Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 26

Мэн Ань стиснул зубы:

— Ради судьбы дочери разве не пойдёшь на должность жалкого чиновника по зерну?!

Не то что вступить на службу — ради Ми он готов и на лезвия ножей взойти.

То, что отец согласится, Мэн Ми предвидела заранее. Она хотела поговорить с матушкой, пока та во дворце, но госпожа Мэн так и не вернулась. Мэн Ми не осмеливалась прямо просить Хуань Су вызвать её мать извне и, сама не зная как, оказалась у южной башни. Взглянув на высокую башню, будто врезающуюся в облака, она уже собралась поднять ногу на ступень.

— Госпожа Мэн, — окликнула её Жань Инь.

Мэн Ми с досадой опустила ногу и, обернувшись, улыбнулась:

— Значит, нельзя?

Жань Инь выглядела смущённой:

— После недавнего происшествия Его Величество приказал запереть южную башню и тщательно расследовать дело…

Слово «расследовать» заставило сердце Мэн Ми заколотиться. Она заметила, что Жань Инь пристально смотрит на неё, будто пытаясь что-то разгадать. Мэн Ми поспешно подавила всплеск тревоги, не осмеливаясь дать проницательной Жань Инь уловить хоть малейший намёк на волнение. Мысли, которые она прокручивала в голове, так и остались невысказанными.

Всё-таки ей не хватало смелости. Мэн Ми неловко отвела взгляд и убрала ногу.

Ей хотелось спросить, есть ли уже какие-то результаты расследования. Жань Инь, похоже, поняла её намерение:

— Недавно Его Величество допросил нескольких стражников, дежуривших поблизости от южной башни, но никто не заметил ничего необычного. Возможно, обе служанки от природы робкие, а одна из них особенно слаба духом — ей хватило малейшего шороха, чтобы испугаться до смерти. Его Величество беспокоится за вас, госпожа Мэн. Пожалуйста, больше не возвращайтесь туда.

— А… хорошо, — кивнула Мэн Ми, отвечая довольно охотно.

Она всегда казалась немного растерянной, и Жань Инь ничего не заподозрила. С изящным поклоном Жань Инь удалилась, а Мэн Ми, неловко улыбаясь, пошла следом за ней.

Теперь ограничения, наложенные Хуань Су, начинали её пугать. Сначала он без объяснений назначил её отца на пост, а потом очертил круг, в пределах которого она могла передвигаться по дворцу Чу. Она даже заподозрила, что Жань Инь — шпионка, приставленная следить за ней.

К счастью, она ничего не выдала.

Осторожно войдя в павильон Юньци, Мэн Ми оказалась в холодном, безжизненном дворце, где одиноко стояла фигура с холодной спиной. Он, казалось, смотрел на кусты зелёного бамбука за окном; ветер колыхал их изумрудные листья. Мэн Ми крепко сжала зубы, до крови впиваясь в губы.

«Хуань Су… как мне быть с тобой? Что ты хочешь от меня?»

Услышав шаги, Хуань Су обернулся. Увидев её, он слегка растянул губы в улыбке:

— Ты вернулась?

— Мм, — кивнула Мэн Ми.

Он притянул её к себе, вдыхая тонкий аромат её волос, и с наслаждением закрыл глаза:

— Ми, мне не хватает тебя с каждой минуты, что мы врозь.

Мэн Ми стало неловко.

— Впредь не уходи без разрешения. Я хочу видеть тебя первой после окончания заседаний.

Рука, которую она спрятала в рукаве и собиралась обнять его, вдруг сжалась в кулак.

— Обещай мне, — мягко потряс он её.

В этот миг он показался таким уязвимым, что она чуть не смягчилась.

Но Мэн Ми вдруг отпустила его руку и серьёзно посмотрела в глаза:

— Но я хочу вернуться в южную башню.

Лишь только она произнесла эти слова, как лицо Хуань Су, ещё мгновение назад мягкое и уязвимое, мгновенно окаменело. Его голос стал тяжёлым:

— Что ты сказала?

— Су, — быстро схватила она его руку, — я просто хочу жить там. Когда ты будешь скучать — приходи ко мне, когда буду скучать я — приду сюда. Хорошо?

Неужели его огромный павильон Юньци не вмещает одну Мэн Ми? Хуань Су резко вырвал руку:

— Ты не хочешь видеть меня?

— Нет! — воскликнула Мэн Ми, не зная, как объясниться. Она понимала и сочувствовала его положению, но ей не хотелось жить рядом с ним. Неизвестно почему, но здесь она чувствовала подавленность. Она привыкла быть одна и не любила, когда за каждым её шагом следовали слуги, покорно кланяясь и униженно прислуживая при еде и одевании.

— Су, я просто не хочу…

— Довольно, — перебил Хуань Су сквозь стиснутые зубы. — Я не позволю. Зачем тебе туда? Разве недавнее происшествие со служанкой не напугало тебя?

Чем больше она настаивала, тем сильнее он подозревал. Мэн Ми не осмелилась больше поднимать эту тему, но и сил на притворство у неё не осталось. Она опустила голову, обессиленная.

Чжан Янь изготовил куклу, поразительно похожую на Мэн Ми. Закончив работу, он завернул её в грубую ткань и отправился во владения господина Шанъяна Линь Хуа. Увидев мастера Чжан Яня, слуги не посмели задерживать его, и он почти беспрепятственно прошёл сквозь сад, усыпанный цветами туми. Линь Хуа как раз занимался фехтованием.

— Господин, — улыбнулся Чжан Янь.

Линь Хуа опустил меч. Его белоснежное лицо покрылось лёгкой испариной. Протерев его шёлковым платком, он ответил с улыбкой, мягкой, как текущая вода:

— Мастер Чжан.

Заметив, что тот держит в руках что-то объёмное и тяжёлое, Линь Хуа небрежно спросил:

— Что это?

Чжан Янь загадочно усмехнулся. Когда он развязал верёвки, открылась фигура девушки.

На ней был надет тончайший чуский шёлк, подчёркивающий её пышные формы. Брови были аккуратно подведены, губы алые — она была прекраснее всех цветов туми в саду. Кроме того, что не могла улыбаться и двигаться, она была точной копией Мэн Ми.

— Искусство на грани чуда, — пробормотал Линь Хуа, его взгляд на миг замер, а губы изогнулись в усмешке.

Чжан Янь склонился в почтительном поклоне по обычаю Чжэна:

— Полагаю, господин найдёт ей применение.

Линь Хуа подошёл к кукле. Его тёплый, длинный палец провёл по её волосам, затем коснулся сияющей, словно снег, кожи. На ощупь она была поразительно реалистичной — будто кожа живой девушки. Вдруг он вспомнил ту настоящую Мэн Ми, уже расцветшую в истинной красоте, её тело, купающееся в лунном свете — нежное, хрупкое…

— Зачем ты сделал это для меня?

Чжан Янь на мгновение задумался. Он знал, что его мысли не утаить от господина Шанъяна, и решил говорить прямо:

— В Чу не придают большого значения девичьей чистоте, но в Чжэне это свято чтится. Мэн Ми уже стала женщиной Хуань Су.

Пальцы Линь Хуа на миг застыли.

— Она не должна осквернить вас, господин, — продолжил Чжан Янь, не замечая перемены в лице Линь Хуа. — В последние дни Хуань Су усилил охрану дворца. В прошлый раз, когда я применил технику «захвата души» к той служанке, это истощило мои силы. Господину лучше быть осторожным — пока нельзя встречаться с Мэн Ми.

Холодок промелькнул в тёплых глазах Линь Хуа:

— Я никогда не боялся Хуань Су.

Чжан Янь промолчал.

Ветерок сдул лепестки туми, и они тихо упали на причёску и плечи куклы. Её алые губы слегка изогнулись в загадочной улыбке. В этом образе было даже больше соблазна, чем в настоящей Мэн Ми. Но зачем ему неподвижная, мёртвая вещь?

— Сожги её, — бросил Линь Хуа и, не оглядываясь, скрылся в облаке розовых лепестков.

Хотя он и рассердил господина Шанъяна, Чжан Янь знал: его повелитель — человек разумный, не склонный к упрямству. Его слова хоть и не понравятся, но заставят задуматься и проявить осторожность.

Он взглянул на куклу и прошептал:

— Даже мне, при всей моей стойкости, трудно устоять перед такой красотой.

Неудивительно, что юный властелин Чу считает её своей собственностью.

Линь Хуа вошёл в покои и нахмурился. Лишь сегодня он узнал, что Мэн Ми уже стала наложницей Хуань Су. Слова Чжан Яня имели смысл. В Чжэне девушки до замужества хранили целомудрие и строго следовали древним обычаям. Он думал, что Мэн Ми — скромная, застенчивая девушка, не способная на близость с Хуань Су.

Он ошибся? Или она действительно полюбила Хуань Су и решила остаться во дворце Чу навсегда?

Мэн Ми лежала одна на кровати, достаточно большой, чтобы уместить пятерых-шестерых. Лёгкие занавеси колыхались от ветра, доносившего шелест густого бамбукового леса. Хуань Су всё ещё сидел за письменным столом, неизвестно над чем трудясь.

С тех пор как она переехала в павильон Юньци, она полностью потеряла связь с внешним миром.

Раньше именно господин Шанъян рассказывал ей обо всём этом.

Хуань Су услышал шорох и отложил перо:

— Проснулась?

— Не спится.

Хуань Су опустил глаза:

— Остался последний документ. Иди спать, я скоро приду.

Из-за занавесок донёсся ленивый «мм». Позже Мэн Ми уснула и не знала, спали ли они этой ночью вместе. На рассвете, проснувшись, она нащупала холодную постель рядом — никакого тепла, лишь ледяная простыня.

Он работал день и ночь, не зная отдыха. Мэн Ми задумалась: неужели она слишком мало сочувствует ему? Но…

Тонкие лучи утреннего света ворвались в павильон Шуюй, когда дверь распахнулась. Мэн Ми только что заплела хвост, как вдруг услышала громкий крик:

— Хуань Су! Выходи немедленно!

Мэн Ми не знала эту одиннадцатую принцессу и не могла понять, кто осмеливается так грубо обращаться к правителю. Поправив одежду, она вышла из спальни. Жань Инь шагнула за ней и тихо пояснила:

— Это одиннадцатая принцесса, дочь прежней королевы.

Мэн Ми всё поняла. Та несчастная, рано умершая королева оставила после себя лишь одну дочь — ту самую дерзкую и вспыльчивую принцессу.

Одиннадцатая принцесса оглядела павильон и увидела только Мэн Ми. Женским взглядом оценив её, она не могла не признать: перед ней красавица. В руке принцессы сверкнул серебряный кнут, и она громко хлестнула им по полу. Ветер ворвался в зал, и звук удара эхом отозвался в ушах.

— Кто ты такая? — высокомерно подняла подбородок принцесса.

Мэн Ми нахмурилась:

— Мэн Ми.

Это имя было известно почти всему дворцу Чу. Одиннадцатая принцесса слышала о ней, но сейчас с вызовом бросила:

— Ты смеешь корчить из себя недовольную перед лицом принцессы?

Мэн Ми не жаловала эту принцессу. Та явилась с оружием в павильон Шуюй — разве это не дерзость?

Она промолчала. Принцесса разъярилась ещё больше:

— Всего лишь одна из наложниц Хуань Су! Сам он когда-то позволял мне ездить верхом на себе, а ты кто такая?

Мэн Ми в изумлении посмотрела на Жань Инь. Та лишь беспомощно покачала головой — с этой принцессой было не сладить.

Пока они молча обменивались взглядами, принцесса окончательно вышла из себя:

— Позовите Хуань Су! Я требую объяснений!

Мэн Ми посчитала, что крики одиннадцатой принцессы в павильоне Юньци — верх непристойности, но в её неопределённом положении не стоило ничего говорить. Она лишь многозначительно посмотрела на Жань Инь, но та опустила глаза, делая вид, что ничего не замечает.

Принцесса кричала до хрипоты, но Хуань Су не появлялся, а эти двое молчали. Тогда она вышла из себя и принялась бить кнутом, отчего Мэн Ми отпрянула. Принцесса закричала:

— Мне всё равно! Пусть Хуань Су выйдет! Он не смеет отправлять генерала Ди Цюйлая в Ваньчэн! Я не позволю!

— Одиннадцатая! Что за баловство! — раздался сзади холодный окрик Хуань Су.

Принцесса опустила кнут. У порога стоял её девятый брат с мрачным лицом, а рядом с ним — мужчина в пурпурно-зелёном парчовом одеянии с вышитым белогрудым тигром. Принцесса на миг замерла в изумлении. Хуань Су подошёл и вырвал кнут из её руки. Ди Цюйлай по-прежнему стоял у входа, не смея сделать и шага.

Он скромно опустил глаза, будто непоколебимая статуя.

Взгляд принцессы всё ещё был прикован к нему, когда Хуань Су подошёл к Мэн Ми. Она стояла тихо, её круглые глаза блестели, как чёрный обсидиан. Убедившись, что она не пострадала, Хуань Су немного успокоился, но всё же спросил:

— Не ранена?

Мэн Ми медленно покачала головой:

— Нет.

Хуань Су выдохнул и, увидев, что принцесса всё ещё стоит в стороне, нахмурился:

— Кто разрешил тебе приходить с оружием в павильон Юньци?

Принцесса, обычно избалованная братом и матерью-регентшей, побледнела. Хуань Су всегда был строг, но никогда — так холоден и мрачен, как сейчас. Его взгляд напоминал тёмное озеро в ночи. Принцесса задрожала и почувствовала, что ноги не держат.

Хуань Су горько усмехнулся:

— Неужели мы с матерью-регентшей совсем избаловали тебя?!

— Девятый брат! — воскликнула принцесса, бросаясь на колени. — Я просто услышала… что девятый брат собирается отправить генерала Ди в Ваньчэн… я не сдержалась…

Хуань Су скрестил руки за спиной:

— Уходи. Возьми свой кнут и уходи. В делах государства тебе не место.

http://bllate.org/book/2599/285764