Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 37

По его интонации было ясно: сестру и брата похитили и продали в Хуа Юй. Его сестра, вероятно, была благородной девушкой из честной семьи. Хуань Су отличался милосердием, но не сентиментальностью — он не расточал доброту направо и налево. Однако, раз их пути пересеклись, возможно, между ними существовала некая связь судьбы. Хуань Су потер переносицу.

— Запомнил.

Чжи ликовал. Он низко поклонился Хуань Су несколько раз, в душе благоговейно восхищаясь: «Велик же всё-таки наш государь!» После трапезы он отправился на кухню постоялого двора, взял оттуда утку с восемью сокровищами и, ликующий, заторопился обратно.

Едва он скрылся за углом, как вернулся Цао Шэнь с диким кроликом в руках. Сняв доспехи, он преподнёс добычу Хуань Су:

— Государь.

Хуань Су кивнул своему слуге Сяо Баоцзы, чтобы тот принял дичь. Цао Шэнь, вспомнив, что по дороге видел уходящего Чжи, с недоумением спросил:

— Почему государь отпустил его?

— На его левом предплечье татуировка царства Цинь, — невозмутимо ответил Хуань Су. — Такие знаки носят лишь чиновники и знать Цинь.

— Государь подозревает его?

— Я не сомневаюсь, — Хуань Су слегка замедлил движение кисти. — Но он всё же слишком тесно связан с людьми из Цинь. Держать его рядом — небезопасно.

Цао Шэнь вник в смысл этих слов и признал, что государь прав. Больше он не стал возражать. В это время Хуань Су взял в руки бамбуковую табличку с докладом левого интенданта Чжан Юна. Тот сообщал, что Бу Чжэн в Яньине устраивает пышные пиры уже третий день подряд, приглашая всех чиновников на угощения, и даже осмелился устроить танец «восьми рядов» прямо во дворе своего особняка. Чжан Юн писал, что такое поведение недопустимо и требует наказания.

— Бу Чжэн, — повторил Хуань Су имя. — Прибыло ли письмо от Ди Цюйлая?

— Я отправил доверенного человека лично, — кивнул Цао Шэнь. — Всё в надёжных руках.

Хуань Су отложил табличку в сторону, поправил складки одежды и спокойно поднялся. Неожиданно ему в голову пришла фраза Чжи: его сестра — уроженка царства Чу и обожает утку с восемью сокровищами…

Неужели все девушки из Чу так любят это блюдо?

Тем временем Чжи, держа глиняный горшок, пересекал двор за двором и наконец добрался до внутреннего двора. Мэн Ми, как обычно, сидела под сливовым деревом, грелась у жаровни и варила чай. Чжи подбежал к ней с криком:

— Сестра, смотри, что я тебе принёс!

Мэн Ми ещё не успела опомниться, как он уже выхватил с жаровни её маленький чайник и поставил на его место горшок с уткой, убавив огонь. Она с изумлением наблюдала за его суетой, пока из отверстия в крышке не вырвался знакомый аромат — насыщенный, пряный, с нотками соевого соуса. От запаха у Мэн Ми чуть не навернулись слёзы.

— Где ты это взял? — спросила она дрожащим голосом.

— Сестра, у тебя нос как у ищейки! — Чжи гордо снял крышку, предлагая ей первым делом попробовать.

Перед лицом такого лакомства Мэн Ми решила не отказываться. Она взяла чайную ложку и зачерпнула кусочек утки. Слишком давно она не была на родине, но вкус — сладкий, острый, хрустящий и пряный — остался таким же, как в детстве. Все её чувства обострились, и каждая клеточка тела наполнилась теплом.

Она всё это время сидела во дворе и не знала, через что прошёл Чжи. Пока она ела, он без умолку болтал:

— Сестра, не ходи больше за господином Шанъяном. У него коварное сердце, он рано или поздно тебя погубит.

Мэн Ми знала, что Линь Хуа — человек расчётливый и скрытный, но не понимала, почему Чжи вдруг заговорил об этом. Она насторожилась и внимательно слушала. Упомянув Линь Хуа и Хань Бо, Чжи стиснул зубы от злости:

— Знаешь ли ты, сестра, что этот Шанъян тайно что-то нашептал тому развратнику Хань Бо? Сегодня тот похитил меня!

При имени Хань Бо рука Мэн Ми дрогнула, и ложка чуть не выскользнула.

— С тобой всё в порядке?

— Да, — покачал головой Чжи. — Сегодня мне повезло: колесо повозки Хань Бо случайно задавило человека из свиты царя Чу.

Услышав «царь Чу», Мэн Ми окончательно лишилась дара речи. Увидев её бледность, Чжи подробно рассказал всё, что случилось, и добавил:

— Молодой царь Чу оказался справедливым. Я сказал ему, что у меня есть сестра, которая обожает это блюдо, и он велел своему придворному повару из Чу приготовить целый горшок и отдать мне.

— Ну как, вкусно?

Чжи смотрел на неё с надеждой, ожидая похвалы. Мэн Ми с улыбкой засунула ложку ему в рот:

— Попробуй сам.

Для неё это блюдо было одним из лучших сокровищ родины.

Чжи с детства жил вдали от дома и никогда не пробовал утку с восемью сокровищами, но в душе тянулся к чуским вкусам. Ему невероятно понравилось, и он съел ещё несколько кусочков. Глядя, как он с аппетитом уплетает угощение, будто забыв обо всём на свете, Мэн Ми тревожно подумала:

— Сегодня ты так просто вернулся, и господин Шанъян наверняка заподозрит неладное. Глупец, почему не попросил царя Чу охранять тебя…

Хуань Су однажды дал обещание: он не позволит никому причинить вред семье Мэн. Но она сама не смогла уберечься.

Однажды обожжённый — десять лет боишься костра. Мэн Ми больше не могла доверять ему.

Родители — одни на всю жизнь. И брат — тоже один.

Чжи задумался:

— Знаешь, странно… Царь Чу, похоже, и не собирался меня задерживать. Ну а что ему до меня? Я всего лишь раб из Цинь. У него нет причин держать меня рядом.

Мэн Ми улыбнулась и лёгонько шлёпнула его, но в душе тревога не утихала.

После ужина уже стемнело. На закате алый отблеск застыл на ветвях слив, и несколько деревьев осыпали двор волнами красных лепестков. Мэн Ми убрала посуду и случайно заметила, что на дне глиняного горшка, под глиняной подставкой, кто-то вырезал иероглиф.

Она перевернула горшок и увидела острый, почти колючий знак — «Ми».

Здесь, кроме Линь Хуа и Иньинь, все считали, что её зовут Гань Тан. Но Хуань Су знал. Он помнил. Он думал о ней.

Глаза Мэн Ми наполнились слезами, и одна горячая капля упала на землю.

Между тем Хань Бо, получив двух красавцев, три дня не выходил из дома. На четвёртый день он вышел свежим и бодрым, но его тут же схватили люди господина Шанъяна и отвезли в Хуа Юй.

— Ты прекрасно понимаешь, зачем я тебя связал, — холодно произнёс Линь Хуа, стоя у окна с руками, заложенными за спину.

Хань Бо, стиснутый по рукам и ногам, задыхался от тугих верёвок и внутренне проклинал Линь Хуа, но вслух лишь заискивал:

— Господин Линь, я был бессилен! Сам царь Чу вмешался — разве я мог пойти против государя?

Хань Бо был трусом, но оправданий у него хватало всегда.

Линь Хуа не двинулся с места. Двое мечников у двери один прижал Хань Бо за поясницу, другой дважды ударил его по лицу. От боли у Хань Бо потемнело в глазах, и он взревел:

— Линь Хуа! Да кто ты такой?! Ты осмеливаешься трогать своего деда?! Я тебя… Мммф!

Ему зажали рот.

За окном шумел сосновый лес, и аромат хвои медленно наполнял комнату. Линь Хуа потер длинные пальцы и тихо рассмеялся:

— Твой возница при всех задавил доверенного человека царя Чу, а ты сам позволил себе грубость в его адрес. Всё это записано. Не мне тебе напоминать: стоит кому-то донести об этом царю Цинь, и, учитывая нынешнее расположение царя к Хуань Су, ты превратишься в бесполезную пешку.

Хань Бо впился зубами в край стола. Перед его глазами белая фигура Линь Хуа расплылась в сотни призрачных образов…

Той же ночью повозка Хань Бо выехала из Хуа Юй — Линь Хуа сам приказал подготовить её.

Мэн Ми и Чжи прятались в тайнике под днищем кареты, цепляясь за деревянные брусья. Мэн Ми, ослабленная болезнью, с трудом держалась и обильно потела.

Но это был их единственный шанс выбраться из Хуа Юй. Эта карета некоторое время стояла во дворе, и Мэн Ми отлично умела отвлекать внимание — в Чу она не раз так поступала.

Раньше она не рискнула бы на такое — ведь обман сработает лишь раз. Но теперь всё изменилось: Линь Хуа уже вознамерился убить Чжи. Мэн Ми не раз замечала за ним слежку. Оставаться здесь дольше — значит обречь брата на смерть.

Следовать за повозкой Хань Бо было опасно, но он — человек грубый и невнимательный. Как только карета остановится, у них появится шанс скрыться.

— Господин Хань! — раздался голос вдалеке.

Карета остановилась. Мэн Ми немного успокоилась и уже собралась спустить ногу, чтобы вытереть пот, но Чжи, вцепившись в обод колеса, настороженно прислушался.

— Господин Хань, — снова раздался голос, — что привело вас к нашему государю в столь поздний час?

Это был голос Сяо Баоцзы!

Мэн Ми тут же поджала ногу. Оказывается, Хань Бо ночью ехал к Хуань Су!

Но… почему именно к нему?

Чжи прошептал сквозь зубы, весь в поту:

— Этот Хань Бо сегодня ведёт себя странно. За всю дорогу ни слова не сказал — будто душа из него вылетела…

Ему становилось всё труднее держаться. Как только Хань Бо сошёл с повозки, а карета снова тронулась, Мэн Ми поняла: терпеть больше нельзя. Она схватила Чжи за руку, и они оба упали на землю.

Повозка уже проехала мимо, и они оказались на свету. Сяо Баоцзы услышал шум и обернулся. Перед ним стояла знакомая прекрасная девушка, вся в поту, с тяжёлым дыханием — не кто иная, как госпожа Мэн!

Мэн Ми не успела поправить одежду, как уже потянула Чжи за руку, чтобы бежать. Сяо Баоцзы едва сообразил:

— Ловите! Быстро ловите их!

Из постоялого двора выскочили двадцать солдат с оружием. Мэн Ми и Чжи оказались в кольце. Она молча сжала зубы, держа брата за руку, — гордая и непокорная. Солдаты решили, что перед ними убийцы, и уже потянулись к мечам, но Сяо Баоцзы закричал:

— Нельзя вынимать мечи!

Это же Мэн Ми!

Но было поздно. Один из стражей в чёрных доспехах уже выхватил бронзовый клинок. Лезвие сверкнуло, как ледяной осколок.

Звон вынутого меча пронзил воздух. Внезапно Хань Бо, до этого с пустыми глазами, словно сошёл с ума. Он бросился вперёд и вцепился в горло стражника!

Никто не ожидал такого поворота. Мэн Ми в ужасе потянула Чжи назад.

— Сестра, он сошёл с ума! — воскликнул Чжи. Тот Хань Бо, которого он видел в прошлый раз, не был таким жестоким. В ту секунду его будто что-то щёлкнуло внутри, и он ринулся в бой.

Стража в доспехах тут же вступила с ним в схватку.

Автор оставляет вопрос читателям:

— Что служит «спусковым крючком» для техники «захвата души», которую применил господин Шанъян к Хань Бо?

P.S. Встретится ли Мэн Ми с Хуань Су…?

* * *

Хань Бо был закалён в сотнях сражений, и даже элитная стража Чу, каждый из которых мог сразиться с десятью воинами, не могла одолеть его сразу.

Мэн Ми ослепляли вспышки клинков. В суматохе её схватил кто-то за запястье. Она вздрогнула, но Чжи решительно крикнул:

— Сестра, бежим!

Они оказались в центре водоворота сражения. Опасаясь за жизнь, Мэн Ми хотела уйти, но солдаты, услышав крик Чжи, тут же заметили их. Помня приказ Сяо Баоцзы, они не дали беглецам уйти и бросились вперёд. Два воина зажали Мэн Ми и Чжи мечами, отчего у Сяо Баоцзы едва не разорвалось сердце — он боялся, что с госпожой Мэн что-нибудь случится, и бросился вперёд сквозь толпу.

— Госпожа Мэн! Это правда вы! Вы живы!

Чжи растерялся: оказывается, приближённый царя знает его сестру! Он неловко ослабил хватку.

Мэн Ми только «ахнула», как за спиной Сяо Баоцзы мелькнул тяжёлый меч Хань Бо. Лезвие, озарённое лунным светом, будто покрытое инеем, уже почти коснулось спины мальчика. Но в последний миг страж перехватил удар, и клинок Хань Бо раскололся. Его запястье порезало кровавой раной.

Сяо Баоцзы, хоть и служил Хуань Су много лет, никогда не сталкивался с подобной опасностью. Он побледнел как полотно и ухватился за рукав Мэн Ми. Та понимала, что бежать бесполезно. У Линь Хуа в Сяньяне повсюду глаза и уши. Единственная надежда — Хуань Су. Она и не собиралась убегать.

В это время в покои Хуань Су ворвался ветерок и погасил свечу. Служанка зажгла новые, но пламя снова задрожало, и ей пришлось закрыть окно. Хуань Су чувствовал беспокойство — рука с резцом почти ослабла.

В ладони лежала миниатюрная фигурка, точь-в-точь похожая на Мэн Ми. Оставалось лишь последнее — оживить глаза.

— Государь, — доложил Сяо Баоцзы, приказав страже втащить связанного Хань Бо и бросить его на пол. Тело Хань Бо покрывали сотни ран, кровь уже пропитала бархатный ковёр цвета апельсиновой корки.

http://bllate.org/book/2599/285775