно прекрасным. Мэн Ми давно жила рядом с Линь Хуа и привыкла к красоте мужчин, но только Хуань Су заставлял её сердце биться быстрее. Такого мужского аромата у Линь Хуа не было.

Она сжала кулаки. Внутри бушевала борьба — два маленьких человечка уже дрались.

Хуань Су взял её руку и положил над головой. Его губы опустились:

— Помнишь, как я тебя наказывал?

Она на миг растерялась — не могла вспомнить.

Увидев её растерянный взгляд, Хуань Су почувствовал боль в глазах. Его горячие губы плотно прижались к её губам, без спроса вбирая сладкий, душистый нектар. Он не мог насытиться. В бессонные ночи, когда голова раскалывалась от боли, он думал о ней. Она ведь не знала… В сущности, он всего лишь трус, притворяющийся суровым.

Мэн Ми почувствовала солоноватую влагу, стекающую по переносице. Но эти слёзы были не её. Она испугалась и попыталась открыть глаза, но Хуань Су закрыл их ладонью:

— Не смотри.

Голос его был таким хриплым, что сердце Мэн Ми сжалось, будто его стянули ниткой.

Если бы он «погиб в огне», она и сама не знала, как бы пережила это. Такую боль могут понять лишь те, кто прошёл через неё.

Губы Хуань Су вновь прижались к её губам, жадно и настойчиво, разрывая мягкую ткань внутри груди. Ладонь, закрывавшая глаза Мэн Ми, вскоре ощутила тепло и влагу. Её зрение поглотила тьма, она ничего не видела и лишь наугад хватала воздух, пока не схватила его рукав. На ощупь — кровь. Запах железа будто проник ей в рот. Она отвернулась, уклоняясь от его поцелуя.

Хуань Су медленно убрал руку с её глаз. Мэн Ми покачала головой, отгоняя тень, и увидела его слегка покрасневшие веки, влажные от прозрачных слёз, хотя на лице не было ни следа. Тихо она сказала:

— Я просто пришла просить у вас убежища. Не надо так…

На этот раз ей хватило бы любого предлога, лишь бы убедить саму себя остаться.

Разлука длилась четыре месяца. Она стала ещё худее — талию можно было обхватить одной ладонью. Он не мог насытиться её объятиями, хотел снова и снова целовать её губы, убеждаясь, что она принадлежит ему. Но всё произошло слишком внезапно — он боялся, что она не выдержит.

Она не могла представить, как он пережил эти сто с лишним долгих ночей.

Он боялся напугать её.

— Устала?

Он перевернулся на бок и потянул к ней жёлтое одеяло с вышитыми парами фениксов и разноцветными птицами, плотно укрыв её изящное тело. Мэн Ми немного завернулась и скатилась внутрь.

Хуань Су опустил занавески. Обычно он спал один, и на постели было лишь одно одеяло. Теперь он не стал спорить за него, а просто обнял её снаружи. Мэн Ми, завёрнутая, как клецка, свернулась калачиком в его объятиях. Хуань Су погладил её по щеке. Мэн Ми поспешно закрыла глаза, чувствуя, как его большая ладонь нежно гладит её по голове.

— Спи.

http://bllate.org/book/2599/285776