Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 18

— Великий государь, это…

Запинка раздражала Хуань Су.

— Говори.

— Госпожа Ло уже давно ждёт вас в павильоне Шуюй.

Хуань Су резко остановился. Сяо Баоцзы, дрожащий и следовавший за ним вплотную, чуть не врезался в него. Лицо Хуань Су мгновенно похолодело:

— Я не вернусь в павильон Юньци. Передай ей — пусть её отец сам придёт и заберёт её домой. Дворец Чу велик, но нам в нём не нужны такие, как она.

Сяо Баоцзы робко кивнул, не осмеливаясь возразить.

Из широкого рукава Хуань Су соскользнул шёлковый свиток и лёг ему на ладонь. Как он мог в самом деле сжечь её рисунок? Тем более что на нём был изображён он сам — разумеется, свиток следовало сохранить.

Но госпожа Ло оказалась не такой мягкой, как Мэн Ми. Услышав слова Хуань Су, она побледнела, ничего не сказала, но по возвращении тут же написала письмо Ло Гу, прося его найти возможность встретиться с Хуань Су. Однако ответа пока не последовало.

Ло Яогуань, чтобы развеять дурное настроение, отправилась гулять. Быстро шагая, она обошла бамбуковую рощу Вэнуэй возле павильона Юньци. Сквозь зелёную тень мелькали складки её платья, словно крылья бабочки; аромат её волос напоминал благоухание орхидей. Внезапно позади раздался голос. Она обернулась — и врезалась в грудь незнакомца.

— Кто ты такой?! — возмутилась она, прижимая ушибленный нос.

Ди Цюйлай смутился. Он патрулировал внешний дворец и не ожидал сегодня такого поворота: у одиннадцатой принцессы утром застрял бумажный змей на дереве во внутреннем дворе. Принцессе едва исполнилось тринадцать, она была избалована и капризна — расплакалась и настояла на том, чтобы лично забрать игрушку. Ди Цюйлай, не выдержав её слёз, тайком от государя проник во внутренний двор, чтобы достать змея.

Он собирался сразу уйти, как только найдёт змея, но неожиданно столкнулся с этой женщиной, быстро шедшей по дорожке. Сначала он даже подумал, что перед ним — убийца.

Однако, когда она обернулась, Ди Цюйлай увидел необычайно прекрасное лицо. Он замер, оцепенев от изумления, не в силах пошевелиться.

Ло Яогуань заметила в его руке бумажного змея в виде бабочки и решила, что перед ней — распущенный стражник, тайком встречающийся с одной из служанок. Злилась она и так, а тут ещё и повод подвернулся. Не раздумывая, она пнула его в икру.

Но Ди Цюйлай, прославленный полководец, не дрогнул. Её удар словно растворился в воздухе. Ло Яогуань сама почувствовала боль в стопе и, стиснув губы, крикнула:

— Убирайся немедленно! Иначе доложу государю — накажет!

Лицо Ди Цюйлая из оцепенения перешло в изумление. Он понял: эта женщина — из окружения Хуань Су. Все романтические мысли мгновенно испарились. Он поклонился ей и поблагодарил:

— Благодарю.

Не осмеливаясь спросить её имени, он быстро развернулся и ушёл.

Этот мужчина был строг и благороден, совсем не похож на развратника. Ло Яогуань с любопытством задумалась о его личности и невольно рассмеялась. Настроение вдруг стало куда лучше.

Ди Цюйлай глубоко вздохнул и направился к одиннадцатой принцессе. В густой сосновой роще принцесса, с румяными щеками, ловила воробьёв на снегу. Зимой птицы, голодные и ослабевшие, едва могли взлететь, и принцесса весело гонялась за ними. Ди Цюйлай только покачал головой — похоже, она уже забыла про бумажного змея.

Услышав хруст снега под чьими-то шагами, воробей, к которому принцесса уже почти подкралась, вспорхнул и улетел. Принцесса обернулась с обиженным лицом и, увидев Ди Цюйлая, надулась:

— Ты должен мне птичку!

Ди Цюйлай онемел — не знал, что ответить.

Но тут она заметила в его руке красного бумажного змея-бабочку — именно тот, что застрял на дереве. Лицо её мгновенно прояснилось, и она бросилась забирать игрушку. Однако, едва схватив её, принцесса насторожилась. Почуяв на Ди Цюйлае тонкий, изысканный аромат, она резко нахмурилась:

— С кем ты только что встречался?

Ди Цюйлай замер. Принцесса подошла ближе, вдохнула — и в гневе воскликнула:

— Быстро говори, кто это был!

Он вспомнил ту женщину в зелёном платье — словно жемчужина, упавшая с небес, словно утренняя роса в павильоне из сосны. Но в тот же миг он вспомнил: она — женщина государя. К ней нельзя и прикоснуться. В груди защемило от тоски.

Принцесса, не дождавшись ответа, по выражению его лица всё поняла. Ярость вспыхнула в её глазах — она поклялась найти эту женщину и наказать её.

☆

Одиннадцатая принцесса была единственной дочерью прежнего государя и единственным ребёнком его законной супруги. Через несколько месяцев после её рождения королева скончалась, и лишь потом начался взлёт рода Чуань.

Во дворце принцесса пользовалась особым расположением императрицы-матери. Даже Хуань Су, обычно холодный и неприступный, вынужден был уступать ей. Для него это уже считалось проявлением чрезмерной заботы. Неудивительно, что принцесса становилась всё более дерзкой.

Ей было всего тринадцать, но её увлечение Ди Цюйлаем знали все во дворце. Женщины Чу от природы смелы и прямолинейны, особенно принцессы. Это не считалось позором, да и императрица-мать уже молча одобрила брак. Ди Цюйлай идеально подходил на роль будущего зятя.

Хуань Су и Ди Цюйлай тренировались с мечами в саду. Искусство Ди Цюйлая восходило к первому мастеру меча Поднебесной, и в Чу он считался лучшим. Хуань Су же был учеником ученика того же мастера, но обладал выдающимся даром. Снег под их ногами взлетал в воздух, как пыль. Удары Хуань Су были то обманными, то настоящими, и вдруг он резко развернул клинок — остриё упёрлось в нагрудную броню Ди Цюйлая.

Ди Цюйлай, опытный воин, чувствовал опасность инстинктивно, но не уклонился — даже не дрогнул. Он знал: государь просто проверяет его.

И в самом деле, это была шутка.

Хуань Су вложил меч в ножны и спросил, не глядя на собеседника:

— Что ты думаешь об одиннадцатой принцессе?

Его профиль был резок, как лезвие; кожа — бела, словно слоновая кость; глаза — холодны и отстранены. В его присутствии никто не осмеливался смотреть слишком долго.

Ди Цюйлай понял, что государь проверяет его чувства. Хотя он уважал принцессу, брак — дело серьёзное, и он честно ответил:

— Ваше величество, у меня нет к ней никаких чувств.

— А если бы могли быть? Она тебя избрала.

Голос Хуань Су звучал слишком холодно для посредника. Никому не хотелось обсуждать сердечные дела с таким ледяным собеседником.

Ди Цюйлай опустился на колени. Металл доспехов звякнул:

— Я не соглашусь.

Главнокомандующий стражей, казалось, превратился в безвольного юношу, вынужденного жениться против воли. Хуань Су не хотел принуждать заслуженного воина:

— Ты — заслуга Чу. Я не стану гневаться из-за брачных дел. Но если принцесса пострадает, я не стану мешать ей наказать тебя.

— Да, государь.

Ответ прозвучал твёрдо, но внутри Ди Цюйлай был не так спокоен. В его мыслях снова мелькнула та женщина в зелёном — и он почувствовал горечь утраты. Перед Хуань Су он лишь горько усмехнулся.

После тренировки, пропотев, Хуань Су вернулся в покои и вышел из ванны, не досушив чёрные волосы. В это время доложили: Ло Гу просит аудиенции. Брови Хуань Су невольно сдвинулись — он сразу понял: дочь пожаловалась отцу. Но он не боялся Ло Гу.

— Пусть войдёт.

Когда Ло Гу вошёл, Хуань Су сидел на деревянных ступенях, устланных алым войлоком, и чистил свой меч. Лезвие отражало зимний свет, как ледяные осколки. Государь был спокоен и даже не поднял головы.

Ло Гу остановился у входа в павильон Шуюй и услышал:

— Пришёл заступаться за дочь?

Ло Гу, как всегда, был одет в чёрное, с седыми прядями в волосах и аккуратной бородкой. Он поклонился и мягко улыбнулся:

— В сущности, она и не моя дочь.

Меч Хуань Су громко ударил по ступеням. Государь обернулся с гневом:

— Ты осмелился обмануть меня?

Ло Гу поспешил подойти и опустился на колени рядом с ним, помахивая веером:

— Как посмел бы я обманывать государя? Ягоуань — девочка, подобранная мной на улице. Она была так несчастна, что я взял её к себе три года назад и усыновил. Позже она сама захотела поступить во дворец, чтобы служить вам. Я не смог отказать…

Его лицо выражало искреннее сожаление.

Хуань Су положил руку на рукоять меча:

— Мне не нужна её служба.

Затем вдруг вспомнил кое-что и пристально посмотрел на Ло Гу:

— Она из У?

Его отец погиб от стрелы у-цев, и вражда между Чу и У длилась десятилетиями. Если Ло Яогуань — уроженка У, её добровольный приход во дворец выглядел подозрительно.

— Нет, — мягко ответил Ло Гу. — Она из Юэ.

Юэ и Чу давно не враждовали, и Хуань Су решил не копать глубже. Он мрачно спросил:

— Ты ведь обещал, что я должен защищать Мэн Ми. Её присутствие здесь только мешает. Разве ты не понимаешь этого? Зачем тогда отправил сюда Ягоуань?

Ло Гу на миг опешил, а потом рассмеялся:

— Ошибся, ошибся я.

Он покачал головой, вспоминая Ягоуань — и в глазах мелькнула нежность, смешанная с досадой.

— Я посылал её во дворец не к вам, а к госпоже Мэн, — пояснил он. — Мэн Ми умна, но слишком наивна. Понять ваши чувства ей понадобится лет пять, не меньше. Я надеялся, что Ягоуань поможет ей разобраться. Похоже, в тот день я недостаточно чётко объяснил ей цель… Она решила, что должна очаровать вас саму. Теперь, услышав от вас это, я всё понял. Раз она создаёт неудобства, я немедленно заберу её.

Хуань Су, убедившись в искренности Ло Гу, велел ему ждать у павильона Юньци.

Но когда Ло Гу пришёл за дочерью, та вдруг отказалась уходить. У павильона Юньци разыгралась целая сцена: девушка упала на колени, обхватила ноги отца и, заливаясь слезами, умоляла:

— Нет, Ягоуань не уйдёт! Я искренне хочу служить государю! Отец, прошу, позволь мне остаться!

Проходившие мимо служанки сочувствовали — такая красавица, плачущая, как цветок под дождём, вызывала жалость.

Ло Гу нахмурился и поднял её:

— Неужели ты в самом деле влюбилась в государя?

Ло Яогуань молча сжала губы.

Как раз в этот момент по ступеням поднимался Ди Цюйлай, чтобы проводить Ло Гу из дворца. Он увидел изящную фигуру в зелёном, услышал её мольбы — и понял: она остаётся ради Хуань Су.

Ноги его будто приросли к земле, губы сжались в тонкую линию.

Ло Яогуань, увлечённая своей ролью, не заметила его. Ло Гу похлопал её по плечу:

— Раз ты так искренне предана государю, я не стану тебя останавливать. Но помни: теперь ты навсегда принадлежишь дворцу. Не смей больше капризничать и ослушиваться.

Увидев Ди Цюйлая, он коротко добавил:

— Сегодня я не увезу тебя. Но как государь распорядится твоей судьбой — я уже не в силах повлиять. Молись, чтобы небеса смилостивились.

— Благодарю, отец.

Остаться во дворце было не так уж трудно. Императрица-мать относилась к ней благосклонно, а Хуань Су — справедлив. Её присутствие не обременяло дворец — даже лишней палочки для еды не требовалось.

Ло Гу прошёл мимо неё. Ло Яогуань проводила его взглядом, а когда обернулась, увидела перед собой высокого мужчину в чёрных доспехах. Он холодно скользнул по ней взглядом, будто не заметил, поклонился Ло Гу и ушёл, провожая его.

Она столько сил вложила в эту сцену, чтобы остаться во дворце — в основном ради него! — а он даже не удостоил её взгляда и так легко ушёл.

Ло Яогуань стиснула зубы, и на её алых губах проступил след от укуса.

…

С тех пор как Мэн Ми неожиданно встретила господина Шанъяна, она твердила себе: это всего лишь сон наяву. Ей просто понравилась его внешность, и воображение подыграло. Всё это — как сон под южным деревом: проснулась — и забыла.

http://bllate.org/book/2599/285756