Готовый перевод Chu Palace Waist / Талия во дворце Чу: Глава 17

Хуань Су кивнул:

— Я понимаю, матушка, каково тебе приходится. Отец глубоко обидел и тебя, и мою родную мать. Если бы не крайняя нужда, ты бы не пошла на такое.

— В конце концов, Чу — твоё государство, — ответила она. — Сколько бы я ни упиралась, силы мои на исходе.

Её пальцы разжались, и она медленно указала на роскошный резной туалетный столик неподалёку. На нём аккуратно стоял небольшой ларец.

— Это печать, которую твой отец перед смертью вручил мне. С ней ты сможешь издавать указы без помех: приказы твои будут исполняться беспрекословно, сверху донизу, и никто уже не посмеет возражать.

Хуань Су не ожидал, что императрица-мать сегодня передаст ему царскую печать. Он слегка опешил, задумался — и лицо его вмиг побледнело. Выйдя из павильона Сяйи, он увидел, что Вэй И всё ещё стоит на коленях за воротами. Западный ветер был ледяным, а за карнизами плавно падал снег. Брови Хуань Су нахмурились, и он холодно спросил:

— Каково состояние здоровья императрицы?

Вэй И не шевельнулся. Он опустил голову, и растрёпанные пряди волос закрыли его лицо. Лишь спустя некоторое время он медленно спросил:

— Осмелюсь спросить, государь: хотите ли вы услышать правду?

— Я не терплю самообмана. Говори.

Вэй И собрался с мыслями, и на его губах мелькнула горькая усмешка.

— Лекарства бессильны.

На этот раз Хуань Су долго молчал. Наконец он спросил:

— А сколько ей ещё осталось?

Вэй И покачал головой.

— Не ведаю, государь.

Вэй И был лучшим лекарем Яньиня. Хуань Су, хоть и был в ярости, не мог назвать его бездарным — и в этом-то и заключалась величайшая трагедия. Сжав зубы, он прохрипел сквозь стиснутые губы:

— Ты займись только моей матушкой! Я повелеваю тебе продлить ей жизнь — хоть на сколько-нибудь! Но знай: твоя собственная жизнь не продлится дольше её!

Вэй И горько усмехнулся и припал к земле.

— Да будет так, государь.

Хуань Су поднял лицо к небу. Серое небо несло за собой одну снежинку за другой, и они медленно опускались на землю. Павильон Сяйи и южная башня находились всего в нескольких сотнях шагов друг от друга, но казались всё выше и выше, будто застывшие в каменной неподвижности среди величественных дворцовых стен. Тёмно-зелёные сосны, словно чернильные пятна, проступали сквозь бело-серую пелену, и снег с их ветвей медленно стекал, образуя сплошной поток.

Между тем Мэн Ми всё ещё пребывала в растерянности и недоумении. В её памяти осталось лишь несколько обрывков: снежно-белые одежды господина Шанъяна, его тёплые и ясные глаза и та трогательная, завораживающая песня «Тиха дева прекрасна». Больше ничего не вспоминалось. Что она делала, что говорила, о чём думала — всё становилось всё более расплывчатым.

Даже портрет господина Шанъяна, который она нарисовала, казался теперь чем-то невероятным: неужели у неё когда-то были такие навыки, чтобы создать столь живое изображение?

Она попыталась взять кисть и нарисовать человека. В голове мелькнул образ Хуань Су — она могла безошибочно воспроизвести каждую черту его лица. Но, поднеся кисть к шелку, заколебалась и так и не смогла решиться. В итоге получился лишь бледный, лишённый духа набросок. Она растерялась.

— Неужели я одержима?

Она шлёпнула себя по щекам. В этот момент из тени перед ней выступил силуэт. Мэн Ми в ужасе подскочила, чуть не упав на спину. В свете огня предстало холодное, прекрасное лицо Хуань Су — глаза, словно янтарь, уже лишённые детской наивности, с каждым днём всё больше обретали царственную строгость.

Это же правитель Чу!

Её рука застыла на щеке. Она вдруг вспомнила ту ночь — господин Шанъян стоял точно в том же месте.

Неужели она так сильно мечтает о двух мужчинах одновременно, что её разум сходит с ума от этой постыдной мысли? Не от этого ли она и одержима?

Мэн Ми дрожащими губами прошептала:

— В-в-великий…

Что бы он ни сделал, какую бы песню ни запел или что бы ни сказал — всё это должно было привести её в замешательство.

Но великий государь не проявил и капли нежности, как в ту ночь господин Шанъян. Он не запел «Тиху деву прекрасна» и даже не выразил своих чувств. Его тёмные, непроницаемые глаза пристально смотрели на неё, и он холодно спросил:

— Почему ты виновата?

«Виновата?» — закричало всё внутри Мэн Ми. «Да я же просто сошла с ума!»

Оказывается, её галлюцинации не лишены логики: даже в бреду Хуань Су остаётся таким же холодным и отстранённым, как и в реальности.

Мэн Ми удивлённо уставилась на него, не моргая. Раз уж это галлюцинация, она решила хорошенько рассмотреть его. Ведь галлюцинация не причинит ей вреда.

— Я не чувствую вины, — ответила она, не отводя взгляда.

— И на что ты смотришь?

Мэн Ми дерзко улыбнулась:

— Сравниваю.

Где же она ошиблась в рисунке? Возможно, прошлой ночью она тоже так смотрела на господина Шанъяна и рисовала его, глядя прямо в лицо, — оттого и получилось так живо?

Хуань Су почувствовал себя неловко, но, когда она так откровенно уставилась на него, ему вдруг стало не по себе — однако он не ощутил раздражения. Наоборот, он расправил плечи и позволил ей разглядывать себя. Он простудился, а она даже не заметила этого и не проявила заботы. Он должен был разгневаться и отчитать эту бессердечную женщину, но сейчас всё было иначе. Его взгляд упал на лежавший перед Мэн Ми шёлковый свиток.

Простыми линиями был набросан силуэт: гордый, как сосна или кипарис, с чёткими бровями и холодным взглядом. На голове — корона с драконами и жемчугом, на теле — одежда с узорами гор и рек. Хотя дух портрета был передан не до конца, по очертаниям сразу было ясно — это он.

Притворяется, будто равнодушна, а между тем тайком рисует его портрет. Очень достойно.

Если бы он не пришёл, так и не узнал бы об этой приятной неожиданности.

Хуань Су не знал, о чём подумал, но уголки его холодных губ вдруг изогнулись в едва уловимой улыбке. Даже горе из-за болезни матери на миг отступило. Впервые в жизни влюблённый правитель Чу услышал, как громко стучит его сердце, будто что-то давно погребённое в глубинах земли рвётся наружу.

Мэн Ми ещё больше изумилась: это точно галлюцинация.

Он ведь улыбнулся!

И улыбнулся так… томно!

— Галлюцинация, — прошептал он, уже подняв её рисунок. Он слегка наклонился, и прядь чёрных волос упала на её стол. Когда он выпрямился, Мэн Ми резко схватила его за волосы. Хуань Су вскрикнул от боли:

— Отпусти!

Он только начал подниматься, а свиток всё ещё висел у него на пальце. Лицо Мэн Ми покраснело:

— Не отпущу! Верни мне рисунок!

Раз это галлюцинация, она могла позволить себе быть дерзкой.

Но волосы в её руке ощущались слишком реалистично: гладкие, но в то же время шершавые на ощупь. Мэн Ми испугалась и с сомнением спросила:

— Как ты сюда попал?

Если он не сможет объяснить — значит, это всё ещё иллюзия.

Хуань Су глубоко вздохнул и с горечью усмехнулся:

— Ты осмелилась проявить дерзость ко мне. Разве я не имею права прийти и спросить с тебя?

Когда это она перестала его уважать?

Мэн Ми уныло опустила руку. Хуань Су фыркнул. Тонкий, как облако, шёлковый свиток всё ещё был у него в руках. На нём простыми линиями был изображён он сам — сидящий за столом, с узнаваемыми чертами лица и одеждой. Хуань Су снова едва заметно улыбнулся. В тот момент, когда Мэн Ми уже готова была впасть в отчаяние, он вдруг спросил:

— Почему ты рисуешь мой портрет?

Мэн Ми опустила голову, будто принимая приговор, и лихорадочно соображала. Этот правитель сегодня вёл себя совсем не так, как обычно: он не был холоден и отстранён, да ещё и улыбался! Даже если это не галлюцинация, то он точно одержим. Она тихо пробормотала:

— Просто тренируюсь.

— Почему не на ком-нибудь другом?

Он покачал лёгкий, как облачко, шёлковый свиток.

— Ты разве не знаешь, что в Чу строго запрещено распространять портреты правителя? За это полагает четвертование!

Четвертование!

Мэн Ми читала много книг и знала, что это значит — растаскать на четверых конях! Она так испугалась, что упала на пол. Хуань Су уже отвернулся и бросил свиток в жаровню. Пламя вспыхнуло и поглотило незаконченный рисунок.

Лицо Мэн Ми стало мертвенно-бледным, но теперь она точно знала: это не галлюцинация. Она с ужасом подняла глаза, не зная, не совершила ли смертный грех.

Хуань Су обошёл низенький столик перед ней и приподнял её подбородок. Её кожа была мягкой, как жир, и пальцы, тонкие, как луковица, сначала попытались сопротивляться, но потом опустились, и в глазах мелькнуло что-то странное. Хуань Су строго сказал:

— Отвечай честно, иначе не избежать наказания.

Когда речь зашла о жизни, Мэн Ми растерялась и, не подумав, выпалила:

— Потому что… потому что я люблю государя!

Пальцы Хуань Су замерли.

На его лице вспыхнул румянец, быстро собрался в одно пятно и так же быстро рассеялся, как дым. Он схватил её за плечи, и глаза его ярко сверкнули:

— Повтори.

— Я… — Мэн Ми не могла вымолвить и слова. Язык будто прилип к нёбу.

Глаза правителя Чу так горели, так пылали — она впервые видела его таким. Он вёл себя как неопытный юноша, грубо схватив её за плечи, будто требуя признания, но в то же время добиваясь её расположения. Мэн Ми облизнула губы, но так и не произнесла ни звука. Даже если и любит — сейчас не скажет.

Ведь это лишь капля чувства, не больше, чем к милой кошке или вкусному пирожному.

Хуань Су не расстроился. Хотя он и не услышал того, о чём мечтал, он бережно поднял Мэн Ми на руки. Та уже так ослабела от страха, что не могла пошевелиться, и лишь покорно прижалась к нему. Его грудь слегка дрогнула, и он тихо рассмеялся. Лицо Мэн Ми пылало.

Кроме отца, ни один мужчина никогда не брал её на руки и не прижимал так близко.

Ему всего семнадцать, но руки уже крепкие и сильные. Мэн Ми слышала тяжёлое и частое биение сердца — не понимая, чьё оно: её или его. Тело её обмякло, и она оказалась на постели. Его прохладные губы быстро стали горячими и коснулись её переносицы. Мэн Ми сжала кулаки у живота, пытаясь хоть немного отстраниться, но всё равно растаяла от поцелуев, широко раскрыв глаза и с недоумением глядя на почти потерявшего рассудок правителя.

Женщины Чу не придают особого значения девственности; даже мужчины не возражают, если их жёны приходят в дом не целомудренными. Поэтому Мэн Ми и не чувствовала отвращения к его близости — разве что немного стеснялась.

Хуань Су гладил её волосы. В комнате было темно, и она не могла разглядеть его лица. Она услышала, как он тихо сказал:

— Ты любишь меня, поэтому всё это время играла со мной в кошки-мышки, верно?

Мэн Ми: «…»

Воображение их государя явно богаче, чем у правителей других стран, и уверенность в себе — в сто раз выше. Она не знала, что ответить, и лишь смущённо теребила пальцы, молча опустив голову.

— Не хочешь говорить — ладно. Всё равно я вырвал у тебя признание.

Он смотрел на неё сверху вниз, полный гордости.

Мэн Ми: «…»

Она думала, что сумела скрыть свои чувства, но на самом деле не была такой уж наивной. Она прекрасно понимала, что испытывает к нему, и хотела сказать что-нибудь двусмысленное, чтобы запутать его. Но Хуань Су поверил ей безоговорочно.

Лицо Мэн Ми пылало, как огонь. Шёлковый свиток в жаровне уже превратился в пепел. Вдали раздался глухой звон колокола — настало время. Хуань Су неловко слез с постели и поправил одежду. Мэн Ми осторожно натянула одеяло на себя и настороженно посмотрела на него.

От её нескольких слов настроение его заметно улучшилось. Он погладил её по голове:

— Я скоро вернусь.

Мэн Ми энергично кивнула.

Её покорность и умение приспосабливаться к обстоятельствам явно порадовали Хуань Су. Он даже рассмеялся — впервые за долгое время:

— Мне нравишься ты всё больше и больше.

Мэн Ми: «…»

Она улыбнулась, стараясь выглядеть послушной, но на самом деле вся дрожала от напряжения. Как она могла позволить себе такие мысли о нём? Это ведь не настоящая любовь — скорее, как привязанность к милому зверьку или вкусному угощению. Но холодный юноша вдруг стал таким горячим, что чуть не обжёг её.

Запах мужчины всё ещё витал в воздухе, и казалось, его можно было схватить обеими руками. Мэн Ми снова покраснела.

Сяо Баоцзы с ужасом заметил, что их государь сегодня совсем не такой, как обычно. На щеках Хуань Су играл лёгкий румянец. Сяо Баоцзы, сгорбившись, ждал у ступеней. Хуань Су не сказал ни слова, но уголки его губ всё ещё были окрашены лёгкой краской, и шаги его, обычно строгие и размеренные, стали заметно легче.

http://bllate.org/book/2599/285755